正月初一，太后薨逝。


    宫中兵荒马乱了一整宿，不仅是祥乐宫那边情况不好，这边的除夕夜宴也是人员纷杂，需要抽调人手安排他们离开。


    太后是在准备赴宴的时候，突然昏倒在地。


    祥乐宫的内侍一面去太医院传唤太医，一面到宴席上请皇帝。


    皇帝一直在床前守着。


    直到天边泛起白光时，太后才勉强睁开眼睛。


    她用了很长时间，认出床边的人是谁，而后颤颤巍巍地伸出手，被皇帝急急抓住。


    “皇儿，别……”


    话未说完，手便失去力气，她也再无力支撑，令眼皮坠下来。


    皇帝痛哭流涕，口中呼唤着“娘”。


    而历王则是站在光影明灭之间，默默注视着自己离世的母亲与痛苦的皇兄。


    这年节也没人敢过了。


    满宫喜气洋洋迎接新年的装饰被换上死气沉沉的缟素。


    低低的哀戚声在宫中回荡。


    杜宣缘站在文武百官中，依照礼制发哀哭丧。


    叩首再起的某个瞬间，她敏锐觉察到有人在看着自己，可她不动声色抬眸打量的时候，只有百官人头攒动。


    杜宣缘垂眸，又扫了眼系统地图。


    人员复杂，看不出什么。


    待她从宫中回来，还未到家，便远远瞧见自家门口停着一辆华美的马车。


    只是马车周身鲜艳的装饰被卸下，换上白色的绢花。


    杜宣缘的目光从马车的标识上挪开，上前毕恭毕敬地行礼：“历王大驾，有失远迎。”


    车帘掀开，正是本应在宫中守灵的历王。


    “贸然来访，还请陈卿见谅。”


    嘴上说着“见谅”，面上的神情可谓倨傲极了。


    毕竟是太后的小儿子，幼时跟皇帝一样受先帝宠爱，他又不必承担什么责任，成日逍遥快活。


    杜宣缘看了眼自家紧闭的宅门。


    她道：“家宅简陋，恐辱阁下，不如请历王随我去万香楼小酌？”


    历王颔首。


    他觉得杜宣缘非常上道。


    毕竟人都已经来家门口，却不派人叩门迎他进去，而是将马车停在外边坐这等，不就是看不上这小院子，不想踏足吗？


    杜宣缘也不过是察觉历王的心思，在顺水推舟。


    免得这货瞧见她媳妇，觉得“肖似”心上人，跟他哥一样搁那发疯。


    不过历王这时候来找她……


    点的菜还没上，杜宣缘便开门见山下，询问厉王的来意。


    历王先是神神秘秘地讲了一通杜宣缘现在的处境，又牵扯着那些被杜宣缘送进去，至今还关在皇城卫的刺客。


    而后他似笑非笑地说：“这么长时间，不说放也不说审，陈将军，你觉得这是何意？”


    一个劲围着杜宣缘唠，就是不说明他的意图。


    可这都是杜宣缘玩剩下的套路，怎么会轻易被他牵着鼻子走？


    她佯装没听懂言下之意，且义正词严道：“这些事情，我相信陛下已有定论，不过是因为年关将近，一时顾不上罢了。”


    历王嗤笑一声：“现在太后去世，过完年他也顾不上。”


    哟，这话说的，真不像是提及疼爱自己的母亲去世。


    杜宣缘正色道：“国丧期内，顾不上也罢。”


    历王纳闷地看着她：“陈将军，你也不是刚从太医院出去的愣头青了，怎这还看不清？莫不是你心存着什么侥幸心思？”


    “实话告诉你，这批刺客背后那些人，皇兄一个也不会动。”


    杜宣缘面不改色。


    ——她从来也没指望过皇帝给她“做主”。


    相反，虽然因为裁军之事，皇帝对她愈发信赖，但能在北地多添几重保障，皇帝又怎么会愿意帮她扫除阻碍，任由她在北地一家独大？


    倒是历王，来找她说这种话，有点别的意思啊。


    这些刺客是她放出去的鱼饵，钓完鱼后，杜宣缘便专注于织网，准备对那些皇城里的大鱼小鱼抄网，倒没再注意过这些人。


    这时看一眼，便发现被捕的刺客们都原原本本待在牢里。


    没有“潜逃”的，也没有“自杀”的。


    看来不是皇城卫的人效率低下，或拿钱不办事，而是有人为了用这些刺客撬墙角，故意出手阻拦。


    杜宣缘沉默不语。


    这便给历王一个信号。


    他笑了一声，道：“你已官居定北大将军，可依旧是个小小的县男。现在顶着天大的功劳都难进一步，日后恐怕更要受忌惮。”


    “狡兔死，走狗烹。”


    “你这一身赤胆忠心，亲自大刀阔斧地裁去自己手上的兵马，可曾想过这把刀日后会不会落到自己身上？”


