在孟府时，小曲将军便说有别的法子可以对付北襄，例如往来的贸易关税，每年的南珠供应......他闻之甚是在理，也不知陛下是否会纳谏。


    又过了好一会儿，吟潇才从御书房中走出来。


    “小曲将军，如何？”孟清甫瞧她神色忡忡地出来，忙上前去问。


    吟潇身体微怔，摇了摇头。


    她并不想牵连孟家，这件事，还是越少人知道越好。


    “还请大人依陛下吩咐，照常行事吧。”


    孟雪眠的脸相较昨日恢复了不少，红疹子消退了下去，只剩下淡淡的印记，已是能远远地看出几分原先的美貌。


    午后，她正懒懒地趴在桌上摆弄着做灯笼用的竹篾，听见门口传来声音，便高兴地坐起了身，对着门口挥手：“吟潇！你可算回来了，我这左等右等都等不到你，都快无聊死了。”


    “快坐快坐，我来教你做兔子灯。”她拉着吟潇坐到圆凳上，把编好形状的竹篾塞到她手里。


    吟潇克制着情绪，温和的眉眼莫名有些清冷。


    “恪宁公主和亲北襄，陛下命我沿途护送。”


    孟雪眠愣了一瞬，停下了手上的动作，片刻后若有所思地看着她：“何时动身呀？”


    “自是月夕过后。”吟潇拿起桌上的宣纸，有模有样的糊在打好的竹篾上。


    面前的少女眉心微微蹙起，随即浅然一笑。


    “那你路上当心，一定要平安归来。”


    吟潇按下心中的慌乱，她这一走，不知何时才能回来，又或者......她也许根本就回不来。


    担忧归担忧，只是她不信命，既是不信，便应该去搏一搏。


    “当然，说不定两个月之后，你就变成京州首富了，到时候记得请我喝酒。”她轻松打趣道。


    孟雪眠会心一笑，转头被吟潇手里的兔子灯吸引了目光，不知怎的忽然面目狰狞起来：“你怎么把身子糊到腿上去了？”


    吟潇愕然，这才想起来自己手上原摆弄着物什，讪讪低头，发觉这“兔子”的腿比身子还要长出一些。


    “这叫长脚兔。”她眯起眼睛，找补道。


    孟雪眠取出砚台，用各式各样颜色的墨块细细磨着，又用毛笔一点一点给兔子灯描上眼睛，嘴巴，和鼻子。


    “吟潇。”耳边悠悠响起甜软的声音。


    她抬头向前望去，鼻尖却瞬间撞上了一团湿漉漉的东西，定睛一看，竟是墨染黑的毛笔尖。


    孟雪眠得意地瞧着她黑黑的鼻头，不禁嗤笑。


    “好啊你。”她抬手用袖口擦着鼻尖，不料越擦越多，最后干脆也夺了支笔来，扬言要在雪眠脸上画乌龟。


    西面敛去最后一抹阳光，两个人不知不觉竟忙活到了傍晚。


    “你再给秦让做一个吧，我做的太丑了。”吟潇站起身，提着自己做的兔子灯，虽有几分神韵，但委实是四不像了些。


    “我才不给他做，这都是姑娘家的小玩意儿，”孟雪眠瞧了瞧桌上剩下的东西，正巧能再凑出一个灯笼来，便咬了咬牙道，“好吧好吧，看在他帮我看铺子的份上，给他做一个。”


    “小姐，该用晚膳了。”


    丫鬟已在门外等候多时，待房中没了动静才推门进来，却看见这副景象，一时木然在原地。


    “我约了秦让喝酒，先走了。”吟潇唤丫鬟取了块帕子，擦了擦脸上的墨渍。


    她笑着提起两只兔子灯，与孟雪眠道别后，悠悠向孟府外走去。


    谁知方走到大门前，便瞧见远处的石狮子旁庄严地伫立着一个玄衣少年，耳畔传来脚步声，他一转身，吟潇才松了口气。


    是秦让。


    “将军！”他咧着嘴笑，从背后悄悄拿出两个精致的糖画，“看来我和将军心意相通呀。”


    “别油嘴滑舌了，”吟潇边走着，边将兔子灯递给他，“雪眠托我送你的。”


    秦让喜出望外，笑吟吟地接过了灯，捧在手里细细观赏着。


    “那个大小姐还算有点良心。”


    二人漫步在人流如织的街上。


    吟潇默默含着咬下来的碎糖，口中却是异常的苦涩，良久，她才轻轻开口。


    “秦让。”


    本东张西望的秦让忽然收回了目光，停顿在吟潇身上。


    “怎么了将军？”


    她呼吸一滞，话涌到了嘴边，却又被她吞了回去，终究未能说出口。


    “我可能要出一趟远门。你应当听说了，恪宁公主要和亲北襄，陛下令我沿途护送和亲队伍。”


    秦让闻声，心中卷起一丝疑虑，却还是沉下了心，点点头：“好，我同将军一起去。”


