萧素玄醒来时，感觉头昏昏沉沉的。


    长忠察觉到床上的动静连忙跑过来，“陛下您醒了。”


    萧素玄发现自己身体提不起半点力气，“朕这是怎么了？”


    “奴才也不知，太医说不出个所以然，范道长替您诊了脉，也不明言，就是脸色不大好，这会人在观星阁。”


    “国师呢。”


    “国师……”长忠犹豫着道，“他原本拿了一堆东西出来为您卜卦，结果卜着卜就把东西全砸了，整个人跟疯魔了一样，现在也在观星阁待着呢。”


    萧素玄强打精神起身下床，“传国师来见朕。”


    “是。”


    忘尘子很快来到。


    萧素玄没有废话，直接问他：“朕究竟出了什么事？”


    忘尘子没有立即回答。


    “国师坦言相告就是，这些年朕这遇到的大风大浪自问不算少，如今也没什么不能接受的。”


    忘尘子满目忧愁，“陛下的身体……撑不住了。”


    萧素玄有些惊讶，“你和范道长不是算过朕的生辰八字吗，可以活到八十岁的。”


    “身强体健和缠绵病榻，寿数都是八十。”


    萧素玄听出了言外之意，他垂下眼眸，沉思片刻，道：“也不算意外，这几年朕明显感觉有时候会力不从心，先天不足从无治愈的前例，朕能如寻常人一般过到现在已经很幸运了，还有多久，朕会变得走不了路还是……干脆连床都不能下了。”


    “快则一年，迟则三五年，您会慢慢丧失六识五感，身体日复一日衰弱下去，直到……变成一个活死人。”忘尘子藏在袖中的手在发抖。


    “就是说朕会眼睁睁看自己一点一点失去生机，衰弱腐朽，却死不掉，活到八十岁是吗？”萧素玄倒是平静。


    “陛下命中注定体弱多病，本就是常人所能承受的极限，后来又担了三成国运反噬，这些年天师府虽极力为您调养身体，但终究是治标不治本，再加上您一直忙于政务，日夜不辍，如今积劳成疾，已经……无力回天了。”


    “一点办法都没有吗？”


    “陛下的体弱不是病症，非人界药理所能治愈，贫道……别无他法。”


    ——


    观星阁。


    忘尘子自安居殿归来就一直魂不守舍。


    范闻道见不得他这样，“咱们已经尽力了，天意如此，我等凡人又能如何？”


    “我已经烧黄符请愿了天界的药神府和司命殿，可是一点回应都没有。”


    “也不奇怪，你该知道天界的神仙不会轻易插手凡人生老病死，在我们眼里陛下是很重要，可在仙人眼里俗世帝王也不过就是地位稍微高一点的蚂蚁，过不了几天就会换一个，岂会破例？”


    忘尘子不能接受这个事实，“按理说他一统五国，帝运加身不该变成这样才对，我人界帝王都该有一界气运护佑的，为什么病情总是不见好转，为什么会恶化，为什么……”


    “哪有那么多为什么，”范闻道嫌他啰唆，“凡人就是凡人，蚂蚁它再不甘心也不可能掀翻大象。”


    忘尘子却忽然想起一件事，“范兄，之前陛下晕倒过一次，其实那时应该就是极限了，可后来吃了长忠带回的丹药他的身体却突然好转，那药从哪来的，是谁给的？”


    范闻道告诉他：“一个不理俗事的前辈，你就不要想了，一颗灵丹是破例，再多就是贪得无厌，不行的。”


    “我总不能眼睁睁看着他就这么倒下！”忘尘子情绪激动。


    “你冲我发火有什么用，”范闻道被他震天的声音震得耳朵疼，“你不会指望自己一点不甘心就能改变什么吧，愚公移山都还要神仙帮忙才能办到呢，一个凡人怨气再大也就是沧海一粟，除非走魔道，不然你就无能狂怒吧。”


