“沈二小姐，这就准备走了？”


    内室歇了动静，王宗瑞随意披件外衫出来，额头还溢着汗丝，结实的胸膛若隐若现，打量猎物般盯着她看：“若未猜错，你也有事求我？”


    那种眼神令阮舒窈莫名恐惧，急忙掩下视线：“见过王大人。”


    见她耳垂泛红，眸光匿有羞涩，王宗瑞断定，她发现了内室之事，可她一个未出阁的姑娘，不该知晓这些才是，心中燃起一丝兴致：“你比你姐姐，更容易害羞。”


    “请问王大人，可否告知我，阿姊去了何处？”阮舒窈被他盯得浑身不自在。


    “啊！”王宗瑞荡开一抹笑意：“你阿姊，没有告诉你吗？”


    内室里传来一声轻闷，阮舒窈心惊肉跳微微俯身：“打扰王大人了，姝妍告退。”


    “打扰了我什么？”王宗瑞挑眉。


    悱糜气息愈发怪异，阮舒窈指尖陷入掌心，强自镇定。


    看着她下意识的动作，王宗瑞唇边笑意更盛：“我想起来了，你阿姊，好像是说，崔侍郎被毒蛇所伤，为了救他什么都愿意做，会不会是去了崔府。”


    若是去崔府，阿姊换马车做什么？


    阮舒窈隐隐觉得，事情并非表面看到的这般简单，心里想着快些离开，面上恭顺道：“多谢王大人。”


    “不忙着谢。”王宗瑞看她的眼神愈发复杂起来。


    阮舒窈莫名惧他，后退几步匆匆跑了出去。


    刚到崔府，瞧见沈初冉从一辆陌生马车下来，行近些才看清，她衣衫凌乱，手里攥着一个小口玉瓶，面颊勒印出血痕。


    她让阮舒窈拿些碎银子给马夫，矗立良久，呆呆望着崔府门楣。


    阮舒窈照做，随即手心一凉，玉色药瓶塞入她指尖。


    “阿姊。”她不敢问沈初冉怎么了，这模样她再熟悉不过。联想起丞相府里的事情，恍然觉得，自己竟如此蠢笨。


    沈初冉双眸通红，哽咽道：“救崔颢。”


    她求来的药，并不是金身丹，只能暂时压制住蛇毒。


    她甚至不敢对阮舒窈说，王宗瑞这个禽兽，有多么的不是人。


    贵为沈府嫡女，沈初冉以为整个北国，没人敢碰她。


    可正因为她是沈府嫡女，发生这种事，她把沈府颜面摆在了自己前面，她不敢说。


    终究是她，低估了人性的恶。


    王宗瑞说，蛇毒难清，需多次服药，让沈初冉每隔三日去见他一次，他高兴了，自然会赐解药。他倒不是真的喜欢沈初冉，他只是喜欢拒绝过他的人跪地求饶。就像原配孙氏，是个不讨喜的性子，嫁入丞相府两三年，就得了没有自知之明的病，死的很快。


    沈王两家素有嫌隙，王宗瑞请旨，求娶沈府嫡女做续弦，和睦朝臣关系，自道是与沈家冰释前嫌。圣旨还未下来，沈慕时即刻上奏，道沈初冉已心有所属。为此私下去过丞相府，特意说明。


    王宗瑞面上并未反驳，只让沈慕时回去问他妹妹心意。好似笃定沈初冉非他不嫁。


    沈初冉把自己关在屋里不吃不喝，谁也不见。


    沈府上下急的跳脚，除了阮舒窈，都以为她是在为崔侍郎担忧。


    沈慕时有一堆麻烦事要处理，也就没往更坏的地方去想。


    阮舒窈向来不喜与人结怨，却最见不得阿姊受辱，阿姊明媚纯良，像是骄阳下洁白的云朵，污泥不该沾到她身上。


    秋狝状况百出，为了皇子公主的安全着想，围猎提前结束，沈慕时也要因此受罚。


    往日喧嚣的街道被官兵围得水泄不通，无数百姓跪在道路两旁，阮舒窈远远望着皇家车撵行过，她希望可以见到燕宁。


    车马如长龙，过去良久，阮舒窈才察觉双腿有些麻木，试着走了几步，脚掌密密麻麻的难受。


    “让开。”一道粗冽嗓音从身后传来。


    青石板路面隐隐震动，沉重的脚步声回荡在空中，阮舒窈转身望去，巍峨身躯遮天蔽日般跑来，速度之快，战马难追。


    “天鹏？”阮舒窈压下嗓子轻唤了声，未及反应就被他一掌揽了过去。


    城楼高耸，阡陌纵横，阮舒窈被他夹在臂下，到处乱窜。


    她胃里翻江倒海，拼命拍打天鹏的手臂试图让他停下来。


    二人躲进堆满废墟的破庙里，天鹏满脸紧张：“你一个姑娘家，在外面很不安全。”


    阮舒窈静下心深深吸气，她可是好不容才避开随从，如果没有遇到天鹏，她早回去了，讪讪笑道：“暂且无碍，暂且无碍。为什么有官兵追你，你来北国做什么？”


    天鹏耷拉下眼眸：“我刚到北国，不过是看了一眼皇家仪仗，北国人蛮不讲理，说我冲撞了公主，非要擒住我。”


    阮舒窈狐疑的望向他，天鹏身躯庞大，人群中最是打眼，如果他老实恭敬，应当不至于惹祸。


    他屈身瘫坐在地上，平视阮舒窈：“这云州城中有我的仇人，等我揪出来，一个个的剐了。”


