不死族战舰出现,意味着谷绪归来。


    费岚向严珣透露消息，借机观察对方，没见到预想中的动容,不免有些扫兴。


    “严珣，他没有提前联系你？真是没有想到。”鲛人城主犹不死心,在试探与挑衅之间极限拉扯。能挑动银龙变脸的机会不多,在世人眼中疯狂作死，近乎不可理喻的行为,他却乐此不疲。


    严珣熟悉费岚,正如对方了解自身。


    面对鲛人的不怀好意,他仅是微微一笑,没有理会对方的挑衅。手指轻击桌面,朝会场中心示意：“穆内和米兰达准备竞选议长,你难道不想试一试？”


    费岚的确有这个打算，不意外计划被严珣看穿。


    他顺势看过去，只见巨幅光幕从天而降，米兰达和穆内的面孔出现在屏幕中，与同样参与竞选的墨菲等人并列。


    “席位未满,但时间有限。”严珣指着空白的分屏,更多具备资格的议员正跃跃欲试,“你应该不想错过这次机会。”


    费岚眯起双眼,心知自己愿望落空，注定看不到严珣变脸。


    他嗤了一声,放弃挑衅，随手关闭通讯器,抢在众多议员之前站起身，加入议长一职的角逐之中。


    费岚转移注意力,会议进入下一阶段。


    严珣轻易摆脱鲛人的试探，放松地靠向椅背。目睹竞争者们唇枪舌剑，看似精神集中，实则心思早就飘远。


    不死族战舰在十二区边境现身，谷绪回归巨星，比预期时间更早。


    巨蜥很麻烦。


    按照惯例，它们不该在此时出现。


    是什么导致巨蜥群失控？


    严珣眸光微闪，脑海中浮现多种可能。没有确凿证据，无法马上锁定答案。


    思考片刻，他点开通讯器，给谷绪发去一条消息，对他的回归表达喜悦，期待他能尽快前来第一区。


    信息发出，暂时没有接到回复。


    严珣并不着急，他暂时熄灭的光屏，扫一眼主席台方向，侧身靠近伊戈尔，在老人耳畔低声说了一番话。


    少顷，灰发老人神情微动，缓慢坐直身体。他睁开双眼，眼底浮现一抹厉色：“巨蜥？”


    “是的，大群巨蜥，失控闯入十二区。”严珣靠向高背椅扶手，话中饱含深意，“十一区重归鲛人，十二区由巫妖交给谷绪，一切尚在磨合。如果因巨蜥群失控发生龃龉，进一步造成冲突，事情会相当麻烦。”


