“哈哈哈哈。”又是一阵哄笑，领头恶匪摇晃着脑袋撇向兄弟们，揄声搭腔：“好好好。”


    闻言，林御史下颚不住颤动，眸光喷发怒火，激动的声音变得异常高亢尖锐：“混账，混账，尔等登门时，本官已令人通知府衙，奉劝尔等速速逃命，晚些捉拿了回去，再无重见天日之可能。”


    以黑血子臭名昭著的行径，一旦捉拿下狱，死刑无疑。


    然黑血子中尽是些狂妄无知的鼠辈，死活是不管不顾，只要当下纵贪。


    衙役赶来时，林府已乱作一团，火光缭绕下，残缺的身影正跌跌撞撞奔逃。


    ***


    死牢。


    夜半时分，接连几日的折磨使得李修臣颓惫不堪，铅沉眼皮刚一耷拉，铁链拖地的声音踵踵传来。


    狱卒冷着脸，狠狠一脚踢向刀疤恶匪，浑身被铁链捆着的恶匪踉跄失重，跌进牢笼。


    恶匪额颧在地上磨蹭了好一会儿才跪姿坐起，身上血迹斑斑，无望的凝向周遭，昏暗灯火映照出一抹孱文阴郁的身影，虽蜷缩墙角，仍掩不住他冷锐清挑的风姿，满身颓唐书卷气，像一株盛开在末路的荼蘼花。


    恶匪轻慢打量，难不成这书生也会杀人？


    “喂，这里可是死牢，你是不是被关错了？”刀疤恶匪未知悔悟，反倒有几分炫耀得意又瞧不起的势头，好似在说，‘我才是正儿八经的恶人，你能犯什么事？也配与我关在一处，别不是偷了鸡，藏了个娇娘帕子这样的小事。’


    “……”


    几日水米未进，连嘴唇裂出的血丝都被缴入口中，李修臣继续耷着眸子，试图麻痹痛楚，浅浅歇一歇。


    刀疤恶匪刚被审过，心下正是情绪激荡，若不是林御史另寻杀手围剿，这会子他与兄弟们已离了永邑。皆因咽不下那口恶气，才闹去林府。


    刘长庸录供时，他自是事无巨细，细无遗漏，只多不少的道出前后罪行，指认林御史，再攀咬些得罪过他的官吏，即便真的到了死期，也得带上这些个自己讨厌又讨厌自己的人，共赴黄泉才是。


    一辈子刀口舔血，习惯了自吹自擂，造孽行恶之事反倒成了他人生的徽章，临死之际恨不能拿出来供天下观赏，唾弃也好，惧怕也好，只要有人关注，而不是像现在这般，明明自己声音很大，隔壁的人却像聋子瞎子，视若无睹。


    “臭小子，跟你说话呢，你不怕我？”什么血腥残忍的画面尽数对他描述，他就是连眼皮子也懒得抬一下。


    刀疤恶匪不信邪，继续输出来了永邑之后的事。


    听到辱尸案时，李修臣耳廓动了动，哑声问他：“是谁告诉你春蛊之事？”


    “哈哈哈哈。”刀疤恶匪奚声嗤笑：“原来你这书生不是哑巴。”料想他只对男女糜悱行欢之事感兴致，自胜神气了几分：“你们永邑县的巡按御史说的，还能有假？”


    刀疤恶匪见他目光沉去，又不搭话，抠了抠紧箍着自己的铁链，兴奋道：“兄弟们都很好奇，春蛊是何滋味，没想到那丑女还未开过苞，好在是夜里看不清楚，用腰带缠住她的脸，一人爽了一番，轮到老十九，那丑婆娘却断了气，跟他说了，与普通女子无甚不同，老十九不信，非要……”


