船队远离死亡星系,航行第七天，途经一座荒废的商贸中转站。


    中转站建于一颗小行星上，兴盛于巨星帝政时代。


    在帝政时代末期，虫族和异种爆发大规模战争,战火波及巨星全境,一度燃烧至附属星系。这座孤悬于外的中转站也未能幸免。


    飞船接近星球边缘,没有遭遇任何阻拦,也未发现生命迹象。


    “亚娜，搜查一下。


    “明白。亚娜接受指令，驱使一艘商船脱离队伍,近地后打开舱门,释放数十只机械虫。


    机械虫仿效蜜蜂设计,背部舒展钢翅,头顶一双硕大的复眼。彼此间有密切的联络网，能适应恶劣环境,最适合侦查工作。


    它们原本属于星盗,装备在武装飞船中。之前被亚娜征用，程序彻底修改,转而为谷绪服务。


    机械蜂鱼贯飞出船舱，复眼闪烁红光，贴近地面飞行。


    光束网状扫描,捕捉到的画面输送给智脑,清晰投射到屏幕中,呈现在谷绪眼前。


    “一颗自然星，曾经遭遇战火，土地被污染，水源枯竭，植物无法生长，动物也不能生存，应该废弃许久。


    屏幕中一片荒凉，不见半点生机。


    天空呈土黄色，稀薄的大气层遮挡两轮光影，一近一远，一大一小，恰似日月同升。


    地面没有植被覆盖，大面积沙化。


    沙漠间沟壑纵横，并有山岭隆起，部分是自然形成，其余则是废弃的建筑。


    千百年间遭遇风沙侵蚀，建筑墙体剥落倒塌，仅余高大的石柱巍然屹立，内芯凿入金属，工艺十分独特，铭刻昔日的辉煌。


    机械蜂飞越大片沙漠，地势发生变化，波浪起伏的沙海被截断，地面垂直陷落，崖壁陡峭，两端环抱延伸，形成一座巨大的陷坑。


    陷坑底部堆积砂石，埋藏大量风化破碎的骨骼和甲壳，依稀能辨认出鱼类和贝类，足以推断出这里曾是一片水域，孕育过大量生命。


    机械蜂降低高度，视角随之改变，各种不知名的骨头和贝壳投射进屏幕，大多颜色灰败，不辨形状。


    途经一片隆起的沙丘，几只机械蜂交错盘旋，红光持续扫落，分明是有所发现。


    “那是什么？谷绪心生好奇，抛下下到一半的棋局，端起果汁走向屏幕，一口接着一口，很喜欢嘴里甘甜的滋味。


    “需要详细确认。亚娜做出


    回应悬浮的光键频繁跳动侦查中的机械蜂接到指令开始朝同一方向聚集。


    蜂群汇合之后高低错落飞行分散在沙丘顶部。口器中探出炮管轮番发射出激光束粉碎沙丘外壳。


    沙石滚落沙丘表面凹陷坑洞出现大量裂纹。破碎的土壳成片滑脱


    历经岁月金属仍然不腐也不见锈斑在日光下呈现银蓝色泽。


    “像是一座建筑。”谷绪饮尽果汁立刻有机器人移走水晶杯。他凝视控制台前的屏幕对埋藏在沙下的秘密愈发感兴趣。


    银腹狼蛛从飞船顶部垂落顺着蛛丝滑到谷绪肩头温顺地趴下来背部和腹部的花纹闪烁金光。


    蛛丝另一端密集的蛛网占据舱顶中央。


    清扫机器人顺着墙壁爬高伸长手臂清理蛛网。机械脑袋无法做出表情频繁闪烁的机械眼却能展示出它们的烦躁和不满。


    这段时间以来它们每天追在银腹狼蛛身后专为清理存在各处的蛛网。


    凡是银腹狼蛛出现的地点总是能看到这些小个头机器人的身影或是趴在地上或是爬上墙壁亦或是吸附在屋顶成为飞船中独特的一景。


    如果不是程序设定加上抓不住银腹狼蛛它们绝对会清理掉一切麻烦的源头将这只狼蛛丢进宇宙。


    在机器人忙着清理舱顶时银腹狼蛛老实地趴在谷绪肩头前足牵引一根蛛丝三绕两绕缠起一枚蛛茧里面包裹两颗空间钮。


