崔息背手站在廊下，身后跪着三个村正。秦厌看他们面面相觑的模样轻咳一声，将腰间的长刀出鞘几寸。


    倒春寒的天气，雨声密密地逼出冬季最后一点冷冽，这三寸铁光一照，冷上加冷，几人是颤颤巍巍不敢再有动作。


    “稻田荒废，懈怠春耕，你等知罪？”


    溪口村村正胡子拉碴，幞头头巾布料虽好但已补过几次，他上前一些回答：“我等没有懈怠春耕，实在不知大人何意啊！”


    “小人与溪口村正王怀泉所想雷同，不知大人何意！”


    “小人也是！”


    崔息转过身来，冷笑两声，他骑马而来，看到农田野草密集，田垄与天地都无法区分，这还不叫稻田荒废？


    这三个村正居然死皮赖脸并不承认，崔息更是觉得他们是有心欺瞒，尤其是他特地选了最远的村落，不带多余人马，更不按部就班，就是为打一个措手不及。


    崔息左右踱两步问道：“王村正，不知你溪口村有多少人，种些什么，饭碗里吃些什么，近年可有灾祸？”


    “禀明府，我溪口村有村户二十，平日里种些菜蔬、稻米，吃的是稻、薯蓣，近年无灾祸。”


    “本县路过溪口村南，问路过老人，那一片无人耕作之地是稻田，耕作晚一些也就罢了，野草已如人高，重整土地要人力几何，时日几何不用本县提醒吧？既王村正说种稻米，难不成芒种日再去开垦耕作！”崔息势如雷霆。


    “明……明府，小人并未说谎，此事说来难懂，请明府邸随小人回村去走一圈，您去了便知晓。”


    崔息皱眉，让几人先退下。


    “公子，去么？我听说永平县有地方是土匪窝，专门出去劫财，再躲入山林里头。你说会不会……”


    秦厌有些担心，他们就两个人，面对面打他是一点也不怕，就怕别人放损招，阴招。他出事不打紧，公子可不能出事，又庆幸自己把猫托付给了汤伯。


    “等雨停便出发。”崔息毫不犹豫。


    “是，公子。”秦厌行礼退下。


    崔息站在亭中，风一阵又一阵，吹落了不知哪里的花。


    他伸手出去，雨丝落在手心，冰凉的，白色的花瓣却全从指尖略过，秦厌喊他的时候恰好有一片落入他手心的水波之中，可手心有限，水波荡漾不开。


    于是崔息走了几步，手微微倾斜，雨水带着花落到溪水中流淌而去。


    “公子？”秦厌告知他雨已停了，三位村正也已准备出发。


    “嗯，走吧。”崔息接过剑，绑在自己腰间。


    秦厌撇撇嘴，公子明明在走神。


    王怀泉骑驴在前，崔息和秦厌骑马在后，路不算好走。


    跟着这位王村正走了半个时辰，崔息发现没有耕种的田比他想得还要多，但是按照王怀泉的说法，溪口村还没到。


    出发时阴云已开，山间的雾却逐渐升起，他们走入茫茫山雾中，翠绿与萎色时隐时现。


    王怀泉在旁边禀报：“明府，马上便到。”


    崔息和秦厌不说话，下马牵行，握紧腰间的兵器。


    过了缭绕如练的雾气，又绕行了一个时辰，村落终于在眼前展开。


    有路过的村民问王怀泉。


    “村正，这俩谁啊？”


    “哦，路过的粮商，想看看我们村的稻米。”


    村民背了满篓的山菜、笋子大笑：“村正，你是老实人家，怎么诓骗人？我们哪有什么稻米可卖。”


    崔息微微颔首：“敢问小哥，来时见诸多农田，怎么，这里没有多的稻米么？”


    “诶，不愁吃穿还种什么多余的稻米，反正也卖不掉。”村民摆摆手。


    王怀泉在旁边不敢作声，背后冷汗直冒，生怕这人说出什么太不恭敬的话。


    这念头刚闪过就听得：“客人，不是我说你，大老远跑这来做什么？是让谁给骗了吧，别是从永平县来的啊，那地方狗都不愿意待。”


    “那这是什么？”秦厌指了指跟在这小哥身后的黄狗，黄狗看着他的手指左右晃动脑袋。


    “好了，快回去，在外面乱晃什么，你妻还等你呢！”


    秦厌看看公子，心里偷偷重复一遍。


    夜里，王怀泉的妻子苗灵芝用笋炖肉招待了他们，还有一些没见过的菌子。本来还要杀一只鸡，崔息制止她说不必破费。她却说难得来个客人，怎么能不招待？所以还是杀了。


    王怀泉在旁边看看这个年轻的县令心里想，他多半是晓得了什么。


    果然，吃完晚食，县令就召他问话。


    “王村正，今日多有冒犯。”


    “岂敢岂敢……”


