林鸿轩满身血痕、表情木然地躺在昏暗逼仄的地牢中，他也不知事情怎会发展至此。


    数日前，他本在成衣铺中挑选夏装，不料秦熠突然闯入，不由分说便对他大打出手，还故意砸碎铺中的玉石摆件，嫁祸于他。


    成衣铺老板报官后，二人随即被押送至雁京府衙。却没想到秦熠竟当着他的面大摇大摆地被狱卒送出大牢，而他则被蒙上眼睛转移到另一处地牢中。


    这里暗无天日，连一丝光线也透不进来。


    想起秦熠临走时看他那轻蔑的眼神，林鸿轩满心愤恨，自己当初就不该手下留情，应拼尽全力诛杀秦熠。


    林鸿轩已记不清自己被囚禁了多久，只知道自入狱以来，既未受审，也未被定罪，便直接遭受了拷打。


    起初，他还会怒斥那些狱卒无端关押朝廷命官，但换来的只是更重的鞭笞。他不得不屈服，满心屈辱地默默承受。


    牢房外的走廊中响起了沉重的脚步声，伴随着火光，停在了林鸿轩的牢门前。牢门打开的声音传来，林鸿轩一动未动，任由狱卒将他拖了出去。


    林鸿轩被拖行了许久，骤然来到一处明亮的地方，火光刺得他眼睛生疼，不得不紧闭双眼。他听到火把不时发出的“噼啪”声，鼻尖还有松脂燃烧时特有的气味。


    随后，林鸿轩感到自己被牢牢地地绑在了刑架上。他苦中作乐地想，不知道今天又有什么花样等着自己。却没想到等了许久，久到他被绑住的地方渐渐失去了知觉，刑具也一直没有落下。


    “国公爷，您慢些，地牢污秽，小心别脏了您的鞋。”远处传来牢头谄媚的声音。


    国公？林鸿轩睁开眼睛，侧头望向说话声音传来的方向。


    只见狱卒们拥着一名削瘦的中年男子走进刑讯室，正是那威名赫赫的诚国公宁渊。


    狱卒恭敬地将宁渊引至事先准备好的椅子旁，待宁渊坐下后，又殷勤地奉上茶水。


    林鸿轩看着宛如在自己家中一般惬意的宁渊，不由冷笑一声：“敢问诚国公，下官所犯何罪，竟要遭受如此严刑拷打？下官虽官职低微，却也是朝廷命官，国公爷是否应给下官一个合理的解释？”


    宁渊端起茶盏轻抿了一口，抬眸看向林鸿轩，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“解释？是翰林院林侍读，还是北穆人努尔勒在向本国公要解释。”


    林鸿轩呼吸一滞，强自镇定地扯了扯嘴角：“国公爷说笑了，下官乃是大宸子民，怎会与北穆有任何瓜葛？”


    宁渊听到林鸿轩的回答，并未感到意外，他无意继续与林鸿轩周旋，直接切入正题：“雁京城西的花坊你知道多少？”


    花坊？林鸿轩有些疑惑，什么花坊？这跟他有什么关系？


    他确实是这样想的，也直接问了出来。


    “城西花坊的管事，正是给你递消息的文德斋店小二，你当真一无所知？”宁渊紧盯着林鸿轩，不放过他脸上的任何细微变化。


    林鸿轩死死地咬了一下后槽牙，坚持说道：“下官确曾在文德斋购书及文房用品，但与那店小二并无深交。他经营的花坊与下官有何相干？更别提传递消息这等事了，下官一向光明磊落，怎会需要一些见不得人的消息？”


    宁渊不耐烦再跟林鸿轩兜圈子，他抬手点了点林鸿轩，身边的侍卫立即会意，拿起刑具架上的鞭子，蘸了蘸盐水，狠狠地向林鸿轩抽去。


    皮鞭划破空气的呼啸声与鞭打在身体上的闷响声，在狭小的刑讯室回响。林鸿轩硬挨了十余鞭后，气息奄奄地低语：“诚国公……您这是要屈打成招吗？”


    宁渊在刑讯室欣赏了一番林鸿轩的惨状，才缓步走出大理寺地牢。


    据他观察，林鸿轩对城西花坊之事确不知情，且从之前的调查来看，林鸿轩在这方势力中的地位并不高。


    不过宁渊也不在意，他此番前来，本就没想从林鸿轩口中问出什么信息，仅仅只是想来教训教训林鸿轩，他千不该万不该，不该对瑶儿动了心思。


    思及瑶儿那个被林鸿轩万箭穿心的梦，宁渊冷哼一声，区区几鞭，还是便宜了他，日后有机会，定要将这万箭穿心的苦楚还给他。


    大理寺卿姜啸恒送宁渊到大理寺门口，两人站在门前略交谈了几句。


    “爹！姜伯伯！”


    宁渊和姜啸恒一同转头望去，宁玉瑶骑着一匹雪白的骏马小跑着过来。


    这匹白马是是前几日宜州马场进贡的良驹，承武帝一见便知瑶儿会喜欢，当即就让人送到了长公主府。


    宁玉瑶得了新坐骑果然开心了好些天，给它取名为“霁月”，每日都要骑着它出去溜几圈。


    “瑶儿怎么到这边来了？”宁渊笑着迎上去，扶着女儿下马。


    宁玉瑶喜气洋洋地说：“女儿是来报喜的！爹，姜伯伯，嫂子生了！娘说是一个健壮的小子。”


