从宫中回长公主府的路并不算长，秦熠骑着马，不紧不慢地跟在宁玉瑶的马车后面。


    马蹄声在寂静的街道上回响，秦熠故意放慢速度，走走停停，就希望能多与她相伴片刻。


    只是，即便他有意磨蹭，长公主府的大门还是很快出现在眼前。


    宁玉瑶下了马车，眉眼弯弯朝着秦熠挥了挥手，走进长公主府。


    秦熠痴痴地望着她，直到她的身影消失在府门内，才恋恋不舍地离去。


    满身疲惫的宁玉瑶拒绝了侍卫们准备的肩舆，想走走平复自己纷乱的思绪。


    经过前院时，却意外地发现偏厅那边灯火通明，里面隐隐传来阵阵呜咽声，那声音断断续续，像是有人极力压抑着悲伤。


    她微微一顿，心中有些担忧，调转脚步朝偏厅走去。


    还没等她靠近厅门，祁婧惠察觉到她的到来，从里面迎了出来，“瑶儿，怎么还不回去休息？”


    “娘，我听到有哭声，就过来看看，这里发生何事？”宁玉瑶伸长脖子，好奇地探头往厅内看去。


    祁婧惠不着痕迹地挡住她的视线，“无事，是你爹和你哥哥在喝酒呢。”


    她伸出手，轻轻地将女儿被寒风吹乱的发丝别到耳后，轻声哄着：“今日你在宫中劳累了一天，定是乏了，早些去歇着吧。你爹他们父子俩好久没一起畅快地喝一杯了，不用管他们。”


    宁玉瑶乖巧地点点头，“那女儿先回去了，娘，让爹少喝些，醉酒伤身。”


    说完，又看了一眼偏厅的方向，才转身离开。


    “去吧。”祁婧惠含笑看着宁玉瑶一步步走远，等到女儿的身影彻底消失在视线尽头，她脸上的笑容瞬间消散，沉着脸快步走进偏厅。


    厅内，宁渊抱着一个歪歪扭扭的小竹筐，双目通红，“瑶儿明明是我的女儿！是宁家的孩子！陛下自己有女儿，为何要抢我的女儿！”


    他不停念叨着，将自己面前的酒杯再次斟满，酒水在杯中晃荡，溅出些许在桌上，他浑然不觉，仰头将酒一饮而尽，酒水顺着嘴角流下，打湿了他的衣衫。


    坐在他身旁的宁璟瑞亦是满脸愁苦，他曾无数次憧憬过妹妹出嫁时的场景，他想要亲自背着妹妹出门。


    可如今，瑶儿要从皇宫出嫁，他作为哥哥，什么都做不了，只能把满心不甘化作一杯又一杯酒水，闷头往肚子里灌。


    祁婧惠听着那些宁渊反反复复说了无数次的话，她走上前，伸出手按住宁渊继续斟酒的手，轻声叹道：“瑶儿走之前还特意叮嘱，让你少喝点，醉酒伤身。”


    此话一出，宁渊更觉憋闷，自己的乖女儿就要嫁人了，可他这个亲爹却不能送她出嫁，他悲从中来，再也控制不住自己的情绪，抱住女儿在小谷村亲手编织的小竹筐，默默流泪。


    祁婧惠又何尝不气，女儿从宫中出嫁，在外人看来这或许是莫大的荣耀，可他们为人父母不能亲自送女儿这人生中最重要的一程，这荣耀于他们而言又有何用。


    可是，陛下当着朝臣和命妇金口玉言，这是圣旨，他们又如何能违抗，只能把这满腔愤怒生生咽下去。


    “别哭了，”祁婧惠头疼道，“这些时日我想想法子，看看能不能破例让我们入宫送嫁。”


    宁渊和宁璟瑞一听，黯淡无光的眼睛瞬间一亮，宁渊激动地握住祁婧惠的手，连声说道：“惠娘，拜托你了。”


    祁婧惠轻叹一声，温柔地扶起宁渊，侧头看向宁璟瑞，“大过年的，你也早些回去陪婉珍，别让她担心。”


    “是。”宁璟瑞听到母亲的话，心中的烦闷消散了许多。他连忙起身，躬身道：“娘，爹，儿子先回去了。”


    祁婧惠微微颔首。


    宁璟瑞走后，原本倚靠在祁婧惠身上的宁渊像是突然清醒了一些，他怕自己沉重的身躯累着妻子，努力想要站直身子。可他醉得实在厉害，脚下像是踩在棉花上一般，摇摇晃晃地，刚站直就险些摔倒。


    在旁伺候的内侍们见状，急忙快步上前，小心翼翼地扶着他。


    宁渊却是丝毫不在意自己的狼狈，对着祁婧惠咧嘴一笑。


    “怎么醉成这样，”祁婧惠无奈，“罢了，我们也去休息吧。”


    说着，她握住宁渊的手，向房内走去。


    早已回到自己闺房内的宁玉瑶，尽管身体已经疲惫到了极致，却久久无法入睡。


    今日发生的种种，如同走马灯一般在她脑海中不断闪现。


    前些时日，娘亲就已经将她与秦家的约定告诉了她。原本，两家都欢欢喜喜地计划着，打算在正月的时候，请冰人上门说亲。


    然而天不遂人愿，谁能想到舅舅会突然赐婚。宁玉瑶敏锐地察觉到，爹娘的脸色在那一瞬间异常凝重。


    宁玉瑶躺在床上，惆怅叹气，她知道，舅舅和舅母是真心疼爱她的，可这毕竟是她的终身大事，这等重要的时刻，她更希望父母能够陪在自己身边。


    然而，事已至此，再多说也只是徒增烦恼罢了，相信娘亲一定会想出办法的。


    她翻了个身，不再去想。


    今日赐婚，最高兴的恐怕就只有熠哥哥了。想起秦熠那合不拢嘴的傻样，宁玉瑶忍不住轻声笑出声来，她知道，熠哥哥他不会去管那些琐事，于他而言，只要能早日完婚那便是天大的好事。


