天牢乃是大宸用来关押皇亲贵族，以及犯下最为严重罪行的朝中大臣的地方。其位置极为隐秘，无人知晓它究竟建在何处。


    天牢内每一间监牢都十分逼仄，寻常女子站在里面都必须弯腰，如此艰难的通行条件，想要在这里劫狱更是难于登天。


    祁晖珉从没想过自己竟会有一日被关进天牢，这里伸手不见五指，没有一丝光线。


    天牢中弥漫着老鼠死后腐败的恶臭，混杂着各种排泄物堆积在一起散发出来的刺鼻味道。每一次呼吸，都让祁晖珉几欲呕吐。


    他不知道自己被关进这暗无天日的地方有多久，但他不可能就这样认命，他可是父皇的长子，他相信自己肯定不会有事的。


    “来人呐！”祁晖珉扯着嗓子，“派人去找父皇，儿子知道错了，求父皇开恩，快来人呐！”


    他一遍又一遍地呼喊着，然而他没有等来狱卒，只有不远处的监牢中，传来了一个疯疯癫癫的声音。


    “嘻嘻嘻，我是国舅，我姐姐是太后，我女儿是皇后，嘻嘻嘻，看见我身上穿的锦缎没，这可是太后娘娘特意赏给本国舅的。”


    祁晖珉听着这声音，只觉得有些耳熟，却一时间怎么也想不起来说话之人究竟是谁。


    而自从被关进来后便一直一言不发，安静得仿佛不存在的发妻谢氏，此时却像是突然被惊醒了一般，从角落里爬了起来。冲着声音的方向大声喊着：“爹！是你吗？爹？”


    祁晖珉错愕地仔细倾听着那道疯癫的声音，自从谢家被长公主围了之后，谢昌定便下落不明，没想到被关在了这天牢中。


    “皇后娘娘，皇后娘娘来看老臣了？”伴随着镣铐拖行在地上发出的刺耳声音，谢昌定的声音似乎又大了些，“娘娘，今日可是又有什么赏赐？昨儿娘娘赏给老臣的琼浆，老臣还舍不得喝呢！”


    “爹……”谢氏声音哽咽地呼唤着，谢昌定却沉浸在他的国舅美梦中，对谢氏的声音充耳不闻。


    没用的废物，居然这样就撑不住疯了。


    祁晖珉仗着这黑暗的天牢中无人能够看见他的表情，毫不掩饰脸上的轻蔑之色。


    不再去管那边的父女二人，祁晖珉继续大声地呼唤着狱卒，他坚信只要见到父皇，父皇就会心软放他出去。


    原本寂静的天牢中，顿时一片嘈杂。


    就在这嘈杂声中，传来了一阵铁锁被打开的声音。紧接着一列狱卒举着火把，走进了关押着祁晖珉的监牢。


    祁晖珉被这突如其来的火光照得眼睛一阵刺痛，他忍不住用手捂住了眼睛，过了片刻才缓缓放下手。


    他的目光落在了因天牢太过逼仄而直不起腰，却被狱卒恭恭敬敬地请坐在椅子上的宁渊身上。


    “诚国公，是不是父皇要见我？”祁晖珉心中燃起一丝希望，他不愿对着宁渊弯腰，便席地而坐，向宁渊问道。


    然而在火光的映照下，他这才看清监牢的地上满是老鼠的死尸。那恶心的场景让他顿时一阵反胃，他连忙爬起身来，被迫对宁渊低下了头。


    “本国公是来报丧的。”宁渊面色阴沉。


    “报丧？”祁晖珉有些诧异，他想到了什么，脸上不由自主地浮现出一抹不易察觉的笑意。但很快，他强行将笑意压下，故作悲痛地放声大哭，“父皇！”


    “祁晖珉！”宁渊一脸肃容，打断了他假惺惺的嚎哭声，“淑妃娘娘薨了。”


    祁晖珉愣在了原地，似乎有些不敢相信自己的耳朵，“你说什么？”


    “淑妃娘娘薨了。”


    “你放屁！”祁晖珉听闻宁渊的话，顿时勃然大怒，他瞪大了眼睛，眼中满是血丝，如同一头被激怒的野兽，怒吼着要往宁渊身上扑去，“母妃历来身体健康，怎么可能突然去世，你一定是在说谎！”


