殿内出来的几位大人自是看到了殿外候着的这两人，目光止不住的在两人间游离。本还想着上前行礼，但一瞧长公主今日竟穿着官袍，便都顿住了脚步。


    “长公主怎穿了监察司指挥使的官袍？这成何体统呐！”一人不赞同道。


    身旁一人则低声道：“据说长公主三年前与陛下达成了约定，只怕是那约定已成了。”


    秋阳杲杲，但御书房内那火盆仍未撤掉，故而这殿内出来的大人皆是汗湿了衣裳，带着一股浓郁的熏香味道。


    长歌自然察觉到了打量的目光，她按下心中不悦，并不想搭理。


    不过是群连话都不敢高声说的蛀虫罢了，蹦跶不了几日，她想。


    习武之人耳力则更为敏锐，沈岐掀起眼皮，冷冷扫了过去，正欲开口，就见长歌从他身前走过，他不甘的又剜了那人一眼，忙不迭的跟了上去。


    二人一前一后踏进了殿内，只见世家那几人悠哉游哉的站在一旁，而王相此刻则汗水涔涔，连胸前衣襟都湿了大片。


    “见过父皇。”


    “见过陛下。”


    皇帝摆了摆手让两人起身，沉声问：“李临已死，你们二人可知晓？”


    长歌凝重地点了点头：“儿臣知晓，进宫前儿臣去了趟监察司，正好碰上了五处押送李临的那一行人，个个都受了伤。”


    “李临死了？”沈岐则是疑惑道，“是何人如此猖狂，竟敢公然行刺监察司？”


    “朕也想知晓究竟是何人如此胆大包天！”


    一语落后，皇帝那阴恻恻的目光便落到了王相身上，昨日刚将此事交予他处理，今日便是李临身死的消息传来，因此皇帝心中头一个怀疑的便是他。


    毕竟是从他尚在潜宫时便处理腌臜事的侩子手，皇帝比谁都清楚王倾昀此人究竟是何等的狠辣。


    王相大惊失色，失声道：“陛下明鉴，老臣当真不知情啊！昨日陛下将此事交予臣处理，臣便连忙赶去了监察司，怎可能派人行刺呢？”


    帝王却没有回应，仍旧沉着一张脸。


    一旁的钱尚书便面露鄙夷的讥讽道：“谁知道呢？许是想着监守自盗也不知。”


    “钱尚书你莫要血口喷人，要我说还是世家栽赃陷害呢！”王相怒目而视。


    沈岐听着殿内争执，心中却泛起了疑惑，他知晓长歌会让李临死在京都外，可长歌想对付的究竟是王相还是世家？


    “沈卿——”


    他这般想着，陡然听到上首皇帝唤他的声音，皇帝又问：“你觉得行刺之人所图为何？”


    沈岐抬眼看向皇帝，心中却飞快思忖着。


    王相无疑是帝王心腹，可今日却偏偏留下了世家一派，故而这事必然不可随意找个由头揭过。


    他继续回忆，在西北府时他便向长歌提起过愿为太子党，可彼时的长歌面上却是一丝喜悦也无，且京中前些时日有传言，说是皇后属意太子妃那上不得台面的表弟为驸马……


    且世家则是太子党。


    皇帝又催促一声：“沈卿？”


    于是沈岐便道：“边关奏折皆会经由王相之手，再转至陛下手中，昨日从臣口中得知了李临的消息，只怕王相刺杀李临便是为了掩盖下这耽误军情一事。”


    沈岐自知此事有长歌的手笔，但皇帝面前他不能与长歌站至同一阵营，故而他未提监察司，亦未提世家，而是转回到了边关之事上。


    王相不知置信的指着沈岐，连连后退了几步，半响才挤出几个字：“血口喷人！你……”


    “闭嘴！朕让你说话了吗？”皇帝忽地打断了他，又将手旁的杯盏掷下，不偏不倚正巧落到了王相身上。


    茶水沿着衣襟浇下，茶叶也黏在官袍之上，发髻被打湿，衣冠凌乱，一副狼狈不堪之相。


    “咕咚——”


    殿内仅能听见茶盏于地上滚落的声响。


    片刻后，皇帝又问：“监察司可有查到刺客留下的痕迹？”


    长歌侧首看了王相一眼，缓缓将袖中的书信取出，唇角微勾道：“这信是吴渊与刺客缠斗时，从那刺客身上掉落的。”


    许公公连忙将那信接过，递给皇帝，一时间殿内的呼吸声愈发沉重。


    几息后，只见又一茶盏飞下，重重地砸在地上，瓷器破碎的声响震底人灵台一颤。


    王相来不及多想，当即跪倒在地，口中连连说道：“陛下息怒！”


    下一瞬，便见那轻飘飘的信纸缓缓落下，王相捡起瞧了一眼，只那一眼他便心如死灰。


    他闭了闭眼，苦涩道：“臣一时鬼迷心窍，还请陛下恕罪。”


    那信的确是他写的，只不过不是近日罢了，事已至此，他心知此事再无转圜的余地，当帝王的刀刺入他的血肉，他终是明了往日那些人仇视的目光中带着的怜悯究竟是何意。


    念及此，他继续道：“只是那信中臣所言要除掉之人，并非指的李临。”


