宿砚只用一眼，就认出了叶汝锦。


    第一次见到叶汝锦时，他便注意到她腰间挂着的那块碧色玉观音，用几根柔润发亮的彩绳编成兔耳结，会随着行走左右晃动，隐隐有几分俏皮。


    青灰色的天，清风裹挟着细密的雨丝，倏然飘落在街巷。


    纸面被雨濡湿，叶汝锦将小册子合起来，她想往后方的屋檐下躲一躲，一个旋身，帷帽撞上了一堵人墙。


    “哎呀。”


    霎时，她手中册子没拿稳，掉落在地上，她不顾帷帽歪了，蹲着身子赶紧捡册子。


    这一捡不要紧，本来就歪了的帷帽也跟着掉在地上，刚一触地，就被一双骨节分明的手给捞了起来，只听得少年磕磕绊绊地对她说：“抱、抱歉......”


    宿砚见叶汝锦大方地看向他，已经接过他递去的帷帽，清澈的眼底略过一丝躲闪，抿了抿唇便要从她身旁掠过。


    “诶！那个......”叶汝锦见他要走，赶紧出言叫住。


    少年愣了愣，停了下来，又不确定她是否真的在叫他，眼角的光左右扫了扫，也没看到这巷子里还有谁。


    “你在找谁？我方才在叫你，你有听见吗？”


    叶汝锦也跟随他的视线，往周围迅速一瞥，她躲在屋檐下，嘴边泛起不自觉的笑意。


    宿砚再次呆怔，一双漂亮的秋眸眨了眨，眼神也不知该往哪儿放，将目光虚定在她的帽檐上，镇定问道：“姑娘叫我，所为何事？”


    叶汝锦撩起浅白色的帷纱，露出一张巴掌大的俏脸，粲然一笑：“是这样，我家织布坊正差一个力气大的织工，我见你合适，便来问问你，每月月钱有一两银子，你可愿意来试试？”


    说着，叶汝锦注意到他眉边有一处伤痕，又多看了他两眼。


    被她这样注视，宿砚悄悄往后退了两步，迷惑不解：“姑娘，为何要找上我？我......除了打猎、打拳，其他的，我什么也不会的。”


    在大乾朝，织工是一门足以养家的手艺，跟着师傅学几年，便有技艺傍身，虽然辛苦劳累，但月钱比寻常差事要高不少，因此，宿砚怎么也想不出，她为何要找上自己。


    “你何必妄自菲薄，织工主要是体力活，需要持久的体力，你能天天待在武馆这种地方，想必，操纵织布机对你不是什么难事，以你的年纪，刚好能去布坊当个学徒，我让人好好带你。”


    宿砚微垂着头，只犹豫了片刻，便答应了她。


    “好。”


    “真的吗？那你可要想好，来我家干活，每天跟着老师傅的安排，绝对不可以偷懒，不然，我们叶家也留不住你。你能做到吗？”叶汝锦提出最后的要求。


    “我......没问题。”宿砚抬起头，沉声应答，视线猝不及防对上她，又慌忙撇开。


    叶汝锦满意地点点头，再嘱托了几句，便回了叶氏布庄。


    待她已经走远，宿砚摸向自己被雨水打湿的头发，手上扒拉下来，掌心上多了一朵雪白的梨花。


    难怪她那样盯着自己，原来是自己头上一直沾着东西。


    春雨霏霏，飘逝无踪，少年眼底略过一瞬笑意。


    ***


    这几日，苏婉执起绣花针，坐在绣绷前替徐芊芊绣制新衣。


    叶汝锦正为叶家成衣铺绘底制版，为即将到来的初夏做准备。她一边绘制，还不忘提醒母亲：“阿娘，你绣了好一会儿了，休息休息吧。”


    “没事，娘还不累。锦儿，我这几日还要赶制绣服，你爹身体还未痊愈，这些日子，真是难为你了。”苏婉是发自内心的心疼女儿，还未及笄，就已经开始在布庄忙前忙后，她暗自下定主意，等这厢忙完了，便让叶汝锦继续安心沉淀绣技。


    “阿娘，这有啥，你以前不总说，要将布庄的事务全交托于我吗？而且，这些日子我也学到不少东西。”


    言至于此，苏婉随口问了下布庄的大小事务，叶汝锦也一一应答，提及店里招织工学徒一事，她忍不住和苏婉分享：“阿娘，新的织工学徒我已经找齐了，一个呢，是刘师傅的小孙子，他才十二岁，也不知道能不能待得住。阿娘，你知道另一个是谁吗？”


    “是谁？”


    “就是那日，咱们路过瑞安河，那个见义勇为的少年郎啊。你当时还对我说，咱们布庄，就应该多招些像他那样的苦命孩子。”


    苏婉回忆起来，嘴角带着柔柔的笑意：“是他呀，那他来我们布庄了吗？”


    “嗯，几日前便过来了，我听店里的老师傅说，他力气大，又勤快，学东西也很快。”


    苏婉点点头：“如此便好。”


    暮春之季，岁月迁流。


    叶汝锦对布庄生意日渐上手。而此时，距离苏婉承诺交绣服的日子，只剩下短短十天。


    布庄的生意在下人的协助下井然有序，叶汝锦今日一大早便来了绣馆，绣制自己的新绣作，迟迟不见她娘的身影，心生疑惑，便问他人：“我娘最近几时会来绣馆？”


    “掌柜她好些日子没来了，估计是嫌绣馆嘈杂，回内院里绣了。”一位绣娘答道。


    想到她娘的眼疾，叶汝锦不放心，移步去了内院，这些日子她在布庄，边学边上手，将织机的维护修理日常，大致理了一遍，着实忙了一阵。


    “咳咳......”


