有一间空置的偏殿被整理出来供病人居住，周怀德有心理准备，不顾杨崇信的劝诫，跟着一起进了殿，殿里的景象仍然令他难以自制地感觉到绝望。


    古刹常年燃着的佛香味也盖不住整个殿中的血腥气。视线可及之处都是周身溃烂的病人，有些烂在上半身的还好些，可以自由行走、如厕，有些烂在下半身的，腿脚流脓，已然无法行走，那种惨状，周怀德都不能用言语来形容。


    杨崇信与周怀德一同进殿看，此时他对周怀德说：“出去吧，周大人，这里有我。”


    自唐朝开始，僧人在寺院中开设养病坊，收容身患重症的乞丐与流民。到了宋朝，朝廷在各地都设置了官办的病坊，对于洪涝灾区临时出现大范围瘟病的情形有一定的处置能力。只不过应天府向来太平无事，极少出现大面积病灾情形，所以设置的病坊数量不多。


    周怀德走到由僧人的寮房修改而成的临时休息室，一边走一边考虑后续的救治问题。


    在此之前，张升照去过县衙，找知县陆伯原商议过这个议题。


    陆伯原的父亲任越州知州期间，越州发生过数次时疫，越州官办与民办的病坊数目众多，因此陆伯原对治理时疫有一套独特的见解。


    此时朝廷的救济未到，必须靠当地自己扛下来。张升照已向应天府知府葛世端上呈了文书，希望府衙能拨派人和钱，只要熬到支援的人来，祥隆寺的危机就解除了。


    现在难的是，周怀德只带了五名太医出城，开方抓药是够了，但需求更大的是每日煎药送药、为病人涂药、病区扫撒等日常活计的帮徒。


    周怀德给城内去了一封信，然后换了衣服，束紧裤脚，系上攀膊，带上同行的仆从入了偏殿。


    ＊


    宋州城内，不知从何时开始，痈疽时疫的消息在百姓之间流传开来，一时间人心惶惶。


    市面上的药铺里，艾草和雄黄酒都很快销售空了，货船多数不选择在应天府靠岸，码头上那群靠卖力气挣钱的力夫们一时间都闲了下来，肴楼外等着活计的闲汉一日比一日多。


    “东家，外头又来了几个壮汉，都是来咱们店里寻活计的，听说咱们这里招送餐的闲汉，都来好几拨了。”杨掌柜倚在柜台边上和张惠云说。


    肴楼的堂食生意清减了些，外送的客人越来越多，所以这几天又招了不少送货的闲汉来，都是码头上的人。


    干力夫这个行当的，一天没有活就没有进账，家里的吃喝就成问题。所以，听说有酒楼招工，纷纷都涌来了。


    张惠云点了点头，道：“都要了吧。还按照老样子，送一家给二十文钱。现在这个时候他们都没有活干，家里还都等着吃饭呢。”


    张善云给张惠云送来雄黄酒和艾草来，正好听了一耳朵，便道：“二姐姐，我那里也要寻几个人送汤药的，店里的学徒现在忙，病人的药煎好了都来不及送。”


    张惠云道：“全宋州的痈疽病人现在都在你那里抓药了，你那才几个人，肯定忙不过来。都给你吧，我带你去挑。”


    惠云招呼善云一同向后门走去。肴楼后门口，此刻站了五六个脚夫，都以粗麻布遮面，等着东家来安排活。


    见到店里出来了人，他们纷纷招手吆喝：“东家，选我吧，我力气大，一手能扛五个食盒！”


    “东家选我，我脚程快，保准送到了菜还是热乎的！”


    忽然，张善云见到一双手有些异样：那人的右手手背上，有一道蜈蚣一般的刀疤。她手底下悄悄拉了拉惠云的衣袖，朝众人说：“肴楼今天还需要一名送餐的闲汉，其余的都到张氏医馆去找掌柜，给客人送煎好的汤药，同样，送一户人家给二十文钱。”


    她点了站在面前的几个人，“对，就你们几个，现在去张氏医馆去。最后那个，对，就你，跟我来。”


    疤痕男听了，眉毛笑地连起来，大声吆喝了一声：“谢谢东家！”然后跟着往里头去。


    张善云和张惠云使了个眼色，进了肴楼之后，两人将他带到了后院。忽然，冲出来七八个堂倌，手里都抄着铲子扫帚，将人抓了起来。


    疤痕男被控制住两手，挣脱不开，后头的人大喝一声：“别乱动！东家问你话，老实回答！”


    他一哆嗦，隔着面巾赔笑脸问：“东家，这是为何啊？”


    堂倌小金上前一步，揪下那人的面巾，张惠云一眼认出，就是那日在县衙门口拦住她的三个人之一。她走上前，盯着他，却不说话。


    疤痕男脸上的肌肉抽抽了两下，小心翼翼地问：“东家，您有话好好说啊，怎么忽然就这么大阵仗。”


