薛府法坛里祝者生魂归位，礼官敏锐发现这位同僚面目呆滞，似受到了极大刺激。


    本该跟随一起回来的薛二娘魂魄也未见踪影。


    礼官神色凝重，停下手中封神诏书的诵读，转向老祝者询问道，“竟找不回神魂吗？”


    老祝者双眼布满血丝，疯狂摇头，浑身抖如筛糠，竟是半句话都无法说出。


    礼官觉察不对，正要上前查看。


    薛大郎却面露不满，“这封神懿旨还未念完，怎么能半途停下？”


    礼官也看出这薛大郎空有好名声，实际上并不是好相与的，于是闻言温声解释道：“祝者未能将令妹魂魄带回，郎君家里制作的神像颇有灵性，若是再念下去将这死物唤醒，误封泥塑反倒不好。”


    薛大郎眼中喜色一闪而过，面上却颇为不耐。


    他一摆手，身后的小厮便掏出一包银子塞入礼官手中。


    薛大郎摆出一副听不明白的模样，沉声道：


    “大人同我说这些有什么用！一个泥塑而已，又能做得了什么？”


    “父亲想让小妹早日封神，若因你们耽搁了定下的时辰，最后岂不是成了我的过错！”


    “大人继续念就是，我家小妹性子不好，许是躲在旁的地方偷听，等时机到了自然就会过来。”


    薛大郎说得信誓旦旦，最后还意有所指的提点道：“若是因小妹淘气出了岔子，父亲想来也不会怪罪你们……”


    方嬷嬷听着话音不对，悄悄拉住身边彩枝。


    “快去请夫人过来。”


    彩枝面露犹疑，“可是夫人还被禁足……”


    “快去。”方嬷嬷请推她一把，神色严肃。


    彩枝有些吓住，低低应了一声伏在地上慢慢后退，在几个小厮有意无意的遮挡下，起身悄悄跑了出去。


    年轻的礼官并没有轻易被他的话哄住，反而推开小厮塞来的银袋，皱眉直言道：“薛郎君这话说得不对，若因为错过时辰，就不等令妹魂魄归来，必然会误封泥塑！”


    “到时一个泥塑木胎取代了令妹的身份记忆，还受封了令妹的神位！”


    “使得薛二姑娘平白沦为任妖邪捕食的孤魂野鬼，岂不才是真的酿成大错！”


    这话说的极是清楚明白，堂中本来跪在法坛四周听旨的下仆，听明白这事原委，瞬间一片哗然。


    “二姑娘的功绩，怎能让一个泥塑夺去？”


    “那这懿旨万不能再念！这不是害了咱们姑娘吗？”


    “都给我住嘴！”


    没想到这小礼官竟半点听不懂暗示，还这么下他颜面。


    薛大郎恼羞成怒。


    “父亲定下的吉时，你们还敢耽搁不成？”


    “大爷容禀，”老管事谄笑着膝行上前劝道，“这事到底关乎，事关二姑娘性命，不若大爷还是先等老爷回……”


    老管事话未说完，就被愤怒的薛大佬窝心一脚踹出老远。“大爷做事还用你这老东西来教不成？”


    下头跟着老管事跑腿的小厮惊呼一片慌忙膝行去扶。


    原本伤势就没有痊愈，被这一踢老管事更是爬不起身来。


    薛大郎根本不理会地上起不了身的老管事，转向面色难看的礼官道：“明日国丧耽搁不得，大人还是尽早完成差事为好。”


    “若非知晓二姑娘是郎君嫡亲妹妹，您这般举动，倒不似至亲更似生死大仇。”礼官冷声嘲讽。


    薛大郎面色难堪，“你一个不入流的小官又懂什么？我父乃朝廷三品大员，他既定了时辰自有他的道理！岂能因为小妹淘气，就耽误了要事！”


    他看礼官还是不动，登时心头火气。


    运转文心小印，一股属于高门子弟才能觉醒的文心威压直接向礼官笼罩而去。


    礼官本就是个普通的寒门学子，就算有些际遇，有些天资，也绝难比得过这些有长辈悉心教导的高门子弟，登时脸色发白，身体委顿下来。


    他咬牙冷笑，“公卿贵子……也不过尔尔。”


    “你好大的胆子！”薛大郎如何听不出他的嘲讽，瞬间怒极反笑，“好！既然你不敢念，那我亲自念便是！”


    说着就上前一步，径直从礼官手中夺过懿旨。


    “大爷！不可——”厅中守着的仆从大多受过薛妙妙恩惠，见状再跪不住，慌忙出言阻止。


    薛大郎只觉这一幕刺眼至极！


    “没尊卑的东西，再有多言者，我这就叫人将你们全撵出去！”


    众人一惊！


    害怕被撵走的惊惧，使他们不再敢出言阻拦。


    薛妙妙身边唯一还能顶事的丫鬟坠儿膝行两步，跪到众人前面，双手伏地重重磕了一个响头，小姑娘再抬脸，清秀的面庞上濡湿一片，声音细弱却坚定。


    “还求大爷放过我家姑娘！”


