“原来是凌公子，多谢，本姑娘行不改……公子称我宛星铃便好，我……”


    宛星铃话未说完，便被急冲冲跑来的黄衫女子喊住了。


    “阿姐，你什么时候出庙门的，好多人，挤死我了。”宛星环一身黄衫，出门前光鲜亮丽，此时香灰扑扑，正跑向姐姐，大声喊道。


    “凌公子，这位是家妹，宛星环，让你见笑了。”宛星铃一边说着，一边伸手拍去妹妹头上、肩膀、后背的灰尘。


    凌诺逸浅笑回应，拿出手帕递给宛星铃，不一会儿手帕上沾了许多灰。


    “你啃墙皮了？这么多灰。”


    “墙皮又不好吃，人太多了，个个手里拿着好些香，挤的。”


    宛星铃拿着灰蒙蒙的手帕，递给凌诺逸不是，不递给他也不是，只好从荷包中，翻出一张白白净净的银票给他。


    “不用。”凌诺逸一面笑着拒绝，一面伸手拿走满是灰尘的手帕，正欲用衣袖给宛星铃擦手上的尘灰时，猛然想起如今……唐突了，极快地缩回手，将手帕收起来。


    凌诺逸抬眼看向寺庙，又有许多人进进出出祈福上香。


    如今虽是太平南国，却也沿袭前朝人人信神，嗜好祈福的习俗。


    宛星铃趁他看向寺庙时，飞快地将银票捏成一团，打石子一般，往他手里一扔，转身拉着妹妹跑了，仿佛跑得慢就赶不上马车了。


    凌诺逸握着揉成一团的银票，舒展开来，五百两，摇了摇头，便走到郊外梧桐树下，取下牵马的套绳，翻身上马，不近不远地跟在宛星铃马车后面。


    马车上，宛星铃闭目养神，一手支着太阳穴，似乎在思量着什么。


    大约再过一柱香，便到了岔路口，一条蜿蜒曲折的乡间小路，一条通往西城的康庄大道。


    宛星铃内心回想着，如梦中预示，若是走大道，于自己无事，只是这样，小路那位姑娘……倘若小路，于姑娘无碍，只是自己有些麻烦，不过好在梦中有位白衣少年骑着什么马……


    想到这里睁开眼睛，掀起轿帘向后看去，果然一位白衣少年骑着红棕鬣马，跟在自己马车后。


    既然他在，那便安心了。


    一柱香后，宛星铃让马夫走乡间小路。


    “阿姐，为何走这条坑坑洼洼的泥巴路？”宛星环不解，问道。


    宛星铃靠近妹妹坐着，又将手贴在妹妹耳旁，轻声道：“星环，告诉你一个秘密，你不要和外人说，其实我有时做梦，会梦到未来发生的场景。”


    “你怎么不惊讶？你姐姐我做个梦都能预知未来。”宛星铃见她没有半分惊讶，习以为常的模样，甚感失落。


    “哇，好神奇！太厉害了，阿姐，你怎么连未来的事都知道，别人不知道，就我阿姐知道，阿姐你简直是神人啊……”宛星环立马打了鸡血，滔滔不绝起来，言语间全是夸赞宛星铃做梦神奇，丝毫不问未来会发生什么。


    宛星铃频频点头，很是心满意足，不多时，宛星铃摸了把不存在的山羊胡下巴，故作玄虚道：“接下来，你看好了，不过不用怕，会有人保护我们的。”


    见妹妹小鸡啄米般，一个劲点头，宛星铃便拉着她的手，下了马车。


    马车停在岔路口旁边的桐木树下，大风吹来，吹得树叶簌簌响。


    岔路口左边的泥泞小路，约莫半里路，乌泱泱十几二十个庄稼汉模样，团团围在大愧树下。


    宛星铃叹了口气，向后看了眼，见凌诺逸即将骑马行至岔路口，于是牵着妹妹，便往大槐树走去。


    “亲家，彩礼咋整五十两了，前日子咱两家定好的三十两。亲家你这这，咱田里上哪儿挖出二十两来。”一约莫五六十岁的老汉道。


    “诶哟哟，整得这样，咱张家庄的人做不了这样的事。”顶着斗笠的庄稼汉道。


    又有七八个人，咂嘴巴，朝泥巴土路“呸”地吐了口水。


    “前日子不作数，我王老三只有一个儿子，来年就要讨媳妇哩，没有五十两，咱王家墩的人瞧不起咧。”


    王老三接着又道：“怪只怪你张老汉，咋个不生闺女咧，你要有个闺女，我王老三啥也不说，彩礼也不要咧，直接换媳妇哩。”


