大概半个月前，任天真在一家打尖的客栈偶然遇见了这位姓孔的郎君。觉得他是自己的菜，就主动提出想与他同行。


    “这位公子，我一见你就心生喜爱，想与你结伴同行，可以吗？”


    孔郎也是有点见识的人，见任天真如此绝色却独自行路，又丝毫不把道德礼法的约束当作一回事，情知十有八九是妖魅之流。


    如果是那种形容可怖的妖怪，孔郎自然是不敢答应的。


    但任天真风姿艳逸，又是软语温存地提出要求，所以他一点也不感到害怕。


    “姑娘，你是非人一族吧？”


    任天真一脸坦然地点头承认。


    “没错，我是妖，但我一心修仙问道，从来没来害过人，所以公子你不用怕。当然，你若实在害怕就不必勉强了，我也不会强人所难的。”


    “孔某虽是文弱书生，但胆子还是有一点了。姑娘如此明艳动人，愿意与我结伴同行，多一朵解语花在身旁，何乐而不可为呢？”


    孔郎一口答应后，任天真就上了他的马车和他一起走。


    “我要去姑苏城探亲，不知姑娘要前往何处？”


    “我没有目的地，就和你一起去姑苏城吧。”


    两人一路上言谈甚欢，孔郎试探着问任天真是不是狐女，此番同行是否还有意自荐枕席。


    虽然人与妖交合会导致精气受损，但他还是很乐意享受一下此等艳福。


    “孔公子，我非狐女，修的是正道，以纯阴之身炼气化神内结金丹，将来是可以得道成仙的。修邪道的妖怪会以采补术吸人精元，虽然看似捷径，将来却会遭天谴。你最好不要被美色迷惑，否则只会落一个被妖怪吸光精元变成人干的结果。”


    任天真这番话说得孔郎不免汗颜，对着她长揖道：“是小生无礼，唐突了真娘。”


    顿一下后，他又不解地问：“你之前说，一见到我就心生喜爱，不知在下哪里入了真娘的青眼？”


    “你的脸型长得很好看，我很喜欢。”


    说完原因后，任天真还伸出一只手举到孔郎的面孔前，笑盈盈地问：“我可以摸一摸你的脸吗？”


    “真娘请便。”


    任天真用食指指尖沿着孔郎的脸形轮廓勾勒了一圈，让他不觉红了脸，心动如潮。


    “不知真娘愿意与我同路多久呢？”


    纵使是人妖殊途，不能有男欢女爱，能与如此绝艳的佳人朝夕相处共度时光，也是一桩不可多得的美事了。


    “不会很久，呆久了容易产生感情，浮萍一聚就够了。哪天我请你吃饭，就是与你分别的时候到了，算是饯行宴。”


    .


    此时此刻，任天真提出要请孔郎吃饭，她说得笑靥如花，他听了却是神色一黯。


    “真娘这是不想再与我同行了。”


    “对，一开始就讲得很清楚，我只会与你同行一段路。”


    虽然早就清楚和任天真只有同程一段的缘分，但分别来临时，孔郎还是有些怅然若失，却也清楚自己无法强求。


    “路长而歧，能同行一段已是缘分。多谢真娘的青睐，让小生有机会一亲芳泽。”


    “孔郎，你这人爽快，不像其他人那样纠缠不休，我喜欢。今日一别后，若是有机会再见，我可以和你再同行一程。”


    孔郎是个聪明人，一听就知道在自己之前，任天真有过不止一位同程的男子。


    这位绝色的妖族美人不同于世俗女子，她完全不受道德礼法的约束，遇上中意的男子便主动亲近，是一派天真成自然的喜好流露。


    这样的男色喜好对她来说，或许就如同喜欢一朵花，一棵树，一只鸟……


    觉得漂亮好看就留在身边欣赏数日，欣赏够了就另外寻觅新的美丽风景。虽然万花丛中过，却是片叶不沾身。


    孔郎不知道自己还有没有机会与任天真重逢，但他不无向往地微笑。


    “但愿孔某还有那样的福分，与真娘再结一段缘分。”


    .


    小乞儿阿难一路小跑着离开了山塘街，来到上塘街。


    上塘街有家很有名的糕点铺，一炉刚烤好的枣泥麻饼正热气腾腾地摆出来。


    无论是酥脆金黄的外皮还是诱人的甜香，都让人食指大动，不少路人挤在柜台前购买。


    阿难在糕点铺外停下来，想等人少一点再去买枣泥麻饼。否则以他眼下这副衣衫褴褛的小乞儿造型，挤在人群中只会招来嫌弃与谩骂。


    不过，这一幕落在他人眼中，就成了小乞儿眼巴巴地看着别人买糕点吃，弱小可怜又无助。


    “小弟弟，你是不是想吃枣泥麻饼？我可以买一块给你吃。”


