对于梦子来说, 和妖怪一起流浪并不是一件可怕的事。


    作为鬼喰姬存在时，她就和无惨流浪过许久。


    虽然那个时候，更多是无惨在照顾她——金钱、财宝、珍馐……无论多么精细奢侈的东西, 都会被送到梦子面前。


    鬼舞辻无惨想要诱惑梦子沉溺在无限城的欲.望之中, 堕落到他的身边去。


    在无限城中，无止境地放纵欲.望的感觉很迷人……不过, 梦子觉得现在这样也很好。


    天空会变黑, 周围会变得安静，但阳光也会再次到来，绿色会重新涌入视野。


    肚子饿的话就摘下树上的果子, 口渴的话就顺着溪流前行。


    用咒力温暖身体, 就不会感到寒冷，也不会生病。


    梦子在森林里和“母亲”一起生活着, 一开始来到这里的衣服很快被划破, 她便赤身行走在山野中，没有任何烦恼与忧虑。


    妖怪们知道她的存在。


    弱小的妖怪, 也会听从她的命令。


    在森林里与野兽为伴，双眼凝望着夜空和飞鸟, 在无女的怀抱中入睡。


    梦子成为了妖怪的孩子。


    ……


    [8岁，你在森林里一点点长大了。]


    ……


    山林总是很安静。


    除了来除妖的巫女、还有梦子这样流浪的人以外, 这片森林通常不会有人进入。


    武藏国的人都知道，越是荒无人烟的地方, 就会有越多妖怪咒灵之类的存在。


    可是，还有一种人是会自己靠近危险的。


    那就是无法再活下去的人。


    在这个到处是战争、疾病、妖怪和饥荒的时代, 死亡是一件轻描淡写的事。


    外出后感染了流行病的女人，在夜晚独自走进了山林。


    如果被妖怪吃掉的话，也许就不会这么痛苦、也不会再给别人带去灾难了。


    战争和瘟疫里无数人死亡的惨象, 总是一遍遍在内心和脑海中循环，无论去哪里都无法得到平静。


    她靠在树木的根上，凝视着永远不会改变的月亮。


    “嗡嗡……嗡……”


    在虚弱的高热和疼痛中，翅膀震动的声音传入耳内，女人看着靠近自己的毒虫，连最后的恐惧也无法升起了。


    即使是被虫群啃噬，也不会再让内心产生更多的感受。


    ……可是，毒虫并没有袭击她。


    在冰冷的月光中，她看见了随毒虫而来的孩子。


    黑色的，长长的发丝在空中飘动着。


    毒虫飞翔在女孩的身侧，随她赤.裸的双脚而动，像是某种被饲养的蛊毒。


    脆弱美丽的孩子，危险狰狞的毒虫，让人不禁联想到怪谈中冰冷又梦幻的故事。


    “你……”


    女人一时有些分不清眼前的人到底是妖怪，还是人类的孩子。


    可是人类的孩子，又怎么会在这种时间、出现在这么危险的地方呢？


    是妖怪么……


    或许是因为有一个相同年纪的女儿，女人心中奇异的并不感到害怕，反而升起了淡淡的悲伤，有一种想要拥抱对方的本能。


    她在对方身上看到了自己的孩子。


    双眼漆黑的女孩，声音也像月光般朦胧：


    “「睡吧」。”


    “……”


    “…………”


    对方一下子软倒。


    梦子稍微放松了一点，在女人身前蹲下，观察起她的病情。


    红发的孩子跟在梦子身后，问道：


    “为什么要让她睡着？”


    “嗯……这样比较方便吧。”梦子说，轻轻碰了下长出咒纹的嘴角，“有些人看到我的咒术、或者毒虫的时候，会觉得害怕。”


    只要睡着的话，就没有关系。


    只要当作噩梦，无论多么难过的事，都可以忘记。


    缘一没有再继续追问。


    他并不是个多话的孩子，相反，继国缘一总是很沉默。


    梦子已经习惯了他的安静，只是头也不回地开口：“缘一，给我红色的果子。”


    少年的手伸过来，将她需要的东西放进了梦子的手心。


    接着、在她开口前，用叶子捧起清水，稳稳地递到她的手边。


    缘一总是很敏锐。


    梦子遇到他时就发现了这一点。


    会来到森林里的人，有武士和术师，也有面前的女人一样活不下去的人。


    继国缘一则是和梦子一样逃走的人。


    母亲死后，从武士的家里逃走，奔跑了一天一夜，无所顾忌、毫无恐惧地在森林中奔跑。


    即使迷路也并不害怕。


    直到草鞋坏掉，缘一才慢慢停下。


    然后，他被无女发现了。


    失去了孩子的“母亲”，对失去了母亲的孩子，总是如此敏锐。


    无女本能地对男孩张开了手。


    “……孩子。”