    说着，坠儿又再次一个响头磕下，额前一片殷红。


    薛大郎脸色难堪至极。


    藏在人群中的张嬷嬷，膝行跪到坠儿身边，跟着一头磕下去，“求大爷放过我家姑娘。”


    接着是挣扎爬起的老管事、来旺……


    一个接着一个。


    往日恭顺的下仆依旧卑微的跪在跟前，一句一叩首的哀求，让他如鲠在喉。


    剧烈的羞愤涌上大脑。


    他不明白！


    凭什么？为什么？


    她薛妙妙哪里值得这般偏爱？


    不过是给旁人卖个好，他又不是没做过！


    为甚薛妙妙做，他们就感恩戴德！


    而自己呢？


    平时也没少给这些人施恩，怎么到关键时候，却为了薛妙妙这般逼迫他？


    薛大郎面色青白，暴怒让他近乎失去理智。


    他高喊：“来人——”


    “来人——”


    同样的女声在门口响起！


    两声重合，众人不自觉看向屋外来人。


    面色苍白，身形羸弱的薛夫人推开仆婢的手，快步走进来。


    “母亲……”薛大郎喃喃。


    话音未落，薛夫人已经上前一步，一巴掌狠狠甩在他的脸上。


    “你若有恨尽管朝着我这个母亲撒就是，何苦千方百计害你妹妹！”


    “并非是我……封神一事阿爹早有吩咐……”薛大郎捂着脸慌忙辩解。


    薛夫人却懒得理他，走到棺椁之前看向沉眠的女儿，险些落下泪来。“我并非一个好母亲，却也不能接受什么泥塑木胎也敢取代我儿……”


    “来人！把这泥塑给我砸了！”


    “阿娘——”


    “薛夫人！”


    厅中众人慌作一团想要阻拦，薛夫人已经上前一步双手狠狠推向那尊没脸的神像。


    “哐——“


    泥塑应声而碎，薛大郎近乎失态的尖叫，“阿娘！你做什么——”


    法坛中蜷缩颤抖的老祝者看向眼前这乱象，突地抚掌大笑。“不成神好！”


    “罪神血脉，如何成神？！”


    薛夫人浑身冰凉，她僵硬地寸寸扭头，看向出声的老祝者。


    就见他正又哭又笑浑浊的老眼死死盯着自己，状若疯癫，用力嘶喊，“罪神血脉，怎配成神！”


    薛夫人如坠冰窖。


    她没注意到自己的丈夫何时走到自己身边，轻拍她的后背沉声道，“既已经无法成神，也是命该如此。”


    “莫要担心，陛下给我们妙妙赐下了一门好婚事。”


    ……


    兴王府内，被严密戒严的院中，法坛之上身披彩衣的祝者霍然睁开双眼。


    他满脸喜色地走下法坛，对着端坐在高椅之上的中年人恭敬俯身下拜。


    “王爷所料不差，那位果真出手斩断了本朝龙脉。”


    站在中年人身侧，玉带金冠的少年面色微微一变。


    “父王……龙脉断绝，岂不是有亡国之祸……”


    中年人正是先文帝从宗室抱养的嗣子、后来因为断腿被改回本支，武宗明面上的兄长兴王。


    他披散着头发，身上穿着亲王才可穿着的四爪团龙袍。听闻这个消息，他竟是半点也不惊慌，反而嗤笑起来。


    “龙脉本就是民心所向，当初那位可续一次，你自然也有机会重新续上。”


    “可大行皇帝并没有下明旨册封我为嗣子，”小郡王面露迟疑，神情有些低落，“满朝文武都知道我受鬼神眷顾，黜神令一出……天生凤命的婚约者也被杨首辅一脉掌控，我能登上大位的机会已是渺茫……”


    “如今那位先祖又斩龙脉，人皇之位不在以血脉命格传承，我岂不是更无机会……”


    兴王捏着手中珠串，双眼微微眯起。


    下拜的祝者起身，笑盈盈宽慰道：


    “小郡王多虑了，这龙脉一断，您的机会反倒来了！”


    “此话怎讲？”少年眉头依然紧锁。


    祝者小心地觑着兴王的脸色，温声为他解释：


    “先是那三位王爷讨好太后与阁臣，无非是因为龙脉择主，需要那位天生凤命和百官进笺三辞三让，这样才能使自家子孙谋夺得皇位后少受龙脉反噬。”


    “可如今……手握实权的王爷都有了能登上那个位置的机会……”祝者话不说尽，脸上笑容意味深长。小郡王面露沉思之色。


    兴王已经嘿笑出声。


    “现在该急的不是我们，而是皇城里的群臣和我那好皇婶。不抢在消息传出之前定下新帝人选，这天下可就得彻底乱了。”


    小郡王目露恍然，“阁老们还想继续把持朝政，就必定不会选择那几位伯伯这般身强力壮的未来人皇，可他们刚有机会能自己登上那个位置，又如何愿意再把机会让给自己儿子？”


    说完，小郡王思及自己父王在此，


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    忙又闭上嘴。“孩儿失言。”