    冒着黑烟的如豆灯火照出崔息皎然的面孔，他难得地叹一口气。


    “王村正，本村何以如此，若恢复农耕也能养得起这许多人才是。”崔息其实已有些推断，但还是问一问牢靠，免得如今日一般凭空断定。


    “大人有所不知，往前几十年溪口村的人要住到您说得那片地。从前村里还有村塾，粮食南北都可以走，可现在往北走，县里的水道堵塞了，往南边去，南边的人不收我们的稻子。人挪活，树挪死，何况村里还有几个钱的人家，大伙儿都到过县里甚至是州府，看得多了也就不一定非待在这里，于是这人就越来越少咯。”


    王怀泉说到从前的时候眼里有些亮晶晶的光，想来从前很是辉煌。


    他又补了一句：“你瞧见我们那一片樱桃树了没？据说上京的皇帝也赏赐春闱的进士们吃，我们这的樱桃长得好，从前县里谁不知道？那读书的没有不来买樱桃的！”王怀泉语气有些激动，但马上想到自己是在对县令讲话，压一压情绪才继续说。


    “现在，呵，现在根本吃不完，熟得烂在地里，鸟雀倒是欢喜，明府若再晚些来，能听得婉转莺啼。”


    崔息半垂首，灯火照不出他的面容与表情。秦厌在一旁也沉默，听这种话心里总是不好受的。


    “老头子，给客人端些蜂蜜水来。”


    苗灵芝敲门，王怀泉喊一声：“来了！你慢点！”


    她一共泡了三碗蜂蜜水，苗灵芝与自己的丈夫饮一碗，崔息与秦厌各一碗。


    “这蜂蜜水也不知客人吃不吃得惯。”


    “诶？好苦！”秦厌五官皱起来。


    “先苦后甜，小郎君要喝光呀！”苗灵芝怕秦厌直接吐掉。


    王怀泉在一旁说：“这是好东西，若……若喝不惯就


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    ……”


    “秦厌，喝下去。”


    崔息说完自己一口一口将这苦蜜吃下。


    秦厌也没想吐，虽然自己喜甜，但是对上王村正和苗娘子的目光，他哪还能吐？


    吃完蜜，崔息又问一些其他村落的事，王怀泉说大部分地方都是这么个情况，有钱的走了，老弱贫困的留在原处，但这块地没有背弃他们，好土地，养人活命没问题。


    两人的女儿是嫁去了州府，但他们在这生活了大半辈子，实在舍不得走。


    第二日，村里忽然响起一阵爆竹声，崔息闻声出门，苗灵芝说：“这是林二家有孩子满月，惊扰客人。”


    “请问苗夫人，溪口村里知道永平县水道复通之事么？”


    “自然是知道的，这事早传遍了。”


    “那如何不耕种农田呢？我看从前有不少商人来此收稻的。”


    苗灵芝看这年轻人聪明样，怎么这点想不通呢？于是她便给崔息解释：“从前收粮的有，官府买粮的也有，可现在不一定，谁敢打包票呢？种今年不一定赚，但等一年知道有没有人要这货物才稳呀！”


    崔息揉揉眉心，此事确实如此。


    “林二来啦！”苗灵芝迎过去。


    “给二位带了些晒干的菌子和一块吃不完的腊肉。”林二把东西给苗灵芝，又看了眼站在门口的崔息。


    “这不是昨日的那位客人嘛？原来是落脚在村正家呢！”崔息点一点头，对他说了两句祝福的话。


    “昨日的浑话客人莫放在心上，村正是好人家，打趣而已。祝客人万事胜意，一路平安。”林二拱拱手笑着回话。


    寒暄一阵，林二就离开，看他手里提着的东西，约莫还要去别家。


    崔息从村正家走出去，村里的屋子不少，荒芜的也很多，但从前似乎家家都爱种花，梨花、杏花、桃花、樱桃花遍布，昨日天色偏阴，但这里却一片灿烂。


    绕了一圈，回去的时候秦厌已经和王怀泉一块回来。


    他们手里拿着些笋子和野菜，苗灵芝要给他们炖腊肉吃，秦厌从没上山挖过笋子，好奇跟着一起去。


    “村正，不知这里能买些苗木么？”


    “客人想要我带你去挖苗就是，说什么买不买的。”


    这里的苗木不值钱，而且王怀泉也不敢收这位大人的钱。


    于是回程的时候马匹身上就多了许多树木。


    秦厌看着心情不错的崔息问：“公子，你真没给钱？”


    “没有，只留了一块银。”


    秦厌开心了，他吃了村正家太多的笋子和腊肉，还顺带拿了一罐蜂蜜，准备叫人带了给阿木凌尝一尝。虽然知道公子不会叫别人白白付出，但听到他和村正说话的时候他还是有点忐忑，自己身上没带一分钱，总不能压了剑吧！


    “驾！”崔息抽一记马鞭，马儿四蹄奋疾，快快向前奔去。


    秦厌也不落后，追着就上去，瞧这架势，是准备缩短一半时间回去，可惜，缩短一半时间也需三四天。


    夜里时又下起小雨，秦厌举着松脂火把，火在细雨里四处躲闪，路途分辨不清。


    暗处有几双眼睛盯着这两个人，一声如夜枭的哨响吹起，草丛簌簌。