破庙惊险之旅已过去三天，这三天里薛明辉没一刻能安然入睡。


    今早白榆一起来就看见他两眼青黑地坐在大堂，整个人一动不动，像尊被吸干精气的石像。


    白榆担心他出什么事，走过去问：“掌柜的，不如我在陪你去一趟破庙？”


    她真怕薛明辉哪天熬不住了。


    一听这话，薛明辉立即摇头，连声拒绝。


    他不要再去那个鬼地方，万一真遇上什么，他和白榆两个手无缚鸡之力的普通人，只会是送死。


    原先看她画符那般熟练，还真以为她会点什么，谁知竟是骗人的！


    薛明辉脸色发白，强撑着说：“我这辈子，都不要再去那里。”


    最后几个字几乎是咬着牙说出来的，白榆充分感受到了他不情愿，不过还是想再试试。


    “掌柜的，那你要不去百草堂看看？”


    要是薛明辉突然没了……


    不行不行，赶紧打住，这后果太可怕了，不能再接着想下去了。


    白榆摇摇脑袋，把想法甩出去。


    “不，不用！”薛明辉想也不想就开口拒绝。


    他之前去过百草堂，不知是不是那大夫医术不好，开的药不仅苦，药效还不好，人也不行，总是冷着脸，活像别人欠他什么东西似的，弄到最后还是麻烦江崇带他去了乌和城求医。


    见白榆有要劝他的意思，薛明辉赶紧把这桩往事说出来，以此打消她的念头。


    “怎么会？”白榆十分不解。


    百草堂的苏木和杜衡都与她熟识，医术也十分高超，怎么看都和薛明辉口中的样子对不上。


    “你信我，否则我何至于每次患病都得写信到乌和城去。”薛明辉道。


    那当然是因为你娇贵！


    想是这样想，白榆却没说出来，不过她以前真的单纯认为是薛明辉娇贵。


    不过她也能理解，毕竟是金堆里养大的孩子，受不了乡野大夫的粗暴手法实属正常。


    “薛公子。”


    外面传来一道熟悉的声音，晓先生背着一个打着补丁的包袱站在门口。


    薛明辉惊喜异常，连忙起身去迎：“晓先生，您回来了。”


    “被一些杂事缠住了，叫薛公子久等。”


    薛明辉扶着他往里走，抽空对白榆道：“白榆，你快去收拾出一间上房给晓先生。”


    白榆点头，上楼时遇上盛元冉便把她一并叫走了。


    大堂里，薛明辉绘声绘色地给晓先生说了自己的惊险之旅。


    听罢，晓先生从随身带的包袱里取出一张空白符纸，一瓶小罐子，还有一支笔。


    晓先生请薛明辉拿来一方砚台及清水，待东西齐全后他先净手，再将罐内朱砂放进砚台内研磨，一切准备就绪后口中念念有词，而后执笔沾朱砂在符纸上一笔画就一个图案。


    薛明辉认不全，上面有些符号辨认不出来。


    静待片刻，晓先生将画好的新符交给他，道：“薛公子，这是我专门为你画的护身符，你随身带着，保你不受鬼怪侵扰。”


    薛明辉如获至宝，珍重小心地收起来，再三道谢。


    白榆和盛元冉下来时就看见他连连作揖，一脸感动地看着晓先生。


    “白姐姐，掌柜的怎么了？”盛元冉不明所以。


    “许是又得了什么“宝贝”。”江崇接道，一副习以为常，然后绕过她俩，走到柜台处。


    盛元冉被身后的声音吓了一跳，抓上白榆胳膊。


    白榆安抚似的拍拍，把胳膊抽出来，道：“不用管他，掌柜的一向如此，他是什么样子都不需要奇怪。”


    “啊？"


    “她说的对。”伏玉从后院处过来，经过她俩。


    “伏玉姐姐，你也过来啦。”盛元冉热情打招呼。


    “嗯。”伏玉点头，反应有些平淡，但盛元冉已经很高兴了，伏玉向来寡言少语，能给出回应已是不易。


    白榆在心里估算了下时间，伏玉应该是过来吃饭的。


    桌上东西已经全都收拾干净了，薛明辉正问晓先生这几日的见闻。


    “说来倒确有一桩趣闻，我路过安兰郡时听说他们郡守的儿媳逃了。”


    “安兰郡？”薛明辉喃喃自语。


    他想起江崇似乎跟那位郡守关系还不错，那么……


    他扭头看向江崇，江崇根本不给反应。


    他只好重新看向晓先生，晓先生本就是特意说给他听，自然乐意多说一些：“听说那位郡守公子正四处寻人，离开前听说已经快到乌和城了，说不定还会路过此处……”


