十四


    到了养居阁院门口，林将军停下脚步，长吁了一口气，院里院外灯火通明的，就知道老太太还专门等着他，也就抬脚大步向正屋而去。


    进了暖烘烘的东屋套间里，老太太倚靠在一架檀木罗纹刻花罗汉床榻上打盹，采荷蹲坐在一旁捶腿，屈嬷嬷走到老太太耳边悄声说：“侯爷来了。”随后侍立一旁，屏退了采荷及其他人。


    老太太微睁双目，意欲立起身来，林将军便抢身上前扶了老太太的胳臂将其扶正端坐，面露愁态地躬身问安。


    “侯爷这两天忙乏，老身还半夜叫你来，不为别的，是有件家事要禀侯爷。”老太太也是一脸的疲态，垂着皱纹满布的眼皮，一手搁在炕几上撑着身子。


    “儿子不孝，承养出那个逆子来，还得劳母亲挂心垂念、紧张忧愤，真羞煞我也！”


    “看来你知道了。”老太太听到这话，便知林将军已有所知，也是，天下没有不透风的墙。


    “昨夜里明老因见接了王太医来，恐母亲有恙，也不告给儿子，便将此事私禀了我。我也是一时忧心，后悄闻不是母亲，想也是母亲有意不使家里人知道，故没来突访，还望母亲恕罪。”林将军忙跪在林老太太脚边，自知有愧，话音都低沉了。


    “这几日客多，想瞒着你哪里能瞒得住呢，家里人口少说有一百，各个的嘴长在各个人身上，就是你不知，新玉、兰儿她们想必也早有人告诉了。得亏了阿夏那个好孩子，若不是他疑心大年节下的人也不在，食盒也没拿进去，恐遭了变故，雲儿就被野兽撕咬殆尽了。现在人是救过来了，王太医说若这几日情况安稳，便没什么大碍，将养段时日也就好了；可也不保他身子弱，内里有些出血，腹部又缝了十来针，扛不住的话也得早做准备。”


    “儿子教子无方，生出这一祸事来······母亲之苦心，儿子惭愧！”


    “先不要说那些，我把他安置在西屋里间了，暂时你也不要去看他，看带进冷气去。傍晚他又起了高热，我着人在里面小心侍候着，你无须担心这里。至于大正月料理起后事的东西来也不是什么好兆，更闹得人尽皆知了，到底让人知道了不是好事。若神灵有明，祈愿那个小儿转过来，好了吧！”老太太见林将军眼角有泪，一直低着头耷拉着脸，于是拉起林将军的一双手，放在膝上安抚着。


    “有母亲的呵护照拂是那个逆子几世修来的福气，倘若他不济事，那也是他福薄，没那个命数。万望母亲保重贵体，不然我真真成了罪人了。”林将军又愧又悔，不觉滴下泪来，顺着眼角一把皱纹流到耳边去了。


    老太太心里也难过，自己眼睛里也汪了清灵灵的水，仍拿起一块丝娟帕子替林将军擦去眼泪，也在自己眼边轻轻拭了拭，又开口道：“我知道你也不想这样，当初偏院起火，我和你说‘你们父子俩避开一段时间也好’，想来我错了。你们避了这么久，谁都不肯先低头，你做父亲的也该大度，他做儿子的也该懂孝悌廉耻，结果就这么僵着。我也是老了，没有料到你给他开了西角园门，原本为他生活所需的，竟让那小子越走越远，上了山去；我只以为打柴辛苦些，也就更磨挫地他性子软些，竟不知山上危险甚多，想来以前他也遇过灾祸，小小个人儿怎么避开回来的呢！这一回，他活过来，你可不能再由着他胡做胡为、自生自灭了！林家祖宗在上，只许林家后人或战死沙场或耀祖袭爵，哪怕平平安安了一世，可不能被冤死错杀，不明不白地怎么去见祖宗爷去！”


    “母亲勿要生气！孩儿知道，是我没有教管好您的孙辈，哪里与母亲有关系，我自以为是，吴芝彤那个女人就带了无数的麻烦给母亲，现在她的儿子也如此悖逆，以后我一定会好好管教他，绝不出现让林府蒙人诟病之事！”林将军痛心疾首道。


    “你也有你的苦处，深爱的人辜负你，枕边人你又不能与之交心，孩子们多是怕你敬你，竟没有一个全心托付之人，上有官家之严，下有育子之责，外防诸官之察，内兼治家之谨，俱要小心行事、兢兢业业，方能不被人算计。我懂我儿之苦，但只能你一人如履薄冰而行，谁都替不了你。也正如此，家中我若能帮你一二，必不致使你忧心过劳。但我终有心力不能为之时，你得扶持着你的娘子尽力帮伴你才是，不然日后你怎么撑得下去呢？”老太太言辞恳切动人，屈嬷嬷早先出去捧茶，一直没进来，此刻在外间听到老太太如是说，也不禁为之动容。


