直到皇子成年，太傅带头奏请储君临朝，主理政务。


    久奏无应，终是有人提出质疑。


    起初碍于皇家威严，只递些折子上去，后头时不时冒出些老臣长跪大殿请命。


    内忧未定，外患又起，向来轻武的天厥，不知从何处得知，北国皇族已修炼出长生之术，时下正爆发内乱，这对觊觎北国富庶的邻国而言，无疑是一个绝好时机，天厥大规模扩充军队，出战北国。


    这一战来势凶猛，北国即刻做出反击，启命战将之子沈慕时为主帅，大祭司随军。


    也是在那一场战役中，大祭司看到了敌军阵营里的沈毅之，他伤的很重却还在抵死顽抗，强弩扫射后片甲不留，大祭司从尸海行过，随身神龟无端掉落，他拾起沾血的神龟竟然烫手，再定睛望向血泊里的少年，不由心惊。


    撤兵后，大祭司藏沈毅之在星云台救治，待沈毅之醒来，他认出大祭司，记起自己是皇子燕宁，他记起那日大雪纷飞，母后从城楼一跃而下，可此后发生的事，却一点也想不起来。


    漫长岁月里，他在星云台等待时机。


    不久乐华公主上奏，沈慕时对战天厥有功，请授大司马之职，大司马足够权重，可入储君堂，若大司马发现储君堂里没有储君，那太极殿里的人，总该站出来了吧。


    结果也未令她失望。


    另一边，大祭司奉皇子命暗中调查被遗忘的过去，最终查到天厥，查到阮云蓓。


    也就有了后来的皇子擅离北国之事。


    公主搞不清楚他在做什么，心中气极，却不好明说，转而岔开话题道：“你离宫半载，王家表妹日日来，你如此冷着她，不怕她，转头嫁给旁人？”


    燕宁不屑道：“是吗？她明知我不在宫中，还坚持日日前来，公主觉得，她最想转头嫁给谁？”


    “我怎会知。”乐华撇开眸子。


    “北国八百载袭燕姓，王氏为后者寥寥。史上不乏出众的皇后，没有一家外戚敢如他们这般放肆。”


    “罢了，不提此事。”乐华黛眉微蹙。


    她长燕宁三岁，及笄后每年都有权臣贵胄提亲，公主不想嫁人，这一拖便到了如今。


    这些年，景帝只召见王宗瑞一人，连她这个公主，也要从王宗瑞口中探知消息。


    至于表妹王思妍，自幼便照着母仪天下去培养，皇子与王家联姻，是一场双赢的局面。


    乐华嘴角露出意味深长的笑，定睛看他：“你布下这样大的局，是还想与我争沈家？”


    所谓掌兵者掌天下，乐华公主视沈慕时为心腹。


    从阶下囚，到大司马，沈慕时受她不少恩惠，可以说没有乐华公主的培植，就没有今日的沈家。


    月如银钩挂上树梢，朦胧光晕给夜色罩上一层轻纱，点点萤萤仿是星辰明灭。


    燕宁望向窗台，沉声道：“我先前说，沈家二小姐入梦，是真的。”


    “呵呵呵。”公主掩嘴笑着，这种事她自然不信。


    她只当这是，皇子殿下笼络沈家的手段，就像自己，不惜伏低身子，对沈慕时投怀送抱一样，就看姐弟两，谁更有魅力了。


    迟疑片刻，燕宁转过身：“王思妍，留给公主。”


    “阿宁，你，你放肆。”乐华公主面色煞白，心尖像是被狠狠鞭笞过。


    残月西斜，澜风拂过，宛如一曲轻柔旋律，在甘泉殿回荡。


    数月前，王思妍生辰，相府只宴请燕宁一人，他本备了些珠宝玉器，可表妹不喜俗物，倒是想向殿下讨一幅墨宝。


    二人移步书房，房间飘散着浓郁甘甜的香味，王思妍立在一侧砚墨，婉转眸光时不时望向他。


    汗珠从额角滴落，他感觉身体莫名燥热，王思妍纤柔手指抚上他脸颊：“天气渐暖，殿下要是热，把外裳解了可好？书房只你我，不会有人看见的。”


    燕宁察觉不对时，带着一丝凉爽，玉指已经攀上他脖颈，脑海里猛然浮现出似曾相识的画面。


    “哥哥。”一息轻唤紧紧束着他。


    他手掌撑在书桌上，尽力不让自己的身体贴上王思妍。


    两股力量挣扎间，茶盏落地，燕宁感觉脑袋里像是在搅拌，记忆乱作一团。


    “殿下，你怎么了？”王思妍吓得花容失色。


    “她在唤我。”他双手抱着脑袋，眼帘缓缓耷下。


    再醒来他已经被送回皇宫，董鹤年给他解了春毒，说是他先前受过一次重伤，脑袋里的淤血未散。中毒后血液流动过快，反倒冲散了些。


    经此一事，王思妍在他这里，直接被画了叉。


    ***


    举行祭神立嗣后，朝臣之心已安。


    整个云州城仍数王家风头最盛，接下来只等圣旨赐婚。


    可皇子殿下在琼华台宴请百官时，并未提及与王家联姻，甚至连秋狝猎场事宜，也一应交给沈家安排。一时间叫人难以捉摸。


    草长马肥，大旗烈烈，百官相随。


    此次秋猎相随女眷甚多，公主特意交代沈慕时，把沈家小姐带上。


    到天方山围场第一日，公主召见阮舒窈。


    公主着戎装，配长剑，飒爽英姿。阮舒窈不敢多看，俯首跪在营帐中。


    乐华公主细细打量她，示意帐中内侍退去。也不忙唤她起身，命令道：“抬起头来。”