    姜啸恒闻言赶紧上来道贺，宁渊也是一脸喜色地道：“同喜同喜！”


    可不就是同喜，宁姜两家结为姻亲，诚国公府喜添金孙，也意味着姜啸恒得了个外孙，两位家主在大理寺门口笑得开怀。


    宁渊高兴过后，问宁玉瑶：“怎么是你来报喜？你哥哥呢？”


    “哥哥去姜府报喜了，路上我看到哥哥接了姜伯母去府上，”宁玉瑶拉着宁渊的袖子摇了摇，撒娇道，“爹，听说报喜的人有喜钱，我也要喜钱。”


    宁渊拍拍宁玉瑶的脑袋，“出门忘带银子了？”


    宁玉瑶缩了缩脖子，笑嘻嘻地看着父亲，“娘说府里乱糟糟的，让女儿带着娴儿和博儿一边玩去。”


    她出门匆忙，还把青黛和青筱忘在了家里，出来才发现自己身无分文。


    宁渊和姜啸恒这才看到，不远处几名护卫环绕着一辆马车慢慢走了过来，停在宁玉瑶身后。


    马车刚停稳，车窗上就探出两个小脑袋，兴高采烈地喊着：“祖父！外祖父！”


    姜啸恒“哎哎”地连声应道，赶紧上前摸了摸许久未见的小外孙的小脑袋。


    宁渊笑着回应后，转头无奈地看着女儿。他相信妻子的本意肯定是让瑶儿带着两个孩子回自己院里待着，没想到瑶儿直接把孩子们带出来了。


    不过他们几个孩子留在府里也确实没什么用，大喜的日子，大家都


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    高高兴兴的，他也不想扫了大家的兴。


    宁渊转头向自己的侍从示意，侍从掏出一叠银票递给宁渊，宁渊没有清点便直接递给了宁玉瑶，“乖女儿辛苦了，拿去玩吧。”


    宁玉瑶美滋滋地收下银票，转身让不离身的丹素收起来，“爹，那我们先走啦！”


    宁渊见女儿转身就要跑，赶紧问道：“你们这是要去哪？”


    马车里的宁雅娴听到祖父的问话，大声回答：“祖父，姑姑要带我和弟弟去看龙舟！”


    还在牙牙学语的宁宣博学着姐姐的话尾，跟着喊：“龙舟！龙舟！”


    过几日便是五月初五，端午节，今年陛下让雁京府衙举办一场龙舟赛，各衙门均需有队伍参赛。


    这些天静灵河岸边虽然聚集了众多百姓，但也有朝廷官员和家眷，以及羽林军，京翼卫等军士在岸边守着，静灵河边还算安全。宁渊便没再多说，只是让自己的护卫都跟着郡主和小小姐、小少爷，这才放他们离开。


    姜啸恒满脸慈爱地看着小外孙们跟自己告别，心里十分得意自己给女儿定了这一门好姻缘。


    “姜翁，可要与我一同回国公府看看？”待女儿和孙儿们走远，宁渊笑着邀请姜啸恒。


    姜啸恒正有此意，光明正大地翘了今日的班，去国公府看小外孙。


    *


    五月初五，端午节至。


    今日有赛龙舟的盛事，宁玉瑶早早地便起了床。


    她推开房门，清晨的阳光恰到好处，明媚而不刺眼，空气中弥漫着淡淡水汽。昨儿夜里下了一夜暴雨，原本还担心暴雨会影响今日的龙舟赛，但好在天公作美，天刚破晓雨就停了。


    正用早膳时，诚国公府那边将宁雅娴和宁宣博送了过来。


    宁渊身为羽林军统领，早已在卯时入宫，待到辰时，将伴随承武帝一同出宫。宁璟瑞率领京翼卫，在静灵河畔严阵以待。姜婉珍正值月子期间，祁婧惠放心不下，便留在诚国公府陪伴儿媳。


    诚国公府的两个小娃儿想要看龙舟赛，自然只能交给亲姑姑宁玉瑶带着。


    “姑姑！姑姑！”三岁的宁宣博抱着宁玉瑶的腿，六岁的宁雅娴则环着她的腰，两人兴奋地缠着姑姑。


    前几日他们跟着姑姑去看过一次龙舟，听说今日静灵河上的龙舟会更多，他们一直心心念念，今日早早地闹着要来找姑姑了。


    宁玉瑶自己都还是个没长大的孩子，自然不会教孩子们什么规矩，所以这两个孩子与她格外亲近。


    宁玉瑶戳了戳小家伙们的额头，“吃过早膳了吗？”


    宁雅娴：“吃过了！”


    宁宣博：“没有！”


    宁玉瑶将宁宣博拎到一旁坐着，没信他的话，转而看向宁宣博的奶嬷嬷，奶嬷嬷冷汗直流，连忙说道：“郡主，小少爷今儿早上吃了半碗鸡蛋羹和半碗鸡丝馎饦，还喝了一小碗牛乳。”


    宁玉瑶颔首，眼中并无责备之意，只是挥手示意奶嬷嬷退下。


    她知道博儿年幼，说话时常颠三倒四，家人们早已习以为常，对他的话未曾尽信，只待过两年博儿长大些就好了。