    “并不是我违逆母亲，您也看到柳氏那个样子了，哪里有点主母的做派！贺永为林府打理米铺，这十多年的家用开支尽出此处，才维持了咱们侯府的荣光，兰儿也是温婉可心、善解人意，我早视其如妻。新玉嘛，良善懂事，也不惯于钻营，但年轻不压众。可柳氏虽为发妻，一不能替我和母亲分忧家事，好多事情连我都知道了，她甚至都不加理会；二是无法威压下人，自己的人还屡屡闯祸，更别提去管理其他院里的人了；再就毫无慈悲心肠，自己的儿是儿，千骄万宠的，把霓儿惯得不成样子，林雲在那偏院受多少苦，连问都不问一句，别的孩子都有娘宠，唯有这林雲，我与他生了气，难道雲儿也惹恼了她不成？银钱上也是，压着丫头小子们的月例不放，自己去放利银子，那三瓜俩枣的子也不放过，若不是新玉和我抱怨，我统还蒙在鼓里呢！我一回静玉堂，她就摆出一副冷脸来给我看，饭也是凉的，茶也得叫才有人来倒，存心与我置气似的。母亲教我扶持她，我哪能指望上她！”林将军被老太太拉起到旁边坐下，也开始絮絮地倒出苦水来。


    “你不喜欢她可以，你总抱怨她与你不亲近，可你又哪里知道她的苦处！你算算你能住在静玉堂几夜，她管着宅子大小人等，又有几个银钱可使，她又比不过兰儿有兄弟给钱花，管家这些年搭进去自己的嫁妆多少呢，说是她冷心冷面，总比人外面和善内里藏奸的好。就算是玉卿有千般不如你意，可好歹也是诗书大家里的金闺小姐，和你做了二十来年夫妻，面子上怎么也要维护着她。上次若不是你的岳丈柳大人力保，恐怕你监察海河决堤之事还遮掩不过去呢！上上下下的孩子姬妾们都看着你，你作好作歹和玉卿有商有量着，莫不要又犯了那从前的旧例，弄得合家乌烟瘴气的。”


    “母亲教训的是，儿子也知道，前些年冷落过她，她心里存着怨气。现如今儿子要与她厚密些，她却冷着脸，教儿子有什么办法呢！更何况我看她的身子也一日不如一日，既是她管家有些为难，不如把管家之权给了兰儿吧？”林将军小心地试探道。


    老太太大概也猜到了林将军的后话，母子俩静坐在榻上，沉默了一会儿。


    半晌，老太太缓缓说道：“州堂，莫不是我说句私心话，你也别往心里去。柳氏管家能力的确一般，但这管家权给谁也不能给兰儿。你道兰儿好，可我眼里过了多少人，大多能看透个七七八八，有的也会看走眼。我却见兰儿面善心毒，一心都在如何谋算林家主母之位，当初她与吴氏怎么争宠来，吴氏又是为何癫狂发疯的，林雲又怎么的与你三五次争执难堪的，虽然表面上看似和兰儿一点干系也没有。可你细想想，若不是有人瞅准了你们的弱点和间隙推波助澜，怎会有现在这个情景？”


    林将军一听这话，也沉了半晌才回：“贺氏怎么说也为我生了两个可心的孩儿，我在栖芳阁也算待得时间最久，说她有心计我认，可要说她心毒，我却不以为然。柳氏原和我因吴芝彤吵了无数次，后来对林雲也不闻不问、置若罔闻，兰儿虽哭过闹过，却几次提出要我宽宥雲儿，对新玉也是又大度又谦让，姊妹两个处得又亲密，旁人见了都没的说。我也知十七年前兰儿难产，因此恨上吴氏和林雲，可我不信她下过害人的手段。吴氏之死咎由自取，林雲忤逆怪到他人身上难免牵强。母亲既提醒我，以后我留意就是了。”可说完这话，林将军明显地将握在老太太手心里的手撤回，安置在了自己的膝上。


    老太太见状又用帕子拭了拭眼角，端端庄庄地坐起身，变客气了说：“当然，我老了，可能也是看不惯兰儿那副娇俏的媚狐子样儿，妇人之见你大可不必放心上。你的人你自己要揣摩清性子，服侍起你来自然会更合你心意。大娘子管家的事，有我帮衬着她呢，暂时也不用侯爷劳心。”