    “小心！”


    闲谈被盛元冉的惊呼声打断，几人循声看去，就见程妙弯腰扶着楼梯扶手，见他们看来，歉意笑笑，道：“抱歉，我刚刚踩空了。”


    白榆若有所思。


    盛元冉已经上楼去扶，薛明辉便收回目光，问：“先生，那郡守儿媳为何要逃，这其中是不是有什么内情啊。”


    “薛公子聪慧。”晓先生摸摸他的胡须，说起一件旧闻。


    郡守公子早年有位青梅，是安兰郡有名的才女，郡守公子对她一往情深，奈何落花有意流水无情。青梅对郡守公子并无其他想法，后面嫁给了自己的心上人，又随心上人搬到京都。


    郡守公子自此一蹶不振，郡守夫妇不忍爱子消沉，开始为他相看亲事，办了多次盛会邀请安兰郡未婚女子，希望儿子能将心思移开。


    但各种宴席办了两年，郡守公子还是一个姑娘都没有看上，这时郡守儿媳出现了，甫一出现就把郡守公子勾住了，郡守公子当即就说要求娶人家。


    儿子好不容易振作了，郡守和其夫人赶忙找了媒婆准备去姑娘家定亲，谁料见到那姑娘后郡守夫人大惊失色，原因无他，只因那姑娘样貌与青梅有八分相似。


    郡守夫人绝口不提提亲的事，把东西留下后匆匆回去，与郡守一商量，两个人达成一致，坚决不同意这门亲事。但毕竟是唯一的儿子，夫妇二人耐不住郡守公子的百般请求，最后还是松了口。


    “那她为何要逃？”薛明辉不解。


    晓先生：“许是有什么缘故，我也不清楚，不过安兰郡的百姓都说她是因为受不了郡守公子。相爱之人尚会争吵，更遑论他们这般关系。”


    “原是如此。”薛明辉点点头，猜测定是郡守以权压人，逼人家姑娘嫁过来的，所以她才一有机会就逃离了。


    他起身走到江崇旁边，低声道：“那郡守做出这种事，你怎么不参他一本？”


    江崇抬眼看他，无声道：“我不是朝廷命官。”


    “可你能联系上他们，不是吗？”薛明辉声音压得更低。


    “你也可以。”江崇不为所动。


    薛明辉哑口无言。


    除非是昏了头，不然他不会主动联系的，联系就意味着暴露去向，意味着被家里带回去，可他还没成功闯荡江湖呢，在那之前，他定不会回家的。


    于老亲自把菜端过来放到晓先生桌上，对于晓先生的大名，他早听薛明辉说过无数次，却还没见过，今日正好见见。


    一抬眼，他就愣住了。


    晓先生眼里闪过一丝惊诧，随即邀他坐下共饮。


    于老坐下，与他闲话起来。


    薛明辉在江崇那吃了瘪，见他二人似是相谈甚欢，逮住一旁无所事事的盛元冉，叫她去酒窖拿酒，而后自己也到桌上去。


    晓先生说到碧霞帮，薛明辉立即接话：“这个我知道，江湖七大派之一。”


    晓先生点头。


    于老隐隐有种不详的预感。


    “先生，你是要同我们说碧霞帮的哪位大侠？”薛明辉问。


    他往常去找晓先生，就是听他说各门各派的事情，虽不知真假，但总是听得有趣的。


    晓先生摆摆手：“今日我不说人，只说事。”


    薛明辉立即立起耳朵，白榆把饭菜端给程妙后也凑过来听。


    “我前几日外出见了几位老友，其中一位与碧霞帮高层相熟，他告诉我一个消息。”


    “是什么？”薛明辉捧场地问。


    于老夹起一颗花生，似是不感兴趣。


    晓先生神秘一笑，低声道：“碧霞帮帮主旧伤复发，恐时日不长。”


    “什么！？”薛明辉惊呼，“竟会如此，实在可惜。”


    碧霞帮帮主是江湖闻名的义士，但凡有人求助，只要不是作奸犯科，他都会相帮。


    晓先生接着说：“如今帮主病重，帮内群龙无首，碧霞帮弟子已然散开，四处找寻在江湖上游历的各位帮中长老。”


    “先生倒是交际甚广，能知这许多事。”于老道。


    “于兄过誉了，都是街边传闻，哪能做真，不过是闲谈时的话资罢了。”


    于老：“是先生过谦了，这哪是街边传闻。”


    清溪镇地处交通要道，每日来来往往许多人，又靠近乌和城，历来是消息灵通之地。


    二人互相推诿，白榆若有所悟，对晓先生的身份大致确定下来。


    若她所料不错，这位应当就是前任江湖百晓生，现任百晓生的师父。


    江湖百晓生，一开始是一个人，后来成为个名号，代


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    代相传，传承方式与白榆师门有些共通之处，一代只收一位弟子。