    只有谷绪会让它这么玩。


    换成其他人别说亲身实践看上一眼就会大脑充血血压直线攀高。


    屏幕中机械蜂的炮击告一段落沙壳完全剥离现出直径数百米的半球形金属。整体倒扣在地面边缘埋入沙地不知究竟有多深。


    “下面会是什么？”谷绪靠近控制台双眼紧盯屏幕看着机械蜂分成不同群体一群负责警戒其余继续向下挖掘。


    亚娜翻找资料库快速进行搜索很快找到答案。


    “贸易中转站。”她向谷绪解释道“巨星帝政时代贸易星陆续崛起宇宙拓荒者四处出没和星盗一样危险。为保证安全自然星大多建有中转站彼此间距离接近常有武装力量驻守能为商人和旅客提供物资补充和保护。”


    “这里是一处中转站？”


    “是的。”


    “如果我没看错周围曾是一片水域中转站建在水下？”谷绪感到难以理解。


    “大概是出于安全考


    虑，也可能有别的原因。亚娜的光影走出屏幕，认真为谷绪分析，“水下，地裂，山体，乃至于火山口，自然星的居民总是有奇思妙想。


    两人说话时，挖掘工程进行到一半，屏幕中尘土飞扬。


    机械蜂化身为挖掘车，沿着金属屋顶挖出宽达数米的深沟，成功挖出一面金属墙。墙上有破损的门框，还有激光炮留下的痕迹。


    “建筑经历过战火，墙体外部有大量破损。亚娜放大画面，分割出小块屏幕，展示出墙壁上所有细节，“可以确定，这里荒废许久。


    无论是这座中转站，还是这颗自然星，分明都被曾经的开拓者遗弃，忘却在岁月角落。


    “亚娜，我打算下去看看。


    “下去？亚娜不太明白，一座废弃的中转站有哪里好看。


    “巨星之外，我没去过任何自然星。谷绪凝视屏幕，声音放得很轻，眼中浮现一抹复杂情绪，很难让人读懂，“如果职业规划是一名种植师，自然星和原始星都将是造访首选。


    可惜，一切都在阴谋中化为乌有。


    少年的灵魂已经逝去，人生愿望终究无法实现。


    “种植师，你吗？亚娜诧异地脱离控制台，绕着谷绪飞过一圈，感到难以置信，“我真的无法理解。


    一个天生的杀戮机器，竟然想做种植师？


    战斗天赋，爱好种地，简直匪夷所思，完全不合逻辑。


    “主人，我和您一起去。星盗的飞船上有防护装置，南希可以自由出入飞船，不必再担忧外部环境恶劣。


    “可以。谷绪对她点点头，随即对亚娜说道，“降低高度，我尽量快去快回。


    “好吧。压下满心疑惑，亚娜操控飞船降落到自然星。


    船身穿过大气层，飞跃大片沙海，进入陷坑底部。


    飞船降落时，船尾气旋冲散黄沙，粉碎埋在陷坑底部的鱼骨和贝壳。着陆点四周掀起沙尘，短暂弥漫开沙雾，飞扬在热风中。


    飞船停稳后，底舱门打开，谷绪和南希先后走出船舱。


    双脚落地的一刻，沙风迎面袭来，辛辣的气体冲击鼻端。两人不确定是什么，唯一能确认的是对生命有害。


    “主人，这里温度过高，地面存在大量有毒气体。南希穿着防护服，全身包裹得严严实实。手上拿着一枚检测仪，屏幕频繁闪烁红光，不断发出蜂鸣，“安全起见，最好不要停留过久。


    “我明白。谷绪有自愈能力，不惧怕任何毒素，但也不会


    过于托大。


    他拉了拉外套的衣领，意外触碰到银腹狼蛛。


    银腹狼蛛抱住他的手指，毒牙连续敲击，样子极其兴奋。一条前足指向建筑方向，急欲向他表达那里藏着东西。


    谷绪单手托起银腹狼蛛，迈步向前走：“你来指路。”