    兴王却不以为意，他双手在身边雕花扶手上用力一按，猛然从椅上站起身。看着眼前已经长到他胸口的独子，大笑着伸手拍在他肩头。


    “三郎我儿，这最后一步，就由为父送你上去。”


    说着，兴王抬手直接唤来服侍的内侍。


    “来人，备车！去拿身素服来，本王要亲自入宫，为你向太后求娶她张氏女。”


    “父王……”小郡王扶住脚下不稳的兴王，有些担忧地低唤一声。


    兴王误会儿子的意思，还当他舍不得那个薛氏女的口头婚约，安抚笑道：


    “我儿放心，不过是逼他们一步，就算她张氏敢应，有三王在前，杨老头也绝不会同意。”


    “孩儿知晓，”小郡王躬身垂首，对着父亲沉声下拜。


    兴王笑了笑，肥胖的身体压在内侍身上，被扶着一瘸一拐地往外走去。


    小郡王看着父亲背影，心中突然意识到了什么。


    这个时候入宫求娶张氏女，固然可以向太后及群臣表态。


    可又何尝不会惹怒刚刚丧子的太后？


    什么能让丧夫丧子的妇人、满心利益的朝臣迅速接受自己？


    自然是……他也成为一个失去至亲，孤立无援年少可欺的完美傀儡。


    或许他猜的不对，可盯着父王背影许久，他终究说不出阻拦的言语。


    半晌，他掀袍双膝跪地，重重叩首哽咽道：“那张氏妖妇害父王断腿之仇，孩儿一日都不敢忘！”


    兴王身形微微一顿，却没有回头，只是往后摆了摆手。


    “行了，日后好好待你母亲。”


    此时皇极殿偏殿中，张太后一身狼狈坐在武宗暂时停灵的榻旁。


    按理该向奉先殿报丧，可她只僵坐着一动不动。


    夏皇后更是事事以婆母为先，半点不敢出头。


    几位阁老都不好催促，只得先打发了人往总宗室诸王报讣音。


    半晌外面小内侍躬身进来通报，“娘娘，老寿王入宫来了。”


    张太后眼神微动，几位阁老也迅速起身。


    假装拭泪的夏皇后暗自松了口气，偷眼瞟向张太后，见她依旧毫无反应，才捏着帕子轻声道：“既是老宗令来了，还不快些请进来。”


    老寿王年过古稀，是皇室宗亲中的德高望重的长者。


    在先文帝时就掌管宗室事物，最古板刚正。


    新皇人选尚有争议，有这位宗室长辈见证，嗣皇帝的人选才更容易说服宗室。


    几位阁老忙起身相迎，杨首辅刚一动作，却被张太后叫住。


    夏皇后瞟了二人一眼，屏息凝神不敢作声。


    “太后娘娘还有何事？”杨首辅恭敬下拜。


    张太后望向榻上尸身有损的武宗，眼神空寂幽冷，声音嘶哑难听。


    “鬼神为陛下所封，受朝廷驱使……为甚、敢这般大胆……”


    杨首辅沉默下来，半晌才轻声道：“太后忘了，人皇也只是凡人。鬼神视凡人如案上刍狗又如何会在意一个人皇呢？”


    “你大胆！”张太后声音骤然尖利起来，“我儿乃万民之主！天下之主！那些庶民如何能与我儿相提并论？”


    杨首辅闭了闭眼，低头再次拜下，“老臣失言。”


    张太后依旧铁青着脸，想要再说什么，却见一个满头白发的老头推开搀扶的人群撞撞跌跌小跑进来。


    到近前时老人险些被衣摆绊倒，杨首辅忙伸手去扶，“寿王爷且小心脚下。”


    老寿王根本没听他说什么，反手抓住杨首辅搀扶的手臂，声音颤抖。


    “太后、杨先生……出大事了！我朱氏龙脉、龙脉有异啊！”


    “怎会如此？”张太后霍然起身。


    杨首辅目光一凝，随即皱眉否决，“这不可能！黜神令一出，当能为朝廷在鬼神处中夺回不少龙脉气运才是！”


    “先时确实如此！”老寿王紧紧攥着杨首辅手臂，双目鼓胀。“龙脉气运增强宗室族人都有受益！可就在刚才……就在刚才……”


    “反哺给宗室的气运全都消失不说，还扩散到下仆庶民中去了！”老寿王惊惶不安，“若龙脉还在，绝不可能把皇族气运反哺出去的！”


    “老朽觉察不对！转道去了三王府邸，本想见见几位小郡王，谁料却发现本该无缘帝位的三位王爷，俱都有了丝潜龙之象！”


    厅中张太后和众位阁老俱是面色陡变！


    “现下又非乱世！怎么可能有那么多潜龙？”老寿王根本没注意到，他越说越急，声音更是不断拔高。


    “还有来皇城路上，正遇到厂卫出行！那王督主身边有个儿郎，虽看不清相貌，却也知绝非我宗室血脉！”


    “可就这样的普通人！头顶气运中竟有紫薇入命！这是何等荒谬！我朱家皇位是要易主不成？！”