    然而他刚一有所动作，就被国公府的侍卫迅按倒在地。他拼命地挣扎着，试图摆脱侍卫的控制。


    他的脸上满是狰狞，“是不是你们！是不是你们要为宁玉瑶报仇！你们这群卑鄙小人！有事冲我来！为什么要对我母妃下手！”


    “昨夜娘娘在琳云宫自缢。”宁渊冷漠地开口，他垂眸看着额上青筋暴起的祁晖珉，眼神中没有丝毫怜悯，“你当真不知为什么吗？”


    祁晖珉仰头看着宁渊，脸上的表情渐渐凝固，面无表情的宁渊让他心中涌起一股寒意，他渐渐冷静下来。


    他的母妃善良温柔，即便出身在满是算计的百年谢家，不管如何被教养，她也依旧天真不知世事。之前谢家被围，她惊慌失措得不知如何是好，这次……


    “呵呵……”祁晖珉的额头紧贴在脏污的地面上，低声笑着，笑声中只有无尽悲凉，“死了……罢了，死了也好……”


    是啊，死了才干净。死了就不用再每日担惊受怕，也不用再受人搓磨。


    一旁的谢氏在听到淑妃薨逝的消息后，不再呼唤谢昌定，又如同她刚进来时那般，抱着腿静静地坐在草堆上。


    想起谢家，她不禁苦笑，什么百年谢家，早已不复存在。


    她幼时便常常听祖父叹息，谢家嫡子愚钝不堪，难以承担家族的重任，嫡女怯懦，那些晚辈更是顽劣成性，毫无出息可言，谢家早已后继无人。


    祖父并非没有野心，否则也不会将姑母送进宫中。然而姑母莫说帮扶谢家，能自己好好活着都多亏了皇后的仁德。


    儿子和女儿都没有什么出息，重现谢家的荣光无望，祖父郁郁而终。


    却没想到，祖父的野心在他的外孙身上显现出来。若是祖父还在世……


    谢氏闭上眼睛，将头埋在双膝上，她不敢让宁渊看出自己心中的想法。


    若是祖父还在世，或许以祖父的能力，可以助宣王成事，重振谢家的辉煌。


    可惜，没有假若。


    宣王败了，谢家倒了，这或许就是谢家的命。


    祁晖珉趴在那冰冷脏污的地上，默默流泪，此时他心中五味杂陈。


    后悔吗？他也不清楚。他一直以为自己有着足够的谋略和手段，然而最终却还是失败了。成王败寇，这是千古不变的道理，他只是棋差一招，便落得如此下场。


    他抬起头，双目赤红，视线模糊地看着站起身来准备离开的宁渊。


    “诚国公。”祁晖珉连忙出声叫住他。


    宁渊听到声音停下脚步，静静地站在那里，没有回头。


    “可否让我去母妃灵前尽孝？”祁晖珉的声音嘶哑得厉害，充满了恳求。


    宁渊依旧没有说话，但不再停留，带着侍卫离开了天牢。


    祁晖珉黯然地垂下了头，他知道，或许一直到死，父皇都不会再允许他离开这天牢。


    随着监牢的门再次被锁上，那金属碰撞的声音在寂静的天牢中回荡。天牢中又恢复了往日死一般的寂静。就连疯癫的谢昌定也没有再发出半点声音。


    祁晖珉独自趴在地上，一动不动，任由周围的黑暗将他吞噬。


    宁渊微微弯腰走出天牢。谁也不知道，雁京最神秘莫测的天牢入口，竟然隐藏在皇城里的一座假山下。


    内侍上前恭敬地服侍宁渊脱下身上脏污的斗篷，轻声禀报：“国公，陛下在乾元殿等您。”


    宁渊颔首，立即率人前往乾元殿。


    当他匆匆赶到乾元殿，承武帝正虚弱地倚靠在龙榻上，手中把玩着一颗拳头大的夜明珠。


    “参见陛下。”宁渊走进殿内，恭敬行礼。


    承武帝听到声音，侧首看了眼宁渊，然后将手中的夜明珠递给了一旁的苏德茂，脸上带着淡淡的笑意，说道：“两个孩子说要把这颗祈月珠进献于朕，朕倒觉得这珠子更适合明安，宁爱卿稍后便带回去吧。”


    宁渊双手接过装着祈月珠的木匣，再次行礼：“谢陛下赏赐。”


