几人点了一堆篝火，坐在茅草屋的院子里说话，说是院子，其实只是几个稀稀疏疏的篱笆围成的荒地，至于为什么不坐在屋里子说话，只因此家贫穷，没有蜡烛，茅草屋里一片漆黑，只能睡觉。


    几人围着篝火，拿出了行囊中的干粮开始吃起来，温彦博小口小口地吃着，吃几口便要喝一口水，终于忍不住道：“这般乡野生活，也是别有一番风味啊。有开荒南野际，守拙归园田的感觉了。”说完，继续费力地啃着那饼子。


    李世民大口大口地咬着饼子，也不见他喝水，众人都看得有些呆愣，他也不以为意，说道：“温公想的有些美了，陶渊明怎么也算是寒门，哪里过过真正的乡野生活，即使真的下地种田，也不过是自娱自乐罢了，家中佃农交的粮食，还是够他一家吃的。”


    温彦博被噎了一下，赶忙拿起水壶喝了两口。


    杨韵仪在一旁嘻嘻地笑起来，边笑边说：“人家陶公那叫陶冶情操，怎么被你说成是自导自演呢！是真名士自风流，你可别夺君子之腹了。”


    李世民歪头看她，假装寻思了一会儿，道：“哎哎哎，你可别给我扣帽子，我可没这个意思。这小人我可当不起。”


    两人便哼哼哈哈地嘻闹起来。


    对面的阴弘时看着他俩这么熟络，心里颇不是滋味，闷闷地自顾自地咬着饼子，也不说话。


    李世民见他一路都没说过几句话，便主动搭讪道：“弘时兄可曾去过突厥？这还是我第一次去突厥，真是兴奋得很。”


    阴弘时嚼烂了嘴里的饼子咽了下去，敷衍说道：“之前随家父抵御吐谷浑时去过，倒是不曾深入了解。”


    “正好，我也不是很了解！”李世民笑着说道，然后看向温彦博，道：“不如让温公给我们说说。”


    温彦博点着头道：“这突厥王族，乃阿史那氏，原是北凉臣民，而这北凉，为匈奴遗族所建，阿史那氏先祖阿贤于高车和柔然的纷争中谋得机遇，建立突厥汗国，这突厥汗国，权力至高者，有两位，一位是大可汗，另一位则是小可汗，这小可汗可比我们这的太子的权力要大得多，你们别看现在他们王位传承和我们一样，是父死子继，以前可不这样，是兄终弟及......”


    几个年轻人听得入迷，仿佛在聆听一个远古的神话故事。


    正当几人说话间，茅草屋门边传来老婆婆轻轻的、沙哑的声音：“你在这干什么，快回屋去。”


    杨韵仪向门边望了过去，只见那七八岁的小童正眼巴巴地朝他们看过来，杨韵仪只当是那孩子眼馋他们玩闹却不带他，就朝他招手道：“快过来，和哥哥姐姐们一起热闹热闹。”温彦博虽都能当那孩子爹了，但对自己“哥哥”的身份并没有提出异议。


    那老婆婆却催促道：“你这孩子，真不听话，快点回去，咳咳。”


    那孩子便低下头，两手抠巴着窄短褙子的下襟，准备回屋。


    李世民朝他喊道：“嘿！哥哥这里有多余的馕饼，正愁吃不完呢，你们家有没有看门狗，我去喂狗去！不然浪费了着实可惜。”


    几人这才回过味来，原来是这孩子馋饼子，那婆婆不准他馋要别人的东西。


    老婆婆一听李世民的话，便着急道：“这么好的东西怎么能给畜生吃呢！真是不像话啊。”


    杨韵仪连忙道：“那婆婆带着小孙子一起来吃吧，反正我们也吃不完呢。”


    于是，那小童便搀着婆婆一起走过来坐下。


    小童拿过李世民给的饼子就狼吞虎咽地吃起来，模样比刚才李世民吃饼还要凶猛数倍，杨韵仪一边看一边说：“慢点、慢点，没人跟你抢。”


    而那老婆婆苍老如枯木的手哆哆嗦嗦地拿着饼子，用仅剩的几颗黄牙慢慢咬着，然后再囫囵吞下去。


    几人看着这情状，心里都难受得紧。


    李世民问道：“婆婆，这荒山野岭的，怎么只有你们一户人家呢？”


    那婆婆回道：“因为赋税繁重，我们才逃出来的。开国的时候，我和老伴两人分到田地八十亩，露田四十亩，每年每亩地能产五十石粮食，官府只征收十石，户税缴的也少，老伴每年也只需要服一个月的徭役，日子过得还是不错。