    “魔道……”忘尘子的眼神忽然波动了一下。


    范闻道注意到了这细微的变化，忙道：“哎哎哎，我开玩笑的，你可别糊涂啊。”


    ——


    忘尘子离开后，萧素玄一个人默默坐了很久。


    眼看中午到了，长忠来问他：“陛下，可要用午膳。”


    萧素玄道：“长忠，去传旨，朕自感体弱，难以为继，然膝下无嗣，为保江山延续，愿从五国皇室择一人继承大统，有意逐位者可上报姓名于礼部。”


    “陛下？”长忠很震惊。


    “本想着朕寿数八十，也不用急着立太子，随便找个人稳定民心也就罢了，可如今情势急转直下，朕不得不慎重选择了。”


    “您……”之前忘尘子说话的时候长忠就在外间候着，自然也听到了那些话，但他并没有很担心，多少次了，陛下回回都像是最后一天，可每次都有惊无险，过后仍活蹦乱跳的，这次怎么像是要交代后事一样，“事情不一定就到无法挽回的地步了，这么些年您不是一直平平安安的，说不定是国师他所知有限，您可以发皇榜，天底下有本事的人那么多，不可能一点办法都找不到的。”


    萧素玄摇摇头，“朕自己的身体自己清楚，本就是偷来的光阴，如今到时候也正常，趁着朕还能动，尽快选一个继承人出来，也算朕尽了最后一点责任。”


    “陛下您是想……”长忠欲言又止。


    “朕命中无子，这继承人迟早都得有的，现在挑个合适的把重担转移过去不是皆大欢喜吗？”


    “他是欢喜了，可您呢。”长忠不乐意。


    “别哭丧着脸，你可以往好处想，若朕不做皇帝了，也就不用再承担国运，以后那些苦哈哈的药也不必每天再喝，多轻松。”


    “也是，您不当皇帝也好，不用再那么辛苦。”长忠被这话说服了。


    萧素玄笑了笑。


    可长忠又道：“那您也不用从五国皇室里选吧，咱们东齐皇族也有不少人呢，您打下的江山，凭什么给外人机会啊。”


    萧素玄解释：“萧家六代单传，那些公主们的后嗣虽然名为皇族，可血脉都不知稀薄到哪里去了，跟外人也没什么区别，反正都不姓萧，朕何不择优而选，如此，也不算违背当初一视同仁的诺言。”


    “平时也就算了，现在这种关键时刻您就真的放心让外族捡便宜？”


    “天下，本就是万民百姓的天下，五国既已一统，又何必分得那么清楚。”


    “可……”


    “长忠，四国皆因内斗而散，血脉并不是最重要的，品德才是。”


    “那，好吧，奴才这就去传旨。”


    ——


    萧素玄的旨意无疑如惊雷一般打破了原本的平静。


    四国旧人原本都认命了，万万没想到现在居然还有这么一出。


    东齐皇族是反应最激烈的，虽然他们从没见过萧素玄，除了皇家卷宗里还记载着一点痕迹昭示着他们身怀萧家血脉，平日里的生活跟寻常贵族没什么不同，但这种时候一切可都不能退让。


    那可是太子之位，将来的天下至尊，现在已经没有五国只有东齐，凭什么名正言顺的位子要让给外人。


    东齐朝臣们也不能接受陛下要选他国皇室之人继承大统，选谁也不能选外族吧，更何况陛下虽说不年轻了，但也还在盛年，怎么就到了非要立太子的地步了，万一以后有了亲生子嗣怎么办？


    上书的奏折像小山一般将御书房堆满了，然而不管外界如何反应，萧素玄这选太子的意思坚定不移，一切如火如荼地开展了起来。


    ——


    萧素玄在五国皇室里各选了一个人，准备将他们带在身边教导观察，一年之后封最出色的人为太子。


    西魏穆少陵在五人之列，宫中已有为他备下的宫殿，他这就要过去了。


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    出发之前，穆少陵来向阿姐告别。


    穆飞霜为弟弟做了件新衣服，趁着人还没走，她温柔地给他穿上。


    穆少陵望着眼前名为长姐，实则如他母亲一般的人，道：“阿姐，你不担心我吗，他们都说这回是齐皇想要挑拨四国，把四国余孽一网打尽。”


