徐芊芊回到徐府，一进厢房便大哭大闹，很快就把徐家大娘子给惊动了过来。


    “阿娘，徐湘湘欺人太甚，她一个庶女，凭什么事事都要比过我？爹好偏心，呜呜呜......”


    徐家大娘子无奈地安慰着女儿，像这样的事，早已不是头一回。可她的温柔劝解，徐芊芊根本听不进去。


    徐芊芊抬起泪眼，看着自己这位向来良顺温柔、不争不抢的母亲，语带恳求：“阿娘，你一点办法也没有吗？”


    “芊芊，你还有很多好看衣裳，要不挑一件来穿？”


    “阿娘！你又不是不知道，下个月就快入夏了，咱们从北地搬过来，夏装本就制得少，而且大多都过时了，穿那些旧衣裳，你这不是让我闹笑话吗？”徐芊芊掩面抽泣着。


    徐家大娘子见状，只得叫来几个本地招来的下人询问，瑞安城还有哪些好的绣娘。


    其中一个嬷嬷说：“能比肩金佩兰的绣娘，有倒是有，可是......”


    “你倒是说呀，是谁？”


    “是叶氏布庄的苏婉，也是叶氏的二掌柜，她的绣品名动一时，每出一副绣品都会直接竞价拍卖，价高者得，听说她最贵的一副作品价值千两不止。可惜她前几年开始，便不再绣东西了。”


    徐芊芊母女二人面面相觑，下一秒，徐芊芊又哇地一声哭了出来。


    徐府大娘子是个有名的慈母，女儿哭得实在闹心，她坐不住了，携着人便往叶氏布庄赶去。


    叶氏绣馆。


    叶汝锦还在绷架前刺绣，一位绣娘小声在她耳边低语：“新任知州大人的夫人小姐来了。”


    她赶忙起身前去招呼，见为首的中年女子一身雍容不凡，笑着迎了上去：“夫人有什么需要，可以和我说。”


    徐家大娘子开门见山：“我是来找你家苏婉苏绣娘的，还请让苏绣娘替我家小女亲手做一身衣裳。”


    叶汝锦面露难色：“这......我娘年事已高，已多年不再碰刺绣，我为您另择一位好的绣娘，由我娘亲自指导完工，您看这样可好？”


    徐芊芊一听，霎时来了脾气，昂首娇声道：“这怎么行，你娘既然能出来指导，让她再为我绣这一次，又有何不可？”


    叶汝锦讪讪，无奈赔了一笑，没想到会遇到这般刁缠的客人。


    这些年，她娘只有教她的时候才会拿起针线。苏婉早年为了给叶氏布庄积攒名气，常常每日每夜地赶活刺绣，实在太过辛苦，因此眼睛已经吃不消。


    到后来，苏婉只要多绣一会儿，便会止不住地流眼泪，好在赵氏布庄生意已经稳定，苏婉便由此退了下来。


    就在这时，苏婉已至绣馆，她已经知道了前情，也得知这两位贵客得罪不起，满脸笑意疾步赶来：“这位夫人，在下就是苏婉，诚如我女儿所说，我已经几年未碰绣花针，您看这样可好，这次由我主绣，由我女儿作辅，为你绣至新衣......”


    苏婉的话被徐芊芊咄咄打断：“那怎么行！你是你，你女儿是你女儿，她又不是金佩兰，能有什么本事，你怎么能让一个黄毛丫头替我绣衣裳？”


    说罢，徐芊芊便提出用一百两银子做定金，并再三要求，只要苏婉亲自给她绣衣裳。


    苏婉略一迟疑，便答应下来，亲自带徐芊芊进里屋裁量去了。


    叶汝锦无奈，任谁都很难拒绝如此高昂的开价，何况眼前正是布庄生意惨淡的时候，若是做得好，得了徐芊芊的认可，她家便能借知州千金的东风，再次打响名号，以此扳回锦绣坊一成。


    待送走了客人，叶汝锦想来还是担忧母亲劳累，提议道：“阿娘，这太为难你了！要不咱们把定金退还回去？”


    “这怎么行？这是机会，你放心，娘这点本事还是有的。”


    叶汝锦自知她娘有多执着，不然也不会在几年前落下眼疾，于是作罢，转头追问起徐芊芊对衣裳的要求。


    苏婉答：“她要求在下月初三以前收到新衣，还留了话，衣裳必须要极美，要比锦绣坊的衣裳还要美。”


    “这算哪门子要求？不过，比锦绣坊的衣裳美容易，也要她穿上去相衬才好看呀。”叶汝锦不由得低笑，又道：“我看徐小姐眉目艳丽，体态略显丰腴，她来时穿的那身镂金百蝶穿花红色绸衣，着实有些臃肿，反而显了短处。阿娘，这件衣裳的制版绘底可否交给我？我有把握。”


    苏婉从善如流：“好，你先画出来我看看。”


    “我最近绣技也有些进步，给阿娘看。”像献宝似的，叶汝锦将自己绣好的一副团扇递了上去。


    接过团扇一看，苏婉瞳孔微微一震，身子也有点不稳，叶汝锦赶紧上去扶了扶。


    “这......”苏婉嘴唇动了动，喉咙发不出多余的声音。


    “怎么了，阿娘？”


