九日后的黄昏，宁玉瑶终于望见了苍荻国都的轮廓。


    这一路，山路蜿蜒曲折，马车颠簸难行。宁玉瑶却独自占据了大半个车厢，毫无不适之感。


    当他们穿过茂密的树林，又乘坐渡船横过了宽阔的河流，一座古朴雄伟的城墙映入了他们的眼帘。


    城墙由巨大的青石砌成，坚固高耸，石面上布满了岁月的痕迹。每一道城楼上的垛口都有背着弓箭的守卫驻守。


    马车缓缓驶入了高大的城门，迎面而来的是一阵不同于大宸的喧嚣。行人们的脸上都绘有祷纹，不过这里的祷纹并不像启宁镇那样覆盖整个面部，而是仅以几笔勾勒。


    宁玉瑶趴在车窗上，兴致盎然地看着外面的街道。即便在侍女们眼中，她就是一个没见过世面的土包子，她一人占据着车窗，趴在窗沿上四处张望，也没人敢在多说什么。


    毕竟她身边的银针让人胆寒。


    但是进入国都之后，侍女们明显放松了许多。她们交换了一个意味深长的眼神，心里都很清楚自家将军的性格。虽然现在将军还能忍受宁玉瑶，但一旦这位丁大夫失去了利用价值，她的日子恐怕就不会那么好过了。


    宁玉瑶自然也察觉到了朱占行每次见到自己时那压抑的怒火。想到一路上朱占行阴沉的表情，她心中不禁涌起一丝冷意。既然敢对大宸下手，那就别怪他们兴风作浪了。


    马车在石板路上徐徐前行，最终停在一座宏伟的府邸门前。


    一位端庄的妇人静静伫立在门口，她身着素雅长袍，高挽发髻。身旁站着一名二十来岁的青年男子和一名十来岁的少女，想来这便是朱将军的正妻以及嫡子嫡女。


    这三人后方还有几位稍年长的妇人，大概是朱占行的妾室。有几位妾室身边跟着大小不一的孩子，孩子们皆乖巧地站在各自小娘身侧。


    朱占行率先跳下马车，侍女抱着玖跃紧随其后，玖跃小小的身躯在婢女怀中显得格外孱弱。


    门前众人看见朱占行，纷纷上前行礼。


    朱占行轻轻摸了摸几个年幼孩子的头，转身对朱夫人低语了几句。他们身旁众人皆对玖跃视若无睹，仿佛他根本不存在。玖跃似乎也早已习惯这种被忽视的状态，并未哭闹，只是怯生生地缩在侍女怀中。


    宁玉瑶在秦熠的搀扶下走下马车，她羡慕地瞧了一眼朱夫人和朱家嫡女，她们的额角至左脸颊处用靛蓝色染料画着一朵精致的花纹，犹如盛开的鲜花，为她们增添了几分美丽。


    不愧是国都，连祷纹都如此精美。宁玉瑶心中暗暗赞叹。不过，她下意识摸了摸自己的脸，心中却并未有太大波澜。若不是祷纹将她的脸遮盖了大半，她或许还真不好意思撒泼呢。


    这时门口传来一阵窃笑，声音不大却极为刺耳。几位妖娆的妾室站在那里，对着蓬头垢面的宁玉瑶指指点点，眼神中满是嘲讽，想来是在嘲笑宁玉瑶丑人多作怪。


    宁玉瑶向来不是能忍气吞声之人，当下两眼一瞪，双手叉腰，就要破口大骂。


    朱占行的正妻朱夫人适时开口道：“想必这位就是将军提及的丁大夫吧？丁大夫如此年轻，一路舟车劳顿辛苦了。”


    朱夫人的声音沉稳而威严，她一开口，宁玉瑶便看到那几个偷笑她的妾室瞬间脸色惨白，赶忙收敛神色，低头不敢再发出半点声响。


    看来这朱夫人积威甚重。


    宁玉瑶一眼就看穿朱夫人眼中的嫌恶，心中不禁暗笑。这朱夫人的养气功夫还差得远呢，若是雁京的当家主母，即便厌恶至极，也能让人如沐春风。朱夫人如此急切地打断她，不过是怕她在将军府门前骂人，给将军府丢脸罢了。


    她假意客套道：“见过朱夫人。”


    朱夫人身边的少女却藏不住心思，她毫不掩饰鄙夷地看着宁玉瑶，仿佛在看一个肮脏的乞丐。


    不过是个被娇宠长大的女孩子罢了，宁玉瑶并未将她放在心上。若是在雁京，自己可比她更加蛮横。


    倒是朱夫人严厉地瞪了少女一眼，少女瘪了瘪嘴，虽心有不甘，但也不敢再对宁玉瑶横眉怒目。


    朱夫人笑盈盈地对宁玉瑶说：“丁大夫，客院已经安排妥当，午膳也准备就绪。今日朱府家宴，就不款待你了。今晚你好好休息，明日再请你看诊。”


