家丁不耐烦地训斥道：“别哭了，哭了半天还没哭累吗？再哭惹得老爷心烦，就要挨打了。”


    被他这么一恐吓，那孩子吓得不敢再哭出声，却还是无法自控地抽噎着说：“我想回家，我要找我娘。”


    “回什么家？你爹娘都已经把你卖掉了。”


    另一个男童带着哭腔的声音道：“我爹娘没有卖我，我是在家门口玩时突然被人抱走了。他们一定在找我，求求你送我回家吧！”


    “你也是我们老爷花钱买来的，现在只能留在姜家。”


    “求求你们送我回家吧，我爹娘会把钱还给你们的。”


    家丁懒得理会地扭头就走，那男童一个箭步想从他身边冲出屋子，被他一把揪住后背心推了回去。


    “你小子还敢跑，再不老实信不信把你吊起来打。”


    恶狠狠地恐吓一番后，家丁就走出屋子重新锁上房门。


    门外还传来了姜老爷的声音，正在吩咐道：“明天你去找小刀张订个日子，这批孩子可以先去势了。去势后还得养上百日，才不会耽误入秋后发卖他们。”


    所谓“私白”，就是阉儿的意思。在当下的大兴王朝，经常有地方官员为了取悦皇上进献阉割后的男童。


    这些阉儿的来源，往往都是被拐骗甚至强掳后再进行贩卖的民间子弟，在遭受阉割后辗转送入宫中。


    还有不少人因为做这种转手阉儿的生意大发横财，譬如这位姜老爷。


    一听到“去势”这个词，阿难不由自主地倒抽了一口冷气。


    原本以为这些孩子遭拐卖后会沦为奴仆，谁知等待他们的命运更加悲惨，小小年纪就要被阉割。


    其他孩子虽然不明白何谓“去势”，但小动物般的直觉让他们都感到了恐惧，纷纷张开嘴嚎啕大哭起来。


    “爹，娘。”


    “我要回家。”


    “我要找我爹娘。”


    屋里孩子们的哭声喊声乱成一片，外头的人却都懒得进屋查看，脚步声径自离去。


    不过没走几步远，姜老爷的声音又重新响起来，满是惊愕不解地问：“你是谁？”


    一个声音冷冰冰、阴恻恻地回答道：“我是被你招来的恶煞。”


    那个辩识度很高的声音，听得阿难蓦然一凛：疫鬼厉无情——他怎么来了？


    .


    姜老爷吩咐完家丁，原本想回正院去吃晚饭，却突然发现后门口站着一个白衣人，脚下躺着钱婆子一动不动的身影。


    片刻前，钱婆子熟门熟路地打算自己从后门离开，姜老爷也没让人送她。


    现在后门还关得很严实，显然她都没来得及出门就倒地不起，甚至也没来得及发出惊呼或惨叫声。


    门没有打开过，这个白衣人是怎么进来的？他的面孔隐在阴影中看不清楚，一双眼睛却如冰河浸寒星，明亮又冷漠地闪烁于夜色中。


    姜老爷下意识地询问对方是谁，那个阴恻恻的回答让人听了不寒而栗。他忍不住上前几步，查看来者究竟是谁。


    发现那是一个外形羸弱的年轻男子，不但容貌姣丽如好女，气质亦十分阴柔，给人一种雌雄难辨的感觉。


    “你这副模样是阉人吧？竟敢跑来我家装神弄鬼，真是好大的狗胆。来人，给我拿下送官。”


    姜老爷犯了以貌取人的错误，误以为外形羸弱的厉无情是一只弱鸡，大声嚷着叫家丁过来抓人。


    笃定地认为以那个家丁的孔武有力，一定能像老鹰抓小鸡似的轻松抓了厉无情。


    屋里的阿难又默默地为姜老爷点蜡：


    ——你完了你完了，敢对疫鬼厉无情如此出言不逊，百分之两百要完蛋了！而且还会是死得很惨的那种完蛋。


    厉无情确实被激怒了，怒火烧红了他的双眸，眼神越发冷酷无情。


    “你也可以是阉人的。”


    阿难隔窗听到这句话时，姜老爷的惨叫声几时是同步响起。


    那叫声仿佛是冲破胸膛迸出来的，尖利无比也惨烈无比，刺入耳膜时让人无法不胆战心惊。


    屋子里的孩子们都被吓得不轻，不由自主地挤成一团瑟瑟发抖，哭都不敢哭了。


    阿难也果断和他们挤在一起假装害怕。


    姜老爷撕心裂肺的惨叫声，从窗外持续不停地传进来，如同大雨倾盆落个不停。


    其中还夹杂着那名家丁吓得魂不附体的磕头求饶声。


    “公子饶命，我只是一个奴仆，从未得罪过公子，还请公子饶了我吧！”