    言罢，殿内便陷入一片沉寂。


    长歌的目光则是虚虚地落在被王相紧紧攥住的信纸上。


    那是昨日她临走前父皇交给她的，回府后她寻了监察司中的匠人，那匠人说这信纸应当是十七年前的。


    十七年前，先帝尚在，王倾昀暗地里早早投靠了东宫，故而那信是写给仍是太子的帝王的，可为何他却不敢反驳，只得应下呢？


    一声冷笑，忽地将长歌的思绪拉回殿内，她抬眸看向上首的皇帝，只见皇帝悠悠开口道：“那你原本要杀的是谁呢？”


    王相抬起头，意味深长地看了世家那几人一眼：“年初臣府中购置了不少田亩，不曾想那刁民近日竟胡搅蛮缠，还威胁说要告官，臣一气之下便派了人去取那户人性命。”


    “臣有罪！侵占田亩，变农户为佃农，”王相顿了顿，又道：“臣恳请戴罪立功，老臣愿替陛下彻查隐田一事！”


    隐田二字一出，殿内之人皆变了脸色，尤其世家那几人面色沉得可怕。


    世家大族代代经营，其中最为重要的便是田地以及佃农，他们万万没想到，王倾昀竟选了这伤敌一千，自损八百的法子。


    长歌则是悄悄瞥了眼沈岐，只见他整个人紧绷，正不甘地瞪着王相，她不由无声的叹了一叹。


    受了帝王忌惮，便选择背上帝王泼来的脏水，甚至借着这个幌子又将帝王心中另一根刺摇动，狠狠刺向栽赃之人。


    王相当真不愧是皇帝御用的侩子手，长歌想。


    果然，片刻后便听帝王


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    低声道：“若是未办好这差事呢？”


    “臣任由陛下处置，再无二话！”王相叩首。


    “朕允了。”


    帝王撂下这一句，话落便看了长歌一眼朝着内室走去。


    众人出了殿，长歌则跟了上去，她甫一踏进内室，便闻到了熏香中混杂着一股似有若无的药香味。帝王斜倚在软榻上，面露倦色。


    “你可是对父皇失望了？”皇帝问。


    长歌心中忽地冒出一股怒气，她忍不住刺了帝王一句：“失望的当是燕然关白白葬送的数万将士，还轮不上儿臣。”


    “长歌，你还是太年轻了，”皇帝睁开眼看着她，“边关之事朕自然会给一个交代，但还不是现在，隐田一事关乎税赋，你当知晓孰轻孰重。”


    “清流中向来有主张清丈土地之人，为何偏偏得是王相？”


    “你对王相偏见颇深？”


    长歌默了一瞬，自嘲道：“父皇可记得儿臣曾遇刺杀？若非王相默许，李临可不敢替刺客掩护。”


    皇帝敛了面上笑意，斥责说：“妇人之仁！即便要收拾棋子，也得看看那棋子还有没有利用价值，目光怎能局限于私人之怨！”


    “若是太子在此，他的答案必然与你不同。”


    紧接着帝王又不满的瞪了她一眼，挥了挥衣袖示意她退下。


    “儿臣告退。”


    长歌从内室退出来，便见许公公正蹲在地上收拾碎瓷片，她环顾一圈未见其余宫人，脚步一顿便走了过去，一同蹲下帮着一块收拾。


    许公公以气音说：“哎呦，殿下您乃千金之躯，快些放下可不要伤着自己！”


    “公公怎不叫宫人进来收拾？”长歌低声问。


    “陛下，近些时日不喜旁人进殿内，都是老奴收拾的。”许公公小声回答，“殿下您快放下罢，老奴一人来便好。”


    长歌笑了笑，又捡起一块碎瓷片放进一旁的渣斗，这才起身朝着殿外走去。


    与此同时，内室内皇帝招了招手，便见暗处走出一个同样穿着玄色龙首鱼尾纹样的男子，他一言不发宛若木头般恭顺地跪在地上。


    片刻后，鞭子挥舞的破风声混杂着劈里啪啦的抽打声响起。


    不知何时，内室开始传出低低的痛呼声，血腥气也愈发浓郁。


    “陛下。”


    一道低声的嗓音响起，惊得呆愣的许公公回过神来，内室的抽打声亦停了下来。


    不多时便见一后背皮开肉绽的人走出，他看了眼来人，仍强撑着想行礼，来人忙将他扶起，嘱咐道：“近几日你休沐，好生休息。”


    言罢，他眸光闪了闪，又恢复了面无表情的样子走进内室。


    见他进来，皇帝将颜色愈发浓重的鞭子扔开，拿起手帕擦手道：“昨日李临之死，究竟有没有长歌的手笔？”


    来人垂眸看了眼他所跪之处，不过须臾双膝已然被血迹浸红。


    此刻，他眼前忽地浮现方才长公主蹲下收拾碎瓷片的场景……


    他微微摇首，只说：“与长公主无关，的确是世家下的手，监察司奉命押送李临并无异常。”


    闻言，皇帝长长舒了一口气，感慨道：“长歌自然是不一样的，她只能依靠朕。”