    宁玉瑶自然知道以自己目前的身份，不够资格与朱家一同用膳。不过，就算真在一起用膳，她还怕自己会消化不良呢。他们单独在客院反而更加自在。


    这次她真心实意地向朱夫人道谢：“朱夫人考虑周到，那我们就不打扰您家人团聚了。”


    朱夫人侧头向身边的侍女示意，侍女点头，走到宁玉瑶面前，恭敬地说：“丁大夫，您请随我来。”


    宁玉瑶和秦熠跟在侍女身后，从侧门踏入朱府。


    朱家的府邸极大，走进大门，映入眼帘的是一个宽敞开阔的庭院，苍狄特有的花朵竞相绽放，散发出阵阵芬芳。


    宁玉瑶二人随着侍女沿着庭院中的小路前行，绕过几个大院子，穿过几条回廊。随着他们逐渐深入，周围环境越发偏僻，也渐渐安静下来。


    最终，在一处小院门口停下。侍女躬身对宁玉瑶说道：“丁大夫，夫人考虑到您不喜吵闹，特意为您挑选了这处安静的院子，希望您能满意。”


    宁玉瑶挑眉看着面前略显陈旧的小院，小院门口挂着一块牌子，上面写着“清苑”二字。她意有所指地说：“朱夫人的待客之道真是别具一格。”


    侍女仿佛没有听出宁玉瑶的言外之意，没有接话，依旧笑着引着他们二人往院子里走：“夫人还特地安排了两个下人来伺候您。”接着，她高声喊道：“泉月，春燕。”


    两个小姑娘闻声跑出来，脆生生地应道：“徐姑姑。”


    小姑娘们瘦瘦小小，才及宁玉瑶腰部。她们的衣裳虽旧，却干净整洁。头顶扎着两个小辫，画着祷纹的稚嫩小脸上神色紧张。


    宁玉瑶看穿朱夫人的用心


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    ，无非是不想让自己太过舒坦，故意弄两个小丫头来。不过小丫头也有小丫头的好处，虽然细胳膊细腿干不了什么重活，但至少没多少心眼。


    那位被唤作徐姑姑的侍女对两个小丫头介绍道：“这位就是丁大夫，你们好好伺候着。”


    两个小丫头赶紧应道：“是，徐姑姑。”随后向宁玉瑶行礼：“见过丁大夫。”


    徐姑姑将事情安排妥当，对宁玉瑶说：“丁大夫，若无其他事，奴婢就先行告退了，丁大夫好好休息。”说完便福身退出小院。


    她脚下步伐迅疾却又丝毫不显仓促，待抵达主院膳堂时，朱家人已然用过晚膳，一家人正其乐融融地聚在一起交谈。


    徐姑姑恭恭敬敬地向屋内的主子们行礼，几名妾室见此情形，立即起身向朱夫人和朱将军行礼，悄然退出膳堂。


    妾室们退下后，朱夫人淡淡开口问道：“那丁玉有何表现？”


    徐姑姑赶忙回道：“丁大夫虽对清苑破旧以及丫鬟年幼有所不满，但并未闹腾。”


    朱夫人不屑地轻哼一声：“到了国都，进了朱府，料她也不敢放肆。”


    前些日子，朱占行送了家书回来，提及这位莽撞又爱折腾的丁玉大夫，字里行间尽是厌恶。信中最后提到会带她回来为父亲治疗喘疾，并请夫人帮忙惩治她，让她在死之前吃些苦头。


    朱将军在一旁笑道：“就知道这事难不倒夫人，这姓丁的丫头就交给夫人处置了。若她能治好爹的病，就让她多活几日，治不好就随意处置吧。”


    这些日子他确实被丁玉吵得头疼不已。以往哪个女子在他面前不是规规矩矩的，他从未见过如此不知好歹的人。


    朱夫人哼笑一声：“不过一个小丫头片子罢了，就算能治好爹的病又能怎样？在这朱府，不管是谁来都得守规矩。”


    “那就劳烦夫人了。”朱将军将丁玉的事丢给夫人后便不再过问，起身径直离开。


    朱夫人身边的少女看着父亲消失在门外，满心不满，她向朱夫人唤道：“母亲，爹一回来就往姨娘那里跑，都不陪陪您。”


    朱夫人警告地看了女儿一眼，严肃地说道：“这话不该从你嘴里说出来。”


    少女委屈地低下头。


    朱夫人看到女儿这般模样，想到女儿也是心疼自己才会如此说，便放缓语气道：“你父亲辛苦，母亲年岁渐长，能有人替母亲照顾你父亲也是好事。”


    少女小声嘟囔：“母亲哪里老了。”


    朱夫人不禁失笑，她也不能跟未出阁的女儿说自己厌烦应付她父亲。只要将军别想着将家业留给庶子，就算他纳十个八个妾又有何妨。


    朱夫人略过这个话题，吩咐女儿：“我知道你因丁玉折腾你父亲而心中不快，但这阵子你也别去清苑，先冷落她一段时间，她不是爱闹腾吗？就让她在那儿好好磨磨性子。”


    少女虽心中不情愿，但也不敢违抗母亲的命令，只好应道：“是，母亲。”