    杜宣缘沉着脸：“历王这是何意？”


    历王观她神色，冷笑一声：“究竟是你听不懂我的意思，还是不敢听懂？”


    杜宣缘继续沉默不语。


    历王冷下脸，径直甩袖离开，临走前还回头看了眼杜宣缘：“还望陈将军好好考虑考虑。你如今看似风光无限，实则脚下并无依仗，不过是空中累卵，危在旦夕。”


    “更何况……”


    历王面上的微笑突然有些奇异。


    “皇兄恐怕只能有那两个皇子。大皇子愚钝，二皇子孱弱，日后大成落到谁手中还未可知。”


    说完，一句解释都没有，扭头就走。


    他大概觉得自己神神秘秘的样子，没头没尾的话语，一定叫“陈仲因”内心忐忑不已。


    殊不知杜宣缘对此全然无动于衷。


    真好，菜还没上就把他逼走，总归没糟蹋这些佳肴。


    杜宣缘请店家将菜打包好送到她家。


    回去的路上，她则是回忆历王说的那些话。


    那些拉拢她的话不必在意。


    历王最后说的，关于皇帝那一番话倒是挺耐人寻味的。


    显然，历王不知道通过什么渠道获知了某些消息，现在都能说出“只能有那两个皇子”的话。


    杜宣缘又不是对内情一无所知的人，稍一琢磨就想到缘由所在。


    有意思的是，作为亲弟弟，面对哥哥现在这种情况，所作所为可谓落井下石，不知道得还以为这二人有什么不为人知的深仇大恨呢。


    杜宣缘忖度着，扫了眼静悄悄的系统界面。


    不……


    早在


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    几年前，在争夺“杜宣缘”的时候，他们兄弟二人便表现出异常凶狠的斗争。


    但杜宣缘并不觉得这是什么“爱情”的缘故。


    “母后在时，本王顾及亲缘，只得扮演一个无心权势的富贵王爷。而今父皇母后皆已辞世，同样是天家贵胄，他又有这种毛病，本王如何不能试一试？”


    在马车驶到一处无人路上时，历王挥手令车夫停下。


    他下车步行回去。


    这样慢慢地往回走，似乎让历王能有更多的空间好好思索。


    跟随左右的，是受他信任的下属。


    是以历王并不担心自己这样话会被泄露出去。


    这些话在他心里显然也憋得很久。


    将这些话吐出口后，厉王的神情也松快许多，一双总是懒懒散散、半睁不睁的双眼此时炯炯有神，似乎闪烁着势在必得的光芒。


    “只是……”


    他眸光一动。


    “没想到皇兄会将那药分享给母后……”


    杜宣缘净手准备用餐。


    一旁的陈仲因见她迟迟不曾动筷，犹豫着轻声询问。


    杜宣缘回神后朝他一笑，只道“无事”。


    在系统的故事里，兄弟阋墙，争夺“女主”。


    可与其说是争夺女主，不如说是争夺那份可以褫夺一切的权力。


    杜宣缘这个被系统强行穿插进来的女主，更像是他们权力欲望的另一种具体的表现形式。


    能成为系统选中的“男主”之一，必然不可能是偏安一隅的良善之辈。


    只是历王敢在这个关头，找上她这位炙手可热的新贵，在定北大将军是皇帝板上钉钉的心腹时来撬墙角，不可谓不胆大包天。


    这样一颗胆子，总要有什么东西浇灌长大。


    不过杜宣缘忙活北地事情时，对皇帝周边的情况留意有些松懈，更别提历王这个一直是个透明人的存在。


    没来由的，杜宣缘想起那粒小小的黑色药丸。


    因为官居要职，在除夕夜宴上，杜宣缘的位置离皇帝也近。


    是以，当皇帝得知太后不好的消息，急火攻心晕倒过去时，杜宣缘也清楚瞧见了内侍取出的那些黑色药丸。


    虽然没有什么证据证明它们是同一样东西。


    但杜宣缘近乎直觉得认为，这个不是出自太医院的药，与太后病痛急剧恶化脱不了干系。


    她心不在焉地接过陈仲因递来的鸡汤，一边喝汤一边虚着目光查看皇帝身边的人，以及这几个月繁杂的记录。


    杜宣缘稍稍一扫眼，就发现几分端倪。


    她放下手中的碗，撑着下颌专心致志地翻看这些有着蛛丝马迹的记录。


    已经到收拾碗筷的时候。


    陈仲因见她专注思索的模样，便小心翼翼地收起杜宣缘面前的碗筷。


    他看着半碗澄澈的温汤，碗沿上还有一点点残留的水渍。


    鬼使神差般，陈仲因慢慢低头，凑近这块方才有肌肤贴近的位置。


    “原来是这样……”


    杜宣缘突如其来的声音令陈仲因一惊，手上差点没拿稳碗。


    “嗯？”杜宣缘余光扫到这场无声的慌乱，疑惑的目光投向他。