    银腹狼蛛摆动节肢，看上去信心十足。


    “如果找不到任何东西，我就让南希煮了你。”谷绪随口说道。


    节肢挥舞到一半，银腹狼蛛僵在当场，明显受到惊吓。


    “开个玩笑，别害怕。”谷绪的安慰不太走心，但也十分难得。


    银腹狼蛛小心翼翼地收敛态度，丝毫不敢造次。根据血脉传承的经验，当不死族说开玩笑时，最好绷紧神经，千万别当真。


    南希走在谷绪身边，恰好听到这番话。


    她认真打量着银腹狼蛛，认为个头小了一些，多加入一些配菜也不是不能下锅。


    嗅到危险，银腹狼蛛向行军蚁亮出毒牙。咬不死那两个原始种，照样能解决这只行军蚁！


    不理会银腹狼蛛和行军蚁之间的官司，谷绪拉起衣领遮住口鼻，迎风走向半埋在沙下的建筑。


    来至机械蜂挖出的大门，门框露出地面三分之一，试了试高度，弯腰能够进去。


    “亚娜，让它们先停一下。”谷绪对着通讯器说道。


    “明白。”


    智脑发出指令，门前的机械蜂停止挖掘，振翅飞上半空，盘旋在建筑四周。


    谷绪单手触碰门板，试了试硬度，其后握拳砸下。拳头和手臂穿透金属，远比想象中简单。


    透过碎裂的缺口，有大量明光透出，证明建筑内存在能源。


    等候片刻，没有异状发生，谷绪继续掰开金属，直至缺口足够大，能容他自由进入。


    “南希，你留在这里。”谷绪说道。


    “是，主人。”南希身上的防护服稍显臃肿，进入门内有些困难。她接受谷绪的命令，在建筑外等待，随时提防异变和危险。


    安排好行军蚁，谷绪向亚娜说明情况，其后单手抓住门框，飞身跳入门内。


    一门之隔，环境天差地别。


    建筑外闷热无比，风声呼啸，弥漫大量有害气体。建筑内却格外安静，温度适宜，能感到丝丝凉爽。


    门后直通金属打造的走廊，地板下陷，穹顶挑高，空间相当开阔。


    墙壁夹道流淌银光，脚下铺设方形晶石，全部经过打磨，能量十分微弱，几乎可以忽略不计。


    谷绪


    顺着门板滑落，靴底敲击地面，发出清脆声响。声音在空旷的走廊内回荡，辗转碰撞，许久不曾消散。


    走廊内灯光明亮，光影浮出地面，斑斓闪烁，很容易迷惑视线。


    举目四顾，谷绪走向一侧墙壁，找到嵌于头顶的日光灯。单手覆上墙面，追寻能量运行的轨迹，目光定格在脚下。


    “原来如此。


    千百年过去，中转站仍能正常运转，全依靠晶石提供能量。


    不过晶石能量有限，耗尽是迟早的事情。届时，这座建筑将彻底归于黑暗。


    谷绪按住躁动的银腹狼蛛，沿着走廊向前探索。他的影子掠过两侧墙壁，短暂留下光影，很快扭曲消失，恰如水波聚散。


    来到走廊尽头，眼前又是一道大门。


    谷绪没有找到控制板，干脆暴力破门，徒手打开入口。


    伴随着一声巨响，破碎的金属门向内倒塌，一座宏伟的大厅映入眼帘。


    数条金属桥梁凌空跨越，纵横交错，曲折环绕，组成空中回廊，建起高悬于地面的交通网。


    桥梁下方是圆形大厅，大厅底部有竖立的拱门，由于角度限制，暂时看不清门后情形。


    地面散落各式各样的武器，飞行器和能量石散落其间，证明这里曾发生过激烈战斗。


    谷绪顺着楼梯滑落，双脚接触地面，踩碎一颗能量石，仿佛踩在一团棉花上，轻而易举碾成齑粉。


    打量周围环境，弯腰拾起一把激光枪，他感到十分奇怪。


    “武器，飞行器，能量石。


    唯独没有尸体，一具都没有。


    这显然不符合常理。


    视线扫过脚下，又看向周围的拱门，谷绪选择一扇走过去，曲起手指扣动门扉，旋即握拳砸下。


    他用了很大力气，门板竟岿然不动，仿佛有重物抵在门后。


    银腹狼蛛突然变得激动，节肢不断比划，门后显然有吸引它的东西。


    谷绪用一根手指压住它：“冷静一点。


    其后侧耳细听，大约过了半分钟，他再次握拳，用足十成力气击向门板。


    轰隆一声巨响，以落拳点为中心，厚达数寸的金属门爬满裂纹，顷刻间支离破碎。


    破碎的金属簌簌掉落，碎片颗粒堆积在地面，现出堵在门后的蛇状树根。


    树根表面覆盖鳞片状纹路，在门后虬结盘绕，拥挤蠕动，不像是植物，更像是活着的动物，乍一看使人头皮发麻。


    谷绪上前一步，掌心覆上树根，能明确感知到能


    量流动。


    “异植。”


