一间四四方方的暗房内，四面都是密不透风的厚实墙壁，凛冽的北风被阻隔在外。


    房子正中央的桌子上点着一盏油灯，映照着一张女子恬静的面容。


    趴在桌子上的宋朝月正酣然睡着，她的双手搭在桌上。那戴面具的男子在其背上点了两下，宋朝月便猛地惊醒，打量四周过后将眼睛定在了方才于酒楼见的那个面具男身上。


    她脑子还昏沉着，于是强拧了自己的大腿肉要叫自己清醒过来。


    “你是什么人？”


    那戴着银面具的男人蹲到宋朝月面前，抬头看她，“在酒楼内我不是同你说过了吗？我呀，是万鬼楼的人。”


    他说话时，宋朝月瞧见了其身后的那一扇门，这是唯一可以进出的地方，


    她看了一眼这出口，便收回了目光，若一会儿情形不对，这里就是她唯一可以逃出去的地方。


    “你抓我来，目的是什么？”


    面具男对于宋朝月的问题置若罔闻，他坐在了宋朝月旁边，同其介绍自己，“自我介绍一下，我是万鬼楼楼主，鬼柳。”


    姓鬼？这究竟是他的真名还是他入万鬼楼后行走江湖的假名。


    “我抓你来，宋小姐难道不知为何吗？”


    他喊出宋小姐这三个字后，宋朝月心一跳，赶忙摸了摸自己脸上，早已没有了轻纱阻隔，她的真貌，就这般大喇喇被这鬼柳所看见。


    见宋朝月这般慌张动作，鬼柳笑了一声，不再像之前那般诡谲，反而给人一种爽朗之感。


    她在心里暗骂：宋明泽怎么给自己制了这么一块假令牌，如今真将万鬼楼的人给找来了，她往后不会就在这暗房里永不见天日吧。


    “事发突然，妄用万鬼楼之名，实在抱歉。不知您今日抓我来，可是想杀了我？”说罢，宋朝月暗中吞了吞口水，传言这万鬼楼楼主百步杀百人，若此人真是动了杀心，那她是无论如何都逃不过的。


    “我就是想问一问，宋小姐这令牌，是从何而来啊？”


    鬼柳盯着宋朝月的眼睛，影子罩在她身上，形成一种无形的威压。


    这令牌是阿弟给她的，阿弟说是他偷偷仿制的，这般时刻，她可万不能将阿弟供出来。


    于是她梗着脖子回说：“捡的，是我捡的！”


    鬼柳听罢，哦了一声，那尾音拖得很长，也不知是否相信。


    “在何处捡的？”


    这人，还当真是要打破沙锅问到底。


    宋朝月于是又胡编了一个地方，说这地方时心里都在打怵，也不知鬼柳会不会被自己编的瞎话给激怒一气之下杀了自己。


    “青云县。”鬼柳听完，煞有介事地点点头，“那地方，确实死过我一手下，他的令牌，也确实不见了。”


    呼——宋朝月长吁一口气，感念上天保佑。


    “你想知道我为什么要抓你来这儿吗？”鬼柳又问。


    宋朝月哪里知道，整个人默不作声。


    “你陪我下一盘棋，赌注，便是答案。”


    只见鬼柳打开了屋门，外头光亮爬了进来，只一瞬间，便又消失不见。


    鬼柳拿来一小个棋盘，那棋盘肉眼可见的有了岁月的痕迹。


    宋朝月一眼就认出了那是下格五的棋盘。


    要下这格五，对弈双方各执黑白棋五枚，共行一道，每次移一步，遇对方则跳越，以抵达对方地界为胜。


    油灯被放到鬼柳左手边的桌角，棋盘被置于其上，鬼柳要宋朝月先选棋。


    为了赢，宋朝月选了黑子。


    一开始下棋，宋朝月便无比专注，反观鬼柳，那松散姿态，叫宋朝月以为他都快睡着了。


    最后，宋朝月以快一步险胜。


    宋朝月紧绷着的情绪总算有了一丝松懈，她笑着看向鬼柳，“你输了。”


    鬼柳似乎也并不意外，他收下棋盘放在地上，这才开口说自己带宋朝月来的目的。


    他万鬼楼，想同华家做一笔生意。


    他想要华家每年按时给他一些所需之物，作为交换，万鬼楼会庇佑华家的生意，从今往后，便再无人敢动华家的生意，也无人敢动华家之人。


    这听起来是一个公平的交交易，不过宋朝月还是抓住了其中的漏洞。


    鬼柳所说的一些，究竟是多少，万一他狮子大开口，想要华家近半的利润，华家又如何付得起。


    “果然是商人，每一分钱都算得极清。”鬼柳伸出手，比了一个数字。


    宋朝月试探开口，“五百万两？”


    “对喽，宋小姐可真是聪明。”鬼柳兴奋地拍了下桌子，“五百万两白银，很划算的。”


    宋朝月微不可见地皱了皱眉头，只觉得这鬼柳行事简直奇怪。要谈生意便谈生意，何故要将她绑来。


    “五百万不是一个小数目，我需得回去跟家主商量一下。”


