整整一夜未睡，姜昙的眼眶发酸。


    她仰头看着陆青檐：“谁知道呢？或许在皇宫，或许在皇帝身边潜伏着。你没见过他，他却见过你。”


    陆青檐沉默良久，忽而嗤笑。


    紧接着，一头从马上栽了下来。


    不到半刻钟，姜昙就遇见了陆青檐的下属。


    陆青檐一个人从皇宫策马出来，跑得飞快，并未叫人跟着。但他的下属早已得了邓显的命令，知道主人独自行动，于是在暗处远远跟着。


    见陆青檐昏迷，连忙从暗处现身，寻了马车将两人送回去。


    流水的大夫请进府里，将陆青檐围得水泄不通。


    姓吕的白胡子急得团团转，彻夜不眠守在床前。


    他刚欠下几千两银子，看在陆青檐的面上，赌坊都给赊着呢。


    若是陆青檐一不小心死了，他的赌债可怎么还？


    听得大夫给出“身心俱疲，劳累过度”的诊断时，吕先生总算松了口气。只是看向姜昙的时候，眼神中总带着毫不掩饰的嫌弃。


    就连在陆青檐醒来后，他也是这么说的：“你昏迷时咱替你算了一卦，那个女人是你命里的祸水，趁早休了她，现在还来得及！”


    陆青檐睁开眼，看向帐顶。


    良久，他开口问：“皇上死了没有？”


    “哎哟，这话怎么好说得这么直白！”吕先生一拍大腿，说：“没死呢，你家里那个芝麻馅儿汤圆的堂兄弟也没死呢，嘿，活得好好的！不过……”


    说到这里，吕先生回头看了一眼门边的姜昙，凑到陆青檐耳边，低声说：“你小声点说话，你那夫人是奸细。如果被她听见，回头你那汤圆堂兄也就知道了，指不定又要怎么害你呢！”


    陆青檐闭上眼：“你先出去，所有人都出去。”


    吕先生讪讪闭嘴，走出门口见姜昙也要走，一把将她推进去，牢牢关上门。


    一看就知道陆庸放不下这祸水，肯定想让她留下来。


    屋内，姜昙站在门边。


    陆青檐闭了闭眼，又睁开。


    反复几次后，他撑着床面想坐起来。


    然而他好像忘了掌心的伤，按住伤口，疼得抽气，险些摔下去。


    陆青檐转头看向姜昙，声音沙哑：“不来帮我一把吗？”


    姜昙顿了片刻，来到床前。


    她还未坐下，扬起的衣袖扫过陆青檐的手掌，被他一把抓住，用力扯下来。


    姜昙跌坐在他身边，低头看到他的手掌渗出血来。姜昙不由别开眼，却碰上陆青檐的脸，两人之间，是呼吸可闻的距离。


    陆青檐神情淡淡：“下一步，你们打算怎么对付我？”


    姜昙沉默片刻，开口说：“你一人离开，却留下全部人手守在宫里，还联络了皇城守卫。皇上既没死，那么你调动兵马就犯了忌讳。你暗中那些动作，迟早会被人查出来，呈至皇上眼前。”


    这个“人”，指的是陆昇他们。


    陆青檐的手掌爬上姜昙的脊骨，落在她的后颈，缓缓问：“还有呢？”


    姜昙说：“还有我手上的那些证据，包括汤慎昔日调查的东西，会再送一次。”


    陆青檐似笑非笑：“我跟你说过，皇上不会看的。昔日他登基时，或许还想过做一个励精图治的皇帝。可眼下岁月已暮，他满脑子都是长生不死。民间疾苦？与他无关。”


    若是陆昇有胆量，就该趁自己松懈时杀了皇帝，扶太子继承皇位。


    新皇登基，那么他才是真正没有活路。


    可是太子那个懦弱无能的蠢货，满脑子都是仁义礼信、忠君爱国。


    就算将他放出来，他能做出最有出息的事，也是在皇帝床前痛痛快快哭一场，再集结太医院全力医治皇帝。


    只要皇帝不死，陆青檐就有机会重获恩宠。


    至于皇帝病重期间，他所做的调兵遣将等不韪之事，总有理由解释。


    这于他来说，并不是难事。


    陆青檐哈哈大笑：“我当你们有什么把戏，原来就这点能耐。”