    不过白榆师门是严格按着一代一位来的，若要多收就得开坛祭拜，再去师门重地走一圈，征求师祖们的同意。而百晓生一流则是收一位亲传弟子，另有外门弟子若干，毕竟是买卖消息的，人少了不好弄。


    若是传承人担不起百晓生的名号，就把传承人逐出去，再优先从外门弟子中挑一位传承。


    白榆默默起身远离。


    之前是她糊涂了，都这么明显了她竟然没认出来，还以为人家就是一单纯的说书先生，大咧咧地在面前晃，也不知这身份被识破没有。


    虽说她是和百晓生做的生意，但他俩是师徒，晓先生应当也是认的吧……


    白榆越想越绝望，一时没注意避让，与程妙撞上。


    “对不住对不住。”程妙连忙道歉。


    白榆扶起她：“是我没注意避让，你不必如此。”


    程妙借力起身，然后匆匆上楼。


    *


    吃过饭，薛明辉带着晓先生到后院去看他们带回来的那只老鼠，众人一起跟过去。


    当然，不完全是自愿。


    晓先生绕着笼子走一圈，嘴里喃喃：“当真是奇也怪哉。”


    “先生，你觉得奇怪对吧。”薛明辉如遇知音，“这老鼠定是成精了！”


    白榆无语了，没想到都过去这么多天了，他还是觉得那是只老鼠精。


    晓先生被这番话逗笑，道：“这不是老鼠精。”


    “啊……”薛明辉垂头丧气。


    “它不过是只家养的老鼠罢了，我觉得奇怪是因为这老鼠身上散发的味道。”


    晓先生手指绕了一圈，落在每个人身上：“你们身上，都有它的气味，我一开始还以为是客栈的熏香，没成想原来是它。”


    薛明辉抬起胳膊嗅嗅，什么也没闻出来：“先生，没有啊。”


    其他人纷纷露出赞同的神色。


    “这气味隐蔽，你们又习惯了，闻不出来也正常，若我待上几日，恐怕也闻不出来了。”


    “先生，此味可有解法？”江崇问。


    晓先生摸了摸身上，遗憾道：“有倒是有，不过东西我没带过来，你们沾染不多，这几日不要靠近这老鼠，再拿块布盖住笼子上放到屋里，几日后气味自会散尽。”


    白榆立即找到一块收拾的破布，盖上去后把笼子放到不常进的屋里。


    江崇却有些忧心，问：“敢问先生，江湖上都有何人养鼠？”


    晓先生早在他问之前便想起来了，道：“新出的采花贼，据说就养了一只老鼠。”


    薛明辉：“先生说的是那打着曲千变传人名号的采花贼？”


    晓先生：“正是。”


    曲千变人称千面郎君，无人知晓他的真名与真面目，初出江湖就将谈家灭门，江湖对他发出追杀令，无数人士前去尝试都被打退，而关于他的样貌，每个人见过的人描述的都不一样，就连是男是女都没统一，唯一肯定的就是他擅使软剑。


    就在武林人士齐聚一堂商议如何拿下他的时候，门外被人放了一堆东西，那是谈家夺宝杀人的物证，其中一位长者认出里面大部分东西都是平阳曲家之物。


    自此，江湖撤销了对曲千变的追杀令，曲千变也在不久之后销声匿迹。


    如今活跃的采花贼打着曲千变传人的名号，虽然没人相信，但确实没人抓住他，就连样貌每个人说的都不一样。


    除去他行事作风，只论易容一道，确实像是曲千变传人。


    “可没听说采花贼往这边来啊。”薛明辉不解。


    江崇垂思，近日收到的消息中没再提起采花贼，而他最后一次出现是在乌和城附近。


    他示意伏玉跟出来。


    翌日。


    江崇起床后照旧到柜台处坐着，才拿出算盘面前就站了个人。


    “程姑娘，你需要什么？”


    程妙背着包袱，道：“我来退房结账。”


    “稍等。”江崇将簿子拿出来。


    待清算清楚，程妙就背着包袱离开。


    “江先生，你怎么不请客人用过早膳再走？”白榆拿着扫帚过来。


    江崇：“观她神色，应当是不想多留。”


    *


    出了客栈，程妙茫然地看着面前的路，随便选了一个方向往前走。


    她不知道她能去哪，天下之大，她却找不到容身之处。


    “程妙？”略微诧异的声音从前方响起。


    程妙抬起头，不可置信地眨了眨眼：“曲前辈？”