    她顿了一顿，继续说道：“但这些年，田租一下子就上来了，每亩地，官府要收三十石粮食。我们还要缴纳二十匹布，我就算是每日不停地织，一年也仅能织三十多匹啊。而老伴就更支撑不住了，每年都要服三个月徭役，整整三个月不能下地干活。所以，我们就逃到这荒郊野岭，以躲避赋税。”


    阴弘时听她这么说，才对赋役有了具象的了解。平时只是听朝中大臣和父亲谈论租、调、役，讨论国库资用，但对这从下向上、层层剥削的流程却不清楚。不过他并不是很在乎，这些细枝末节的东西在家国大业面前简直不值一提，老百姓只要还活着，都算他们这些将士尽力了。


    杨韵仪则是心酸不已，如若不是亲眼所见，她是无法想象底层百姓的生活是何等的艰辛。她双手紧握着藏蓝色的前袍，默默地听着老婆婆的讲述。


    李世民又问道：“怎么不见家里其他人呢？”


    这茅草屋里只有一个老婆婆和一个小孙子，着实奇怪。


    那老婆婆说道：“前几年老伴被拉去挖运河，就再也没回来，至今是死是活都不知道，大儿子被募兵去打北边的蛮子。没过多久，几个当兵的回来跟我说，他被蛮子砍死了，小儿子生下来就痴傻，我年老体衰，一个没看住，走出家门就再也没回来。家里没壮丁，吃不上饭，揭不开锅，儿媳妇受不了这个苦，在老槐树上吊死了。”她说的很平静，像是在说一件很稀松平常的事，说完便干嚼着饼子，细细回味着面粉的香甜。


    众人听完后，心中颇不是


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    滋味，大眼瞪小眼，不知该怎么说才好。


    杨韵仪拧眉问道：“你大儿子战死沙场，可曾砍下过人头，官府可曾给过你抚恤金和奖赏？”


    历朝历代，当兵的都是凭借在战场上砍下的人头去领赏，是以战场上的人头都是十分珍贵的。


    那老婆婆寻思了一会儿，才大概听明白了她什么意思，摇了摇头，表示不知道。


    李世民回她道：“这年头官府自己的钱都不够，兵死了哪有抚恤金可给？至于砍下的人头，肯定是被其他兵给黑了。”


    婆婆似是不在意这些，道：“我儿子为天子而死，天子会保佑我们的。”说完还双手合十，向天拜了拜。


    李世民见老婆婆都家破人亡了，还对皇帝维护至此，当真是贫穷又愚昧，心里越想越气愤，说道：“忠君忠君，不知到底忠的是什么君！”


    杨韵仪听他意有所指地骂自己的父亲，两眼一瞪，道：“不忠君你要忠什么？”


    李世民情绪也有些收不住，反驳道：“忠明君而非忠昏君，乃君子之道也。”


    杨韵仪秀眉一蹙，道：“乱莫大于无天子，且不说即使皇上是否有错，即便真的有错，你还能把他扯下来不成？到时候烽烟四起，兵荒马乱，难道就是你们想看到的？”她喘了口气，继续说道：“再说，你们不会真的以为他是一介昏君吧，他从小饱读诗书，经典子集信手拈来，随先皇南征北战，在军中也颇有威望。他继位以来，突厥、高句丽侵扰不断，若不能除此患，将遗毒无穷，以暂时的阵痛换取良久的和平，又有什么错？”


    她这一番话说地慷慨激昂，温彦博呆呆地望着她，恨不得自己什么都没听到，在心里默念“罪过、罪过，臣真的什么都没听到。”


    阴弘时则是被她震得说不上话来，缓了半天才道：“我没有。”


    但李世民也不让着她，直直地怼了回去：“现在这民不聊生的惨状难道就是你我想看到的吗？”


    杨韵仪瞬时僵住了。


    李世民见她怔怔地看着自己，有些不忍，语气和缓了许多：“百姓管不了什么千秋功业，他们不过是想想好好活着。”


    阴弘时默默地生起气来，却不知道该如何反驳，对着李世民开口道：“这大逆不道的话你还是少说的好。君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，自古就是这样的道理，哪容得你如此辩驳？”


    待冷静下来，杨韵仪才感到自己有些失态，不知道自己今天是怎么了，之前李世民说这些的时候她也没觉得多生气，怎么今天就控制不住了呢？


    温彦博看着三个少年人，笑呵呵地打圆场：“我看呐，你们说的都有道理，凡事自有定数，只需顺势而为，我看，当务之急还是先让始毕可汗退兵，明天还要赶路，不如先进屋休息，如何？”


    几人便不再争执。空气突然沉静了下来，氛围有些尴尬。