    “陛下不是那样的人，”穆飞霜道，“你既然下定决心要去争，那就好好做吧。”


    “那你觉得我会被选中吗，九叔可说过我是帝星。”


    “他的话你不要记着了，就是个骗子。”


    “阿姐还是那么讨厌他。”


    “不然呢，当初母后怀着我的时候他就神神叨叨地非说帝星即将现世，弄得父皇和大臣们都盼星星盼月亮的，结果生出来却是个公主。好在父皇心宽，失落一阵子也就过去了，对我这个女儿也如珠如宝，否则你阿姐我现在可要惨了，如今又说你是帝星，眼瞧着机会出现他又胡说八道。”


    “可九叔很多事也算对了的。”


    “一点点而已，他呀，不过是拜进仙门学了点皮毛法术，哪像人家忘尘子国师，那才是真正的高人呢，缩地成寸，一步千里，抬抬手就救人于水火，这么多年不求荣华，也不沾酒色，哪里出现灾祸他就出现在哪里，一天都没歇过，九叔跟他比起来就是个神棍骗子。”


    穆飞霜正为弟弟系上最后一个扣子，穆少陵却突然一把抓住她的手腕，道：“阿姐，你想做他的女人吗？”


    穆飞霜一愣，“什么？”


    “如果，我是说如果，我得了他的欢心，向他请求纳你为妃，你愿意吗？”


    “你……怎么会有这种想法？”


    穆少陵望着姐姐眼角的皱纹，想说什么，却终是没能说出口，道：“我……我就是觉得阿姐一个人太孤单了，这寻常男子我也瞧不上，齐皇嘛，功绩可彪炳千秋，又专情痴心，很配你，他虽然有皇后，可咱们只求一个妃位，不过分吧。”


    穆飞霜显然没想到弟弟会这样说，眼中闪过一丝慌乱，“我还以为你很讨厌他。”


    穆少陵道：“我身边的西魏旧臣们一个个都被算计走了家产，当然成天说他坏话，可这么多年过去，齐皇也未再费心打压，有本事的人全都东山再起了，只有仗着祖荫作威作福的还在艰难度日，我想，万事皆有两面，人不能只在乎对自己有利的一面吧。”


    “你能这么想就好，陛下……或许并没有那些弯弯绕绕的心思，我听说那彭方泉生前曾向宫中上交过一本书册，里面记载了很多古怪的税策，东齐朝臣讨论过后都一致反对施行，可陛下被那人花言巧语所迷惑，又觉他本领不凡，便很想试一试，所以才把那些税都用在了四国领地上，后来果真不合适他又改了回去，现在各国税赋一统，民间井井有条，可见他的决定还是对的。”


    “阿姐当真觉得不是他的错？”


    “少陵，对错要看立场为何，正如甲之蜜糖，或许就是乙之砒霜，你要记得每个人所考虑的事情是不一样的，帝王顾着大局，百姓想着小家，有得有失，各方平衡才是长久之道。你要去争太子，就一定要明白身为君主遇事该怎么想怎么做，不能只盯着是非黑白，谁也料不到将来，尽人事，听天命，结果是好的就够了，知道吗。”


    “我知道了阿姐，那立妃的事……”


    “少陵，若我真的进了宫，陛下他不喜欢，你便是害了我的一生，若当真喜欢，那他就不再痴情，如今的陛下专情、强大，是所有人心目中高贵的神明，把神明拉下神坛，无异于折辱。”


    “阿姐……”


    “他病情加剧，所思所想却还是江山稳定，他既愿给五国平等的机会，可见一心为公毫无私心，少陵，你也要做个公正的人。此去你是要争天下之主的位子，那可不是小打小闹，别让不值当的小事蒙蔽你的双眼，明白吗？”