    叶汝锦刚踏入门槛，便听见苏婉的咳嗽声。她想起前几日用膳时，苏婉脸色并不太好。


    婢女见她来，皱着脸委屈道：“姑娘，你可算来了，夫人高热才退下去，又不让我告诉你，你快去看看夫人吧。”


    榻上的苏婉已经转醒，叶汝锦将她扶起来，再将熬好的药汤喂至她嘴边，苏婉迎上女儿关切的目光，有些心虚，下一瞬又猛咳了起来。


    “阿娘，我听人说，你昨日发了高热，不仅不让他们告诉我，甚至还在赶绣活？”叶汝锦给苏婉轻拍着后背，言辞间句句是责问，却透出自责与无奈。


    苏婉自知无从解释，半晌，她似下定决心，手指着塌边还未完成的绣服，缓缓启口：“锦儿，这件绣服，咱们是完不成了，今早醒来，娘的眼前便有些恍惚不清，试着捻丝穿针，也是吃力得很，恐怕是没办法继续绣下去。明日等我再好些，便亲自去徐家退定金，再好生赔礼.


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    .....”


    “阿娘，不可。咱们将阿爹珍藏的布料都给拿了出来，又经你辛苦绣了这么多日，这也许会是阿娘最后一件绣作，女儿真的不愿，曾满誉全城的阿娘，如今却要留此遗憾.....再别说，这样有损信誉的事，我们家要付出多大代价，那徐家我们惹不起，不如，让女儿替你将绣服绣完，再由我去向徐家陈情赔罪，总好过阿娘一人承担......”


    说完，叶汝锦已经执起绣服，开始分析苏婉所用针法。


    苏婉见状，沉默了半晌，才缓缓启口，给叶汝锦讲起其中细节。眼下也没有更好的法子，她终是默许了女儿的提议，女儿虽生得一副温婉柔弱的模样，可她有主见，敢作敢为，骨子里的坚毅无法掩饰。


    日月不歇，转眼便到了四月初三。


    徐府为了三日后的宴席，府里上上下下都在忙碌打点。


    厢房内，徐芊芊坐在一方古琴前，看着府上下人进进出出，烦躁地将琴弦一拨，随即抓到一个下人便问道：“叶氏布庄派人送衣服来了吗？”


    “小姐，他们还没有来。”


    徐芊芊一听，琴也抚不下去了，垂丧着脸，将身子转向一旁。婢女见状，立马上前安抚：“小姐，你再等一下，咱们定的是今日，兴许再过一会儿，就送衣服来了......”


    徐芊芊不满极了：“我都搁这里坐一天了，隔壁徐湘湘前两日便拿到新衣裳了，有哪里不合适的，也是昨日就给改制好了，而且我听说了，金佩兰给她绣的新衣，那可是京城时下最新的款式，这瑞安城的人见都没见过......秀青，你说，万一我这衣裳，不如她的好看，岂不是又要丢我的脸？”


    “不会的，小姐，论长相，她可比小姐差远了，再好的衣裳让她穿上，也只能起半成作用的。”婢女好言安慰。


    安慰对徐芊芊根本不管用，她生在北地，隔着边塞，她自小便喜练骑射，做起事来风风火火，根本不是个娴静的性子。


    “现在什么时辰了？”


    婢女赶忙去看了刻漏，回来便答：“快到酉时了。”


    徐芊芊彻底坐不住了，起身出了门，见外头日头西坠，她沉着脸上了软轿，朝叶氏布庄而去。


    已是酉时，叶氏布庄已经在准备打烊，徐芊芊气冲冲地闯了进去。众人一见是她，赶忙叫人去支会叶汝锦。


    叶汝锦拿到这件绣衣时，她娘只完成了一半，为了将这件绣衣完成，她夜夜燃着烛台，连着十日，都没好好合眼。听闻来人是徐芊芊，她强打起精神，抱着刚刚才熬到完工的绣服，朝外屋走去。


    她微敛双眸，眼中血丝被掩了下去，脸上满是歉意与诚恳：“徐小姐，非常抱歉，竟然麻烦您亲自来一趟。这是您定的绣服。”


    婢女替徐芊芊接过了绣服，只听叶汝锦恭敬地说：“烦请徐小姐进里屋试穿，看看是否合身，我们好及时作调整。”


    与此同时，婢女将衣料展开一面，向徐芊芊略作展示。


    顷刻间，在场的众人眼光都被这件绣服吸引住，徐芊芊也看得入了神，直到叶汝锦再次出声提醒，才随她入里屋试穿。