    张善云上前一步，随手将一片草药塞到他嘴里，疤痕男没有心理准备，不自主地抿了一下味道才吐出来。


    善云把面巾仍给他系上，后退两步看着他：“我刚才给你吃的是穿心草，是胡商带来的一种毒草，三个时辰即可毒穿心扉。只要接触到它的汁液，即便不吃下去也会中毒。你要是想活命，就老实回答我的问题，我会视你的回答来考虑要不要给你解药。”


    刀疤男一听，如临大敌：“为什么给我下毒？我、我去衙门告你！你这妇人，你们这是什么黑店！”


    张善云冷笑道：“要去衙门告我可以啊，只要你有命走出这道门去。”


    她踱了两步，又冷哼一声：“这个时候大家都戴着面巾遮脸，谁也不晓得刚才留在我们店里的你是何人，三个时辰之后，你就神不知鬼不觉的死了，也没有人知道是死在我们这儿的。只会当你是得了痈疽，暴毙而亡。”


    刀疤男一听，慌了，吞了一口口水，下巴有点哆嗦：“你要问什么问题？”


    张善云问：“你好好想想，这一个月里做过什么亏心事？”


    刀疤男喊到：“没做过亏心事啊，除了找点差事，别的啥事我都没干过。真的，东家！”


    张善云盯着他，视线仿佛要把人看穿：“那你说说，你都做了些什么差事？”


    “就给人扛扛东西，给临时找我做活的老板办点活计，都是送货扛货的差事。”


    张惠云走近一些，问：“我这肴楼你可听说过？”


    刀疤男点头哈腰答道：“小的听过，久仰大名，如雷贯耳。”


    惠云又问：“那你吃过吗，肴楼的菜好吃吗？”


    “好吃、好吃，特别好吃。”


    “是吗。”张惠云眨了眨眼，掀起面巾朝刀疤男冷冷一笑，然后又放下。</


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    刀疤男看到她的脸后，立刻紧张起来，连连讨饶：“小的有眼无珠，那天是受人指使才对东家娘子无理，娘子饶命，娘子饶命！”说着，他挣扎着跪下来，作势就要磕头。


    张善云喝道：“受谁的指使？”


    “就是那日在巷子里，开门那水盆泼我们的那位郎君！就是他叫我们拦住娘子的！”


    张惠云一皱眉，许文彦？


    善云向她摇摇头，对刀疤男说：“你要是不老实，非要胡说八道，那就别想要解药了，等着肠穿肚烂吧。”


    “娘子饶命，娘子饶命！小的说的都是实话啊！对，小的还知道，那位郎君姓许！那郎君我们以前见过别人叫他许大哥！”


    惠云点了点头，示意几个堂馆放开刀疤男。


    他得了自由，连忙朝两姐妹磕了一个：“二位娘子！小的有错，求娘子高抬贵手！求娘子饶小的一条命！我保证，今后再也不做这种缺德差事了！”


    “你走吧。以后如果被我发现你做了歹事，到时候喂你吃的就是真的毒药了。”惠云挥了挥手。


    刀疤男哆嗦了一下，“我吃的不是毒药？”


    张善云道：“我给你吃的是艾草，没毒的。”


    小金抄着扫帚朝他厉声呵斥：“还不快滚！”刀疤男啐了一口口水，站起身，转头就跑了。


    张善云望着他跑走的方向说：“二姐姐，要不要去告诉大哥哥，让哥哥出面去找许文彦讨个说法？”


    张惠云摇了摇头。“大哥现在忙着痈疽的事，别去扰他。许文彦是为了挽回我，才想出这个招数，然后自己扮作和我偶遇。我既然知道是他的套路，以后躲着点，别落入圈套就是了。”


    她拍拍妹妹的肩：“回去吧，我这里没事。”


    ＊


    祥隆寺里，周怀德每天亲自动手，煎药、打扫、清洗，什么都做。可是即使每一个人都在拼命，有些事还是走到了尽头：干净的纱布已经断了三天了。能再次利用的纱布已经清洗暴晒后用过第二次，恐怕再也支持不了下一次了。


    雄黄酒告急，艾草告急，痈疽的对症药材黄连、青皮、连翘都告急。


    祥隆寺里的病人、家属、太医、官员、衙役与佣人，两百多口人，加上寺院里的近百名僧人，每一个都在硬撑。


    好在祥隆寺自有几个山头的田产，也饲养了许多牲畜，否则这几百号人的吃食都成了问题。


    杨崇信走到禅房的后院里，房檐下摆了一排炉子，周怀德坐在踏步台阶上扇着扇子，和张氏医馆的学徒小孟一起煎药。


    这些天周怀德和他们几个太医一样，每天亲自做这些打下手的活，吃凉水就干饼，肉眼可见整个人都消瘦下来。


    杨崇信走到周怀德跟前站定，问：“城里来信了？”


    周怀德许是被炉子的烟呛到了，刚想回答，却咳起来。小孟连忙给他拍拍，“大人，您去里面歇会儿吧，这里我看着就行。”


    周怀德摇了摇头：“不用，我没事。”他抬头看向杨崇信：“张大人送了信来，说物料的问题他在想办法解决，会尽快安排人送药材过来。”


    说完，他又忍不住咳起来。


    杨崇信皱起了眉。