新岁将至，皇宫中添了许多喜庆之物。


    皇后姜玥所住的宫中小院里，几树红梅开得极美，在阳光下绽放出朵朵殷红。


    姜玥虽已年近四十，但她保养得极好，容颜与二十几岁的韦慧白相比，也不会逊色。


    韦慧白是娇艳，而她则是大气端庄。


    她的一举一动皆温婉优雅，站在红梅旁，衬得肌肤雪白。


    一直跟着她的林嬷嬷走到她身边，递给她一封密信，小声道：“娘娘，来信了。”


    姜玥本想剪下一枝梅拿进殿内，可她瞧了又瞧，哪一支都舍不得剪下来，最后只是摘下了一朵红梅捻在手中观赏。


    她没有接过信，轻声问道：“可有不妥之处？”


    林嬷嬷摇头：“近日一直与那姑娘待在一处，昨日不知何缘由出了一趟门，不过去的地方并无可疑之处，都是与那姑娘相关的地方。”


    “知道了，继续盯着吧。”姜玥声音轻柔，拿着花进了殿内。


    林嬷嬷交代一侍卫几句，也随她进了屋内，为她脱下外袍，递去一个手炉：“娘娘，若您真的担心那件事暴露，为何不斩草除根？左相的人也一直在催此事。”


    姜玥的神色不变，将梅花放在桌面：“此事你不必再劝我，我绝不会对她下手。”


    言罢，她看向林嬷嬷，正色道：“不过，若有人敢利用此事兴风作浪，本宫不会手下留情。”


    林嬷嬷不再提及此事，又将一本折子递到她手中：“新岁宴席所需之物，今日已尽数准备妥当，娘娘您看何时派人去布置呢？”


    姜玥检查了一遍折子上所写各式各样的物件，确认无误后，问道：“韦慧白对宴席一事可有异动？”


    “暂时未见有何异常，奴婢会叫人一直看着的。”林嬷嬷答道。


    姜玥一想到韦慧白，脸上便添了许多愁容，她倚靠在椅子上，蹙眉揉着太阳穴：“自从那次宴会过后，元祁便越发被她迷惑，那个女人，绝不会满足于此，你定要盯好了。”


    “是，娘娘。”林嬷嬷见姜玥好似乏了，便想扶她去床上歇一会，可殿外忽然传来孩童的声音。


    姜玥顿时一扫忧愁与疲倦，脸上染上笑意，立即开门迎了出去。


    果然，六岁的太子萧文善抱着一扎剪下来的红梅枝，站在门外冲她笑：“儿臣拜见母后！”


    萧文善想要下跪行礼，姜玥忙扶起他，在他面前蹲下，摸着他的脸笑道：“我的好善儿，你何处寻来这么多红梅？”


    因为她喜欢红梅，萧元祁从前便将所有红梅都移到她殿中，让她霸占整个皇宫的红梅，如今宫中别处再无此花。


    “儿臣见母后近几月来一直闷闷不乐，便偷溜去皇宫外给您带了礼物，这些红梅花可比宫中的大多了！”萧文善将梅花递给姜玥，欢喜之色少了几分，有些担忧地问道，“如此母后可会开心些？”


    “傻孩子，只要有你陪着，母后便日日都欢喜。”姜玥给他裹紧了外袍，柔声道，“不过善儿日后不要再偷跑出宫了，你可是太子，要恪守宫中规矩，明白吗？”


    萧文善的神色更沮丧了：“母后，若哪日父皇不再让我当太子，您会不会生儿臣的气？”


    姜玥掐掐他的脸：“怎会？你父皇前几日还同我夸你呢。”


    “母后莫骗我了，父皇已许久没对儿臣笑过了，而且……”萧文善垂下头，低声道，“儿臣偷听到外面的人说，雪妃娘娘不日诞下皇子，父皇便要将太子之位给弟弟了……”


    “莫听外面的人胡说八道。”姜玥摸着萧文善的头，表情变得凌厉了几分，“是你的东西，母后都会为你紧紧守住。谁敢动，我便叫他百倍偿还。”


