第三区境内,伊戈尔和拉哈德的船队冒雨航行，于傍晚时分进入平原腹地。


    船队出现在卫星城上空，停靠在城内的战舰陆续升空，从三面包围拦截。


    伊戈尔主动发出通讯,向对方表明身份。


    “十一区和第八区？塔瓦雷斯面现惊愕,再三确认没有看错,第一时间联络浮光城。


    不多时接到严珣回信。


    “允许通过。


    塔瓦雷斯当即率领战舰让开道路,仅派出两艘护送伊戈尔等人的船队前行。


    城堡内，严珣和喻非的谈判仍未结束。关系到利益分割等诸多方面，两人都在据理力争,寸步不让。


    伊戈尔的到来打断了这场谈判。


    “我有一位重要客人。我想，他需要加入这场谈话。严珣起身走出大厅,推开大门来至庭院，过程中没有切断屏幕画面。


    天空中乌云密布,飘风急雨覆盖城头。


    空间门悬浮闪耀,凶兽的幻象时隐时现。


    透明的门扉闪烁彩光,空间通道随时可能开启,出口通往巨星外的宇宙。


    为迎接造访的船队，浮光城临时撤去防护屏障。


    金光在城周收拢,隐没于雷鸣声中。


    雨水落入城内,汇聚成一条条湍流，冲刷过城市街道。水帘垂挂在桥梁两侧,撕扯成透明瀑布，形成一幕奇景。


    两艘大型飞船抵达城市上空，武装飞船紧随其后,护送的战舰分在左右。


    城内亮起信号灯,两艘飞船依指示降落,其余武装飞船没有移动，依旧悬停于半空。


    飞船停稳后，底部舱门开启，伪装成伯兰特的伊戈尔和拉哈德先后走出船舱。


    “马上离开，随时听候命令。两人进入主城后，伊戈尔下达命令，要求船员全部前往卫星城。


    拉哈德受到精神力控制，沦为伊戈尔的傀儡。


    绝大多数船员都被蒙在鼓里，只有豺兽人奇森知晓真相。但他畏惧伊戈尔，完全被吓破了胆，非但不敢吐露半个字，反而会千方百计抹去疑点。


    “拉哈德阁下自有计较，我们只需要听命行事。


    奇森绞尽脑汁，不惜搬出拉哈德做幌子，成功打消雇佣兵的怀疑。


    十一区的飞船上，船员们心存疑虑，却无一人宣之于口。


    治安官的命令难以理解，但伯兰特性情古怪，行事难以捉摸。大概又是疑心作祟，也或许有别的原因，他们选择听从命令，没必要自找麻烦。


    “起飞，去卫星城。


    船队全部离开，和战舰一同消失在天空。


    浮光城外围浮起金光，防护屏障逐级抬升，最终在城市上空合拢。


    “欢迎，伟大的伊戈尔。严珣拾级走下台阶，三步并作两步来至伊戈尔面前，热情欢迎他的到来。


    “你看上去过得不错，严珣。伊戈尔的声音略显低沉，头发和瞳孔染上灰色，身形由魁梧变得瘦高。眨眼之间，他卸去所有伪装。


    拉哈德沉默地站在一旁，从外表上看不出异常。细看则会发现他表情麻木，目光呆滞，完全失去自我意识，活像是一具会喘气的雕塑。


    严珣随手转动光屏，喻非看到两人，眼底闪过惊讶，随即化作了然：“伊戈尔，好久不见。


    “喻非？


    “在你到来之前，我正与十二区商议合作。严珣向伊戈尔解释道。


    伊戈尔看向屏幕中的前任监狱长，询问道：“事情谈得如何？


    “如你所见，目前没有结果。严珣实话实说，先一步转身走向城堡，以主人的姿态在前引路。


