成衣铺远处的巷角，吟潇徐徐停下了步子。


    虽然不舍，却也该......向前走了。


    “就到这儿吧，夜深露重，你早些回去，莫要多逗留。”


    沈砚闻声侧身，目光投至成衣铺的方向。


    他缓缓开口：“那家铺子不错，是你盘下的吗？”


    “是雪眠......的朋友，云掌柜的铺子，平日我和秦让住在这里，顺便帮忙打理生意。”吟潇解释道。


    她忽然意识到什么，怕沈砚得空会来找她，事情败露，又忙补充：“不过，前些日铺子接了一笔大单，下个月可能会很忙。”


    沈砚点点头，言语温柔：“那姐姐，早点休息。”


    “好。”吟潇手心被汗微微打湿，胸中有一瞬间的混乱。


    孤冷的月光下，少年渐行渐远，最终没入黑暗。


    *


    月夕过后，日子仿佛流水般过得飞快。


    秦让快马加鞭远赴甘州已有数日，他每到一个州县，都会递一封到京城的信，直到和亲那日。


    陛下同北襄使者商议过后，在北襄寒冬授衣前，择吉日送嫁，钦定长子贤王为正使，护送和亲队伍至北襄。


    朝堂依旧一片愤慨，太后甚至卧床不起。


    内务府和礼部照常筹备着长公主的嫁妆，册封、祭礼，样样未缺。


    临行前，皇帝才将此番安排告知公主，将公主和太后安排至还未建成的行宫安置，并未露出马脚。


    吟潇趁皇城宵禁前扮作婢女潜入长宁宫，公主尽派心腹为她梳妆，并称公主太过伤心以至于哭肿了眼睛，面容憔悴，顺理成章的戴上面具遮掩。


    八月廿一。


    是启程的日子。


    天还未亮，霜寒露重时，和亲的车马便已候在皇城外。


    一袭最尊贵的嫁衣，身后十里红妆。


    吟潇拜别帝后之后，贤王顾允川便协领着禁军和车马浩荡的和亲队伍，自京州北部出发，天亮就已出了居庸关。


    虽说戴上了面具，可吟潇心里还是忐忑得很。


    尤其是和贤王接触时。


    幸得她和恪宁公主的身量所差不多，公主深居内宫，足不出户，所识之人寥寥无几，倒也能勉强遮掩过去。


    她习武多年，难免看上去要比公主壮实些，索性直接在嫁衣中多穿了两三件护甲，以备不时之需。


    所以婢女只好又谎称，公主身子娇贵，素来体寒，要多穿些衣裳，否则寒气侵体，撑不到北襄。


    耳边忽然响起一道温柔的声音。


    “阿姊，口渴吗？”


    顾允川勒住缰绳停马，等待公主的车轿行至身旁时，问道。


    帘帐并不透光，然依稀能听见车中女子，步摇摇晃叮当作响的声音。


    不知不觉，已是两天过去。


    下弦月高挂夜空。


    “阿姊，可要安营休整？”


    坐了两天两夜的车轿，她纹丝不动，属实是比行军打仗还要心累。


    吟潇却摇了摇头。


    顾允川眉心蹙起，跑马向车首奔去，示意他们停下，在此安营过夜。


    “阿姊身子不好，又是第一次出远门，无需操之过急，应多多休息，保留体力。”


    倒是个体贴顾人的君子。


    难怪坊间都传闻他佛手慈心。


    婢女撩开车帘，扶着她下了车。


    此处地势高，若是有什么异动应当不难察觉，况且距离京州不远，应当没有危险作祟。


    她装模作样地咳了两下，哑声道：“川儿，辛苦你了。”


    公主派来的心腹告诉吟潇，恪宁公主平日里见了贤王，便是这样唤他的。


    “应当的。”


    透过面具，她能清楚的瞧见顾允川的模样，同样是一父所出，他和顾允承的气质堪称天壤之别。


    一张小脸白白净净，温润如玉，看不出任何心机算计。


    结束交谈后，他便下马帮着侍卫们支营帐，扛锄头砸木桩，事实亲力亲为，丝毫没有皇子的架势。


    吟潇拖着沉重的身体入了营帐，见四下无人，脚下一轻，一股脑扑向临时安放的床榻上。


    这身嫁衣装束当真是极其笨重，连剑也拿不动，若是半路遇上刺客，她必得想个法子脱的利索点。


    公主的心腹婢女朱雀，取了热水和棉被入帐，轻轻提高了嗓音道：“奴婢伺候公主安寝——”


    不愧是服侍公主多年的婢女，做活麻利，宽衣、漱口、铺被、吹灯，一点多余的杂事都没有。


    想来是公主怜人，手指养得跟水葱似的，她这一双糙手真是望尘莫及。


    一丝雀鸟般细细的声音传来，朱雀伏在吟潇床前：“公主说，将军是她的恩人，教我务必护恩人周全。”


    吟潇闻声，垂眸浅笑。


    “我本就是将军，哪能让你来护着我。”