    “你认为不是意外。”伊戈尔语气笃定。


    “巨蜥群的行为很有规


    律，它们罕见在暗月出没，群体失控更是少之又少。据我所知，类似的情况数百年不曾发生。严珣分析道。


    “的确。


    沉吟片刻，他突然移动视线，目光落在荷斯身上。


    存在动机，并有能力这样做的屈指可数。


    如果猜测没错，他的警告貌似不奏效。


    灰发老人感到不悦，嘴角危险地翘起，黑雾萦绕在指尖，如毒兽伺机而动，随时将使目标毙命。


    会场另一端，第二区治安官荷斯表情凝重。


    看到家族长老发来的消息，他不由得牙关紧咬，怒意横生。


    他明确吩咐过行动暂缓，不要去挑衅谷绪。


    家族中却有人阳奉阴违，无视他的命令，妄图挑起十一区和十二区边境冲突，还美其名曰，为他削弱竞争对手。


    荷斯攥紧拳头，杀意充斥胸腔。


    他尚未带领家族登上顶峰，就有人公然抗命，自作主张给他扯后腿。任其发展下去，无需外力攻击，维米尔家族内部就会出现问题，派系势力难以遏制，最终的结果就是四分五裂。


    但事情已经发生，暴怒无法解决问题。


    他需要做的是冷静下来，尽可能将危害降到最低。


    思及此，荷斯强压下怒火，手指滑动屏幕，联络家族中所有长老，严令揪出擅自行动的一批人，严厉处置，以儆效尤。


    “自作聪明不会有好下场。


    伊戈尔的警告犹在耳畔。


    他清楚自己必须向对方做出解释，否则会惹来大麻烦。


    此外，这次行动未必隐秘，一旦消息泄露，后果可以预期。他自认没有三头六臂，无法从容应对多方报复。


    必要地话，挑事的人只能交出去，用来平息各方怒火。


    “等到事情结束……荷斯声音紧绷，心中暗暗发誓，他一定要清理家族，把扯后腿的家伙统统踢走，发配去偏远行星挖矿！


    命令发出之后，荷斯并未感到轻松。他从屏幕中抬起头，正面撞上伊戈尔的目光，心中猛然一跳。


    灰发老人表情温和，甚至微笑朝他点头。


    荷斯却大感不妙，全因那双灰色眼睛过于冰冷，凝聚森寒杀机，使人不寒而栗。


    他看向伊戈尔身侧的严珣，继而转动视线，扫过不远处的费岚。


    猜出伊戈尔为何会盯着自己，荷斯对搞事的家伙愈发愤怒，如非条件限制，他会亲手撕碎他们，让他们知道算计自己的下场。


    “伊戈尔，我可以解释


    ，无论任何事。”荷斯向伊戈尔发去通话，他无意和对方发生冲突，至少不是现在。


    “好，我等着。”伊戈尔言简意赅。


    大家都是聪明人，事情明摆着，没必要装糊涂。


    粉饰太平不可取，远不如坦诚以对，消除误会，避免没必要的冲突。


    荷斯主动低头，他的选择称不上意外。


    “看起来，维米尔家族内部出现问题。”严珣单手撑着下巴，轻声说道。


    “权力是美酒，也是毒药。不可抑止的欲望，会牵引灵魂走向毁灭。”伊戈尔嗤笑一声，语气中充满嘲讽。


    “从帝政时代至今，类似的情形不断重复。越是接近权力顶峰的家族，越不可能是铁板一块。”


    “维米尔家族历史悠久，家族成员实力雄厚，全都不缺乏野心。”


    “如果仅限于第二区，荷斯是一名优秀的领导者。若要更进一步，他将面临巨大挑战，既有外部，也来自内部。”


    “最可怕的敌人，往往出自身边。”


    维米尔家族的变化一点也不值得惊讶。


    伊戈尔不必认真分析，只需要回溯记忆，简单套用，就能推测出这个家族的未来走向。


    “要么彻底清理，成为他的一言堂，要么就容忍类似的事不断发生，直到他忍无可忍，一样会爆发流血冲突。”


    届时，杀戮只会更加酷烈，血色也会更加浓重。


    “荷斯大概率会选择第一种。”严珣坐直身体，根据自己对荷斯的了解，认为他不会任由事态继续恶化。


    “或许。”伊戈尔不置可否。


    凡事都按照设想发展，也就不会存在意外。


    两人说话时，议长竞选人全部就位。


    两名治安官，一名鲛人城主，三名议员，就人数分配来看相当公平。


    墨菲卸任代议长，不适合继续主持选举。他环顾会议厅，在台上微微鞠躬，随即走下主席台，返回自己的位置。


    “谁比较合适？”


    “议员，治安官？”


    “或者哪位舰队指挥官？”


    众人交头接耳，商讨该推举何人出面。


    伊戈尔施施然站起身，在议论声中走向会场中央，十分自然地登上主席台。


    一瞬间，会议厅内鸦雀无声。


    如同画下休止符，亦或是按下静止键，所有人停止交谈，齐刷刷看向主席台，表情如出一辙。


    “接下来，我来主持会议。”伊戈尔登上高处，不必释放精神力，也没有刻意提高


    声音就带给众人无穷压力。


    “诸位是否赞成？”


    短暂的寂静之后众人陆续举起手臂。


    “赞成。”


    “赞成。”


    “我也赞成。”


    伊戈尔曾担任执法官还是第一军校校长。虽然很少提及但他的确组织过议会工作经验丰富。


    头衔威望资历成就他样样不缺。


    他拥有绝对资格比任何人都适合站到主席台上。


    治安官们率先表示赞成各区城主紧随其后。紧接着就是舰队指挥官和舰长最后是留下来的议员。


    全体通过时间不超过三分钟。


    伊戈尔不作赘言直接按下控制板宣布议长竞选开始。


    “继续下一流程。”