    “不，你还有别的事要做，”吟潇顿步，抬头望向那懵懂的眸子，“替我回一趟甘州。”


    她知道秦让接下来会问些什么，便逐一解释道：“北襄这次，不单单是为了求娶公主这么简单，很可能会以和亲之名，行不轨之事。”


    秦让迅速反应过来，熙熙攘攘的人潮中，他尽量压低了声音：“将军的意思是，北襄极有可能偷袭甘州？”


    “是也不是。”


    这一世的和亲，比上一世提早了整整两年，她也不确定，这次会不会同之前一模一样，亦或因她的到来，而发生其他变化。


    公主和亲队伍被截杀后，北襄已然进入备战状态，可自大宣境内传递出去的消息，至少两个月才能抵达北襄国都，根本无法如此迅速。


    若不然，那便是有内应作祟。


    往日的回忆涌入脑海，那场血战，马革裹尸，她数次向京州呈报甘州粮草短缺一事，不论递信还是快马，皆是石沉大海。


    是京城的内应。


    吟潇恍了神，秦让唤了她半晌才见她有反应，一抬头才发现，他们竟不知不觉走到了成衣铺。


    铺子里只留了一盏灯，烛火闪烁快要燃尽。


    “甘州缺粮，我会向陛下禀明此事，另外，甘州军营有细作，是一个跛脚火夫，左腕出有镰刀伤，你去了以后，务必先把他解决。”


    吟潇趁着烛火还未熄灭，拿出纸和笔来，在上面写写画画，“此为两计。”


    “计一，你吩咐安插在北襄的眼线，不论用什么方法，让他们寻机把北襄军的马场看守撤掉。”


    吟潇记得，上一世她领


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    兵作战时，左帅和右帅虽并肩配合有序却暗中较量，右帅受伤，自诩强悍，想必二人是不和已久。


    而北襄以骑射著称，若想阻止一人上战场，马匹应当是最为重要的一环。


    吟潇慢慢解释：“若未战，你便趁着备战时暗中撤离至西南城防处，留下北地空城，派一队弓手驻扎，彼时北襄定会派兵探城，可以瓮中捉鳖。”


    “计二，兵贵胜，不贵久。若不得不战......北襄军勇武善战，攻势竣猛，我军应行分兵合击之策，在城周埋伏好火药，城下投石，先攻右军，右军将帅重伤未愈，又素有旧疾，便斩将夺旗，军心大乱之后，左军激越，必有漏洞，再攻左。”


    秦让从未有过如此严肃的时候，他凝神一字一句地听着，丝毫不敢懈怠。


    待吟潇说完，蜡烛也刚好燃尽。


    她额上渗出汗珠，在窗边映出星星点点的光亮。


    秦让将吟潇写下的计策折成巴掌大小，塞进胸口，“将军，我怎么感觉你像打过这场仗似的。”


    “梦中打过，”吟潇低声垂眸，她握住秦让的手腕，淡淡说道，“你在我麾下多年，若有计策以外的变故，你也应当知道如何，保命要紧。”


    似乎感觉到了她的心绪不安，对面的人浅笑着，一双结实有力的手覆了上来：“将军放心，你我都会平安凯旋的。”


    *


    月光如洗，洒满古道小巷，孟府正门俱已大开，两侧吊着羊角画纱灯。


    府里红灯高挂，一片喜气洋洋，叶氏的两个儿子也已归家，帮着丫鬟仆人设香案，摆瓜果，几人拜过月神，便开了筵席。


    桌上的珍馐美味飘香四溢，明月高挂，他们围坐在一起，一边用膳，一边聊着家长里短。


    这样的温馨，她已是许多年都没有体会过了。


    用过晚膳，孟尚书便携叶氏兴致勃勃地出门去了。


    府里赏月的赏月，斗诗的斗诗。


    “来，喝酒！”


    孟雪眠一早备下了从望江楼买来的陈年佳酿，几人在内院对月共饮，酒过三巡后，忽而听见外院人声嘈杂，众人的目光汇聚在桂花树下。


    吟潇好奇心起，捧着酒壶上前去凑热闹。


    玄色的身影月下持剑，扬起的剑风铿锵有力，又宛若游龙，她正看得入迷，却未等她出手招架，一阵剑风涌来，剑尖已及其喉。


    众人惊呼。


    她站在原地不动丝毫，神色平静。


    紧接着，耳边响起喝彩声。


    “剑术不错。”她的话宁静如水。


    秦让笑出一口整齐的白牙，悄声道：“这都有赖于将军的教导。”


    “姐，你从哪儿找来的护卫，这么厉害。”叶氏的大儿子凑到孟雪眠耳边。


    “这算什么，还有更厉害的呢。”


    孟雪眠倚靠在廊柱旁微微探头，大声道：“萧郎！你也来一个！”


    “来一个！”


    秦让瞧她似有心事，便不再多言，把剑收进了剑鞘。


    霎时，她则用手抵住了收回的剑柄，剑身弹出，自空中旋转一圈后，顺势落到她的掌心：“就当为各位助兴了！”