    姜昙缓缓开口：“这次不一样，那些陈年卷宗中，我有了新的发现。若呈上去，皇上一定会看。”


    陆青檐讥讽地说：“又是你们所谓的不公不平之事？想以此攻击我，激起民愤，是不是想得太容易了？”


    “不是你，而是刘仲青。”


    姜昙说：“我打算状告刘仲青，这一次，你逃脱不了干系。”


    陆青檐愕然。


    他忽然弄不明白姜昙的心思了，她到底要做什么？


    姜昙看着近在咫尺的这张脸。


    陆青檐的面色极差，一只坏掉的眼珠灰败，另一只完好的布满血丝。


    十七岁认祖归宗成为陆家庶长子，十八岁成为闫慈义子，十九岁进入朝堂。


    二十五岁时，成为皇帝宠臣，人称小阁老。


    因为眼疾，长时间服药使眼睛恢复光明，直至那药失去作用。因为头疾，常年一晌贪欢和酒伴随入眠。


    这几年来筹谋算计多少次，他服药就有多少次。


    药性钻进利欲中，一起渗透了他的骨头和血肉。


    姜昙酝酿了许久，艰涩地说出下一句话：“放弃吧，陆庸。这史书上……从来就没有瞎眼的皇帝。”


    陆青檐的眼神落在虚空，极缓地转了转。


    她没有猜错，眼下他的眼睛全然不能视物了。随着年龄增长，就连阿年都受到了他的影响。


    这样严重的眼疾，哪怕以后陆青檐短暂地恢复视力，也会越来越差劲，最终变成彻底的瞎子。


    陆青檐面上短暂地闪过一丝茫然，平静的面容崩裂：“你终究还是要站在他那边，你还是要与我作对。姜昙，你为什么要出现在我面前，为什么不死得远远的！”


    姜昙被扑在床面上，脖颈被掐住。


    耳中出现尖锐的鸣叫，好似德庆七年十一月，在吴江宋府里即将被射断绳子的凤凰。


    这样的感觉并没持续多久，姜昙被用力推开。


    “你以为陆昇赢了吗？不过是从头再来而已，敢走这条路，我就担得起一切后果。”


    陆青檐瘫坐在榻上，一脸厌恶地说：“滚吧。”


    姜昙推门而出。


    一群人听到动静，早就守在门口。


    吕先生瞧着屋内，领着人大呼小叫地涌进去：“怎么吐血了，快看看还有气儿没有！”


    .


    姜昙被关进了柴房。


    窗户被封死，一丝光都不泄。


    除了婢女们送饭时，会打开一道小缝将食盒推进去。


    除此之外，整整三日，她没有见过天光，不被允许见任何人，完完全全置身于黑暗之中。


    唯一有一次，门没关紧。


    姜昙看着外面的日光，推开门缝跑出去，看到了乌日塔。


    乌日塔身边围着几个大孩子，高高地举着他最宝贝的小挎包。


    孩子们嘻笑：“不要这么小气，借我玩玩嘛。”


    接着手一抖，将小挎包里的石头抖到地上。


    那是他日日都要数一遍的石头，宝贝得趴到地上去捡，却被另一个孩子一脚踢到湖里去。


    “呀，对不起。”


    孩子们笑眯眯地道歉，背过脸却露出玩弄的恶意。


    姜昙一眼就知道这是怎么回事。


    乌日塔自小一个人待着，不喜欢与人接近，更不喜欢与人对视。


    姜昙正在花时间一一改善他这些习惯，可惜她教得太慢，只告诉他笑脸代表好意，好意要回报之好意，但还未教他如何应对笑里藏刀。


    乌日塔正仔细观察玩伴脸上的表情，困惑不已。


    姜昙看得心脏闷疼：“阿年——”


    婆子们捂住她的嘴，将她绑了回去。


    这一日回去，姜昙起热了。


    听到婢女们的动静，姜昙艰难地从地上爬到门边，将耳朵贴在门上，想听一听外面的消息，朝堂又有什么大事发生。


    然而守门的两个婢女只是反复地叹息：“她不识趣，惹怒了陆大人，还带回来一个野种。要是哪个男人对我这么好，我一定一辈子死心塌跟着他。”