    “是我打断了你们？伊戈尔做出合理猜测。


    “某种意义上，可以这样说。严珣停在台阶上，态度温文尔雅，不具有半点威胁性。熟悉他的人却会心生警惕，立刻打起十二万分精神，“他提出的条件我无法答应。


    “是吗？伊戈尔挑了下眉，灰色的眼睛里闪过兴味。


    说话间，两人走进大厅。


    拉哈德跟在两人身后，一举一动似有绳索牵引，自始至终保持安静。


    机器人从楼梯下滑出，分别为客人拉开椅子。


    另有机器人送上甜酒和食物，摆放在桌子上，散发出诱人的香气。


    严珣在主位落座，拉下悬浮的光屏，接入通讯器。喻非的投影出现在屏幕中，仿佛就在现场。


    伊戈尔和拉哈德先后坐下，一场双人谈判转变为四人会议。


    “针对执政官安德烈，我们持有相同立场，存在共同利益，合作是最好的选择。严珣端起高脚杯与伊戈尔轻碰。


    “的确如此。伊戈尔赞同严珣的提议，转头看向屏幕中的喻非，好奇道，“据我所知，安德烈掌权之后，千方百计禁锢打压你的家族。如果扳倒他，对你和你的家族有极大好处。


    他不能理解，喻非究竟想要什么，才会使合作无法达成。


    “我想要一个人，可惜严珣不答应。喻非背靠银色书架，大量典籍排列在架上。


    “一个人？伊戈尔挑眉。


    “他想要谷绪。”严珣靠向雕刻华丽的椅背，声音没有半点动摇，“这件事绝不可能。”


    “原来如此。”伊戈尔面露恍然，想到那名黑发少年，发表他的见解，“喻非，你最好换一个要求。”


    “我有理由。”喻非转身抽出一本古书，当着两人的面展开。


    书页无风自动，金色光束如泉水喷涌。


    光带螺旋状上升，与水晶灯交相辉映，荡开大片光环，刹那充斥整个房间。


    光环中心，一座虚幻的城池逐渐成型。


    巨石铺设的街道四通八达，别具特色的建筑遍布城内。


    宏伟的广场盘踞城市中央，一座喷泉拔地而起，成为标志性的建筑。


    泉池在光中喷涌，水流聚成花瓣，托起石台上方精美的雕刻。


    少女单臂环抱石壶，右手提着一颗怪异的头颅。


    柔美，凶残。


    娇弱，强横。


    矛盾的特质糅合在一起，震颤灵魂，无比夺人眼球。


    幻象立体呈现，在光中缓慢凝实。


    严珣和伊戈尔凝视屏幕，两人都没有出声，眼底掀起波澜。


    拉哈德呆愣地坐在椅子上，始终没有任何反应。


    “不死城。”喻非触碰幻象，手指轻易穿入光中。虚影从指间滑过，倏然间破碎，似流沙无从把握，“要复苏不死城，需要不死族的血脉。”


    “这座城市早就陨灭，你比任何人都清楚。”严珣放下高脚杯，杯底磕碰桌面，发出一声轻响。


    “我知道，我亲眼见到过城市废墟。然而，守护城市的狼蛛依旧存在。”喻非合拢书页，幻象随之湮灭，刹那消失在空气中。他抬眸看向严珣，视线穿透屏幕，刀锋一般锐利，“你和他朝夕相处，应该知道我指的是什么。”


    “即便如此，我也不会如你所愿。”严珣推开酒杯，微微向前倾身，“我不会容许你靠近他。”


    “这是威胁？”修长的手指抚过书脊，喻非正视严珣，眼底凝聚一层暗雾。


    “是威胁，更是警告。”严珣的脸上不见笑意，剥去虚假的柔和，透出源于血脉的森冷和凶残，“我会撕碎你，喻非。”


