天色已经完全暗下来，将烛火全点燃后盛元冉到门口准备关门，才推过去半扇就瞧见远远有个人影奔逃而来，她有些拿不准，一时怔在原地。


    思虑之间，那人已经跑到客栈门口，盛元冉也看清了，是一脸惊慌的薛明辉。


    不待她打招呼，薛明辉就冲进了客栈，张望后看见正往门口来准备查看情况的江崇。


    薛明辉吸了吸鼻子，一把冲过去死死抱住他，哭诉道：“我见鬼了！！！”


    这番大动静引来了客栈其他人，众人聚在一起看不停抽噎，气喘吁吁的薛明辉。


    江崇把挂在身上的薛明辉弄下来，薛明辉不肯松手，紧紧抓着他一只胳膊。


    江崇看他一眼，幽幽地问：“你看我是谁？”


    “江崇啊……难道，你，你不是……”薛明辉声音愈来愈低，双眼睁大透着惊恐。


    江崇面上流露出几分嫌弃，冷声道：“松开。”


    这反应确是江崇无疑，薛明辉将心放下去，然后委屈巴巴地松开手，脑袋随视线绕了一周，心中愈发无助。


    这一圈姑娘家，他也不可能抱人家啊。


    薛明辉暗自难过，好在于老善解人意地揽过他的肩膀，拍拍后背以示安慰。


    等他情绪稳定下来，于老带他坐下，问：“小薛掌柜，你是遇着什么了？”


    长桌旁的其他人纷纷打起了精神。


    回到熟悉的环境，薛明辉总算有勇气回想见到的一切，将事情娓娓道来：“今日我出门时就觉得心神不宁，才出镇子日头就没了，天又没黑，一片奇怪的红。待我走远一些，就发现南边那座山也和之前长得不一样了，半山腰往上有一层浓厚的黑雾，我当时就觉得那顶上有什么东西，身后忽然起风，我不敢回头，只得一路跑进破庙。”


    说到这，薛明辉又想起了那人形东西，背后惊出一身冷汗，他着急地看一圈。


    江崇冷漠，伏玉走神，白榆一脸兴致盎然，盛元冉面上有些许害怕，于老关切。


    他松了口气，太好了，确实是他们，不是什么东西变的。


    “掌柜的，快接着说，后面呢，进破庙之后呢？”白榆迫不及待追问。


    “……我进去之后就看见地上有灰烬，不断闪着诡异的红光，我当时误以为那是晓先生回来后生的火，一时没再多想便进到后面，就看见一个穿着白衣，不及腰间高，长得像人，头发长到地上的东西。


    我当时就怕了，想逃出去却不慎惊动了那玩意，它缓缓扭过脸，前面——”


    他停下，给自己鼓了鼓气，才接着说：“也是一团黑色的毛发，紧接着白色衣服里变出一只枯瘦，像是皮包骨头的手，它撩开一半头发，那半边脸光滑白皙，另外掩在头发下的半边却长着毛发。


    它咯咯地笑，破庙里面突然起了一小股旋风，我不敢再留赶紧跑出去，身后一直传来呼呼风声，奔跑途中我扭头看了一眼，一个白色影子紧追不舍……”


    “啊！！”盛元冉惊叫一声，抱住身旁的白榆。


    白榆安慰似的拍拍她。


    “你不是说见鬼吗，这听着怎么像是精怪？”江崇提出疑问。


    薛明辉理不直气也状，道：“我看见的就是这样，怎么清楚它到底是个什么东西！再说了，我经历了一番凶险，好不容易才平安回来，你不安慰我就算了，还要质疑我骗人！”


    江崇皱起眉头，白榆赶在他之前开口：“没有，怎么会，掌柜的，我们都是很相信你的。”


    “……真的？”薛明辉不太相信。


    “当然。”白榆果断道，“你别担心，明日我和伏玉跟你一起去把那鬼给抓了。”


    伏玉闻言疑惑地看向她，白榆还她一个稍安勿躁的眼神，盛元冉嘴张了又闭，还是没勇气说她也一起去。


    “鬼，也能……抓？”薛明辉一脸呆滞。


    “自然可以。”白榆笃定道，然后掏出一份不知从哪变出来的纸笔摆在桌上，撕下张长条型的纸张后在上面随意画了两笔，黑色的墨汁几乎占了大半。


    画完之后，她又吹一下，再拿起来抖了抖，确定墨汁干后塞给薛明辉，看起来相当慎重的样子，正经道：“掌柜的，我已给你画了符，今夜你带着它睡，保你一夜平安。”


    “你还会这个？！”薛明辉震惊得无以复加，敬佩地看着她。


    白榆故作淡定地点头，正打算再忽悠两句手中的笔就被江崇夺去，一并被夺走的还有桌上的纸。


    她敢怒不敢言，气愤地看着江崇。


    江崇不为所动，语调冰冷：“损坏客栈财物，扣下月工钱。”


    “不行！”白榆一拍桌子站起来，控诉他，“你已经得了两千五百两了，不能再扣我工钱，那都是我辛辛苦苦挣得血汗钱，不能你说扣就扣。”


    江崇：“那不如我们再算一笔账，要是我有多扣的地方，我还你十倍；要是没有，你欠下的银子翻倍。”


    白榆瞬间闭嘴，沉默地看着江崇离开，耷拉着脑袋。


    于老，伏玉安慰她几句后离开。


    薛明辉和盛元冉对视一眼，小心翼翼问道：“白榆，咱们明天还去吗？”