    另一个说：“别做梦了，大人哪里会看上你。这才几天，又接回来一个女人，听说还怀着肚子，约莫早在外面就弄到手了。”


    姜昙捂住耳朵。


    但又怕错过什么，于是很快松手，从婢女们零零碎碎的闲话中拼凑外界的变化。


    又过了三日，她们闲聊的内容终于变了。


    一人说：“那女人也太胆大包天了，竟然敢欺瞒皇上，还占了秀才们的位置！都是因为她，秀才们才没官做！”


    另一人鄙夷道：“整天扎在男人堆里，真不知廉耻，谁知道她是怎么进入官场的，许是和哪个官睡了一觉……”


    姜昙不得不承认，陆青檐说的很对。


    可能不会有人讨论哪里哪里死了人，在意其中有什么冤屈。但一定会有人讨论，一个女人扮作男人做官，是如何离经叛道。


    就连路边的乞丐也能对此指点两句：“皇上应该把这个女人千刀万剐，老天爷应该让这个女人不得好死！”


    这个女人正是刘仲青。


    只有扮作男人的女人，才知道如何教另一个女人扮男人。


    也只有一个女人，才能体会另一个女人的辛苦。


    所以刘仲青才知道如何遮住耳洞，才会仔细地缝补衣裳，才会对她如此严厉。


    娘亲没有兄弟，只有几个姊妹。


    刘仲青是她的亲戚，却不是舅舅，而是姨母。


    姜昙没有提前和陆昇说过这件事。


    可是以他的敏锐性，定会好好利用皇上的怒气与自大，以藐视皇权的缘由，请皇上彻查吴江知县刘仲青。


    只需稍稍推波助澜，举国皆知。


    若是她现在住在边陲，两日后也能知道这个传闻。


    整个朝堂都是男人，所以这件事只有一种意见。


    到最后，连同刘仲青的生平一起被翻出来的，还有吴江那件旧案。


    这件事，无论如何也遮掩不住。


    .


    十五日后的一个夜晚。


    姜昙被放了出来，推门是昏黄的夕阳。


    眼睛被刺得流泪，姜昙以手挡了挡。


    两个婢女不耐烦地拉扯她出去。


    刘仲青之事几乎闹到了人尽皆知的地步，然而一路上遇到的婢女小厮，仍然遵守规矩，一丝不乱。


    只是细看之下，每个人面上都带着茫然与慌乱。


    来到一处屋子前，门口守的竟不是邓显，而是满面憔悴的郑管家。


    “大人在里面等夫人。”


    姜昙在紧闭的门前犹豫，身后有人推了她一把，随后将门用力关住。


    天


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    色渐暗，屋子里跟着暗下来。


    姜昙往里走了几步，忽有一抹烛光照在面上，仔细一看，吓了一跳。


    这是一处佛堂，满屋子都是身披袈裟的和尚。


    个个手握念珠，跪在佛像前诵经。诵经声低不可闻，诵经时面无慈悲，看起来十分诡异。


    仔细一看，他们跪的不是如来，而是一尊面目狰狞的凶神像。


    姜昙不由退了两步。


    身后撞到了一人，姜昙惊恐地看着那人，连尖叫出声都做不到，原来是陆青檐。


    他们已许久不见。


    陆青檐面色惨白，一脸病容，冒出森森鬼气。


    他牵住姜昙的手，冷意从他掌心穿至她的掌心，爬至姜昙全身。


    这让姜昙想起，小时候被施茂林捉弄，无意摸到的蛇鳞。


    陆青檐一句话未说，手上用力握着，拉着姜昙穿过和尚的包围圈，来到最中心的位置。


    在蒲团前跪下，抬头就是怒目圆睁的凶神像。


    姜昙听到寂静的气息中，和尚们的嘴唇极快翕动的声音。那声音极富规律地传过来，一阵一阵刺痛她脑中的神经。


    她难以忍受地捂住耳朵。


    陆青檐眉目不动：“安葬之处，我选好了，在吴江。”