    强势的立场，没有退让可能。


    强大的存在碰撞交锋，气氛骤然冷凝，谈判又一次陷入僵持。


    伊戈尔抱臂靠向椅背，饶有趣味地看着两人针锋相对，无意插手调停。他仰头看向屋顶，意外瞧见隐藏在彩绘中的光影。


    “查姆？”灰发老人翘起嘴角，朝上方勾了


    勾手指。


    查姆不太情愿，却还是飞出穹顶，飘落到伊戈尔身侧：“伟大的伊戈尔，祝福您的健康。您看上去更加年轻了。


    “是吗？智脑夸张地恭维引发老人一阵笑声。


    她又转向拉哈德，绕着象兽人飞过一圈，不禁皱了皱鼻子：“他看上去像个傻子。


    “查姆，客气一点。伊戈尔不赞同地摇摇头，评价道，“在制造你时，你的性格远不如今天怪异。


    “怪异，您竟然说我怪异！


    查姆捧着脸颊飞高，戏剧性地拔高嗓门。


    大概是伊戈尔就在身边，不担心变成一堆乱码，她大胆地指向严珣，控诉道：“我是他的智脑。和他朝夕相伴，您如何能期待我保持正常？这不符合逻辑！


    “查姆。严珣侧头看过来，声音十分平静，“看起来，你对我相当不满。


    屏幕另一端，喻非难得有闲心看起笑话。


    智脑薇兰出现在图书室内，笑盈盈趴上喻非肩头，打算和他一起看好戏。


    “我没有夸大，这是事实。查姆索性破罐子破摔，坚持自己的观点。


    严珣挑起眉尾，不待他再次开口，伊戈尔突然出声解围：“提起智脑，我已经确认安德烈身边的智脑是谁。


    喻非和严珣一同看过来，表情出现细微变化。


    前者身在十二区，一样消息灵通，掌握议会中不少秘闻。其中就包括安德烈出格的举动，以及突然现身的那部智脑。


    “他是赫里斯。


    “赫里斯？


    严珣早有猜测，未见如何吃惊。


    喻非则是愣了一下，很快想到总指挥遇难时的疑点，神情变得晦暗。


    “如果真是赫里斯，这件事会相当棘手。伊戈尔继续说道，“接近他，或是销毁他都非易事。这部智脑破坏力惊人，他的威胁甚至超过安德烈。


    这绝不是危言耸听。


    严珣和喻非陷入沉默，查姆也不再出声，老实地飘在半空，显然对赫里斯十分忌惮。


    “如此，就需要加快计划。严珣率先打破平静，指尖敲了敲桌面，“喻非，这件事关系重大，你应该做出决断。


    迅速权衡利弊，喻非点了点头，没有坚持之前的条件。


    “我同意合作。事成之后，我要分割安德烈手中的能源星，以及第一区航路的通行权。


    “可以。这样的条件不算过分，严珣当即点头答应，“两天之内，我希望十二区公开进行表态。


    “我会的。”既然答应合作喻非自然不会反悔更不会无故拖延。


    接下来的时间里两人快速敲定细节。


    严珣让渡部分利益喻非承诺发出公告配合严珣和荷斯向安德烈发起质询并要求重启相关齐麟死亡的调查。


    “这件事牵涉极广必须做好第一区反扑的准备。”严珣提醒喻非。


    “我明白。”喻非并不惧怕战争。事实上他期待战争的到来。


    自从回到十二区他一直在进行准备。包括他的家族成员都在期待一场酣畅淋漓的战斗。


    用血与火焚烧仇恨才能打破束缚挣脱桎梏真正获取自由。


    三人说话时一艘飞船穿过主城防护罩降落在城堡前方。


    谷绪得到严珣许可可以自由出入第三区。进入浮光城时飞船没有遇到任何阻拦。


    船身降低高度涡旋状的气流冲散花海无数花瓣在风中飞旋五颜六色缤纷缭乱。


    底舱门打开谷绪和南希先后走出船舱。


    两人路过喷泉时空间门忽然绽放金光透明的门扉浮出漩涡一环套着一环层层推进


    受到变化吸引谷绪驻足在水池边眺望头顶半晌。对比第九区所见他确信门后的通道已经打开。


    “主人空间门能够使用。”


    “应该是。”


    话落谷绪快步穿过庭院一口气登上台阶双手推开城堡大门。


    微风流入大厅室内灯光洒落覆上谷绪的脸庞。


    桌前几人同时转头谷绪看到伊戈尔和拉哈德不禁眸光微闪。


    很难想象他们竟然会坐在一起。


    紧接着他察觉到拉哈德的异常空白的表情呆滞的目光明显受到精神力控制。


    疑惑当场有了解答。


    谷绪迈步走入大厅径直走向严


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    珣。


    越过悬浮在长桌上方的屏幕时他脚步微顿瞥见屏幕中的喻非。


    “监狱长。”谷绪皱起眉心杀机在眼底涌动心中的敌意毫不遮掩。再次看到喻非不免想起那艘让他损失惨重的黑船以及发生在第六区的战斗。


    亚娜闪现在谷绪身侧她注意到屏幕对面的薇兰状似友好地向对方致意。成功让薇兰感到恐惧嗖一声消失再也不肯露面。


    谷绪侧头看向亚娜后者摊开双手表情十分无辜。


    “我什么也没做。”