    她握住朱雀的手：“护好自己，平安归京。”


    她本想守夜，奈何一路紧绷着心神，实在太累，便悄悄眯了两个时辰。


    好在一夜平安。


    大清早，朱雀趁和亲队伍还未彻底筹备上路，便服侍着吟潇将护甲和嫁衣重新穿上。


    又是几日过去。


    正午日头正盛时，车马队伍中忽而倒下一个侍卫。


    众人围了上去，顾允川见状，大喝停步，上前察看。


    只看那侍卫面色乌青，双目直视，他伸手探那侍卫鼻息，松了口气，便将他托起，却感到他浑身热的滚烫。


    “太医！快去叫太医！”他难得地流露出焦急之色。


    太医拎着药箱，疾步来到二人身旁。


    待一番仔细诊查后，太医脸色倏然铁青，冷汗不断冒出，他颤颤巍巍道：“还请殿下速速带车马撤离此处，这怕是瘟疫！”


    众人瞬时方寸大乱，人言籍籍。


    顾允川波澜不惊的脸上触动几分，点头应下后，对着众人道。


    “诸位莫慌，先在此安营休整，与此人过从亲密者、同寝一屋者出列，性命攸关，切不可隐瞒。”


    他有条不紊的语气像是众人的定心丸，侍卫们面面相觑，一个接一个的站出来，剩下的人便各行其是，去安营扎寨取水。


    车马悠悠停下，吟潇听着外头人声嘈杂，不知发生何事，于是唤了朱雀前去寻顾允川。


    瞧这动静，大抵不会是刺客袭击。


    他正好也朝这个方向赶来，见朱雀


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    下了车，便拦住让她回去：“朱雀，你且先回去陪阿姊，前面有点事要处理。”


    吟潇捏着嗓子问道：“川儿？发生了何事？”


    “阿姊放心，无事，只需多休整几天便好。”顾允川话里有些迟疑。


    吟潇闻言，心中不安，抬手掀了帘帐探出了身。


    “到底发生何事了？”她依旧问。


    顾允川同她讲了事情的前因后果，原是瘟疫。


    吟潇思索片刻，便缓缓走下马车：“我去瞧瞧。”


    “阿姊莫冲动，当心自己的身体，一切交予我便可。”他欲拦住吟潇。


    她在甘州带兵时，也曾遇到过这种状况。


    彼时甘州大旱，流民横行，她翻阅与瘟疫有关的古书典籍，和甘州刺史一同赴各县医馆寻求药石，将得了瘟疫的百姓一间一间分隔出来，用烧火棍的明火逼出屋内浊气，再因人施药，成效显著。


    “我在典籍中读到过行军中如何对付疫病，或许可以帮到川儿。”


    朱雀将她扶下马车，她从袖中取出帕子，递给顾允川，又道：“朱雀，你去瞧瞧带来的嫁妆中有没有丝绸布匹，若有，便找几个人一同裁剪裁剪，制成面纱，以防疫病。”


    “是，殿下。”


    北襄使臣阿其图见情况不妙，匆匆下车赶来，一脸的愁苦相。


    “这这这......”他恭敬地朝二人行了北襄礼，“二位殿下，联姻之事迫在眉睫，这......如何耽误得起啊！”


    “若和亲队伍出了事，无人护送我朝公主，途中生变，怕是你也担待不起，况且所费时间不久，”顾允川昂起胸膛，一副威严的样子，“你且先带你的人休整几日又何妨？”


    阿其图身形没有北襄人健硕，约莫正值知天命之年，连带着带来的几个小护卫加起来，也不是这二人的对手，便悻悻离开了。


    二人移步来到方才发病的侍卫身前，四周的侍卫们也都已用袖衣捂住口鼻。


    太医以面纱覆面，将那人扶到树荫底下，为他服下了几颗发汗的药。


    吟潇转身，对着那几个侍卫道：“诸位，可有人知道他这几日有何特别之处，例如吃穿，或是接触了什么别的物什？”


    “回殿下，据我所知，我兄弟他前几日腹泻，便去附近的镇子上抓药，谁知......”


    “镇子？哪个镇子？”顾允川忽然开口问道。


    此处是已是雍州地界，不过尚未到达城中，附近的村镇应当没有几个。


    “就是刚刚经过的那个......竹篱镇！”


    应当是瘟疫的源头了。


    顾允川神色怔忡，仿佛在思量着什么，迟迟未言。


    “碧蝉草。”吟潇想到，先前在甘州同医士寻药试药时，这种生长在河边的野草可以不仅可以解毒退热，还兼有清痰去火的功效。


    雍州地处中原，山峦众多，有山必有水，水边必定长有这种药草。


    “碧蝉草，有祛热毒之效。”她道。


    太医闻言，频频点头：“微臣曾在古医籍中瞧见过此草，只是微臣身在京州皇城，未曾将其入药施术，倒是不如长公主殿下博闻强识了。”


    顾允川毫不犹豫：“我去找。”