    他捏起肩膀上的银腹狼蛛，询问道：“你想要的就是这个？”


    话音刚落，异植突然爆发，大量根须冲出门框，以惊人的速度包裹住谷绪，将他和狼蛛一同拽进门内。


    树根密不透风，视野一片漆黑。


    在拖行过程内，谷绪有明显的坠落感，料想正在落入地底。


    坠落感突然消失，树根不再移动，转而向内压缩。


    根系间长出大量长须，仿佛是吸血的蚂蟥，争先恐后刺向谷绪，妄图从他体内汲取鲜血。


    “想吃了我？”


    谷绪攥住一条树根，反向用力拉扯，无数长须被拽断，崩裂声接连不断。根须似能感到疼痛，开始拼命扭动。


    异植终于等来猎物，不肯轻易放弃，树根继续收紧，意图将谷绪压碎。


    谷绪双手弹出指甲，划开树根表皮，手指深深扎入其中。双臂用力撕扯，硬是将一条直径半米的树根扯断，断口处喷涌墨绿色汁液，气味腥臭，异常刺鼻。


    树根之间


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    出现缺口，白光透入，照亮谷绪的下巴和肩膀。


    他再接再厉，无视钢针一样的长须，一条接一条拽断树根，不多时就破开束缚，冲出异植囚困猎物的牢笼。


    白光自头顶洒落，脚下是嶙峋的岩石，突兀耸立，不规则塌陷，犹如干涸的海沟。


    沟壑中盘踞大量树根，表面布满长须，看上去异常丑陋。树根扭结缠绕，发出阵阵摩擦声，使人毛骨悚然。


    谷绪扯掉刺入皮肤的长须，丢在脚下踩碎。循着树根的方向朝前望，一棵巨木闯入眼帘。


    树高百米，树干粗壮无比，至少需要十人合抱。


    树冠形状奇特，像一只椭圆形的盘子。树杈交错，密不透风，尖端异常锋利。


    枝杈间不长树叶，代之以数不清的骸骨。不分种族，全部被树枝贯穿，悬挂在半空，如同在炫耀战利品。


    谷绪清楚看到几具骸骨套着舰队制服，和严珣身上的颇为相似，只是颜色不同。


    联想到大厅内的情景，谜题终于有了解答。


    为何只有武器和飞行器，战场中却不见一具尸体，分明都被拖入地下，沦为这株异植的养料。


    “战争，废弃的中转站，荒芜的星球。”