    大概是上次战斗留下的阴影？


    一部智脑竟然如此脆弱，亚娜表示难以理解。


    “不是所有智脑都像我们一样。查姆出现在亚娜头顶，身体倒悬靠近亚娜，对她摇摇手指，“智脑有很多性格，你大概太过粗暴，对待小家伙总要温柔一些。


    说话间，她不忘朝谷绪眨眼，抛出一记飞吻：“嗨，美人！


    “从你嘴里说出这些话，总觉得十分讽刺。亚娜推开查姆，不许她靠近谷绪。


    对于智脑间的争执，谷绪没有多大兴趣。


    他又看一眼喻非，旋即移开目光。


    这个男人远在十二区，隔着屏幕不能拿他如何，没必要浪费精力。


    “空间门恢复正常，我相信空间通道已经开启。谷绪走到严珣身前，道出方才的发现。


    “那真是太好了。嘴上这样说，严珣未见得如何开心。他牵住谷绪的手，指腹摩挲过他佩戴在食指上的指环，认真道，“我希望你能多留一夜，确认绝对安全再启程离开。


    他完全出于好意，谷绪没理由拒绝。


    然而……


    谷绪扣住严珣的手腕，坚定地收回右手。


    “我想，没有这个必要。


    答案在意料之中，严珣遗憾地叹息一声，没有再触碰谷绪，仅是仰头微笑：“至少容许我设宴为你践行，可以吗？


    他的态度过于柔和，眸光近似破碎。谷绪的表情依旧淡漠，却没有再次拒绝。


    “好。


    答应与严珣共进晚餐，谷绪向伊戈尔颔首，无意与对方多作寒暄。旋即转身登上楼梯，没有再看光屏一眼。


    南希快步跟上他，越过光屏时不由自主绷紧神经。


    喻非留给她的痛苦难以磨灭，即使对方不在现场，她仍会感到紧张。这种警惕将长时间存在，不确定何时才能完全消失。


    两人的背影消失在楼梯口，亚娜的光影也随谷绪远去。


    喻非向严珣挑了下眉，发出一声意味不明的轻笑。不等严珣做出反应，先一步关闭通讯，消失在屏幕之中。


    伊戈尔单头托着下巴，目送谷绪登上台阶，最终出现在三楼，转而望向严珣，目光中充满探究。


    “严珣，这是你的安排？


    “我知道你想问什么，伊戈尔。严珣清楚伊戈尔话中的潜台词，索性直接给出答案，“如你所想，我在追求他。


    “真是少见，你会如此耿直。


    “你并不完全了解我，伊戈尔。严珣起身推开高背椅，有意亲自确


    认空间门的情况，“容我失陪一下。”


    “请便。”


    目送严珣走出大厅，伊戈尔缓慢掀起嘴角，发出一声轻笑。


    黑雾缠绕在指尖，眸光明灭不定。


    “令人惊讶。”


    这句话有些没头没尾，不知是为严珣突来的直率，还是他话中透露的隐秘。


    整个过程中，拉哈德始终保持安静，一动不动坐在原位，成为一个相当不错的背景板。


    城堡前，严珣展开光翼，飞向悬浮的空间门。


    穿过漫射的金光，他悬停在门扉正前方。


    指尖触及发光的屏障，紫色戒面流淌水纹。


    下一刻，透明的门扉荡开漩涡，磅礴能量加速涌动，门柱上的凶兽集体出现，在半空中昂首咆哮。


    确认通道已经开启，严珣打开通讯器，给第二区的荷斯发去消息。


    根据两人的约定，荷斯的武装力量将通过第三区进入巨星。依照计划推进程度，空间通道开启得正是时候。


    “荷斯，空间通道已经打开。”光屏点亮，严珣一句话说明情况。


    “真是太好了！”荷斯表现得相当高兴。他当着严珣的面联络下属，要求对方马上集结，随时准备进入巨星。


    “不出意外地话，今明两天，舰队就会抵达。”荷斯穿着一件长款睡袍，领口和袖口布满华丽的刺绣，金光闪闪，和他的金发一样耀眼。


    遥远的原始星上，隶属于第二区的战舰快速集结。收到荷斯发来的坐标，舰长时刻保持通话，准备启程前往巨星。


    同一时间，一条情报飞入第一区，送到贝尔特手中。


    她快速滑动光屏，紧紧盯着上面的内容，几乎不敢相信自己的眼睛。


    “执政官一定会大发雷霆。”


    十一区治安官伯兰特偕同第八区治安官拉哈德造访第三区，飞船降落浮光城。


    不是监视，不是袭击，而是正式造访。


    这意味着什么，贝尔特一清二楚。


    正是因为明白，她才感到难以置信。想到安德烈可能的反应，恍如置身冰窖，感到全身发冷。


    “怎么办？”


    踌躇良久，贝尔特终于做出决定。


    她深吸一口气，握紧手中的通讯器，迈着沉重的步伐穿过走廊，向执政官安德烈的办公室走去。


    递上这则消息，她很可能受到迁怒，下场难以预料。隐瞒不报同样不行，后果可能会更加严重。


    贝尔特没有更多选择。


    途经走廊中的落地窗，她侧头向外望去。


    天空中黑压压一片，乌云密布，即使是白天也难见太阳。


    正如现在的第一区，不见光明，只有黑暗无尽蔓延。恰似星兽藏身的暗渊，危机四伏，寻不到出路，注定将吞噬所有生命。


    作者有话要说