    没有演讲没有辩论直接投票。


    会议厅内再次陷入寂静。


    众人惊讶于伊戈尔的雷厉风行可既然同意他主持会议就要适应他的节奏。总体而言这种做法不违背程序反而能提高效率。


    对于伊戈尔的做法严珣早有预料更乐见其成。


    在无意义的事情上拉扯不断浪费时间完全背离伊戈尔的行事准则。他必然会采取更有效率的方案。


    最重要的是谷绪返回巨星很快将出席会议。


    伊戈尔对他有所安排势必要掌握选举进程


    事实上他也做到了。


    近乎不费吹灰之力。


    严珣轻笑一声手指滑动光屏候选人的身影逐一在眼前闪过。他选定一人手指轻点投出自己的一票。


    费岚转头看过来发现得票的不是自己。


    “穆内那只毒蝎子？”


    “我认为他很合适。”严珣直言不讳斜睨一眼鲛人戏谑道“至少他不会放任自己领地内的虫群乱窜给邻居带去麻烦。”


    费岚哑口无言终究无法辩驳。


    “睚眦必报的银龙。”他低声吐槽。


    “我听到了。”严珣不见恼怒反而展露笑容“我可以更加小心眼你想试一试吗？”


    费岚打了个冷颤连忙摆手：“不没这个必要我会闭上嘴巴。”


    “很好。”对于费岚的识时务严珣十分满意。继续提醒对方“别忘记告诫你的城主及时道歉并送出赔偿。”


    “海族不会食言你尽可以放心。”费岚咬住后槽牙每一个字都是从牙缝中挤出。说话时皮笑肉不笑足见心情糟糕。


    “最好如此。”严珣全不在乎，他好心情地朝费岚颔首，其后就转移注意力，目光投向前方，等待选举结果出炉。


    彼时，十二区边境，一场暴雨终于落下。


    烟灰色的雨幕充斥天地间，干涸的河道陆续涨水，水位急速上升，冲淡血色，淹没死去的巨蜥。


    河道西岸，巡逻队开始清理战场。


    机器人分散到林间，搜寻每一寸林地，抓出藏匿的漏网之鱼。


    “不仅要搜寻巨蜥，还有蛋，一样不能留下。”有海族主动前来帮忙。他们持有吉尔德发下的资料，不吝惜与兽人分享。


    兽人们对此表示感谢，态度十分热络。


    不过一码归一码，针对巨蜥越境一事，十一区仍要负起责任，对十二区进行赔偿。


    “我们不会推卸责任。”海族说道。


    “我相信海族的保证，你们总是信守承诺。”兽人语气诚恳，将对方高高捧起。即使为了面子，海族也不可能食言。


    遵照谷绪的吩咐，莱格与吉尔德城主取得联络。


    为了方便，狮兽人越过边境，来到十一区境内，与吉尔德当面会谈。


    见面地点选在边境小镇契卡。


    镇长布鲁托让出自己的住宅，其后就和镇民组织起武装力量，抓紧巡视小镇四周，提防再有巨蜥出现。


    “仔细搜查山脚，还有能藏身的山洞。遇到受伤的


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    巨蜥立刻杀死，杀不死也要全力驱逐。”


    “如果发现巨蜥蛋，可以搜集起来。它们味道很不错，遇到识货的商人能卖出高价。”


    “至少十人一组，不要独自行动，记得安全。”


    “明白。”


    布鲁托一丝不苟，亲自组织调派人员。小镇居民迅速行动起来，开始清查方圆数里，不遗漏任何可疑。


    布鲁托驾驶飞行器升空，冒雨绕过一座岩山。


    “快看那里！”


    “巨蜥，追上去！”