    “什么赏赐不赏赐的。”承武帝轻轻摆手，脸上的笑容中带着一丝不易察觉的意味。


    他们都心知肚明，若不是瑶儿在那儿，就秦熠粗枝大叶的性子，保准注意不到这颗珠子。臭小子是特地费劲拿来讨心上人欢心的东西，他没必要夺人所好。


    宁渊看着承武帝，见他半阖着眼，满脸疲惫，立即躬身道：“陛下，臣先告退。”


    “退下吧。”


    宁渊手中拿着那装有祈月珠的木匣，缓缓走出皇城。


    仅仅一日的功夫，雁京已经被清扫干净，而大街上却依旧显得冷冷清清。放眼望去，只有身穿铠甲的兵士们在街上不停地穿梭着。


    经过国公府，宁渊将手中的木匣递给了府中的管事，“交给郡主，顺便告诉郡主，这几日京中近来不太平，尽量别出门。”


    管事恭敬应下。


    这些时日还需要全力抓捕残党余孽，在将叛贼清理干净之前，瑶儿还是乖乖待在家中比较好。


    好在宁玉瑶在外奔波了一年，好不容易回到家中，也并不是很想出去。


    此时她正坐在烧着火龙的花厅中，身边围着三个孩子。


    宁璟瑞的幼子宁宣泽在宁玉瑶离开时还不到半岁，一年过去，如今两岁的他并不认识自己的亲姑姑。


    原本见到宁玉瑶时，他还有些胆怯，但是身为宁雅娴和宁宣博最喜欢的姑姑，宁玉瑶对付一个两岁的小娃儿自然是手到擒来。不过一天的功夫，宁宣泽便和姐姐哥哥一样，跟在宁玉瑶身后寸步不离。


    此刻，四个小脑袋凑在一起，眼紧紧地盯着宁玉瑶手中打开的木匣。


    宁雅娴和宁宣博看到木匣中的祈月珠时，同时“哇”了一声。宁宣泽不知道姐姐和哥哥在“哇”什么，他左右看看，也跟着奶声奶气地“哇”了一声。


    这可爱的模样，让宁玉瑶忍不住好笑地揉了揉他的小脑袋。


    姜婉珍和侍女们在旁边看着这一幕，都努力憋着笑。


    “好大的夜明珠呀！”宁雅娴小心翼翼地伸出手触摸祈月珠。


    宁玉瑶见状，直接将祈月珠拿出来放在宁雅娴的手上，笑着说道：“不用那么小心。”


    宁雅娴捧着祈月珠，看看宁玉瑶，又看看姜婉珍，然后慢慢地走到娘亲身前：“娘，您看，好大的夜明珠呀！比您的那颗还要大呢。”


    “小心别摔坏了。”姜婉珍托着宁雅娴的手，与女儿一同赏玩这颗硕大的夜明珠。


    “无碍，又不值几个钱。”宁玉瑶笑意盈盈地摆摆手，她并不觉得这颗珠子有多么珍贵，为了不教坏家里的孩子，她便没说这珠子是偷来的。


    “快收起来吧。”姜婉珍即便知道珠子是宁玉瑶从苍荻偷回来的，也不敢真的让孩子们弄坏了这颗价值连城的夜明珠。欣赏了一会儿后，她便让宁雅娴将珠子物归原主。


    宁玉瑶笑着接过珠子，将珠子递给青黛拿去闺房中收起来。


    过了片刻，青黛匆匆返回花厅，手中还拿着一封信，“郡主，是沈小姐给您的信。”


    “小鱼儿？”宁玉瑶立刻直起身来，脸上露出惊喜的神色。她连忙拆开信件，嘴里还念叨着：“小鱼儿怎么知道我回来了。”


    “明安郡主回京救驾的消息可是传遍了雁京，”姜婉珍捂着嘴轻轻笑着，“而且越传越邪乎，市井传言都说明安郡主被叛军逼得跳崖，结果在崖底习得绝世武功，直到学成之后才飞出悬崖，于万人之中取苍荻王首级，然后缩地成寸回到雁京，在千钧一发之际救下了陛下。”


    “啊？”宁玉瑶还没来得及看信件的内容，就被嫂嫂口中离奇的传说惊得目瞪口呆，“怎么传成这样了。”


    姜婉珍看到她这副模样，忍不住被逗笑了，“传话的人就是这样的，每个都爱夸大一点，到最后就会传得面目全非。你看着吧，等到最后说不定你就能成九天仙女下凡了。”