    阮舒窈侧目，心想，他的仇人还真是，遍布天下啊！


    “破庙里的人听着，你们已经被包围了。”


    屋外雄赳赳的声音，格外耳熟，阮舒窈微微蹙眉，指向与天鹏同样高大的佛像，细声道：“你藏好别出来，我去引开他们。”


    天鹏扭动脑袋，举起大刀扛上肩头，学着她的模样小声道：“你藏好别出来，我去把他们剁成肉泥。”


    阮舒窈立即拦住他：“外面的人，也是我的朋友，我不希望你们打架。”


    天鹏凝视着漂亮小巧的阮舒窈，一时不知如何抉择。


    阮舒窈对上他凶狠又憨厚的目光，脑海里锋回电转。


    在天厥时，燕宁故意使李修臣落马，害他下地走路都有困难，同样的招数，为什么不能用在王宗瑞身上。先前天鹏说欠自己的，既然赶巧遇上，那就让他还了吧，招了招手，示意天鹏凑近些。


    天鹏蹲下身躯，泉水般温柔的声音流入耳窝：“丞相府的王宗瑞，得罪过我，方便的话帮我揍他一顿，让他下不了床就行，首要保证你自己的安全。明日，我们还在破庙会合。”


    “不能打死他？”


    “不能。”杀人可是要偿命的，阮舒窈不想天鹏为她背负人命。


    “再不出来，本将军要放箭了。”破庙外陈夙拉满弓弦。


    阮舒窈推开破旧庙门，眼前弯弓搭箭的射手们围了一排。


    沈夙看见是她，神情闪过一丝不耐，却还是飞速奔上前去：“怎么是你？”


    *


    翌日，阮舒窈到破庙赴约，从辰时等到日暮不见天鹏身影。


    天鹏武功高强，阮舒窈没有想到过，他会出事。


    内心自责又害怕，派出去的


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    小厮说，王宗瑞今日未曾出府，也未听说过其他动静。


    前脚刚回府，主母专程把她叫到跟前，嘱咐她近期不要出门，说是城中出了怪事，好多未出阁的姑娘离奇失踪。


    官府的人已经在查了，却找不出蛛丝马迹。


    阮舒窈想起前日路上遇到的那个满身鲜血的女子，看穿戴打扮不似北国人，也不知官府是如何定案，心下隐隐不安。


    主母邀她一同去看沈初冉，在门外好说歹说，屋里的人就是不肯开门。


    沈初冉心里乱成一团，明日就到了去见王宗瑞的日子，她恨不得与那禽兽同归于尽，可是崔颢的命，还握在那禽兽手上，就算告诉兄长，按兄长的脾气怕是要带兵杀去丞相府，相府王家在北国根深蒂固，到头来再诬陷兄长谋反，正合了歹人心意。


    沈初冉抹着泪，心里满是绝望，这两日自己如此反常，明日想要出府怕是不易，如果让姝妍帮忙，也许会简单些。


    可姝妍不谙世事，这些腌臜如何对她说得出口。


    “阿姊，我有话想对你说，你开开门罢。”


    门打开，只许阮舒窈一人进去。


    屋内烛光微弱，沈初冉憔悴的让人心疼。


    阮舒窈提出让兄长为崔侍郎请旨，请丞相府献出金身丹，救同僚一命。如果天家出面，丞相府总不好推辞。


    沈初冉情绪激动，哭成泪人趴在她身上，只说来不及：“兄长定然也想救崔颢的，他许是早就想尽办法了。就算天家有意偏袒崔颢，丞相府故意拖延又能如何？若明日崔颢不服解药，还是会死。此次秋狝，皇子殿下任命兄长负责，结果闹出这么多乱子，殿下指不定怎样生气呢。还未治罪，已是殿下宽厚。”


    阮舒窈心里同样难受，细问才知，这种蛇毒需多次服药。王宗瑞逼迫阿姊每隔三天去见他一次，纵然阿姊未明说，可王宗瑞能安什么好心。


    “姝妍，你一定要离王宗瑞远远的，他是一个恶魔。”沈初冉回想起自己被王宗瑞绑在内室，他还让小厮带姝妍进去，当时只相隔一个屏风，沈初冉感觉自己快要疯掉。


    阮舒窈从她萎靡神情中猜出一二，生怕被她看到眼中泪珠，转身端来一盏清茶：“阿姊喝些茶水。”


    沈初冉一直处于惊魂未定中，嘴唇早已干裂，她颤颤巍巍抬起手指，茶水润过刀割般的喉咙，身体稍微好受些。


    阮舒窈又哄她吃些素粥，说自己以前在村里，也见人被蛇咬过，修养些时日，不会真的死人，阿姊不要担心。在一句句温声安抚中，沈初冉渐渐睡去。


    *


    苍苍一碧，天空浮白，万道霞光倾洒而下，参差云层水墨相衔。


    寺辅街。


    女子头戴帷帽，纤柔身影上了辆栗色马车，马车行的极快，弯弯绕绕走耳门又进了丞相府。


    小厮领女子朝偏僻后院行去，大约行了小半个时辰，出现一堵高墙，小厮立在墙外，示意她走偏门进去。


    望着门上铁链，女子顿感毛骨悚然。硬着头皮往里行去，门后是一座石山，山洞里传出悠扬琴音。


    再往里走，洞中别有一番天地，玉色美人榻上，王宗瑞正闭目养神。


    琴音出自一位蒙眼男子，他手指修长，只专注于指尖琴弦。


    王宗瑞意松神散，掀起眼帘望她。


    “沈小姐，来的如此之早？”