自从徐慕笙拒绝了青荷送来的谢礼，就一直被明舟唠叨个不停。


    “公子，家里的米缸都要空了，马上又该付下个月的房租，处处都要银钱，你又被罚了俸禄，何苦拒绝苏小姐的谢礼！”


    徐慕笙闷闷道：“她姓常，以后不要叫她苏小姐。”


    明舟也不在意，反正大户人家里弯弯绕绕多了去了，更何况这种王公贵族。苏小姐也好，常小姐也罢，他只关心接下来的日子要怎么过。


    “公子，你明明两手空空回来，哪儿有长公主给的赏赐？真不明白你这是图什么？”


    明舟说的不错，为拒绝常明玉送来的东西，徐慕笙托词长公主已有赏赐。实际上，长公主不仅没有赏赐，还将他斥责一顿，怪他不该陪着常明玉胡闹，害她落入险境。


    心中的疑问，堵得徐慕笙胸口沉甸甸的。他本想问长公主，常夫人所言是否属实，是否真的有另一桩婚事？


    最终，他还是没有问出口。万一得到肯定的答案，他又该如何自处？


    翌日，天刚蒙蒙亮，明舟还在厨房里忙活，就见自家公子推开房门。


    明舟看了眼天色，好奇道：“公子，今日怎么这般早？”


    徐慕笙有些不自在，揉了揉眼眶。步行至刑部，需得近半个时辰，如今天气炎热，若是再晚些，怕是衣服都要被汗湿透了。


    他晃了晃手中的字帖，“这个，你白日拿去书局看看，应当能换些银钱。”


    “哦。”明舟拖长了嗓音，这一招他早就习惯了，公子字写得记好，原来在苏州时，就时常靠着临摹字帖补贴家用。


    只是没想到，如今都当上堂堂刑部侍郎了，竟然还要重操旧业。看公子眼下的乌青，定是熬了一宿，连夜赶出来的。


    唉，这是何苦！


    早饭明舟煮的白粥，徐慕笙大口大口喝完，匆匆出门。未到午时，肚子就已经开始咕咕叫，他一心盼着东厨开饭的时辰。


    当今陛下体恤，特意在公廨设厨房，让当值官员不必为午饭担忧。饭菜虽谈不上多好，但好在热乎能填饱肚子。


    可惜徐慕笙被公事耽误了会时间，赶到东厨时，里面已经坐的满满当当。厨子冷眉冷眼地给他添了半碗米饭，和一碗寡淡的汤水，“今日饭菜已用完，明日请早。”


    这东厨是陛下私人出资补贴，领的不是官署的俸禄，厨子平日里态度虽说不上多么热络，但也不至于这般板着脸。


    徐慕笙暗忖，自己何时得罪他了？


    咕噜噜，咕噜噜。五脏庙又开始叫嚣，徐慕笙一时也顾不得这么多，汤泡饭勉强也能垫一下肚子。


    有人嘁了一声，冷嘲热讽，“徐侍郎也会食五谷杂粮，我还以为徐侍郎铁手神断，不屑与我等为伍。”


    “什么铁手神断，不过是自吹自擂，攀权附贵，平白连累我们刑部的名声！”


    徐慕笙肚子空空，只想赶紧找个地方填饱肚子，不欲与人起冲突。他充耳不闻，端着清汤寡水，就近找了一个空位置，正要坐下，却有人抢先一步霸住长凳。


    他举目四望，众人无不垂头，唯有一青衣少年咧着嘴冲他招手，“徐侍郎，这里，我这儿有空位。”


    “厉南星，你是故意要与我作对！”当先出言讽刺之人重重把筷子拍在桌面上，指着青衣少年怒喝。


    “李大头，别给自己脸上贴金了。”厉南星脸上笑嘻嘻，却把李成君气个够呛。


    李成君当即要找厉南星比划比划，被身后几人死死拽住。


    “小侯爷，汝阳王刚立下战功，如今风头正盛，此时不宜生出事端。”


    “是呀，小侯爷，君子动口不动手，咱们不与这莽人一般见识。”


    几人好说歹说，李成君想起家中祖父交代，气汹汹地甩开袖子，这才重新入座。


    厉南星热切地拉着徐慕笙坐下，瞥见他食盘里的少得可怜的饭菜直摇头，从自个食盘里递过去一盘红烧肉。


    战事吃紧，父亲出征前，把他塞进刑部都官司，当一个闲散员外郎，也是担心一旦有个万一，未免人走茶凉。在刑部呆了大半年，厉南星颇觉无聊，直到徐慕笙的出现，让他眼前一亮。


    “徐大哥，李大头那小子心眼儿可小了，你可得多加小心。”厉南星嘴里塞得鼓鼓的，还不忘叮嘱。


    李成君，淮南侯府的嫡孙。当年太祖征战沙场时，便是淮南侯稳定后方，此人深得太祖信任，也是那批建国功勋中仅存在世的一位了。


    徐慕笙思来想去，先前与李成君并无交集，他瞥了一眼厉南星试探道：“我与李郎中并无旧怨，他怎生对我有如此大成见？”