    十几个人，张家庄的，王家墩的，又在叽里呱啦吵起来。


    宛星铃牵着妹妹，站在人群外，脑瓜子吵得嗡嗡叫，又看向早已跟在自己身后的凌诺逸，正摇着折扇，冲自己微笑示好。


    “扑通”一声，张老汉跪倒在地，眼泪鼻涕往地上一抹，就开始嚎啕大哭起来。


    “来了来了，吵半天终于到这幅鬼样子来了。”宛星铃内心嚷道，回想今早马车上做的梦，除了梦中听不到声音，看不清人脸，场景倒是一模一样。


    宛星铃颇为感慨，今早做的梦，不到黄昏便应验了，仰头看天，虽是晴空万里，太阳却也渐渐偏向了山头，得抓紧些了。


    “咚咚咚”好些碎银子滚落在人群外面的泥巴路上。


    吵吵嚷嚷，嚎啕大叫的几人自是没有听见，却有几个耳聪目明的庄稼汉，眼疾手快地抢了银子，不一会儿，挤挤攘攘的人群，渐渐少了七八个。


    银子开口，比人说话管用多了。宛星铃又扔了几把碎银子，重重地扔到旁边泥土埂上。


    白银开道，人群很是自然地退散了，张老汉跪在大槐树下，这一会既不双手“哐哐哐”锤地，也不眼泪鼻涕横甩了，只愤愤地看着周围抢他银子的庄稼汉。


    “不吵了？银子有得是，若再叫喊，一个子都没有。”宛星铃一面厉声道，一面走到槐树下，扶起蹲在地上的年轻姑娘，身上蓝灰粗布裳早已浆洗得发白。


    宛星铃见她掩面垂泣，可惜今早走得急忘记带手帕，只得轻轻拍女子后背，女子虽未抬头，但是肩膀抖动得更加厉害了。


    “我站着听了一会，你们的事我知道，不过就是一个觉得彩礼少要退亲，一个认为儿子难得说上亲事，不愿退亲，喊了些村里乡亲评理罢了。”宛星铃一边轻抚女子，一边接过凌诺逸拍掉灰尘的手帕，递给女子，头也不抬道。


    “姑娘说得是了，我虽年过四十，好歹是个下地干活的好把式，跟了我，王妹子你不会饿着。”


    一黢黑黢黑的壮汉，咧着一口大黄牙，接着道：“王妹子，我阿爹挺直腰板一辈子，除了插秧，就没这么弯过腰，今日为了咱两婚事，一把年纪了，当着父老乡亲跪了下来，梨花妹子你也不想看着他老人家这样，这彩礼咱就少


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    些了。”


    “噢，如此啊，这位兄台？


    你应当亲自跪，不劳烦阿爹，才是为人儿子的孝顺啊，更何况跪错了地方。”


    宛星铃冷笑，继续道：“兄台，跪一下就有一个媳妇，好事啊，你呢该往钱庄那么一跪，这钱不就是你的嘛？


    再往国子监一磕头，恭喜啊状元，最后呢，朝官府大门一拜，谁还十年寒窗苦读呢，这乌纱帽不是你的还有谁呢？”


    “你你你……”黑壮汉气得手直指宛星铃，呼哧呼哧地喘不过气来。


    “我竟不知青天大老爷在此，失敬失敬。”凌诺逸摇着折扇，很有礼貌地轻笑出声，道：“老太爷还不起身？大老爷气着了，万一气岔过去……”


    张老汉一听此话，满身泥土地爬起来，三步并两步，赶忙拍儿子后背，给独苗苗顺顺气，瞪着他两，不敢吱声。


    王老三倒是高兴得眉毛一跳一跳的，竟有富贵人家为自己说话，喜道：“哎哟哟，二位贵人说得好哩，千百年来就是父母做主，我王老汉说了算，五十两，我这闺女就给你老张家咧，不亏的哩。”


    “千百年来便是父母之命，媒妁之言，从不曾问女子心意，千百年来还真是……错得离奇。”凌诺逸晃着折扇，皱眉道。


    凌诺逸又看向槐树下，一直低头的女子，冷声道：“好一个千百年，若无女子生育繁衍，哪来的子孙后代，几年光景便可告慰祖宗了。”


    竟从男子口中，说出这般话来，宛星铃又惊又喜地看着他，眼里闪烁着颇为欣赏的光亮，倒是她旁边的妹妹宛星环无动于衷，仿佛见惯不怪了。


    捡了银子的十几人，见此状，悄摸摸瞅着凌诺逸三人，嘀嘀咕咕不知说什么三，道什么四，互相转头低声说着。


    众人瞅见方才岔路口又来了的几人，一人高大，一人矮胖，余下皆是仆从打扮，高大者已然快要走到槐树这边来了，其余人倒是不动。


    宛星铃只格外关注女子，旁的也不甚在意，看了眼女子，又看向王老三，摇了摇头，天下竟有卖女为儿的父亲，怎么一点也不像自己阿爹。怪不得穷得叮当响。


    宛星铃没好气地冲王老三道：“喂，你闺女二八年纪，竟许配四十多岁的老光棍，你于心何忍？这姑娘婚事由她自己，我给寻她份好差事，不许插嘴，自家的儿子自家管，别找我。”


    宛星铃转头看向女子，温声道：“王姑娘，你可愿意？不用看你阿爹，更不用管张什么庄，王什么墩，你莫怕，一切有本姑……有我在，没人敢动你，你若愿意，点头就是，若是不愿……”


    未等宛星铃说完，只见女子重重点头，满脸泪痕地紧紧盯着宛星铃，仿佛抓住救命稻草般，死死盯着，不敢挪开。


    “好，好，好。”一身材高大的玄衣男子站在不远处的田埂旁，鼓掌道：“特地在本公子路过时，救贫女于水火，真是精彩，说，演这场戏，你想要什么？”


    宛星铃回头看向玄衣男子，人模狗样的，不知哪里钻出来，一点也不踩他，拉着槐树下女子的手，朝着马车走去。


    “欲拒还迎？这招数本公子见多了。”玄衣男子见她冷漠模样，冷哼道：“本公子知道。”


    “你想要我。”