    这棵树藏身地下，存在时间绝对不短。


    参考异植对第三区的破坏，自然星变成如今模样也就不足为奇。


    异植扎根于自然星，许久没有得到血肉滋养，终于发现猎物却被逃


    脱，此时陷入狂怒。


    愤怒的情绪在树身中传导，树枝疯狂舞动，树冠摇晃，悬空的骸骨发生断裂，接连向下坠落。


    干枯的骨头掉落地面，立即被树根争抢，连一点碎渣都不会剩下。


    更多树根破土而出，疯狂砸向谷绪，迫使他绕着树干奔跑，躲避密集的袭击。


    一圈，两圈，三圈……


    绕过近十圈，异植的攻击没有取得任何效果，反而被谷绪欺近，由捕食者沦为猎物。


    锋利的指甲划过树皮，发出刺耳的刮擦声，使人头皮发麻。


    破损的树干流淌出汁液，颜色墨绿，浓稠无比，气味相当难闻。


    破风声从身后袭来，谷绪飞身闪躲，一截树根砸在树干上，引发异植暴怒，震颤着要拔出全部根系。


    谷绪不可能让它如愿。


    借助划开的缺口，苍白的手指扎入树干，疯狂汲取能量。


    异植出离愤怒，狂乱挥舞着树根和树枝，却拿他无可奈何。


    能量流出异植，洪流一般涌入谷绪体内。他的皮肤出现裂纹，愈合后又再次崩裂，鲜血不断溢出，浸湿他身上的外套。


    受到血腥味刺激，异植倒转根系，拼着损伤树干，全部砸向谷绪。


    树根尖端锋利无比，接连有两条穿透谷绪的肩膀。长须钻入伤口，拼命吸收鲜血，填补异植被夺取的能量。


    剧痛感袭来，谷绪却像感觉不到，反而变得愈发兴奋。


    舌尖舔舐獠牙，他反手抓住一截树根，折断后抽出肩膀，随后是另一条，丢在脚下碾碎。


    磅礴的精神力爆发，无数条透明的锁链缠绕树干，牢牢禁锢住异植，使它动弹不得。


    双手扎入树干，暗黑的图案爬上眼角。


    异能沿着谷绪指尖流出，毁灭的力量劈开树身，粗壮的树干竟被撕裂。


    一道巨大的裂口从底部贯穿至树冠，缝隙间透出微光，无数条长须包裹住晶石样的物体，分明是异植的大脑。


    晶体悬于百米高，镶嵌在树干深处。


    银腹狼蛛连续吐出蛛丝，身体飞荡，快速钻进树干，用蛛丝缠绕住晶体，包裹成一枚茧。其后拖着战利品奔跑，沿着树干向下跳落，精准落到谷绪掌中。


    失去大脑，异植的生命走到尽头。


    树根枯萎，树冠断裂，树干分成两半轰然倒地。


    沟壑开裂摇晃，发生剧烈颠簸。大量碎石凌空滚落，雨点般砸向地面。


    谷绪抓起狼蛛躲避落石，踩着树干向上跳跃，抓住破碎的


    台阶冲进拱门，返回一片狼藉的大厅。


    大厅内轰鸣声不断，悬空走廊断裂塌陷，碎块连续坠落，掀起大片烟尘。


    谷绪飞身向前奔跑，穿梭在坠落的金属和石块之间，几次险些被砸中。


    所幸通往地面的楼梯没有毁坏，他快速向上攀登，中途听到危险的吱嘎声，回头发现一条空中走廊发生位移，断裂的一截向他砸来。


    千钧一发之际，谷绪纵身向上飞跃，跳过最后数米，落入走廊后连续翻滚，与危险擦身而过。


    轰隆一声，桥梁砸中墙壁，前端变得粉碎，垂直向下坠落。


    走廊内灯光闪烁，随时将要熄灭。


    谷绪从地上爬起身，继续向前奔盘，在颠簸中回到建筑出口。


    面前没有楼梯，也没有可借力的地点，银腹狼蛛挺身而出，吐出蛛丝黏在门上，证实自己有用。谷绪抓住蛛丝向上攀爬，跳出金属门，顺利返回地面。


    几乎就在同时，隆起的屋顶发生坍塌，墙壁断裂，在喷涌的烟尘中落入地底。


    一阵地动山摇中，废弃的建筑消失无踪，仅在地面留下一个深坑。


    南希目瞪口呆地看着这一切，嘴巴开合数次，始终没能说出一个字。


    机械蜂盘旋在四周，振翅声不绝于耳，现实演绎出困惑不解。


    “先回船上。”谷绪拍掉身上的沙尘，扯了扯破布一样的外套，开口说道。


    “是。”南希有许多问题想问，但见谷绪的样子，全部咽回到嗓子里，聪明地保持沉默。


    两人原路返回，先后进入船舱。


    亚娜操控飞船起飞。


    在他们身后，废墟进一步塌陷，沉底沦为天坑。


    异植毁灭星球生态，使得自然星寸草不生。但失去它的支撑，废弃的中转站无法继续维持，终至沉底湮灭。


    指挥舱内，谷绪洗过澡，换上一身干净的衣物，同南希和亚娜说明情况。


    “事情就是这样。”


    “所以，你杀死一棵异植，带回它的大脑。”亚娜做出总结。


    “是的。”谷绪拿出银腹狼蛛挖出的晶体，拨开上面的蛛丝，回忆起藤蔓的口感，失去咬一口的兴趣。


    “带去贸易星，应该能卖出高价。”南希回过神来，如实说道。


    “我也有这个想法。”谷绪颔首。


    亚娜没出声。


    谷绪身上充满谜团，不管从哪个角度分析，都无法得出准备答案。不想使自己短路，她只能重新梳理程序，压下所有难解的疑问。


    智脑专心驾驶飞船，船队离开自然星，沿着设定的航路前进，迅疾穿过黑暗的宇宙，距离计划中的原始星越来越近。


    作者有话要说