    “是，有母亲在，儿子儿媳再不能也有您教调着，把家理顺了。”林将军复又跪到老太太脚边说道，“说了半日话，也夜深了，还请母亲保重，早点安歇吧！孩儿亲自服侍您如何？”


    老太太两手扶起林将军来，两眼仍是水汪汪的，却咧开一丝笑容说：“我儿孝顺，可侯爷也该保重身体，老身有她们呢，你快回去睡吧！”


    “那儿子先告退了，雲儿这边全靠母亲照料了，家下人等我自会告诫他们。”说完林将军躬身退出去了。


    屈嬷嬷早放回茶盘，准备了洗漱水具，见林将军面上有些恼色大步流星地走了才进到屋里来。“老太太，老太太，该盥洗了睡了，都二更了。”见老太太怔怔地，忙轻轻推了推老太太的肩膀说道。


    “老了，不中用了！”老太太露出一丝苦笑，无奈地叹道。


    “您说什么呢，您的苦心侯爷全然知道，侯爷又是个极孝顺的，您啊该安心的享福，别太操心了。”屈嬷嬷耐心劝道。


    “你刚刚也听到了，我说贺氏心毒，侯爷不信罢！就和当年我说吴氏是个祸根，他不信是一样的。早知道这样，我不该说，侯爷再因为这恨上我，伤了母子情分，不值得！”老太太自悲自叹着，倦极了的双眼更现出一分老态和无奈。


    “您的拳拳爱子之心，天日可鉴，侯爷总会解您心意的，需要时日罢了。再者，您管得了一时，管不了一世，就算由他们胡闹去，还能怎么样呢，侯爷是知分寸的人，侯府的荣光总不会弄差的。”屈嬷嬷一副心疼的样子，握紧了主人的手。


    “温儿，你自幼时就跟了我，从那府里到这府里，前后已经五十年了，咱们见了多少人家兴衰盛败，不说别的，我哥哥他们若不是言行放浪招惹下那一派的人，哪能就一下子家破人亡呢！一着不慎满盘皆输，树倒猢狲散的道理，你怕是比我还要清楚呢。州堂父亲去得早，我一个人把他拉扯大，经了多少埋伏暗算，才把这个家业守住，总不能看着他被这几个女人搅得天翻地覆。”


    “当初舒家落败，您把我又带到林府来，我跟着您才有了安生日子，自然明白您的难处。要说混搅，有您坐镇，别人再大胆也不致怎样。更说大娘子心实，有您教调，会好的。再不也有玉姨娘呢，我看她倒好，有点女主人的样子，出身虽比不上大娘子，可也算官宦人家里出来的，性子也爽直，若您有意扶持，她还不照杆子上进呢！”屈嬷嬷边扶了老太太进到拔步床内，替其松散下头发来，边宽慰道。


    老太太这边心里有事，直辗转反侧到四更天时才睡稳。从初三日开始就推说着了凉生病不见客，林将军和大娘子柳氏日日晨昏来请安问候，贺氏王氏及林震他们也一日三四趟地来，亲自服侍老太太喝药用饭。后来屈嬷嬷说老太太只是外感内滞，静养养就好了，你们这么着，兴师动众的，反让老太太睡卧不宁了。林将军这才命众人轮流来侍亲。


    林雲在


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    西侧正屋套间里，自那日被救回后反复烧了三四天，王太医几乎天天来看视，酌情增减药方，方把病情稳住。屈灵和几个丫头在林雲床前白天夜里侍候着，几乎不离了屋子，恰好借老太太偶感风寒之机继续瞒着府中人。林将军也将知道这事的人叫去厉声告诫了一番，所以府上知道的人也假装不知道，其实均也明白林雲就在老太太屋里，猜也猜到个大概，只都装着不知晓而已，此时倒是上下一心了。


    转眼到了元宵佳节，全府中人除了年老的、极小的、戴孝在身的、有要事做的人留在府上，其余的都在夜里出去赏灯了。晚宴时林将军邀老太太一同出去，老太太推说病才好，不惯劳乏就不去了，还要林将军携家人出去要好生尽兴顽一回的话，不消细述。


    老太太回到养居阁，待人们去尽了，由屈嬷嬷扶着进了西侧屋。


    林雲呆的这间屋子是正屋西侧大屋里面的套间，本就不大，里面只有一张床铺和些陈设，与外间由格栅门隔断开了，外间也一直没人常来，家具简单，桌几而已。林雲刚被救回时，王太医曾嘱咐，万不可再染风寒，所以老太太命外人一律不许进去，还挂上了帷幔帐子。屋子里烧得很暖，老太太在外间用干艾熏了身，方才进到里间来，一进去，立刻被暖意包裹，耳朵都热得发红了，屈嬷嬷忙又取了干净的家常薄衣给老太太换上，屈灵搬来太师椅放在林雲床前。林雲这几日倒是好得多了，脸色也变过来了，身上的淤伤也没那么疼了，再加上屈灵他们照料细致，白天里还能下床走动走动，只是伤口还未曾好全，不敢直坐。


