郎中刚离开，孟雪眠便坐不住了。


    脸上的红肿自行消退了些，疹子却还在，她一面挠着，一面走到房门前。


    方要打开门，门却自己开了。


    “不好好歇着，这是要去哪儿？”


    吟潇一手端着药碗，一手用玉片捣弄着香气扑鼻的药膏。


    孟雪眠一想到自己把自己弄得满脸疹子，本就羞红的脸如今更红了，她尴尬地咬了咬下唇，讪讪道：“去找你啊。”


    吟潇拉着孟雪眠坐回到榻上，方才不曾凑近瞧，如今仔细看去，就像一个个触之即破的泡沫布满脸颊，甚是瘆人。


    “亏你想得出来这个法子。”


    吟潇佯嗔着，将捣弄好的药膏轻轻刮出，用白玉片小心翼翼地涂抹在她脸上的红疹上:“这是郎中开的雪玉膏，一天涂上两次，两天就可以退下去了。”


    白玉片裹着雪玉膏冰冰凉凉的，脸上瞬间就不痒了，她忍不住笑意：“今日真是多亏了你，不然我真不知道该如何是好了。”


    “不过都是些从话本子里学来的小伎俩，没想到还真派上用场了。只是，就算我不来，你爹也不会将你嫁给叶家的。”吟潇鼓起嘴巴，轻轻地吹着挠破的伤口。


    “啊？我爹......他都跟你说什么了？”


    吟潇轻笑，摇了摇头:“没什么，孟大人猜出我身份有假，我便如实相告了，他还让我照顾好你。”


    说罢，她指了指身旁的药膏。


    孟雪眠眼睛忽然亮了起来，嘴角溢出笑意:“好啊，这马上就要中秋了，你和秦让的家远在西北，两个人孤零零的多无聊，不如来孟府一起过吧？”


    看着孟雪眠亮晶晶的眼睛，她竟短暂的，想要捕捉并贪婪地享受那目光带来的每一丝温暖，和家的感觉。


    “尚书大人也是这么说的，”她的眼角红润，微微上扬，侧过身子握住孟雪眠的手，“谢谢你，雪眠。”


    孟雪眠翻手握住吟潇，加大了手掌的力度，似是安慰地摩挲着：“哎呀，不用客气，不如明日我教你做纸灯笼吧，有兔子灯、荷花灯......晚上挂起来可漂亮了。”


    良久，她点了点头。


    *


    翌日


    秦让起的比她还要早。


    她是被门外乒铃乓啷的声音吵醒的，好不容易穿上衣服，睡眼惺忪地打开门，却看见秦让正在地下摆弄着一个人形的木架子。


    秦让见里屋出来了人，便露出牙齿笑道:“将军醒了。”


    “这是何物？”吟潇好奇上前去，这木架有一个圆柱样的身子，两条腿，两个胳膊，一个脑袋，当真做的人模人样。


    “还不是那个孟家大小姐，说现在的成衣在人们眼里不过是一块上了色的布，看不到样子，不好做生意，我便想了个法子，做个人形木架，把衣裳挂出去，这样不就能看见了。”


    他没停下手中的动作，一边解释，一边把木架扶起来，发出“咯吱咯吱”的响声，倚靠在墙边才停止。


    吟潇唏嘘，不成想这个跟随他数年的粗鲁汉子还有这种新奇又细腻的头脑，真是刮目相看。


    她暗暗肯定着，脸上流露出赞美之色。


    “还是小爷我聪明。”他自夸道。


    吟潇坐在桌前倒了杯茶，润润嗓子，又上下摸摸身上的铜板，生怕忘了带。


    “你慢慢弄吧，我去找雪眠了。”


    秦让备受冷落般，酸溜溜地叹了一声：“唉，有了新欢忘旧人。”


    “回来给你带个好玩意儿！”吟潇被这番话酸的浑身汗毛耸立，扔下一句话就出了门。


    今日去孟府，她还有别的目的。和谢家一模一样的书房，还有关于顾允承这些年的暗中动作，她还未来得及向孟清甫开口。


    她定要尽早摸清京州的暗党。


    今日天朗气清，日近中秋，街上的人逐渐多了起来，往日的十字街旁正修筑一个巨大的戏台，不远处放了个猜灯谜的牌匾，还未曾挂上。


    吟潇拿着在铺子上买来的竹篾和宣纸，兴致勃勃地去了孟府，孟雪眠的卧房在府苑深处，绕过长廊，途径书房时，她似乎听到了书房内隐隐传来声音。


    退了早朝，孟清甫便急匆匆回了孟府。


    叶氏备了茶点送去书房，见他唉声连连，怕是伤神，细声问道：“老爷，发生何事了？”


    “这北襄欺人太甚！”


    孟清甫啐道：“北襄以往来之名，求娶我朝公主。”


