郑家老夫人在四月中旬入了宫，直奔郑皇后所在的坤宁宫。


    如今的局势，郑家也在密切关注。


    自从废太子之后，郑家在京城勋贵圈险些抬不起头来，若无郑皇后，郑家怕是早已辉煌不再。


    郑家是立志要成为国舅家的，就算郑皇后生不出那么大的太子，他们也要让郑皇后领养一位皇子，扶持那位皇子登上太子之位。


    这样，郑家就还是国舅家。


    郑老夫人苦口婆心劝说，无视画屏、玉屏端上的热茶和糕点，道：“华儿，你便是不为着郑家想，也该想想你大姐姐吧？”


    郑老夫人是郑皇后的伯母，郑皇后幼时失去考妣，当时郑家尚未分家，她由祖父祖母带大，祖父祖母病逝，她便跟着伯父伯母生活。


    孝和皇后虽是她的堂姐，但对她比对自己的嫡亲姐妹还要亲密。


    小的时候，别的堂兄堂姐欺负她，是孝和皇后挡在她身前保护她。孝和皇后一旦有什么好东西，都会分一半给她。每回出门游玩，孝和皇后都会带着她。


    想到曾经与孝和皇后的点点滴滴，郑皇后有些犹豫不决，“皇子们都大了，我如何抚养？”


    郑老夫人一针见血，“燕王、八皇子都是有娘的孩子，唯有楚王……”她点到为止，接着说：“你大可以抚养楚王。”


    当初郑皇后能同意进宫，全都是因为心疼堂姐留下的孩子，怕他不受隆化帝重视，在深宫里如履薄冰。


    没有母亲的孩子，就是一根稻草，若是不得父亲宠爱，那么他便是人人可欺的小可怜。


    郑皇后怜惜慕琛，“蓉妃妹妹可怜，六郎更是可怜，小小年纪便没了亲生母亲，也不知晓亲生母亲的模样。”


    “正是因为他记不得生母样貌，你抚养他才更相宜。”听到郑皇后此言，郑老夫人心里沉着的一块大石头终于落下，劝道：“如今圣上亲近楚王，不少朝臣向楚王倒戈，认为他极有可能被封太子。华儿，虽说无论谁成了太子，你都会是未来的太后，但太后这个位置岂容两个人坐？”


    “两个人坐，势必会一争高低。”郑老夫人耐心分析，“华儿，我知你性格温和，不爱与人相争，但你若不争不抢，定会为人所欺。”


    郑皇后喃喃，“伯母……”


    郑老夫人说话有理有据，“这几年，楚王只出征两次，次次凯旋。一是西陈，二是北凉，每次战役都能大获全胜，圣上很是赞赏他。当初圣上让六个皇子分别去六部历练，楚王去的是最苦最累的刑部，可他任劳任怨，日日早出晚归，就连跟楚王妃成亲后都不曾懈怠，破了大荣许多疑案。这是你都看在眼里，就不必我再多说一遍了吧？”


    “但……”郑皇后心虚，“我觉得……这般贸然抚养六郎，万岁爷会不会有所察觉，从而内心不悦？”


    “不会。”郑老夫人果断摇头，“这样的局面，圣上更乐于看见。”


    她弯了弯腰，凑近郑皇后面前。


    郑皇后离郑老夫人更近了些，头上珠翠环绕，发出清脆响声。


    “皇后娘娘。”郑老夫人强调郑皇后的身份，“你可别忘了楚王生母的身份，异族女子不可为一国之后，她的儿子同样不能成为太子。你是大荣的皇后，若你收养了楚王，楚王便是你的儿子，不再是外族妃之子。”


    她用手比了个“三”，郑皇后眨眨眼睛，有些看不明白。


    郑老夫人解释道：“圣上想立楚王为太子，却碍于他的生母，无法堵住悠悠众口。楚王野心勃勃，自是不愿成为臣子，居于人下。我们郑家想当国舅，延续从前的风光。所以，这是一举三得的办法，三方都得利，三方都高兴。”