    阮舒窈照做。


    公主嘴角扯出一丝笑意：“沈二小姐，果然容颜绝色，连我这个女子看了，都忍不住喜欢呢。”


    “多谢公主缪赞，臣女惶恐。”阮舒窈正要俯身叩谢，手腕被乐华托起。


    一道凌厉眼眸落在她眉眼处：“听阿宁说，你入了他的梦？”


    “臣女初到北国，尚不知此事。”阮舒窈掩下视线，声音微灼。


    “呵呵呵。”乐华松开手，挑起她的下颚，声音带着厚重的压迫感：“你与阿宁，是如何相识的？”


    阮舒窈心中涌起一股异样情绪，轻声道：“臣女与殿下不曾相识。”


    乐华望着她清纯容颜，神色渐渐柔和：“不久前，阿宁擅离北国，还以为他是去寻你呢？”


    阮舒窈心头微怔，下颚被她捏的有些生疼。


    “启禀殿下，王大人求见。”营帐外内侍声音尖细。


    “呵。”乐华公主揄笑一声：“请王大人进来。”手上力道又重了几分，迫使阮舒窈站起身。


    阮舒窈后退转身时，迎面撞见一人，身形高大，斜挎墨玉腰封，两条粗眉压得很低，给人一种狠戾阴郁之感。


    她先前听过王宗瑞的大名，原配早逝，近年鲜少露面，在朝堂挂了个御前侍郎的闲职。


    未敢多做停留，微微俯身离去。


    ***


    夜里天方山围场点燃篝


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    火，阮舒窈不善交际便未露面，营帐隔音并不好，隐约听见账外侍女议论下聘之类。


    叫来侍女细问才知，是王宗瑞向沈府提亲，要娶阿姊沈初冉做续弦。


    阿姊喜欢崔侍郎，定然不肯答应王宗瑞，以王家的权势地位，什么样的女子得不到，为何偏偏要选沈家？


    一波未平一波又起，不少官吏突发中毒迹象，此次秋猎由沈家负责，出现如此大的纰谬，沈慕时难辞其咎。


    正是焦头烂额，又传出毒蛇伤人之事，所伤之人正是崔侍郎。


    随行御医仔细瞧过，均是束手无策，敷药包扎后说什么快马送回家里，还能与双亲大人见上一面。


    崔侍郎被抬离天方山时已陷入昏迷，沈初冉再没心思留在山上。


    秋猎未结束沈慕时脱不开身，阮舒窈陪她先行回府。


    一路上马车摇摇晃晃，沈初冉闷不做声，两弯黛眉紧蹙，泪光点点。


    阮舒窈不禁心疼，轻轻拉起她的手，温声安慰。


    猝然马车停了下来，阮舒窈掀开帘幔，正瞧见一个满身是血的女子朝这边跑来，护卫纷纷拔出弯刀防御。


    “救，救我，救我。”那女子一张口漫出鲜血，跌跌撞撞往阮舒窈这边奔来，好似对面迎接她的不是弯刀，而是救命稻草。


    “别伤她。”阮舒窈望向马背上无动于衷的陈夙，眼里满是恳切。


    陈夙准备下马探查情况，不知何处飞来一支利箭，直直射穿了那女子头骨，顷刻间血流满面，女子瞳仁放大，垂直倒下。


    “啊！”沈初冉吓得魂飞天外猛然抱住阮舒窈，两人均是一身冷汗。


    陈夙留下几人守住现场，自己带着沈家姐妹继续赶路。


    午后一行人终是回了沈府，陈夙有其他公务便先行离去。


    性命关天，阮舒窈第一个想到董鹤年，可他是神医，整个云州城除了天家，没人能请得动他。


    阮舒窈正想着该去哪里找董鹤年，小厮呈上一封密信。


    是董鹤年的字迹，告知阮舒窈，崔侍郎的症状乃尖吻蝮所伤，大多数救命药材，不是银钱能够买到，就算聚齐珍贵药材，也不能在崔侍郎毒发前炼制出来，想救他，只能求丞相府，能否赐一枚金身丹。


    崔侍郎中毒时，王丞相一家都在天方山，并未提过金身丹，倒是王宗瑞向沈家提亲遭拒后，最先离开围猎场。


    传言金身丹可令人起死回生，丞相府命人炼了十几年，初衷是为治疗王皇后的怪病，可惜金身丹炼制成功时，王皇后早不在了。


    金身丹何其珍贵，丞相府如何肯拿出来。


    沈初冉救人心切，结合王宗瑞提亲之事，只道亲自去求他。


    事出蹊跷，阮舒窈放心不下偷偷跟去。


    沈初冉到丞相府后，没一会儿便出了相府大门，阮舒窈正想上前，却见她上了另一辆栗色马车，扬长而去。


    阮舒窈再令马夫跟上去时，栗色马车已不见踪迹。


    街头巷尾找了个遍，阮舒窈急不过又跑去丞相府。


    王宗瑞好似知道她会来，吩咐下人引她进内室，隔着一道屏风，她还是能清晰感觉到，内室里正在发生什么，若是未经人事的少女，对男女交欢的气息不会这样敏感，可她不一样，脚下有些站不住，第一反应是赶紧逃离这里，刚转身屏风后传出一道浊音：“沈二小姐，这就准备走了？”