    一碗水呈送至二人眼前。


    水不是清澈的，里面似乎混着什么粉末。


    陆青檐这是准备杀了她。


    姜昙揪紧袖子，心中紧张，面上不动声色：“邓显呢，他怎么不在你身边？”


    陆青檐说：“昨日他已在大理寺了，连同赵青林，他们两人一起认罪。弃车保帅，待我迈过这道坎儿，他日重得权势，就替他二人报仇。”


    姜昙蓦然侧首看他：“心狠手辣，不愧是陆大人。”


    陆青檐接过碗，抵在姜昙干裂的唇边：“张嘴。”


    他真的打算杀了她。


    姜昙愣怔一瞬，豁然起身逃跑。


    一地的和尚挡住去路，身后的陆青檐追上来，将她按在柱子上：“张嘴！”


    姜昙紧紧咬牙，不肯张开。


    陆青檐掰开她的嘴唇，将那碗水灌了进去。


    姜昙呛得不住咳嗽，往一旁吐了许久，口中还有怪异的味道。


    陆青檐冷眼看着她。


    这一番动静，终于惊动了那群木头一样的和尚。


    不过，惊动和尚们的似乎不仅仅是他们，好像是外面的吵嚷声。


    “再端一碗来。”


    陆青檐又给她灌了一次：“它发作得缓，你慢慢感受。”


    姜昙还是咳，水中混合的毒药沾在她的喉咙，咳也咳不出来。


    这似乎不是毒药。


    恍惚中，陆青檐揪着她的衣领提起来，鼻尖对着鼻尖：“姜昙，说你爱我。”


    姜昙攒够力气，扇了他一巴掌：“你怎么不喝？”


    “我喝了五年，若是有用，也不必来找你。”陆青檐吩咐：“再端，再端！”


    整壶或者奇怪粉末的水浇在姜昙口中、衣襟，甚至是面上，打湿了她的头发。


    “现在呢，你爱我吗？”


    这是混着香灰的水，或许还有符纸和别的乱七八糟的东西。


    门外的吵嚷声更接近了。


    姜昙睁开眼睛，沉默看着他。


    陆青檐面色扭曲起来：“姜昙，我们一起死吧。”


    他将手上包裹伤口的纱布扯开，绕过姜昙的脖颈，逐渐用力。


    门在此时被踹开：“皇上有旨，宣工部右侍郎陆庸进宫！”


    身上压着的人被拉开，姜昙用力咳嗽着，大口喘气。


    眼前的世界在晃，姜昙好似看到陆青檐在一群人暗含强迫的簇拥下离去，眼神一直落在她的方向，直至看不见。


    姜昙怔怔坐了许久。


    先前那群和尚一哄而散，门外的动静逐渐消失，只剩她一人在这。


    不知过了多久，一个小小的身影接近她，用袖子给她擦眼泪。


    乌日塔戳了戳她的嘴角：“阿娘……不哭，要笑。”


    这是先前她教给他的。


    姜昙紧紧抱住乌日塔。


    .


    墙倒众人推，陆青檐倒得极快。


    贪赃枉法，买卖官职，勾结边将……太子党联合三法司尤其将“残害忠良”列为头条，并着重描述汤家被诬陷一事。


    然而最终奏折被压至御案，杳无音信。


    第二次奏折，由陆昇亲笔写成，划去汤家不提，添了私建陵墓、勾结北漠两件呈上去。


    八月十三日，陆青檐被定罪，犯上通敌，择日处斩。


    姜昙给陆昇写了封信，两日后，她得到了探狱的机会。


    八月十五，小雨。


    姜昙撑伞到大理寺，门口有人认得她，挥挥手让她进去。


    和上次来时一样，不过这次是在白天，牢房的通道里还算明亮。


    陆青檐被关在最里面。


    离牢房还有一段距离时，姜昙就停了下来，远远地看着陆青檐。


    他掌中有串木珠，唇齿相碰，正在低声诵经。


    牢房不算糟糕，床下有书案，床上有薄毯。已经到了这种地步，竟还有人为他准备这些。


    他似乎不需要探望。


    姜昙后退一步，牢房里陆青檐立时看过来，他知道她来了。


    “姜昙，你来送我？”