身为侍卫的秦熠没有资格享用王女殿下的残羹冷炙，只能与国师府的侍从们一同在膳堂用膳。


    秦熠踏入小院时，恰好与面色不虞的涓姑姑擦肩而过。他挑眉看向宁玉瑶，宁玉瑶则回以一个无辜的笑容。


    等宁玉瑶用完膳，屋里的侍从们训练有素地退下后，秦熠问她：“怎么回事？”


    宁玉瑶笑眯眯地回道：“没什么，王女吃鱼只吃腮边肉，太过奢靡罢了。”


    秦熠闻言，故作惊讶地瞪大了眼睛，“那不然呢？其他地方也可以吃吗？”


    两人四目相对，同时笑出声来。


    他们二人在这国师府中单独相处的时间并不多，时间紧迫。宁玉瑶想起了涓姨的事，说道：“熠哥哥，你说，会不会是当初涓姨被选上了国师府侍女，而这个女人没选上，所以心生嫉妒，将涓姨扔到河中顶替了她。”


    小丽在与宁玉瑶闲聊时，曾说起涓姨提起过自己的家人。关于家人的事情，涓姨絮絮叨叨地跟小丽说了许多，唯有一个叫孟青悦的妹妹，说的次数最少，而且每次提起时脸色都不太好看。


    秦熠点头，思索片刻后说道：“或许这个女人就是涓姨不愿意提起的妹妹，不过此事别轻易试探，小心她……”


    话未说完，他忽然单膝跪在地上，宁玉瑶便知有人来了，立即换上一副黯然伤神的模样斜倚在软塌上。


    没过多久，秋月走了进来，恭敬地说道：“王女殿下，汤池已经备好了，您现在可要沐浴。”


    宁玉瑶颔首，起身施施然往浴房走去。这种有人伺候沐浴的日子实在太美好了。等离开国师府，估计又要在外面舟车劳顿好一阵子才能回到大宸，得抓紧时间好好享受才是。


    秦熠依旧坐在浴房门口守着。他百无聊赖地看着天空，一群飞鸟从空中飞过。忽然，他目光一凝，一只腿上绑着竹筒的白鸽径直飞向国师府，最后降落在前院中。


    前几日探寻国师府时，他隐约听到鸟雀鸣叫和鸽子的“咕咕”声，当时以为国师可能只是喜爱鸟雀，现在看来，或许国师府养了一群信鸽替他传递消息。


    秦熠摸了摸自己下巴上凌乱的大胡子，啧了一声，还真是大手笔，养一只信鸽就需要耗费不少人力物力，国师居然养了那么多，被他爹知道了不得馋死。


    不过，不说他爹馋不馋，反正他挺馋的。这种信鸽都需要用上好的谷物精心饲养，而且经过长时间飞行，肉质紧实，烤着吃肯定非常美味。他砸吧砸吧嘴，找个机会打两只尝尝。


    翌日清晨，一声沉闷的钟鸣声将宁玉瑶从睡梦中唤醒。


    秦熠迅速翻身坐到脚塌上，凝神倾听片刻后，说道：“似乎是丧钟的声音。”


    宁玉瑶微微蹙眉，与秦熠对视一眼，莫非……


    这时，秋叶在外面轻轻叩门，“殿下起了吗？”


    宁玉瑶扬声道：“进来吧。”


    秋叶推开门，进来后福了福身，说道：“王女殿下，国师差人送来消息，国师今日不能回府了，还需您多等候几日。”


    宁玉瑶撑起身子，脸上露出愁容，问：“请问国师突然有何事？”


    “是我们苍荻的朱老将军骤然殒没，国师需要去为大将军送行。”


    “朱老将军？”宁玉瑶惊讶地坐起身，“是朱旦英老将军吗？”


    秋叶点头应是。


    宁玉瑶心中暗道，果然是他。要知道能响彻整个国都的丧钟可不是随便什么人都有资格敲响的，目前国都内已死之人也只有朱旦英有这个地位。


    “朱老将军的威名我曾在北穆也听说过，与我们北穆的扎木哲将军一样都是国之栋梁，可惜……”宁玉瑶的思绪仿佛飘远，不知想起什么伤心事，又掩面默默流泪，“真是天妒英才。”


    秋叶也神色黯淡，眼中闪烁着泪光，“朱老将军为苍狄立下了汗马功劳，此番骤然离世，王上和国师极为重视，还请殿下见谅。”


    “应当的。”宁玉瑶起身，庄重地向丧钟声响起的方向行了一个北穆祭拜亡魂的礼，“朱老将军一生忠勇，屡立战功，威名远扬。此乃贵邦之重大损失，吾亦深感痛惜。愿贵邦节哀顺变，以慰将军在天之灵。”


    秋叶感动不已，连忙过来扶起宁玉瑶，伺候她穿戴好后道：“殿下稍等，奴婢去准备早膳。”


    等秋叶离开，秦熠点了点宁玉瑶的额头，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”


    宁玉瑶昂着头，满脸不屑道：“什么国之栋梁，都不如大宸的秦小将军。”