    “住口，住口。”绝望无助的气息迎面袭来，李修臣声音哽咽，阴翳目光劈向恶匪，心中苦痛难以言表。


    刀疤恶匪骇然一凛，暗忖，那丑婆娘是他亲姊妹不成？犯得着如此仇恶的盯着自己？


    李修臣鲜少自愧于人，冯氏是其中之一。


    他与冯氏相识多年，纵然冯氏庸俗不灵醒，却实打实的真心待过他。


    彼时，他还只是个穷秀才，冯氏是村里最出挑的姑娘，正因那几分出挑妄念，误了她一生。


    她不识字，故而对李修臣这种腹有诗书，又生得倜傥的秀才越发仰慕。


    那年腊月天，朔风呼啸，李修臣的嫂嫂卷走家财与同村奸夫跑了，本就家徒四壁，现是连见了底的米缸，结了冰的水缸都被砸了。


    兄长一味忍让不知言语，修葺被掀了的屋顶时，因悬梁结冰摔了肋骨，窘迫糟嫌之事全落在李修臣身上。


    村里一窝倒的踩压嘲笑，只冯氏甘愿忍受辱骂，尽心帮他。


    他踏着积雪去私塾讲学，冯氏抽空便去他家中洗衣做饭，满心欢喜等他。


    春沐大地，他因写的一手好字，又不怕有辱斯文，是连什么样的活计都接，拜帖、家书、孝廉只要有人找，肯给钱，他都可以。


    家中渐渐有了些积蓄，一纹一两冯氏都清楚由何而来，本以为他拼命攒钱是为了迎娶自己，可直至他乡试归来也未言及此事。


    冯父在村中是出了名的泼皮，他自是知晓女儿嫁给李修臣的好处，腆着脸上门提亲，李修臣只冷下眸子无情回绝，最后按照一日三文钱付了冯氏半年辛劳费。


    一日三文钱，掂着手里沉甸甸的铜贯，冯父自觉赚大发了。


    可冯氏却扑在灶台整整哭了一夜，她不是觉得三文太少，而是为何要用钱财来羞辱她。


    冯氏不信，李修臣会对她毫无情愫，几次寻去想追问个究竟，无疑又是一番受辱，任凭自己撩了薄衫，他是连看也不看一眼，还当他与他兄长一样患有隐疾，却在不多时，他带了位小娘子回村，那小娘子被他护的紧，天天藏在屋里，他每日巴巴陪着，原来，他的手除了会写字，还会做羹汤。


    冯氏暗中瞧过那女子，生的一副天仙之姿，此后冯氏刻心打扮，只期盼能有一日能够比得上她。


    可偏偏越是求什么，越是得不到。


    “是我害死了她。”昏暗灯影下，李修臣似哭似笑，猛的折下身躯。


    “你是初犯吧？”


    入了死牢，谁手上没个人命呢？刀疤恶匪被铁链捆的烦躁，腿部遗力挣扎，难受得紧。


    李修臣漆黑眼瞳阒然盯着他，流露出几分阴糜之气，蔫蔫道：“很快不是了。”


    他声音极小，刀疤恶匪重复问他：“你说什么？”


    “靠近些，我给你松松绑。”他拍了拍衣袖，慢条斯理的行至牢笼旁。


    刀疤恶匪正有所需，艰难向他移去，隔着牢笼疲身瘫坐在地上，肩头铁链摩


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    擦血肉寸寸往上抠去，恶匪不禁感叹，这看似文弱的书生，力气却比预想的要大很多：“你…你…”


    “……呃，呃……”


    李修臣猛然发力，一脚瞪在牢笼上，铁链死死绞缚住恶匪的颈项，恶匪浑身挣扎试图摆脱束缚，随着咔嚓一声，铁链滑落在地。


    李修臣下颚仰起，沉沉闭上眼眸，唇角咧开一抹诡笑，静立片刻，喘息声回荡在牢中。


    狱卒慌张赶来，还是晚了一步，那恶匪已被勒死了。


    *


    近五更。


    吕闲得知李修臣牢中行凶，霎时有些坐不住，是要赶在刘长庸接手前，从他嘴里问些话出来，吩咐狱卒速速为他清洗一番。


    他饿的狠，几个蛋黄狼吞虎咽下了肚。实在干渴，臭大.麻汤喝了半碗才觉不对，嘶声问：“你们要对我做什么？”


    “大人息怒，这都是吕公公吩咐的。”衙役低垂下脑袋，神情古怪。


    要做什么？


    衙役细心摆放刑具，热胡椒汤、弯刀、麦秆等净身之物。


    还能做什么呢！


    李修臣堪涩苦笑，步履沉重晃荡，声音不由颤抖道：“我要见刘长庸。”


    刘长庸为官无私，凡是牵涉到死刑重案，他必会依律行事，奏请审核，待复奏无异，三奏后方决。


    如今斩监侯中，一切还有翻盘的余地。


    “得罪了。”衙役对他的话置若罔闻，手里甩着铁链审慎靠近。


    *


    不多时沉重的铁门再次开合。


    “犯人虽捆着在，小娘子进去后，还是离远些。”


    “有劳。”


    微光透过狭小窗户洒下，李修臣闻声仰起头。


    那抹倩影轻云蔽月般娉袅行近，阿娜身姿立在污浊昏暗的地牢里，袭来一股强烈的视觉冲击。纯美模样灼若芙渠，烫的人目眩神迷。


    李修臣疲惫的眼眸中掠起惊艳，渐渐失了焦点，神情复杂。


    阮舒窈浅淡扫过，男人双手、双腿都被锁链牢牢捆在特制门板上。


    李修臣试图挣扎，脖子以下动弹不得，这种仰卧着任人宰割的姿.势，对他来说煞是羞.耻，更何况是在阮舒窈面前，可怜巴巴的尊严碎成屑末坠入泥潭。


    “几日不见，大人消瘦了。”阮舒窈轻手搁下食盒，灵动眼眸毫不避讳望向他张开的双.腿。


    晓是来早了些，他还未受宫刑。


    李修臣猝然对上她怠懒凉薄的目色，顾不上难堪，哑声问：“你肯来看我？”


    她未理会，自顾揭开食盒。


    “你可是，还在恨我？”他又问。


    阮舒窈微怔，眸低覆上霜寒，声音愈发低柔：“你不配。”


    简短三个字，像刺刀扎进李修臣心头。


    他想锢住她，让她好好的，正眼望着自己，让她温顺的待在自己身旁。


    不知是臭大.麻汤的作用还是旁的，他颓然有些使不上力。蹙眉闷哼：“窈娘，不要这样，我不许你这样跟我说话，不许你用这种眼神看着我，不许你离开。”