    “你不知道！”厉南星一双眼睛瞪得圆溜溜的，随后又了然点了点头，“也对，这事儿应该没人会在刑部提起。”


    “年初李大头曾跟我炫耀，以后要压我一头，害得我立刻去给各路菩萨上香。菩萨果然听见了我的祈祷，派了徐大哥你来。”厉南星压低了嗓音，眼里的笑意简直藏不住。


    刑部尚书之下，设两名侍郎，侍郎之下，便是郎中。也就是说，在李成君眼中，徐慕笙凭空出现，抢走了他的晋升之位。


    难怪他会如此不满！


    “唉，谢二小姐人美心善，没想到竟然红颜薄命！”


    不知谁提了一嘴，没一会儿，就有人七嘴八舌谈起宁远侯府这桩案子。毕竟事发地在刑部，又事涉两位高门女眷，让人忍不住生出些八卦心思。


    “你们说，那谢二小姐真是意外身亡？”


    “陛下金口玉言，还能有假？”


    “是啊，田仵作从来不曾出错，他都排除了他杀，除了意外，也没别的解释了吧。”


    此时，一人神神秘秘道：“诶，我家厨娘有远亲在宁远侯府做工，听来的消息可不是这样！”


    “什么消息，快说说！”


    那人吊足了众人胃口，这才慢悠悠道：“几日前，谢二小姐和常大小姐都曾入宫，赴淑妃娘娘的赏花宴。”


    众人点点头，这宴会名为赏花宴，实为晋王的选妃宴，他们也都有所耳闻。


    “据说那日宴会可不太平。”那人


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    左右张望，又压着嗓子道：“常大小姐和谢二小姐大打出手，听闻谢二小姐伤得不轻呢！”


    “竟然还有此事，这可是宫宴，怎么有人有这么大胆子！”


    那人上下打量了一眼说话的年轻男子，“你是新来的吧，以常大小姐三年前的名声，当街斗殴、青楼嬉戏，就算哪一日她捅破天也不奇怪。不过就苦了谢二小姐了，弱柳扶风的，也不知受不受得住常大小姐一拳。”


    “在下宋少峰，日前才从新安县调任，于都城诸事不甚了解，让诸位见笑了。”这人羞赧一笑，又追问，“有啥深仇大怨，非得在宫宴上打一架啊？”


    围在一旁等着听八卦的众人，觑了这人一眼，都说了是选妃宴，还能是何缘由。当真是乡下来的土包子，没见识！


    宋少峰咦了一声，又道：“不对呀，若是如此，为何是谢二小姐获了罪？”


    一句话让众人沉默不语，相熟的同僚之间交换个眼神，还能是什么原因，当然是常将军更得陛下看重！


    想那宁远侯祖上也曾随太祖征战沙场，显赫一时，可惜十多年前，老侯爷和世子接连战死，让当时的谢二公子捡了漏。


    谢二公子继承爵位后弃武从文，从此侯府渐渐没落了下去。虽说还顶着宁远侯的名头，但早已不再是京中的一流勋贵。


    武威将军虽是草莽出身，却数次救陛下于危难，是陛下眼前的红人。没想到忠烈之后，有朝一日竟被土匪头子的女儿，欺负得毫无还手之力！


    不过这话，可没人敢说出口。


    沉默了片刻，又有人问道：“这么说，谢二小姐之死，莫非另有隐情？”


    “田仵作那日验尸，我也在场，验尸格上确实看不出他杀的痕迹。”宋少峰寥寥几语，让几名老资历不由得面露不喜。


    仵作验尸时，需得另有刑部官员在场填写验尸格，再由双方共同签字确认。而谢二小姐之死，涉及两大权贵，甚至还惊动了长公主，谁都不想沾这趟浑水，便推了新调来的这个毛头小子去。


    此时听宋少峰谈及验尸格，不免以为他是在拐弯抹角表达不满。


    李成君虽一直未曾发言，却也暗中关注着众人的一举一动。听到此处，他双眸一转，嘴角带起一丝冷笑。


    身旁之人接收到他的眼神，心领神会，吊着嗓子道：“一般人犯了事，自然逃不过刑部的法眼，不过要是有人里通外合，暗中指点，那可就不一定了。”


    此言一出，众人眼神不由地扫向徐慕笙。


    淑妃宫宴那日，陛下就是召了他进宫，接着谢二小姐就被判了罪，投了牢。这么巧，当天又是他，私自带常大小姐进入刑部大牢，结果谢二小姐就死在牢狱之中。


    这种种未免太过巧合，早就有人生出此种想法，不过忌惮徐慕笙侍郎身份，不敢多言。如今，李成君派人点出这种可能，简直让这些人觉得如遇知音。


    眼看自家偶像被人无端猜疑，厉南星顿时不乐意了，横眉指着李成君骂道：“李大头，有本事正大光明地站出来，别躲在后头不出声！”