    盛元冉没想到他说的竟然是这个，赶紧找补：“白姐姐，你别伤心，我的工钱都给你。”


    白榆抬眼，略过薛明辉对盛元冉道：“小盛，你根本没有工钱。”


    “欸？”盛元冉恍然大悟。


    是哦，自己一开始是留下还债，现在债还清了，但是有没有工钱还没问过江先生呢。


    “没事，白榆，我把我的零用钱分你，给你补上你被江崇扣的部分。”薛明辉豪气万丈地道。


    白榆勉强笑了笑。


    薛明辉的零用钱早花光了，哪有闲钱能补？他现在用的都是预支的，都已经预支到明年三月份了。


    “那什么……还去吗？”薛明辉问她。


    白榆嘴角抽抽：“去，当然去。”


    *


    翌日一早，白榆，薛明辉，以及被拉来的伏玉，三人准备过后踏上前往破庙的征途。


    一路风平浪静，进了破庙四处翻找后也没找到除了老鼠之外的活物。


    薛明辉用桃木戳戳肥胖的老鼠，认真问道：“莫非这就是那东西的原型？”


    “你是说那个白色玩意是老鼠精？”白榆蹲下来，拿过薛明辉手中桃木搁那戳肚子。


    那只老鼠不知吃的什么，整只鼠油光水滑的，肚子鼓鼓，看上去肉感十足。


    “不然怎么解释它一只老鼠在这破庙吃得这么好！”薛明辉直觉自己找到了依据。


    虽然破庙里的老鼠这么富态确实很奇怪，但这怎么看都不可能成精，白榆否定了他的猜想。


    “你们在干什么？”看着两个人蹲在被捆住的老鼠的旁边指指点点，伏玉不由问道。


    白榆立即起身，将桃木丢还给薛明辉，若无其事地问：“怎么样，有没有


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    什么线索？”


    薛明辉也连忙起身，拍拍衣角。


    伏玉示意他俩往后瞧，那里是件月牙色衣裳，下方垫着深蓝色的包袱，还沾着泥土。


    “这里确实有别人来过，土里的包袱和没清理干净的灰烬都能证实这点。”


    “会不会是这只老鼠精干的？”薛明辉用桃木指着地上仿佛快要死掉，一动不动的老鼠问。


    伏玉不知说什么才好，一时无言以对。


    “呃……我说的不对吗？”薛明辉弱弱地问。


    白榆鼓励他：“掌柜的，你不然再想想别的可能？”


    “这老鼠，是那东西的爱宠？”


    至少比之前合理，白榆瞬间开解好自己，试探性道：“掌柜的，你说有没有一种可能，那东西不是个东西，而是个人呢？”


    “不可能！绝对不可能！”薛明辉立即反驳，“我亲眼看见的，它半边脸有毛，半边脸没毛，这怎么可能是人，定是只精怪或是鬼物。”


    他言辞凿凿，白榆不好再说，伏玉却从包袱里翻出被油纸包着的饼，道：“精怪和鬼当不会吃这些才是。”


    薛明辉凝眉眉看那咬剩下的半块饼，说：“许是它也想试试人间俗物，故而一试，否则缘何剩这许多？”


    白榆：“说不定是太难吃了。”


    薛明辉扭头看她，思考一瞬后道：“你说的也有道理，那它到底是不是人？”


    白榆：“问得好，我也不知道。”


    伏玉同样摇头。


    薛明辉：“若它是个人，那我们这般议论它，它是不是会打喷嚏？”


    *


    “阿嚏！阿嚏！”


    “你染上风寒了？”说着，柳思言离一袭白衣的端木楚更远，余光瞥见他那帏帽时眼中鄙夷。


    端木楚本想否认，他堂堂锦绣坊少主，怎么可能会染上小小风寒，但转念一想，这或许是个卖惨的好机会，于是憋出泪水留在眼眶，含情脉脉地看着柳思言，道：“柳师妹，不妨事的，可能是我日夜兼程赶来身子有些吃不消，若你能帮我联系上小姨，那想来这病会好上许多。”


    柳思言勾唇：“师兄，不是我不给你，而是我也不知道如何联系师父。若你当真病得严重还是尽早就医的好，清溪镇庙小人少，恐会耽搁了你的病情，你不如现在就动身，赶往乌和城寻医。”


    端木楚被她噎住，干脆道：“柳师妹，算我求你了，你帮帮我，若是不能联系上小姨，我会被娘亲打死的。”


    “不会的，师兄。”柳思言安慰他，“你可是咱们锦绣坊培养出来的现任第一美人，坊主师伯怎么会舍得打死你呢。”


    不分轻重，延误消息，合该生不如死才对，柳思言想到。


    想到回去后可能面对的一切，端木楚怂了，将自己最优秀的侧脸对着柳思言，继续哀求：“柳师妹，你发发善心，救我一命吧。”


    柳思言等他说得嗓子半哑才重新开口：“我确实联系不上师父……”


    端木楚面露绝望。


    “不过，我还有个办法……”


    端木楚眼含期待。


    柳思言笑意愈深：“你留下来帮我看店，等师父回来后我给你求情，待师父给坊主回信后你再回临章城。”


    前方似乎一片黑暗，但一想到回去可能面对的炼狱，端木楚含泪同意。


    “那么，开始干活吧。”


    柳思言交给他三箱留待裁剪的衣料。