    没有五官的妖怪说道：“我的孩子。”


    没有脸孔的无女，能依照孩子心里所思念的母亲变化成同样的模样*。


    梦子看到的无女，只有一张空白的真面目。


    不知道8岁的缘一在那张空白的脸上看到了什么……或许是亲生母亲的面孔。


    他牵住了无女的手。


    “嗯。”


    缘一说：“母亲。”


    被这么呼唤的妖怪，手指如水雾般陷进缘一的掌心。


    妖怪念出了他的名字：


    “缘一。”


    被妖怪获知真名是很可怕、很危险的事。


    可是无女没有吸收他，而是牵着缘一，把他带到了梦子面前。


    红发的男孩站在巨大的树下，若有所感地抬起头。


    他看见前方空中、巨树的枝干上，正坐着一个被光晕笼罩、未着寸缕的孩子。


    黑色的发丝被风吹拂着飘动在一侧，在树木的叶子沙沙声中，像是在发光的女孩静静凝视着他，黑色的眼睛像是被溪水浸泡过的墨珠。


    没有被衣物遮掩的身体，在细碎的光斑中显得格外纯净。


    就像诞生于自然的森林之子。


    ［【继国缘一】发现了你。］


    他的眼神恬淡而清澈，似乎从一开始就知道梦子在那里。


    “……”


    第一次，在打算出声之前……梦子被发现了。


    误入深山的人，总是会把梦子当成山神或者妖怪之类的存在。


    但是缘一见到她的第一句话是：


    “你好。”


    非常从容。


    ［陌生的小孩向你问好，你：


    A.“你好。”


    B.沉默


    C.问他的名字］


    没有必要乖乖回复问好吧？


    梦子低头看着树下牵着妖怪的缘一，轻轻晃了下赤.裸的双脚：


    “你叫什么名字？”


    小孩肉眼可见地愣了一下。


    但那种愣神只是一闪即逝，红发的孩子开口：


    “缘一。继国缘一。”


    “嗯。”


    梦子露出了一张笑脸。


    “我是梦子。从今天起就是家人了哦，缘一。”


    仿佛这句话便是某种首肯一般，没有五官的“母亲”声音也变得柔和起来，轻轻摸了摸男孩的头发。


    “太好了……缘一，要保护梦子哦。”


    继国缘一看了看抚摸着自己头顶、面孔空白的妖怪，又看向坐在树上的梦子。


    梦子不知道他的眼睛究竟在自己和“母亲”身上看到了什么。


    但这个戴着花牌状耳饰的孩子，最终向她伸出双手。


    “好。”


    缘一说，眼神就像纯净的月光。


    “我会接住梦子的。”


    …………


    ……


    “沙……”


    意识徘徊在漆黑的温暖之中。


    “沙……沙沙……”


    树叶的声音，风的声音。


    女人再次睁开眼睛，身上的疼痛和高热已经消失，皮肤就像从来没有感染溃烂一样光洁。


    而那个未着寸缕、像是自天地而生的孩子已经消失了，周围只有无尽的绿色，将树根上的她笼罩着。


    “……桔梗大人，传闻是真实存在的吗？”


    回到村子里，被问起时，女人脸上依然是恍惚的神色：


    “我好像见到了……鬼的女儿。”


    闻言，年少的巫女只是停下对她病情的检查，重复道：


    “鬼的女儿啊。”


    桔梗知道女人所说的是什么。


    近几年的传闻里……在森林深处，只要遇到被鬼母养育的女儿梦姬，即使是四肢尽断之人也可以得到新生。


    而看到梦姬的人，总是会想起自己的孩子……是会迷惑父母的妖怪。


    桔梗知道，诅咒和妖怪没有治愈他人的能力。


    “或许是精灵或圣人吧。”


    “诶？”


    “没什么……您的身体已经没事了。”


    桔梗没有解释什么，只是轻声陈述着，侧头看向田野的方向。


    “真正的女儿也在等您回家吧。”


    *


    【村子的人走了。】


    【走了。】


    小小的声音在周围观察着判断着，又好像委婉的提醒。


    “你们好吵哦。”


    梦子从粗壮的树干后探出头，望着森林远处的田野，随手摘下一旁的果子塞进嘴里。


    [你食用了不认识的果子，感觉嘴有点麻。]


    [你了解了新的毒素。]