    “这......”叶氏不懂朝堂事，却也知道两国联姻其中的利害。


    吟潇头皮一瞬间炸开，不自觉的攥紧了拳头。


    怎么会？


    明明上一世，恪宁长公主和亲发生在宣文三十四年，为何如今却提前了？


    记得那时，北襄国力大增，凭借曾以北襄长公主和亲的先例，威胁我朝出嫁公主。


    先帝为保边疆不再动荡，做出权宜之计，不得不割爱，将膝下唯一的公主嫁到北襄。


    奈何天意弄人，公主还未出塞，送亲队伍便被截杀，北襄帝不悦，出兵大宣，打了吟潇个措手不及。


    那场仗打的艰难，吟潇率领着镇北军，在其中不断转圜作战计策，才致两方势均力敌，不曾落了下风。


    重来一次，不知是否还会如此。


    这一次，她绝不能坐以待毙。


    孟清甫支撑在桌案上，眉心拧成一团：“今日太极殿上，陛下龙颜大怒，斥责我朝人才零落，无破解之法。”


    叶氏忧虑：“朝堂之事瞬息万变，咱们还是独善其身吧。”


    “陛下下令，让我加增修缮沿途的行宫，午膳前回宫复命......”孟清甫揉捏着眉心，唤叶氏去一旁的檀木书架将行宫图找出来，放在了桌上。


    “我在膳房熬了雪梨杏仁粥，润肺降火的，老爷忙着，我去瞧瞧。”


    吟潇躲在厢房拐角处，待叶氏走后，便忽而推门而入。


    “孟大人。”


    孟清甫猛然抬头，撞上她坚毅的目光。


    “小曲将军？”


    她俯身作揖：“恕晚辈唐突，还请孟大人回宫复命时，能引我面见陛下，晚辈感激不尽。”


    孟清甫感受到她眼中的急切和压迫，却还是轻轻掩了过去：“你......见陛下做什么？”


    “献计。”她说的干脆利落。


    ......


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    皇城，御书房内。


    今日和亲之事一出，整座皇城都笼罩着阴沉肃穆的气息。宫里不见来来往往的宫女太监，也不闻嬉闹声，着实有些冷清。


    元济引着二人，快步行至御书房外。


    御书房的大门敞着，吟潇抬首，映入眼帘的是满地的折子和染上墨渍的纸。


    皇帝正闭目倚靠在太师椅上，愁容满面，像是方动过气的样子。


    “参加陛下。”二人齐声。


    皇帝挥袖，让二人平身。


    孟清甫一路垂着头，不敢四处张望，他捧着修改好的行宫图，递给元济，元济上前去，轻轻放置在陛下面前。


    “请陛下过目，若无不妥，不日便可动工。”孟清甫躬身作揖道。


    皇帝缓缓睁开眼睛，目光凛冽的像要射出剑一样。


    他脸上闪过作为国君和父亲，两者难以相全的动容，只是一瞬间，便恢复了平静。


    “去吧。”他淡淡道。


    “陛下，微臣有事启奏。”待孟清甫接过行宫图后，吟潇便走上前去。


    皇帝审视着眼前这个面容英气的女子，思量了片刻，道：“曲将军，何事要奏？”


    “公主和亲一事，微臣有一破解之法。”


    皇帝听罢，整个人自椅上坐立起来，仿佛对她接下来的言论十分感兴趣，他抬手摒退了元济，唤他关上了御书房的门。


    “如何破解？说来听听。”


    孟清甫在后面悄悄捏了把汗。


    她想，以一持万不如以身涉险。


    “微臣愿代公主赴北襄和亲。”


    吟潇眉目肃然，一字一字说道。


    殿内二人，目光齐聚到她身上。


    孟清甫惊得差点双腿发软跪在地上，这曲吟潇在孟府时，明明说有别的法子可以对付北襄，例如往来的贸易关税，每年的南珠供应，却独独未提......她要去替嫁！


    “你也下去吧。”皇帝瞥向孟清甫。


    “北襄帝贪得无厌，他们要的不仅仅是一个公主，就算陛下忍痛割爱将公主远嫁北襄，来日他们未必不会再此作乱。”偌大的殿内，除了大宣的君王，只有她一人，她不由得紧绷起来，掌心渗出微微汗渍。


    她也未能确定，陛下是否会答应，便再道:“况且北襄苦寒，北襄人野蛮，公主若真嫁了过去，恐怕后半辈子都会不得安生。”


    皇帝起身走到她面前，思索了半晌：“国之大事，仅凭你一面之词，无从考究。”


    重生之事太过荒谬，她须想一个让陛下相信的理由。


    “陛下，近日甘州来报，说北襄人与边境粮食来往贸易颇为频繁，怕是在暗度陈仓，微臣猜测，恐怕他们的目的不只是和亲。”


    这番说辞倒是有几分可信。


    皇帝打量着吟潇，暗自斟酌。


    “朕为何要相信你？”


    吟潇平静道：“因为，国之边境是微臣的家乡，微臣与北襄交战数年，有把握为陛下分忧，让陛下不损一丝一毫便能扳回这局。”


    良久，身前传来幽幽声响。


    “准。”


    “谢陛下。”吟潇稽首磕头。