    *


    祝绒感觉自己睡了很久，做了一个很长的梦，她回到了过去，见了逝去的人们，又去到了未来，见到不能见的人。


    但她迷迷糊糊醒来的时候，都已记不清了。


    在窗口泄露进来的夕阳余晖下，她撑坐起来，打开放在床头的一幅画卷。


    “祝氏花灯”四字跃然纸上，同她记忆中，阿娘所写、爹爹所刻的字迹一模一样。


    祝绒望着熟悉的字迹，顿时鼻尖一酸，十分欢喜。


    她一直想着要将牌匾上的字复刻下来，让人再做一块一模一样的牌匾，如此作坊便完整了。


    但是牌匾碎得厉害，且不说拼起来需要时间，她的书法无法企及阿娘的水平，要她模仿阿娘的字迹，着实有难度。


    她总怕自己写得不好，此事便暂时搁置了。


    然而眼前这幅画卷上，每一个字，都具有阿娘字迹的风骨，就连她下笔与收笔的力度，都极其相似。


    虽然她还是能瞧出细微的不同来，但换做旁人，定看不出分别。


    这是谁写的？能放在她床头的，莫非是毅武堂的人，或者范青梅与秦臻？


    祝绒顶着沉重的脑袋下了床榻，去镜子前照了照，发现额头那个大包格外显眼，一碰就疼得厉害。


    对了！那灯有没有被摔坏？


    祝绒忙推开门出去，险些迎面与范青梅撞上。


    “妹妹！你醒啦！”范青梅看到祝绒恢复精神，立即扔下手中的东西，眉开眼笑地抱住了她，“太好了！姐姐可担心死了！这下爹不会将你送走了！”


    祝绒晓得她又在说胡话，回抱住她，轻拍她的后背。


    看来范青梅的妹妹以前曾大病一场，恐怕是被抛弃了。


    祝绒安抚好范青梅后，问起画卷和龙凤花灯的情况，范青梅皆不清楚，于是她想要自己去看看，可是范青梅却拽住了她，不让她走。


    “我得了命令，这两日你不许靠近龙凤灯。”范青梅一脸正气道。


    祝绒被她认真的神情逗笑了：“这是谁下的命令？”


    范青梅想了想，咧嘴一笑：“妹夫的命令。”


    祝绒一怔：“妹……我夫君？”


    范青梅用力点头，将她拽回了房间，此时其他人听到动静，也纷纷进了房里。


    “好妹妹，你可把我们都吓死了。”张毅现在都还觉得后怕。


    “就是，让你歇歇又不听，就这一小身板子，逞什么强？”秦臻将她按回床上坐下，沾了药膏帮她涂抹在额头的肿块上，“这下好了，人不怎么好看，如今还破了相，出去我可不想喊你做师父。”


    靠在床边的张然忽然插嘴道：“不然你喊我做师父，我教你功夫也行。”


    秦臻推开他，嫌弃道：“走走走，说正事儿呢，别来捣乱。”


    张然笑嘻嘻地躲开，又与旁人插科打诨。


    眼前几人七嘴八舌，祝绒听得有些恍惚，她眨眨眼说道：“我没事了，灯得赶紧做出来。”


    说罢，她又想起身出去，被张毅和张然形成一道人墙拦下了。


    “我们得了命令，妹妹你这两日必须休息，不得靠近龙凤灯。”张毅忽然严肃起来，一本正经道。


    秦臻点头道：“不错，你的高徒我将负责完成剩下的工序，最后再交给你检查。”


    祝绒虚了虚眼，又问：“谁的命令？”


    两兄弟异口同声：“妹夫的命令。”


    自从范青梅开了先河，妹夫这个称呼，他们其他人真是越叫越顺口，此前还得麻烦地称周钰为“那人”，这便方便多了。


    祝绒闻言，险些咬到舌头，这些人怎么回事？范青梅一人犯糊涂，他们怎么也跟着瞎说？


    “他……知晓此事吗？”祝绒想起那幅字，忽然想到一个可能，“莫非他来过了？”


    “没有，只是阿然回去告诉妹夫了。”张毅摇头，因周钰的交代而未说实话。


    “那这四个字是谁临摹的？”祝绒摊开画卷问道。


    张然往范青梅身上一指：“自然是我们范大画师临摹的。”