    这家丁一直跟着主人助纣为虐，在那些弱小可怜的孩童面前是个强横角色，可是遇上厉无情这种硬茬，却双腿一软直接跪下了。


    刚才厉无情都没有靠近姜老爷，只是隔空伸手一抓一拧，姜老爷就捂住裤/裆惨叫着倒在地上打滚。


    指缝间血流如注，嘴里嚎得跟煽猪似的，很显然子孙根已经不保。


    如此匪夷所思的隔空伤人，绝非凡人能够做到的事。


    亲眼目睹了这一幕的家丁，已经再清楚明白不过——这位看似阴柔女气的白衣男子，压根就不是人，一定是什么妖魔鬼怪。


    “助纣为虐，你也不是什么好东西，跟他一起当阉人吧！”


    厉无情再次隔空出手，让家丁步主人的后尘，成了捂着裤/裆惨叫连连的无根之人。


    .


    姜家前院的正屋里，姜夫人和两个儿子都在坐等姜老爷回来吃晚饭。


    听见后院的动静不对，母子仨一起慌慌张张地跑了过来，被眼前的一幕惊呆了。


    “出什么事了？天啊，夫君你这是怎么了？”


    厉无情头也不回地漠然道：“我把他阉了！”


    姜夫人大惊失色，“什么？你为何要对我夫君下此毒手？”


    “听说姓姜的靠贩卖阉儿起家，赚得盆满钵满，如今也很应该让他自己亲身体验一下被阉割的滋味吧？”


    厉无情声音寒冷无比，整个人也像冰雕似的寒气逼人。


    虽然瘦削的背影看起来一副手无缚鸡之力的孱弱模样，但是姜夫人却丝毫不敢小瞧他。


    刚才姜老爷不是一个人在后院，陪在他身边的家丁还是个练家子


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    。厉无情能出手阉了他们俩，可想而知绝非泛泛之辈。


    “你……你究竟是什么人？”


    “我不是人，是鬼。”


    说这句话的时候，厉无情扭头看向姜夫人，那张俊美阴柔的玉白面孔已经变成青灰色，透出一股可怕的森森鬼气。


    姜夫人和两个儿子都差点吓得晕了过去，一起两腿发软地跪下磕头求饶。


    “此事与我等无关，求公子开恩，放过我们母子吧！”


    厉无情冷锐无比的目光，轮流从姜夫人母子三人身上缓缓扫过。


    那两个儿子的年纪看起来都没超过十岁，瑟瑟发抖地偎在一起，小脸蛋吓得苍白如纸。


    “你们自己也有儿子，却一点也不知道幼吾幼以及人之幼。把别人的儿子加以阉割后贩卖牟利，真以为不会有报应吗？”


    姜夫人听得心头一颤，很担心两个儿子会因为父亲惨遭连累，同样变成阉人，一张脸越发面无人色。


    “公子，夫君的所作所为，妾身一个妇道人家管不了。两个孩子年纪尚小，也与此事无关。求公子别迁怒于我们啊！大郎二郎，快，快给公子磕头，求他放过你们。”


    姜夫人磕头如捣蒜，声泪俱下，两个儿子也哭哭啼啼地跟着磕头求饶。


    就连那边原本惨叫得跟煽猪似的的姜老爷，都拼命忍痛蜷起身子趴在地上，冲着厉无情拼命磕头。


    “公子，祸不及妻儿。有什么报应我一个人受着，求你别伤害我两个儿子。”


    听到“祸不及妻儿”这句话，厉无情沉默了片刻。


    冷酷冰凉的眼眸深处，浮起一缕水草般模糊的东西，那是久远的记忆在涌动……


    “好，祸不及妻儿，我只问罪于你一人即可。”


    姜夫人如蒙大赦地松了一口气，搂着两个儿子又磕头叩谢道：“多谢公子。”


    “先别急着谢，我还有事情吩咐你办，如果办得不好，我可就要改主意了。”


    “是，公子尽管吩咐，妾身一定竭尽所能。”


    厉无情扭头望向那间上锁的屋子，只是轻描淡写地一挥手，紧闭的房门就应声倒地，露出一屋惊恐万分的孩子。


    阿难躲在最后面，尽可能把自己的存在感降到最低。


    “这些孩子该怎么安置，需要我教你吗？”


    姜夫人自然明白该怎么答话，恭恭敬敬地回答。


    “我知道怎么做。如果是拐来的，就送他们回家。如果是家里穷养不起卖掉的，也送他们回家，再给一笔接济的钱。如果实在是无家可归的，我愿意收养他们，保证当作亲生的一样对待。”


    “前两条可行，最后一条就算了吧。无家可归的就送去慈幼局，顺便把姜家的全部家产也一起捐给慈幼局。”


    慈幼局是朝廷专门收养弃儿的机构，有专门的款项分拨，也接受乐善好施的善人们出资捐助。


    一听要把姜家家产全部捐出去，姜夫人不由自主地愣了一下。


    这些年锦衣玉食的生活过惯了，如果变成了一穷二白的穷光蛋，那以后的日子可就要不好过了。