    一个身量不高、模样和善的老妇人，走到阿难身旁蹲下来，笑容满面地对他表示关爱，眼眸深处却带着令人难以察觉的恶意。


    有道是天上没有白掉的馅饼，老妇人貌似慈和却心怀恶意，阿难猜测她可能是个人贩子，想用小恩小惠把自己拐走，毕竟闹市之中不适合明抢。


    “谢谢老婆婆，你真好，就是一块饼吃不饱。”


    “那就买两块。”


    老妇人大方地买来两块枣泥麻饼递到阿难手里。


    “吃吧。”


    阿难拿着饼咬了一口，嘟嘟囔囔地说：“好干啊，要是能配一碗糖粥就好了。”


    糕点铺隔壁就有一个糖粥摊，老妇人只好继续自己假仁假义的表演，带着阿难过去坐下来，点了一碗糖粥给他。


    阿难狼吞虎咽地吃完了两块饼和一碗粥后，老妇人纯属客气地问了一句。


    “这下吃饱了吧？”


    “还没有，我还想吃松花楼的卤鸭。老婆婆你心肠这么好，可以请我吃吗？”


    街道斜对面的松花楼，有着全姑苏城最有名的卤鸭，价格自然也不会便宜，听得老妇人眼角微微一抽。


    她原本只想用一块饼就把小乞儿哄骗走，没想到这死孩子的要求还挺多。除了要吃饼，要喝糖粥，还点起了菜要吃松花楼的卤鸭。


    “松花楼的卤鸭很贵的。”


    “那就算了，我一会儿去守在松花楼前，看有没有好心人


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    把没吃完的卤鸭赏我。”


    老妇人已经下了饵，可不想再被鱼跑了，那样还得白搭两块枣泥麻饼和一碗糖粥的钱。


    “你想吃卤鸭的话，何必非得吃松花楼的呢。婆婆家里正好也卤了一只鸭子，要不我带你回家去吃。”


    阿难存心要提高一下对方的骗人成本，摆出一副小嘴很馋的架势。


    “可是大家都说松花楼的卤鸭是姑苏城头一份，我很想尝尝究竟是什么滋味，还守在这儿等吧！”


    老妇人怎么哄劝都没用，只得忍疼破费一把，跑去松花楼买了半只卤鸭回来。


    “你想吃卤鸭吗？那就跟我回家吧！我家里缺一个跑腿的小童仆，你跟我回去了，以后就不用在街上流浪，每天都能吃上饱饭。”


    “真的吗？太好了。不过我能不能先吃一只卤鸭腿，不然肚子饿走不动。”


    “才吃了两块饼和一碗粥，居然还嚷着肚子饿，你这孩子怎么这么能吃啊？”


    老妇人恼火又无奈地撕下一只鸭腿递给阿难，他一边津津有味地啃着，一边跟着她走。


    这个老妇人毕竟只是一个凡人，无论想把他骗去哪里他都有能力自保。如果她真是拐骗幼童的人贩子，或许他还能搭救几个倒霉孩子。


    .


    天黑时分，老妇人把阿难带去了姑苏城某条街巷深处的一座宅院。


    他们是从后门进去的，直接来到后罩房。家丁开了门后就去禀报主人。一个方面大耳身材魁梧的中年男子，很快踱着方步过来见客了。


    “见过姜老爷，老婆子今天给您带来了一个好货色呢！”


    老妇人一边说，一边把阿难推到姜老爷面前，还用手帕擦干净了他脏兮兮的小脸蛋。


    “看看这孩子，模样俊秀，人也很伶俐，是不是很符合您的要求呢？”


    姜老爷随手捏住阿难的下颔，抬高他的小脑袋瓜仔细端详了一番，满意地点了点头。


    “嗯，这个是不错，很适合充当‘私白’。”


    阿难不明白“私白”是什么意思，但直觉告诉他准不是什么好事。


    “把人带去最里头那间屋子，和其他孩子关在一起。”


    那个五大三粗的家丁拉着阿难往外走时，老妇人还满脸堆笑地在跟姜老爷讨赏。


    “这个孩子这么让老爷满意，那老婆子的辛苦钱是不是可以多给一点啊？”


    “好说好说。钱婆子，这样的孩子你多送几个过来，赏钱肯定只多不少。”


    钱婆子满口应承道：“行，没问题。”


    后罩房最里头的一间屋子，门上拴着锁，屋内还有孩童呜呜咽咽的哭声传出来。


    家丁打开房门后，阿难发现里面关着七八个小孩子。


    清一色的男童，目测年纪均在十岁左右，长相都很清秀，神色也都很惊惶。


    一个个头最矮小的孩子正在哭，哭得满脸涕泗横流，嗓子也哑了，显然已经哭了很久。


    其他孩子虽然没像他一样哭出声，但是每个人都哭丧着小脸蛋，眼眶里也都是眼泪汪汪的。