    范青梅没敢作声，心中暗暗犯嘀咕，她有临摹过这几个字吗？难道她又忘了？


    “是么……”祝绒垂下眼，没有再多问。


    几人闹闹哄哄地要她继续休息，祝绒没再坚持要去做灯，恹恹地躺下。


    待房中只剩下她一个人时，她又靠着床头坐了起来。


    她再度打开那幅写了字的画卷，神色不再像方才那般欢喜。


    这就是周钰写的，婆婆健忘，压根不会记得牌匾一事，其他人更是不知道此事。


    而且就在方才，她躺下来的一瞬，望着空荡荡的床边，忽然想起了许多被她认为是梦的事情来。


    想起那个坐在床边，握着她的手的狗头，想起他唤她做“绒绒”。


    可为何周钰要瞒着她，不让张然他们说他来过呢？


    明明若她知晓他来看望，她会感到欢喜的。


    周钰就那般不愿意与她再见一面吗？他在怕什么？还是说，他不想与她再产生更多的纠缠？


    祝绒心里有些不是滋味，她撇了撇嘴，卷起画卷想赌气扔到地上。


    不见便不见，刻意瞒着她，好像很怕她会纠缠不清似的！她也没有很想见到那个狗头好吧！


    然而在她抬起手要扔时，她又停下了


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    她终究没舍得扔下去，还是放回了床头。


    罢了，待顺利送他进京，便再也不会产生交集了。


    从此桥归桥，路归路，她也不愿再见他了。


    *


    两日后，龙凤灯完成了。


    祝绒休息了两日，除了额头还有些青紫，身体已经完全康复，她仔细检查过花灯，确认没有问题后，去陆府请来了陆景和查验。


    陆景和对成品极为满意，要了图纸与模型，说要提前送进宫中给雪妃观赏。


    祝绒与他确认了将灯运进京城的时间，以及与他在京城的人交接的客栈，定在一日后出发。


    陆景和看着祝绒身后的张毅张然两兄弟，笑了笑：“祝姑娘，没想到你找的帮手是他们，还真是有缘分。”


    祝绒微笑道：“张大哥在我最初被梁家欺辱之时便出手相助，如今毅武堂接不到活，我自是要帮忙的，所谓滴水之恩，当涌泉相报，还请陆将军准许我请他们运灯。”


    陆景和知晓张毅曾帮过祝绒一事，也晓得毅武堂因为周钰而坏了名声，故并未起疑，也笑得温和：“那是自然，而且祝姑娘愿意一同去一趟京城，我也放心许多。”


    他没再多说什么，拿着模型离开了。


    张毅带着几个兄弟毕恭毕敬地送陆景和出门，见他走远后，走近祝绒低声道：“妹妹，我已准备好几辆运灯的平头车，以及可供妹夫藏身的马车，届时你坐在马车里，阿然负责驾马车，我们六七个兄弟在后面看着灯，应该不会有问题。出发那日，你可去毅武堂坐车，那样便能与妹夫先见一面。”


    “不必了。”祝绒垂眸捋了捋袖子，淡淡道，“我在作坊等你们将灯搬上车，便直接上马车走吧。”


    张毅有些意外，他还以为祝绒一直想再见周钰一面。


    “还有，莫要再叫妹夫了。”祝绒微微笑了笑，“我听着不舒服。”


    说完，祝绒带上范青梅，要回城郊一趟，让张毅几人继续在作坊里守着。


    张毅看着她离去的背影，惋惜地叹了口气。


    他算是看明白了，这是郎有情，妹妹无意呀，周钰看来是要吃些单相思的苦头了。


    不过这样也好，周钰是个亡命之徒，终究不是祝绒的良人。


    “唉，问世间，情为何物啊……”他轻声感慨道。


    “哥，你莫不是喜欢上了妹妹？”张然忽然从他身后冒出来，一脸嫌弃地盯着张然。


    张毅一巴掌盖在他脑壳上：“胡说八道什么呢？我们这些糙大汉，哪能肖想妹妹这样的女子？”


    张然嘀咕道：“我可不是糙大汉，我像娘，比哥你帅气多了。”


    张毅又给他敲了一锤：“怎么？莫非你喜欢上妹妹了？”


    “哪能啊？我可不想被那位打死。”张然嘀咕道。


    他摸着头，转身走向占据了大半个作坊的龙凤灯，假装观察，眼神则一直往认真检查飞凤尾羽的秦臻那边飘去。


    这骄纵的秦大小姐，当真与他想象的太不一样了。


    他想了半天，终于找到了一个无懈可击的理由，嬉皮笑脸道：“姐姐，我要是去了京城，你没能按时服下解药，我回来岂不是要去给你上香了？”


    秦臻懒得给他眼神，没好气道：“你把解药给我留下不就好了？”


    张然摇头：“不行，万一你拿去给哪里的大夫研究，自行解了毒，我便不好交代了。”


    “那你想如何？”秦臻双手撑腰望向他。


    “你得同我们一起去京城。”张然笑嘻嘻道。


    *


    祝绒已许久没有回过城郊的小屋了，一时间还有些想念，所以远远看见屋子的时候，她低落的心情稍稍好了一些。


    若不是带着范青梅，她都想跑回去，在院子树下的躺椅躺上一躺。


    可当她回到小屋，却再没心思躺下来了。


    因为小屋门锁被破坏，屋内的东西全被翻得乱七八糟，遍地狼藉。


    祝绒顿时变得紧张起来，这应该只是遭了贼吧？应该与周钰无关吧？


    突然，屋子隔壁传来范青梅的尖叫声，祝绒连忙跑去范青梅的屋子，刚迈进屋里，就被眼前的一幕吓到了。


    范青梅的屋子也被翻得一团乱，比她的屋子还乱上几倍，甚至有许多物品被焚毁的迹象。


    这到底……是怎么回事？


    范青梅红着眼跑了出来，拉起祝绒的手急声道：“妹妹！你的画，我本来好好藏着的！可现在全被贼人偷走了！”