    老太太坐在林雲面前，屈灵在林雲头下背后放了高枕，让他半仰半坐起来，面对着老太太整肃的脸。老太太挥手让他们都出去外间等着，只和林雲两个人对坐着说话。


    穿越回来的林载轩也只见过老太太一次，只觉得老人和蔼可亲、气度非凡，别的也没印象。林雲知道这次全靠老太太才得以捡回命来，所以率先开口感激老太太救命之恩。


    老太太却半天不说话，还是那么严肃地看着他。林雲见老太太梳着倭团髻，发脚一丝不苟地抿到耳后，钗环全无，只鬓上还簪着粉红的月季花，穿着半旧的灰鼠皮银缂丝红镶绣边直袖短襦袄，下着藕粉色软缎百褶裙，碧绿螭形环佩绦带垂在腿边，一言不发，倒看得他心里来回打鼓。


    于是他又提起了感激之言：“老太太之恩，难以为报，日后雲儿好了，愿为牛马在老太太跟前尽孝。”


    可老太太还是不说话，盯得他不敢再看老太太。


    时间一分一秒过去，林雲在这种无声的紧张里有点手足无措，萌生了一种想要下地跪在祖母面前感恩的冲动，可他也知道，无人搀扶，那会是一种十分危险的举动，不仅自己可能摔倒，还可能带累祖母。于是就又放弃了这念头。


    老太太仍是严肃，仍是端坐在椅上，一言不发。


    林雲心里闪过好多句话，可不敢说出来，他知道，祖母来应该不是为了听他说几句漂亮话的，究竟是什么，他也猜不着。以前的事他也不知道多少，他被幽禁以来，自己出去不和人多言多语，多半出去也是上山砍柴或是有限的几次采买必需品，就光维持着自己的生活就挺难了，内院前院也除了初一领银米去一趟，不敢再去别处逛去，林雲有什么错处真也是找不出来了。


    过了好半天，他被盯得脸也发烫、心也发抖，恨不能让祖母骂他几句打他几下，好解除这紧张尴尬的局面。外间的人也不闻一声儿，好像也似无声的画面静止了。


    老太太才冷冷发问：“你有几条命能挥霍得起？”


    这一句问得他呆住了，林载轩的魂魄穿越回来算是一条命，第一次山上遇险幸遇猎户相救，这次又是狼口夺命回来，短短三年功夫，就好几次险境求生，“有几条命能挥霍呢？”挥霍二字，像是磬钟敲醒了沉睡人，一下子让林雲陷入对自己生命的思考里。


    “你有几条命挥霍得起？”老太太又追问道。


    “孙儿······孙儿只一条命······”林雲结结巴巴地回，被老太太厉声打断。


    “倘若阿夏没带人去找你，你的尸骨也难拼凑得全，到时你父亲、母亲都要被问责，全家上下被你连累，侯府不知要被东京府的人怎么当做笑话来谈呢！你，死有余辜！你一条命死了不算，还要连带别人吗？当初我还求了王太医来亲自为你诊治，浪费了我一片好心，早知你会闯出这么大祸，就合该你父亲打死你。”


    “我······我错了······”林雲吓得语无伦次。


    “你也知道错，倘若知道错，早该和你父亲认错去，和自己的父亲也僵持着，你哪是个知人懂礼的孩子，分明就是个逆子，论着家法也该打死。”老太太边骂边哭了出来，“你父亲儿时淘气，也从未如此顶撞过他的父亲。你是哪里学来的死犟，一次教训不够，谁都教管不了你，任着你想干什么干什么，一点侯门将子的样子也没有，学你娘的任性和无理取闹，你不看看你娘任性的下场是什么！当初不让你去祭拜你娘，就闹出那么大一场来，现在你爹三次五次给你台阶下，你倒好，拗着性子气你爹，得亏他肚量大，没被你气出个好歹来，换了别人，你还能活到现在吗？好小子，你要是眼里还有我这个祖母，给我爬起来找你爹认错去，把你说的做的那些荒唐事迹通通认下来，求着你父亲饶恕你。你父亲饶你便罢，不饶你，随他怎么罚你，你都给我乖乖受着，再要惹他生气，我第一个砍了你的手脚，毒哑你的喉咙，把你关在偏院里一辈子，省得你再惹出祸来，让林家蒙耻！”