    宁玉瑶不敢继续听下去了，她赶紧举起手中的信件挡住自己绯红的脸。


    很快，她的心神就放在了信纸上。信纸上的字迹扭曲，少许地方还有被水浸湿的痕迹，一看就知写信之人当时情绪十分激动。


    宁玉瑶叹息着轻抚被泪水氤开的地方，鼻尖有些发酸。


    姜婉珍见她这副模样，挥了挥手，让侍女将孩子们带下去。然后走到宁玉瑶身边，轻轻搂住她。


    宁玉瑶抬头看着姜婉珍，扯起嘴角笑了笑，“嫂嫂，我没事，小鱼儿说她明年二月大婚，我很高兴。”


    “嗯，沈姑娘许的人家是孙太傅的长孙。”姜婉珍轻声道。


    宁玉瑶并不奇怪嫂嫂会知道这些，身为当家主母，各家嫁娶的消息必须灵通。


    “嫂嫂可知道这位孙公子为人如何？”


    姜婉珍微笑着回答道：“孙公子去年秋闱高中榜眼，我虽没见过，但父亲和夫君都夸他才思敏捷，为人清正，难得的一表人材。”


    “那便好。”宁玉瑶这才放下心来。否则她真怕小鱼儿刚从她表哥那个虎口中脱离出来，又跳进另一个火坑中。


    姜婉珍笑盈盈地看着宁玉瑶，她没说的是，沈家小姐因为玉瑶的事，伤心得不能自已。


    去年，许多好儿郎


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    家请媒人上门，她没有半点犹豫就让母亲拒了，直到今年孙老夫人亲自带着媒人上门，沈小姐才点头应下婚事。


    孙老夫人知道沈小姐与明安郡主最为要好，做主将婚事定在明年二月，本是想多给沈小姐一些时间平复心情，却没想到如今等到玉瑶平安归来，可谓是皆大欢喜。


    “嫂嫂，小鱼儿说五日后来看望我。”宁玉瑶掰着手指算了算，五日后，淑妃便会下葬，这估计已经是小鱼儿挑出来最早的时间了。


    姜婉珍含笑应下。


    直到淑妃下葬的那一日，宁玉瑶自始至终都没有露面。在这期间，不管是负责丧仪事宜的礼部官员，还是那些时刻准备着挑刺的御史们，都缄默不语。


    淑妃的丧仪一切从简，完全没有往日妃嫔丧礼的隆重。按照历来的规矩，妃嫔死后将会下旨追封，以淑妃的家世地位，再加上她养育皇嗣之功，应被追封为皇后。


    然而承武帝却仿佛完全忘记了这件事一般，礼部的官员们也十分识趣，没有一个人敢去提醒皇上。


    淑妃便这般冷冷清清地下葬了。


    相比这件大事，宁玉瑶不吊唁淑妃这等小事简直不值一提。


    淑妃下葬后，天牢内传出消息，宣王似乎患上了癔症。承武帝知道后，也只是冷漠地说了一句：“知道了。”


    往后便再也没有提起过这个儿子。


    自此，连续搜查多日的雁京叛贼已全部清剿。下了多日的大雪也终于停下，天空开始放晴，雁京街道上的百姓们也陆陆续续走出家门。


    随着雁京街道上逐渐恢复了往日的人声鼎沸，宁玉瑶的心情也如同这逐渐热闹起来的街道一般，越来越好。整个诚国公府的气氛也愈发轻松愉悦，之前笼罩在府中的阴霾都被一扫而空。


    今日明安郡主要会客，天还未亮，他们就起来将府中里里外外洒扫得一尘不染，务必让明安郡主不管走到哪里，都能舒心。


    宁玉瑶也起了个大早，想到一年未见的好友她就再也没有睡意。


    另一边，沈瑜同样也很想念宁玉瑶。天刚破晓，沈夫人就看到女儿已经穿戴整齐，准备出门了。


    她愁眉不展，“哪有天不亮就上门拜访的，太失礼了。”


    “娘，放心吧，玉瑶不会在意的。”沈瑜急切地她已经等了这么多时日了，一刻也不想再等。


    “罢了罢了。”沈夫人无奈地叹了口气，她知道女儿跟明安郡主关系亲昵，郡主流落在苍荻的这一年，女儿不知道为她流了多少眼泪，担心了多少个日夜。现在郡主平安归来，女儿想早些去看看好友，也是人之常情。