    郑皇后被说动了，点着头应了郑老夫人的话。


    “容我再斟酌斟酌，与万岁爷商议商议。”郑皇后考虑道。


    郑老夫人笑得合不拢嘴。


    没过多久，郑皇后在隆化帝那边旁敲侧击说出此事，隆化帝如何不知她的心思，既不答允也不拒绝，只说让郑皇后宽心以待来日。


    …


    …


    慈宁宫。


    隆化帝照常给柳太后请安。


    由春入夏，柳太后身子好了不少，人年纪大了，精力不如少时充沛，没说两句话就得靠在软枕上闭目养神。


    隆化帝屏退殿内随侍的宫婢内侍，贴身照顾坐在软榻之上的柳太后。


    柳太后正在小憩，不知隆化帝已走到了她的身后，正在给她按摩肩膀。


    她以为是自己殿内的小宫婢，毛手毛脚的掌握不好力度，含笑道：“我这里不需要人服侍，你去殿外同别的小姑娘一块儿玩吧。我老婆子年纪大觉多，你们小姑娘在外面嬉笑打闹的，我醒来看着也精神许多。”


    柳太后对仁爱，体贴下人，鲜少对下人严厉，所以慈宁宫欢声笑语不断，宫婢内侍日日兴高采烈，如同过年般畅快。


    她年轻时因战乱过过苦日子，知道底下百姓的不易，在宫里为奴为婢已经够可怜了，她从不去刁难他们。


    隆化帝一听，便知柳太后把自己当成了小宫婢，他也不恼怒，跟着笑道：“母亲，您听听这是谁的声音？”


    柳太后虽然有些震惊，但并不意外。


    “真是老糊涂了，我以为你带着那群小宫婢走了。”柳太后睁开眼睛道。


    隆化帝捏着柳太后的肩膀，减小力度，说：“母亲不老也不糊涂，母亲是儿见过最美好的女子。”


    柳太后心里高兴，但她了解自己的儿子，知道他今日来必是有要事跟自己说。


    “坐吧。”她指了指不远处的椅子，“母亲肩膀不酸，你不用一直给我揉，免得累坏你自己。”


    隆化帝刚想说声“不累”，就听到了柳太后笃定的声音：“你今日来，是想跟我说立储之事吗？”


    隆化帝闻言坐直身子，肃容道：“是，儿有意立六郎为太子。”


    “六郎？”柳太后挑着眉头看过去，“为何呀？”


    “无论是学识还是才干，六郎皆是皇子之中最出众者。”隆化帝说起最令他自豪之事，“当年，若无六郎主动带兵出征，西陈不会这么快对我大荣俯首称臣，这是为国。六郎在刑部破迷案，亲自带着官兵抓获嫌犯，换无辜百姓公道，这是为民。六郎孝顺，空闲时总会与六郎媳妇着初晓入宫看望母亲、皇后和儿，这是为君。”


    “为君、为民、为过，他方方面面做得级佳，可堪为国朝储君，日后继承大统。”隆化帝总结。


    柳太后人老心不老，眼明心亮，看得很清楚。


    她认同道：“你这话说得不错，但……”她暗示隆化帝，“但六郎生母终究是外族女子，外族血脉，历来有条律法，异族血脉不可成为日后的君王。”


    在自己母亲面前，隆化帝所有的君威都没有了，像个幼稚的孩子。


    “我是大荣的君王，我的规矩就是规矩！”隆化帝振振有词，“我立六郎为太子，一没残害忠良，二没伤天害理，三没祸害百姓，谁会有异议？”


    柳太后伸出手，轻轻指了指隆化帝一下，无奈道：“你啊你！”


    隆化帝说出他最终的目的，“儿想让皇后抚养六郎，这样六郎就是皇后的儿子，再无人敢议论他的身份了。”


    柳太后就知道会有这么一出，“既如此，便依你所言，立六郎为太子。”


    隆化帝大喜过望，“儿谨遵母亲的令！”


    柳太后再次闭目养神，歇息片刻。


    …


    …


    隆化二十五年五月二十日，隆化帝带领一众宗室祭祀，当着祖宗的面，宣告立皇六子琛为太子，日后继承大统。


    隆化帝嫌先太子居住过的东宫太过晦气，命工部重新翻修一遍，务必要修得宽敞明亮，富丽堂皇。


    李四老爷是工部侍郎，给自己亲侄女修葺东宫，他乐不可支，日日亲自监控，指挥工部官员。


    历时整整十个月，东宫终于修葺一新。


    澜意与慕琛便搬进了东宫。


    不过，在这之前，她与慕琛去了很远很远的地方。


    那个地方名为——乌兰国。


    澜意总觉得蓉吉还活在世上。


    慕琛并不抱有希望。换句话说，他自出身起就没有见过亲生母亲，对亲生母亲的感情不是很深。可以说，是一种执念。


    这是澜意提出的建议，他不想让她伤心难过，就答应了此事。


    如若找不到她，他也不会气馁，就当是陪澜意在乌兰国游


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    玩，欣赏乌兰风光吧。


    一路上，澜意看着那些黄皮肤卷头发蓝眼睛，戴手环脚环的行人，总是充满了好奇，笑着摇晃慕琛的手臂，示意慕琛看过去。


    慕琛从不扫澜意的兴，乖乖看过去，时不时说些赞美之词。


    某日黄昏后，二人走到了一片草地之上，看着不少乌兰百姓围在一处。


    澜意牵着慕琛的手，好奇地问：“这是在做什么呀？”