    “好，那便慢走。”鬼柳起身，打开这隔绝外面的门，做了一个请的姿势。


    门一打开，外头的吵嚷声便涌了进来，给宋朝月一种不真实感。就像，进一步人间，退一步地狱……


    她走出门外，赫然发现外头就是今日她同华清来的那个酒楼，而这，便是酒楼的最顶层。


    她回头看，正好看见鬼柳向她招手，“对了，为表诚意，鬼柳赠送宋小姐一个消息。如今孟祈被关进了水牢里，若这笔生意谈成，万鬼楼也可助宋小姐一臂之力，去救一救那位孟将军。”


    听到孟祈的名字，宋朝月又迈入了那一丝光都透不进的屋子里，竭力控制着自己以一种平和的语气质问道：“我凭什么相信你。”


    鬼柳双手一摊，往宋朝月手中放了一个东西——是孟祈母亲给他的貔貅。


    这下，由不得她不信了。


    宋朝月走出酒楼之中，雪下得更大了，她没有戴围脖，那雪就争先恐后地往她脖子里钻。


    地上已经积起了及脚踝的雪，宋朝月深一脚浅一脚地踩进去，因为全想着孟祈被关进牢中一事，一时不察将脚重重崴了一下。


    她跌坐在雪地里，麻木地捂着脚，心里想的都是孟祈定然受到了非人的虐待。


    “喂——”一个熟悉的身影跑来，华清跑到宋朝月身边，将她扶起，着急地问说：“你刚才去哪儿了？我担心死了。”


    宋朝月摇了摇头，整个人的魂魄仿佛都被抽离。


    没办法，华清只能先将宋朝月带上马车，两人回了家。


    及宅子门前，正好撞上华静元回来，多年与人打交道，她嗅到了宋朝月身上一丝不寻常的气息，这人，今日出去定然发生了什么。


    华清找人来将宋朝月背回了屋中，又叫玉梅给她脚上抹了伤药。


    “你方才去哪儿了？”


    “我见到了万鬼楼楼主。”


    万鬼楼！那般江湖门派从来都是杀人不眨眼的。


    华清连忙检查


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    宋朝月浑身上下，发现除了脚崴伤后，便再没有其余的伤口了。


    她这才松了口气，问她：“他们找你做什么？”


    “一是我假用了万鬼楼的令牌，二是那楼主鬼柳说想要同华家做一笔生意。”


    与江湖门派做生意，从前倒是有过，不过从来都是正常交易，钱货两清。


    如今却反了过来，万鬼楼提出要华家付钱，为她们提供庇护。


    “那好，我先去同母亲说一说这事儿，你好好休息。”


    宋朝月身上披着一条毛毯，倚躺在摇椅之上，受了伤的右脚伸出毯内。


    摇椅晃荡，往常宋朝月躺上不久便有了困意。可这次直到天黑，宋朝月都没能闭上眼。


    她满脑子都想着孟祈被关一事，想着，要如何才能救他出来。


    屋外有一人逐渐走近，华清提着食盒，想着她还未用晚膳，送来给她吃。


    走近便见她屋中漆黑一片。不会是睡着了吧。她这般猜想。


    轻轻试探性地敲了一下门口，里头便传来了宋朝月回应的声音。


    原来没睡啊。


    华清推门走了进去，叫玉梅守在外头，边点屋内烛火边问宋朝月怎的不点灯。


    宋朝月没回答，只是眼睛盯着那食盒，她这才意识到已经到了饭点。


    华清见状，将食盒里的饭菜端出来，笑盈盈地说道：“我就知道你饿了。”


    她扶着宋朝月坐到了桌边，将筷子对齐递给了她。


    “这事儿我已经同母亲说了，她说她会考虑一下。”


    宋朝月夹菜的手有些微停顿，她以为家主会毫不犹豫地拒绝呢。


    她吃饭的时候，华清便在她旁边说话，兜来转去，终于是提到了吴平。


    华静元亲自将吴平送去了官府，要他自首。


    “朝月，我如今心里有一些难受。”


    宋朝月抬头，有些不明所以，终于将贪污钱款之人送去牢中，不应该高兴吗？


    可下一瞬，她就知道，是她错了，并且错得离谱。


    也是她再一次认识到，人性的复杂。


    从华清口中，宋朝月得知，原来吴平贪污这些钱款，并非为己所用。而是近几年，北方大旱，地里种不出粮食，所以频闹饥荒。


    吴平见这饿死的老百姓越来越多，实在不忍心，就偷偷打起了主家的主意，这几年，他挪用的银钱越来越多，都尽数运到了南方买粮，然后再送回北边，用来赈灾。


    他一己揽下所有罪责，华静元也默许了此举，最后送他一程。


    宋朝月听得认真，连饭碗也放下了。


    “可是，北方饥荒，不应该由朝廷作主拨粮赈灾吗？”


    华清也是无奈地叹气，“这坏就坏在这儿，上报赈灾之事迟迟未得朝廷响应，没粮，赋税还得照缴，这不就逼得这么多人远走他乡。”


    宋朝月想起自己在街上看见的乞丐，原来那些人，都是迫不得已抛弃田土的流民。


    她的心又挂上了一重枷锁，想到自己之前如此瞧不起吴平，原来，他竟做了如此壮举。以身，护百姓。


    此事说完，华清又神秘兮兮地同宋朝月说：“吴平还说，北苍王在准备买粮屯兵，他，打算反叛了！”


    宋朝月眉头皱得更紧了，怪不得家主说她要考虑一下。确实，这乱世，需得有人相护。


    可是孟祈呢，他的师父不在了，谁又会去护他。