    队伍发现一只受伤的巨蜥，当即发射激光枪，一路追逐到河岸旁。


    穷途末路，巨蜥疯狂反扑，布鲁托等人不敌，险些命丧当场。


    幸亏有变异狼蛛出现，他们才摆脱危机。


    “多谢！”布鲁托虽然害怕，仍越众而出，代表镇民表达感谢。


    变异狼蛛没有理会他，一只穿山甲并不能引起它们的注意。


    黑色战舰悬停在不远处，银腹狼蛛顺着蛛丝下滑，发出规律的咔哒声，召集狼蛛群返回。


    变异狼蛛接到讯号，陆续转


    身越过河道。


    庞大的身躯涉水而过，漂浮在水面上，犹如浮动金光的小岛，在暴雨中格外醒目。


    布鲁托等人驻足原地，目送狼蛛群过河，看着它们抓住蛛丝返回船舱，目光中充满敬畏。


    一道惊雷落下，舱门关闭。


    闪电爬过天空，大雨如注，势成滂沱。


    黑色战舰闯过雨瀑，似一杆锋利的长矛刺穿云层，向十二区腹地疾飞而去。


    森林中心，造船厂外围升起光柱，光芒弧形扩张，组成透明的防护罩，覆盖所有建筑。


    闪电击中林木，树干断裂起火，烟气弥漫，焰舌舞动蹿升，转瞬又被雨水浇灭，消失得无影无踪。


    电光落向防护罩，撕扯成万千银蛇，末端向下流淌，爆发出一阵强光。


    黑色战舰由远及近，经过造船厂上空，掠过高耸的建筑，始终没有停留。


    战舰继续前行，飞越大片森林，来到雾气笼罩的地面城市。


    相比谷绪离开时，城中大变模样。在白狼蛛的主持下，街道房屋全部焕然一新。


    以喷泉广场为中心，道路悉数平整，房屋推倒重建，雕刻延续原有的风格，千年时光在现实中对接。


    至于真正的不死城，完全不需要白狼蛛插手。


    谷绪铲除全部异植，不死城就开始自我修复。


    古老的城市焕发生机，不再死气沉沉。城中每时每刻都在发生变化，越来越接近鼎盛时的规模。


    唯一不同的是，城内依旧冷清。


    建筑可以恢复，逝去的生命再不可能归来。


    战舰出现在城市上空，缓慢降低高度。


    伊斯特早就等候在广场中。


    他仰起头，静静地站在喷泉旁，等待谷绪出现。


    轰鸣声抵近，战舰开启舱门，变异狼蛛率先下落，一只接一只跳进广场。地面微微颤动，喷泉中的水流都飞溅出来。


    谷绪在狼蛛群落地后现身。


    他背后展开双翼，轻盈飞落到喷泉前方。中途挥手，将战舰收入空间钮。


    “主人。伊斯特弯腰行礼，姿态恭敬无比。


    “伊斯特，开启地下城，我需要前往不死族的陵墓。谷绪说道。


    “是。白狼蛛没有多言，直接转身在前方带路。


    谷绪跟上他的脚步，单手探入上衣口袋，取出装有严笙遗骸的空间钮。


    两人一路来至地下，打开雕刻狼蛛图腾的石门。门后流淌微风，隐去刺鼻的香味，感觉十分清爽。


    “主人，墓园在城西。”伊斯特说道。


    谷绪点点头，依照指引选定方向。


    发光的晶石悬浮在两人头顶，白光驱散黑暗，照亮城市每一个角落。


    剿灭异植之后，谷绪曾在城内探索，当时大部分建筑尚未恢复，留存些许残破的样子。


    现如今，城市变得截然不同。


    道路、桥梁以及房屋全部完成修复。它们不是简单的材料堆砌，而是以另一种生命方式存在。


    谷绪穿过数条长街，视线掠过两侧建筑，能看到各种精美的雕刻。


    来到道路尽头，转过拐角，一栋透明的建筑闯入眼帘。


    建筑高过百米，形状像一只立起的枣核。


    对于这栋建筑，谷绪有很深印象，它曾被异植占据，外部被树根和藤蔓缠绕，破损得十分厉害。


    现如今，建筑外墙恢复整洁，在晶石照耀下闪闪发光，半点看不出损伤的痕迹。


    “主人，墓园就在地下。”伊斯特手指前往的建筑，沉声道，“它是一座墓碑，只有不死族能开启它，我也做不到。”


    “墓碑？”


    谷绪迈步走上前，绕着建筑走过一圈，没有找到进入的通道。


    他站定脚步，试着用手触碰外墙。


    震颤感传入指尖，仿佛心脏在跳动。透明的墙壁放射微光，光中浮现大量文字，串联在一起，竟是一个个名字。


    每一个名字都代表一名死者。


    他们在这里长眠，千年，万年，十万年。


    千年前那场灾难，不死城覆灭，亡者的名字全部出现在建筑上，永远铭刻，不会因岁月消散。


    谷绪仰望光中的文字，似能听到空灵的召唤。


    依照指引，他迈步向前走，竟然直接穿过墙壁，进入建筑内部。


    目睹这一场景，伊斯特并不感到吃惊。


    他驻足原地，凝望光中的文字，长时间一动不动。


    微风袭过，白狼蛛似化为一尊雕像，在寂静中守护不死族的陵墓，等待谷绪从地下归来。