    那些乌兰人听不懂中原话，皆用疑惑的目光看着她。


    旁边的乌兰人也顺势看了过去，一个懂中原话的乌兰女人走了过来，笑嘻嘻地问：“你们是大荣人？”


    澜意忙不迭点头，“对，你会中原话？”


    乌兰女人嘿嘿一笑，“我原先是不会的，多亏蓉吉阿姑教我，我才能说出一口流利的中原话。”


    澜意怔了怔，下意识看向身旁的慕琛。


    慕琛瞳孔微微张大，有着泛红的迹象，眼珠不停晃动，嘴唇张张合合说不出一句完整话来。


    “那么你说的这位蓉吉阿姑在哪里呢？”澜意回过神来问。


    “在那里呀。”乌兰女人侧着身子，指了指伴随夕阳而舞的女子，颇为得意地说：“她就是蓉吉阿姑，我们乌兰国最美艳的女子。”


    蓉吉此刻正转过身来舞动，抬手抚弄面纱，一眼便注意到那为身长玉立的少年郎。


    她在他的身上，看到了自己，以及她心里的那个人。


    只一个眼神，她就知道，他是她用生命孕育出来的人。


    许多年后，蓉吉还记得那个午后，常常跟自己唯一的孙女初晓说起。


    初晓已经十五岁，是个小机灵头，不喜拘束，隔三差五出宫去找祖母，听祖母说起往事。


    但这一件事，初晓听得耳朵都要起茧子啦！


    她捂住耳朵，噘嘴问：“祖母，您能不讲这事了吗？”


    坐在太师椅上的蓉吉摇了摇头，她虽变得苍老不少，但岁月从不在她脸上留下痕迹，泪痣之上的眼睛洋溢着笑意，说：“不行，你要是不想听，我就命人进宫去，告诉阿琛和澜意你在我这里，让他们把你揪回去！”


    “不要啊！”初晓痛苦嚎叫，“我才不想回宫去，我想像三姑母一样，追求自己喜欢的少年郎。三姑母当年，为了追到我沈家舅舅，都追到淮安去了！我也要这样！”


    蓉吉听觉灵敏，听到屋外急促的脚步声，但笑不语。


    “太女，太女！”宫婢扬着嗓子喊，十分焦急，您在这里吗？”


    初晓连忙躲至蓉吉屏风后面，“祖母，等会儿来人了，您记得告诉她们，我不在这里，我去淮安找三姑母支招了！”


    三公主当年为了让沈寻灿拜倒在她的石榴裙下，使出了浑身解数，终于让沈寻灿离不开她。如今，她也如愿以偿，让沈寻灿成了自己的三驸马。做为赔偿，三公主勉为其难陪沈寻灿住在淮安。


    蓉吉笑着摇头，嗔怪一声：“这孩子。”


    谁知过了片刻，来的不是宫婢，也不是内侍，而是慕琛和澜意，当今圣上和皇后。


    澜意和慕琛先给蓉吉打声招呼，坐至一旁的椅子上，澜意淡声道：“三——”


    还未数到一，初晓就乖乖走了出来。


    “母亲，您怎么知道我在这里呀？”方才被澜意找到，初晓还一脸沮丧，现在她脸上的沮丧骤然消散，取而代之的是崇拜。


    澜意微微笑着，并不说话。


    慕琛道：“母亲和你心连心，自是知晓你的心思。”


    初晓人小鬼大，吐了吐舌头，蹲至澜意和慕琛中间，让他们二人双手紧握。


    “我才不要母亲和我心连心，我要父亲母亲心连心。”初晓笑道。


    “这是自然。”慕琛忙道。


    夜已经深了，帝后二人携手走在宫道之上，澜意抱住慕琛胳膊，将头靠在慕琛肩膀上。慕琛含笑侧过头去，用另一只手抚摸澜意的头。


    “就快到了，别着急，我在陪你一起走呢。”慕琛温声道。


    澜意颔首。


    他们前世没能携手走过的路，今生携手走过，虽然如今是未知的事，但澜意可以断定，日后绝对是万事胜意。


    ——正文完——