    秦熠看着宁玉瑶那副骄傲的小模样，心痒难耐，一把将人捞起来，使劲亲了两口。但他又不敢留下痕迹，只能在她柔嫩的脖颈上蹭了蹭。不过他的胡须太过粗糙，还是扎出了一片红痕。


    他讪笑着，心虚地将人放回原位，宁玉瑶捂着脖子，气得狠狠踹了他两脚。好在秦熠也没发疯用太大力气，没过多久她脖子上的痕迹就消失得无影无踪。


    两人不敢继续胡闹。宁玉瑶托腮望着窗外湛蓝的天空，笑意盈盈地说：“不知道引狼入室的朱占行，这个大孝子现在是何心情？”


    身穿孝服的朱占行，面容憔悴，神情恍惚地站在灵堂中。


    这几日，接二连三的打击让他缓不过劲来。他怎么也想不明白，明明一切都好好的。前些日子，父亲的身体日益好转，甚至能够下地行走。


    望月节的时候，父亲还意气风发地说等他彻底康复，就向王上请求带兵攻打大宸。


    可谁能想到，一夕之间，朱府就遭逢大变。


    那场大火熊熊燃烧，吞噬了一切，曾经辉煌繁华的府邸，如今只剩下断壁残垣。而父亲也未能在这场灾难中挺过来，如今他们现在一大家子都只能挤在朱夫人的别院中。


    朱占行仿佛被这沉重的打击彻底压垮，整个人茫然无措，不知该如何应对。


    不管前来吊唁的人如何忙碌，朱占行都毫无反应。身旁交好的同僚试图安慰他，他也只是呆滞地望着父亲的牌位，没有一丝回应。


    灵堂外，几个人影在角落里窃窃私语。


    “真可惜，原本说朱老将军再过几个月便能痊愈。谁知道望月节朱府竟然突发大火，朱府被烧得一干二净。


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    自那以后，朱老将军的身体便每况愈下。”


    “唉，历经多代积攒下来的家业，就这么没了。朱老将军一生戎马，为朱家也挣下了不少财富，如今却一下子全毁了，他怒急攻心也是在所难免。”


    “不止哟，”一个声音压低了几分，神神秘秘地说道，“家业没了倒还能再挣，最关键的是替朱老将军治疗喘疾的大夫没能逃出来。听说被烧得面目全非，都看不出人型了。”


    “这么惨，那朱老将军这病是没办法了？”


    “可不是……朱老将军的病连医官都束手无策，只有那个大夫能够医治。听说要是那个大夫还活着，说不定朱老将军还有一线生机。可惜啊！”


    这些声音传进朱占行耳朵里，他干涩的眼睛轻轻眨了眨，心中涌起无尽的悔恨。是啊，倘若丁玉能逃出来，说不定父亲还有救。


    他后悔啊，后悔为什么要把丁玉安排在那么偏僻的地方。


    他不太灵光的脑子突然一震，不，这不是他安排的，都是夫人的错，是夫人嫌丁玉穷酸碍眼，是夫人害死了父亲。


    朱占行猛地抬起头，双眼通红地怒视朱夫人，手指直直地指着她，吼道：“都是你！”


    朱夫人满心烦躁，这些日子，她日日听朱占行抱怨，怪她把丁玉安置在那么偏僻的院子，导致丁玉被烧成黑灰，让父亲无人医治。


    但这与她何干？火不是她放的！人也不是她杀的！丁玉命不好逃不出来能怪谁？


    父亲的殒没确实对朱府是个很大的打击，可若是朱占行自己能立起来，又何必事事都仰仗父亲的余威？如今朱家这一大家子都靠着朱夫人的嫁妆庄子养着，还要日日听着朱占行的怨恨，她早已厌烦不已。


    她狠狠地瞪着朱占行，一把拍开他指着她鼻子的手指，怒喝道：“你要不要脸？是你自己被一个小丫头拿捏，找我来教训她，现在又成了我的错？你那么能耐，怎么不自己来？”


    “你……你！”朱占行被她说得下不来台，手指颤抖得更加厉害，脸涨得通红。愤怒瞬间冲昏了他的头脑，他怒吼一声，冲上前就要打朱夫人。


    朱夫人见状，急忙转身跑开。二人的儿子连忙上来拉住朱占行，焦急地喊道：“爹，你冷静点！”


    “逆子！”朱占行本就被朱夫人训斥得面上无光，他的儿子居然还敢过来阻拦，让他更觉得自己威严扫地。


    他怒目圆睁，盛怒之下，一把推开儿子。儿子本就毫无防备，被这猛力一推，身体踉跄着向后倒去。


    只听“砰”的一声，他的头重重地磕在了棺木上，发出一声令人心惊的闷响。


    朱夫人看见儿子头上流出来的鲜血，顿时尖叫出声，疯狂地扑到朱占行身前，将他推倒在地，骑在他身上，用指甲拼命地抓他。她的指甲在朱占行的脸上留下一道道血痕，把他的脸抓得皮开肉绽。


    众人惊慌失措，连忙上前，朱占行的亲兵们试图拉开朱夫人，朱夫人的侍女们则赶紧去查看朱夫人长子的伤势。


    哭喊声和劝架声混杂在一起，原本肃穆的灵堂顿时一片混乱。