    沈瑜笑嘻嘻地从马车中探出头来，向母亲挥别，然后一叠声地吩咐车夫：“快快出发！”


    沈夫人摇了摇头，看着女儿的马车渐渐远去。女儿家关系好是一件好事，她也不打算多说什么。


    沈府的马车在沈瑜的不断催促下，以一种超乎常理的速度飞奔到了诚国公府。


    好在天还未亮，街上并无多少行人，否则明日早朝沈大人又要被参上几本教女不严，纵容马车上街疾行的折子。


    马车刚刚停稳，沈瑜就迫不及待地直接跳下车来。


    恰在此时，被宁玉瑶催着出来等候的青黛也踏出了府门。


    她连忙迎上来，“沈小姐您来了，郡主已经盼了好长时间了。”


    “玉瑶也起了？”沈瑜跟着青黛快步往后院走去。


    “何止起了，郡主可是激动得差点一晚没睡呢。”青黛轻笑。


    “真的呀。”沈瑜闻言更是高兴。


    等到了花厅，宁玉瑶早已站在门口等候着。


    “玉瑶！”沈瑜小跑过去，一下子抱住了她，心中千言万语，想要说些什么，却已泣不成声。


    宁玉瑶轻拍她的背，温柔地哄道：“我没事，你看我这不是好好回来了吗。”


    一旁的侍女们也赶紧劝道：“郡主，沈小姐，天凉，先进屋吧。”


    沈瑜擦掉自己脸上的眼泪，摸摸宁玉瑶冰凉的手，心中一阵心疼，连忙拉着她进屋：“你怎么站在门口等我，着凉了可怎么办。”


    “放心，我现在身体可好着呢。”宁玉瑶带着她躺在软榻上。


    沈瑜挨着宁玉瑶，突然笑道：“我都忘了，明安郡主如今可武力超群，力能扛鼎，刀枪不入的神人了。”


    “怎么传到你那便成这样了！”宁玉瑶错愕，她翻身压在沈瑜身上，假装生气地说：“好你个小鱼儿，你又不是不认识我，还拿这些市井传闻来打趣我！”


    “就是认识你才有意思呢。”沈瑜哈哈大笑，“快说说，你在苍荻到底发生了何事？”


    关于苍荻一行，宁玉瑶已经口述了无数次。从一开始的兴致勃勃，到现在的痛苦不堪，她甚至想过要不要著本书，每人送上一本，这样也省得她每次都要自己来讲了。


    不过现在书还没著成，小鱼儿又想听，她便只能再面无表情地讲了一遍。


    即便宁玉瑶讲得干干巴巴，没有什么波澜起伏，但沈瑜也听得入迷，一时间花厅内惊呼不断。


    等再次讲完，宁玉瑶双目无神地瘫倒在软榻上。


    沈瑜连忙端来茶水，“我们玉瑶真是辛苦了，快来喝杯茶。”


    宁玉瑶就着她的手喝了一口，润了润嗓子，然后问道：“我的事说完了，你呢，这一年过得可好？”


    “我天天在家大门不出二门不迈，有什么不好的。”沈瑜将茶盏交给侍女，又趴回宁玉瑶身边。


    宁玉瑶正色问道：“那你可曾见过孙家公子？”


    沈瑜这才知道好友在担心什么，她羞涩笑道：“放心吧，孙公子不是表哥那样的人。”


    见她这模样，宁玉瑶便知道她上了心，既然小鱼儿自己也满意，宁玉瑶彻底放下心来。


    心神松懈之下，宁玉瑶轻轻打了个呵欠。


    沈瑜见她这般困倦的模样，也跟着打了个呵欠。


    二人相视一笑，宁玉瑶拉着沈瑜的手，“既然困了，不如陪我小睡一会儿。”


    沈瑜轻笑着点头。


    侍女们拿来绒毯盖在二人身上，大概是困极了，几乎瞬间，她们便沉入了梦乡。


    待二人醒来时，青黛表情凝重地走进来，轻声道：“郡主，方才秧州八百里加急，苍荻打进来了。”


    宁玉瑶的心蓦地一紧，娘亲还在秧州……


    沈瑜见她神色不佳，赶紧握住她的手，心中轻叹一声，真是一波未平，一波又起。