    一想到自己快要和熠哥哥结为夫妻，她的脸颊就像被火烧一般，从脸颊红到耳根，她害羞地拉过被子蒙住自己的头。


    子夜的钟声，悠然响起，穿过锦被传入宁玉瑶的耳中。


    她纷杂的思绪终于渐渐平静下来，清空了杂念，安然入睡。


    新的一年到来，宁玉瑶十九岁了。


    正月初一清晨，天还未亮，祁婧惠就急匆匆地冲进宫中。


    承武帝已经想起他在除夕宫宴上做的好事，如今酒意虽退，却心虚得不敢面对祁婧惠，最后竟想出了装病的幼稚法子，还特地将江老神医找来守在身边。


    祁婧惠站在承武帝寝宫外，无奈地对着紧闭的宫门说道：“陛下龙体要紧，不可用如此大事来诓我。”


    躺在龙床上的承武帝听到阿姐担忧的话语，心中愧疚到了极致。


    阿姐为他殚精竭虑，为了他的皇位稳固费尽心思，可他却因为自己的过错，如今连见阿姐一面都不敢。


    他满心懊悔，连忙让苏德茂去开门请祁婧惠进来，但祁婧惠已经离开。


    祁晖珏看见承武帝脸上的愧疚，连忙道：“父皇，今日正月初一，儿臣出


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    去给姑母拜个年吧。”


    承武帝颔首，“带着小五一起去。”


    在大宸，并没有皇子给长公主拜年的旧例，但承武帝和太子并不讲究那些繁文缛节，他们就当作是寻常人家侄子给姑母拜年。


    祁晖珏领命，正欲退下，承武帝皱着眉头想了想，叫住他咬牙道：“珏儿，你转告姑母，朕会说服礼部，让她与诚国公进宫送嫁。”


    “是，父皇。”祁晖珏应道。


    承武帝目光一扫，看见一旁坐着的江思明，又道：“诚国公天凉就有咳嗽的毛病，每到秋冬季节便备受折磨。不知江老神医可否随吾儿一同前往国公府看诊？”


    “草民遵旨。”江思明恭敬回答。


    宁玉瑶起身时，青黛便前来告知，说是太子带着江老神医来了，此刻江老神医正在给国公爷看诊。


    饶是百无禁忌的宁玉瑶也被这看诊时间惊了一瞬。


    她赶忙坐到梳妆台前，简单梳理一番，便匆匆往父母所在的正厅赶去。


    正厅中，祁晖琅一眼就瞧见了匆匆而来的宁玉瑶，他直接扑到宁玉瑶身上，大喊着：“阿姐，祝您新岁新景新气象，多福多寿多安康！”


    祁晖珏走过来，对宁玉瑶道了声新春吉祥，而后拉开祁晖琅，垂眸看着这个小胖子，严肃道：“祁晖琅，你已经八岁了，不可再像孩子般往阿姐身上扑。”


    宁玉瑶伸手揉了揉两兄弟的头，没去理会太子教育弟弟，而是悄悄地凑到祁婧惠身边，盯着正在替父亲把脉的江思明，小声问：“娘，江老怎么大年初一来看诊？”


    祁婧惠还未说话，江思明收回把脉的手，悠悠道：“殿下都学医了，怎的还信那些怪力乱神之事？这治病救人，可不分什么日子，病情可不会挑着黄道吉日才来。”


    “江老新春大吉。”宁玉瑶快步走到江思明身边，扶他起身，嘴里小声嘟囔着：“我虽知道这些道理，可这大年初一的，心里总归还是希望一切顺遂吉利嘛。”


    她扶江思明到一旁的桌案前坐下，然后接过侍女端来的茶盏，恭敬地双手递给江思明。


    直到江思明端起茶盏，轻抿了一口，她才问道：“江老，我爹身体如何？”


    江思明放下茶盏，轻轻叹了口气，“国公爷十多年前伤了肺腑，但当初没能好好调养，拖得太久。老夫如今也没有十足的把握能根治，只能尽力而为，尽量减缓国公爷的症状，让他在天寒的时候能稍微好过些。”


    听到江思明的这番话，厅内众人的神色瞬间黯淡了下来。不过，能让病情有所缓解，也算是不幸中的万幸了。祁婧惠早已接受了这个残酷的现实，她深吸一口气，道：“那便有劳江老神医了。”


    “殿下客气，”江思明将方才写好的方子递给侍女，“国公爷先按这个方子吃上几剂试试，若有何不适，再来找老夫。”


    见江思明这边看诊完毕，已经将父皇的话带到的祁晖珏便带着弟弟和江思明告辞了。


    宁玉瑶莫名地看着他们离去的背影，总觉得有些奇怪，待他们走得远了些，她才满脸疑惑地问母亲：“娘，江老来看诊，珏儿怎么带着小五来了？


    祁婧惠和宁渊相视一笑，没有回答她，他们心里想着，等到时候再给女儿一个惊喜。