    [【医疗】+2]


    【梦子在吃毒果。】


    【吃下去了。】


    【每天都在吃。】


    【但是梦子不会死。】


    被小妖怪们议论的梦子毫不在意地吞下带毒的果子，像是漂过水面的叶子一样，再次无声无息消失在树木间。


    躲在阴影和草丛中的小妖怪，沉默片刻，又偷偷跟在她的脚后。


    就像一群毛绒绒的黑团子。


    ……


    [你用医术和反转术式治好了生病的人，【咒术】+2，【医疗】+2]


    [【事件】你得到了村民的贡品。]


    虽然治疗只是为了属性值，不过慢慢地，有人在森林边缘建起了小小的木质神龛，偶尔也会有人在里面放上贡品。


    得到治疗的人、还有不认识的人，也会一起到那个供奉神龛的地方，祈愿后放下一些东西，再次离开。


    这就是“诊金”吧。


    蜷缩在草丛里的小妖怪动了动。毒虫从叶子和草丛里冒出来，凑在神龛旁观察片刻，合力将贡品拾起。


    “嗡……嗡嗡……”


    飞过草丛，飞过树林，飞过溪流……带到了梦子面前。


    细瘦的手伸出，接住了毒虫和包裹。


    “这是什么？”


    “嗡嗡……”


    梦子看了一眼盘旋在自己身周、头颅般大小的红眼蜂群。


    最猛胜。


    虽然本体只是攻击力微弱的虫子，根本算不上真正的妖怪，可是却能分泌剧毒的毒液。


    梦子随手取出一颗果实，剖开表皮后摊在掌心，任由毒虫蜂拥而至、吮吸掌心的果汁。


    以前觉得很可怕的东西，现在看来也只是这样而已。


    她耐心地等待虫群饱腹，洗净双手，打开了最猛胜带来的东西。


    [获得了【衣服】×1]


    [获得了【梅子饭团】×10]


    [获得了【手工梳子】×1]


    “……有皂角的香味。”


    将脸埋进久违的衣物里，织物间淡淡的清香好像也渗透到了皮肤里。


    梦子穿过溪流和树根，扑到无女的怀中。


    “妈妈。”她抬起头，“帮我穿衣服嘛。”


    “……啊……”


    无女轻轻抱住梦子。


    抱着柴火走过来的缘一，看到“母亲”的身体微微僵硬着，竟然有些手足无措，像是一个第一次得到糖的小孩。


    无女是妖怪。


    即使是从母亲们的欲念中诞生，但她并不是真正的母亲……哪里会得到过这样的待遇呢。


    她当然不懂要怎么给孩子穿衣服。


    “母亲”细长的手轻轻揽住梦子，手指却迟疑着，不敢碰那件衣服，“梦子……”


    那样小心翼翼的样子，简直像是害怕怀中的梦子会融化。


    直到缘一伸出援手。


    “我来帮你。”


    8岁的缘一，耐心地教导一个妖怪如何为女儿穿衣梳头。


    “把衣襟收紧，然后在这里，这样打结……”


    无女帮梦子整理好衣襟后，忍不住一遍一遍地重复道：


    “梦子……我的梦子。很适合哦。”


    梦子一直安静地蜷缩在妖怪怀中，直到无女终于得到满足，恋恋不舍地松开双臂、不再抚摸她的头发。


    妖怪心满意足，归于平静。


    梦子则跑到缘一身旁，蹲了下来。


    “缘一，这个给你。”


    被巫女服包起来的，还有一双合脚的草鞋。


    红发的孩子脸上有一丝困惑，看向了梦子踩在树根上的光脚，“梦子不喜欢吗？”


    在森林里行走，不保护好双脚是不行的。


    脚上的伤口会影响行动，在这样的时代，是最致命的事。


    “可是你的鞋子坏掉了。”


    梦子黑色的眼睛看着他：“我可以用咒力保护脚，所以鞋子送给缘一。”


    “……嗯。”


    男孩低头看着那双草鞋，慢慢收紧双手，把草鞋抱在胸前。


    然后在第二天的时候，缘一做了一双新的草鞋送给了她。


    虽然有点粗糙……不过，躺在男孩磨得有点粗糙红肿的手中的，是一双合脚的鞋子。


    “坏掉的话，我也可以做新的送给你，梦子。”


    缘一露出一个很淡的微笑。


    不知为什么。


    在那个笑容中，梦子如有所感。


    好像交换了鞋子以后，那只飞在天空中的风筝，就被牵住了线。


    “好呀。”


    她牵住缘一的手，也露出了笑容。