    苏婉摸着一方竹椅坐下，执起团扇，接连换了几个角度端详，又拿起放大镜，似要将此看个仔细。


    “锦儿，这真的是你绣的？”


    苏婉抚摸着团扇上细密得看不出一丝针眼的丝线，此时心中的震撼，已经难以用言语来形容。


    眼前的团扇上绣着一副所有绣娘都不陌生的作品——鱼戏莲叶间。可她从未见过，有谁把这池水也给绣出来的！


    仿若已经身处仲夏，近在池塘边，鼻尖呼吸着潮热的空气，眼前是荷叶田田碧连天，几枝荷花已经灼灼长成，两尾锦鲤甩着鱼尾，将这方清浅搅出一池涟漪。


    这还不是最妙的，透过池水的波纹，竟然能看出那两尾鱼儿，一深一浅，并非在同一水平面上。绣池水的设色搭配得极为细腻，将莲叶与水相接之处也清晰显现了出来。


    这哪里是一副绣作，又要比工笔画还要逼真，不，这比原地拓印还要逼真！


    “好，好......”


    苏婉开心得近乎哽咽，一时除了好，竟说不出更多的夸奖来。


    这幅鱼戏莲叶间，叶汝锦花了近大半个月才完工，几乎用上了她所学的所有针法，她还巧妙使用了平日里绘画讲究的光影技巧，为的便是不仅要有平常绣技上的细腻逼真，还要呈现出以假乱真的质感。


    因此，她特意用乱针法绣出了水波皱褶，为了将绣作上的光影明暗都还原，光是荷叶上的一颗露珠，她便用了十几种颜色的细丝，一根丝被叶汝锦劈成了十六根，最终才得以完成，在阳光下更显晶莹剔透。


    自此，叶汝锦的第一幅绣品，便挂在了叶


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    氏绣馆开始售卖。


    ***


    晨曦的阳光斜洒在小通巷，青石板路半明半暗，一整排灰瓦白墙之下长满了青苔。


    程家武馆已经开了多年，自新帝登基，将府兵制改革为募兵制，各地武馆也愈益积聚。江芜一带通商蛮夷，往常有流寇匪患为祸，因此常招募驻州厢军，以镇守此地。


    也因此，武馆近年生意渐好。


    宿砚已经在武馆做了两月陪练，他交不起武馆的学费，曾在武馆外偷学拳技，馆长见他常年打猎，身姿矫健，又肯吃苦，便让他留了下来。


    在武馆，他和其他人一起学武，每当学子休憩，他就要迎接其他学子的讨教。都是血气方刚的男子，有时候下手不知轻重，双方都有受伤流血的时候。


    宿砚刚结束了一轮对决，休息之余，馆长朝他们走来。


    “岳震，你怎么又把宿砚给打伤了？你这月还想赔多少药钱给他？”馆长见着宿砚手臂上的红肿，对岳震大声斥责。


    “我......对不住啊，我没想到，我又把你打伤了。”岳震紧张地道歉。


    “这点小伤，不碍事。”宿砚看了一眼岳震，安抚道，他没说错，这点红肿擦伤对他来说，的确算不上什么。


    宿砚没有告诉他，他原本可以躲过他的那一拳攻击，可他自己当时正在出招，若不及时收回，岳震一定会受更重的伤。


    在这个武馆，馆长和岳震是对他最好的人，馆长对于宿砚被学子殴打欺负的事情，曾狠狠训斥过那几个混小子，宿砚心怀感激。


    可在馆长看不见的地方，那几个学子仍时不时会来挑衅，只因宿砚学得快，受到馆长多次夸奖，偏偏还不爱张扬，跟个闷葫芦似的，还屡次拒绝与他们过招。


    有一次他们主动寻衅，总算把宿砚惹毛了，可打到一半，宿砚突然收了招，偶尔还击一两下。


    这群人不乏嚣张跋扈的，本就看不惯宿砚，趁机将宿砚一顿打。


    他们不知道，宿砚之所以躲着他们，是因为害怕误伤对方，宿砚难以承担其中代价。


    宿砚对着桩子独自练着拳法，却听见周围人在讨论自己，其中不乏窃窃的调笑声。


    “自从那家伙来了咱们武馆，咱这地方也算是蓬荜生辉了吧，竟然能吸引小姑娘在门外偷看......”


    “也就是他，仗着一张脸好看，硬要招人。可惜啊，引来的都是村里嫁不出去的丑妇，前些日子牛村的寡妇看见他，那眼神，眼珠子都快掉他脸上了。”


    “诶，你们说，宿砚这种人，会不会和以前那个刘秀才一样，因为长得好看，也被千金小姐给看上去？”


    “怎么可能，人家刘秀才好歹有功名傍身，宿砚，他有什么本事，能拿来和秀才老爷比？”


    ......


    宿砚对耳边喧哗置之不理，将心中的憋闷化作手中的力量，挥汗如雨。


    傍晚，学子下学，宿砚留在最后，将武馆的用具一一收拾规整，才起身离开。


    行至巷尾，一抹淡绿色身影停在那里，她头戴帷帽，浅白的轻纱遮住了她的面容。只见她低垂着头，手持一本小册子，右手执着行囊笔，朝着角落的野猫，像是在描绘着什么。