吕锦今早就到护国寺拜佛，小沙弥留他们在寺庙里用素斋。


    小沙弥：“吕施主现在先在这处厢房用素斋，休息片刻再回去不迟。”


    “多谢。”吕锦说完坐下用素斋。


    自打虞澜意跟郑山辞去新奉县后，吕锦在京城就有些懒散。澜意嫁出去后，吕侍郎便也催着他去相看。


    京城中的子弟从小便认得，吕锦知晓他们的事，流连秦楼楚馆，红袖添香，家中美婢娇妾，一想跟这些人在一起，吕锦心里烦闷，一直没有把亲事定下来。


    吕锦的母亲喜欢礼佛，他耳濡目染之下也喜欢来护国寺，他来时偶尔还会跟施玄碰上。吕锦用完素斋在护国寺念了一下佛。


    他起身打算回去，这时天边响起一阵惊雷。夏日里的一场雨，总是来得又快又急。


    侍从说道：“少爷，看这架势雨一会儿就下大了，不如在护国寺先小睡一会儿，等雨小了我们再回去?”


    吕锦点头：“就依你所言。”


    天空乌云密布，天色一下子就黑了。吕锦脱去外袍挂在衣架上，把窗户关紧睡在床上。这处厢房布置简单，仅有一张木桌跟一张木床，墙上挂着一张观音像。吕锦本没有睡意，听见闷雷的声音，还有雨滴打在窗户的声音，他竟品出一点困意，很快就睡过去。


    护国寺每天的香客很多，现今都困在佛寺里。有几位夫人便是在一间厢房里说说话，倒也是难得的悠闲。


    “这金衣阁新制的衣裳真好看，夏日穿着透气又有清新之意。”一位夫人说道。


    “我买了一件水蓝色的薄衫，穿着轻如纱，走路水波荡漾，相公还问我这件衣裳哪买的，瞧着很是精巧。”


    “要不说金衣阁跟销金窟一样，我的银子是砸上头了。”


    一众夫人正在说说笑笑，门口传来一阵急促的脚步声。


    一个小沙弥大喊：“你想做甚?!”


    来护国寺上香的夫人们都带了家仆过来，她们闻言心中一惊，这是出什么事了。


    “哪里人多，快带我去!”一个中年男人提着小沙弥，手上拿着长刀，长刀上还有血迹往下滴落。


    “施主冷静，不要造下杀孽。”


    “废话真多。”周老汉长刀一挥，小沙弥人头落地。人头在地上滚了几圈一直滚到雨中，小沙弥眼睛瞪大，脖子的血不住的往下流，很快雨水跟血水就混在一起。有侍女透过窗户看见这一惨状，她尖叫一声。这一声把位置暴露，周老汉狞笑着上前……


    雨还在往下落，吕锦睡得并不安稳，他醒过来问侍从，“现在几时了?”


    “才过半刻钟，少爷还能再睡睡。我听前厅有吵闹尖叫的声音，不知是发生了什么事。想着少爷身边只有我一个人在并没有上前去看。”侍从自幼跟着吕锦，性子很谨慎。吕锦闻言还未来得及穿外袍，只披上披风打开一个门缝凝神去听。外边的冷气从门缝里钻进来，同样钻进来的还有女子跟哥儿的哭咽声，其中还有男子的怒吼声。这前厅多半是出事了。


    吕锦当机立断，“护国寺有一片竹林，我们先躲进去。把桌子搬过来，我们从窗户翻出去。”


    “是，少爷。”少爷自幼就有主张，这么做一定有他的缘故。


    两个哥儿把桌子搬过来堵住门，吕锦抓着衣服从窗户翻出去。这还得有赖于虞澜意经常拉着他去郊外跑马，哪怕吕锦是文官家的哥儿，现在的身体比武将家的哥儿也不相上下。


    前厅乱着，周老汉只有一个人，他把这些人赶到厨房把她们绑起来，又去厢房寻找另外的人质。既然刑部已经发现他的痕迹了，他索性杀个痛快，这也不枉来人间一遭!


    周老汉又从厢房抓两个小哥儿出来，小哥儿尖叫着推搡，周老汉不耐烦直接先把一个小哥儿的脑袋跟砍菜一样砍了，鲜血一下子喷在另一个小哥儿的脸上，另一个小哥儿顿时疯癫，周老汉把他也杀了。


    他心中有满腔的恨意，恨不得把全大燕的人都杀光。


    吕锦跑到竹林，他哆嗦着穿衣服把披风也穿在身上挡雨，要是不穿衣服，在竹林也撑不了多久。侍从淋着雨也是哆嗦的跟着吕锦。吕锦找到一个地势高，又有隐蔽性的地方。


    “我们就在这里。”


    侍从点点头。


    他们是不敢撑伞的，撑伞太明显了。雨越下越大，打湿衣裳，皮肤上全是冷意。


    吕锦跟侍从都不敢伸头去看，等了一阵吕锦大着胆子伸头去看，看见周老汉抓了一个哥儿在长廊上行走，他心中一惊，立马低头顺着山坡滑下来。


    “不要出去。”吕锦的嘴唇冻得青紫，他还是强忍着。现在让他跑他也跑不了了，两条腿像是灌了铅一样根本没有力气。


    侍从太冷了，他抱着自己的胳膊，“少爷，太冷了，我们会被冻伤的。”


    吕锦伸手抹了一把脸上的水，“冻伤也比被人杀死好，暂时再忍忍。”


    吕锦把披风脱下来盖在两个人的头上，他们趴在山坡上不敢动弹。这雷雨天也不能躲在树下，再者躲在树下，那歹徒来竹林一眼就能看见他们的身影。


    周老汉找到吕锦的厢房时，他使了力气才把门推开，一看屋子里一个人都没有，窗户也是关闭的。他知道逃了一个人，现在抓的人已经够多了，周老汉便没去追。他刚返回厨房，看见这些人瑟瑟发抖却没有一丝自救的能力，冷冷一笑，笑得轻蔑又不屑。


    护国寺门外，崔子期带着刑部的皂吏来了，有人为他撑伞，“调兵调这么久，等他们黄花菜都凉了。”


    “找兵部借兵的事终究是要聂大人去交涉这就耽误了时辰，不过兵部调了神箭手过来，只要找准时机就能一击即中。这歹徒跑到护国寺来，还有几位朝中重臣的家眷在，不然调兵的事还要拖。”范主事悄声说。


    “现在知道施压了，老子就一个员外郎，把这么重要的事推给我，我真是诚惶诚恐。”崔子期本来就负责周老汉的案子，结果中途被调到另一个案子去了，这个案子交给另外的人负责，这下捅了一个大篓子，刑部急忙又把案子交给崔子期。


    “大人您先别气了，现在最重要的还是要保证里面的人是安全的。”范主事提醒。


    崔子期：“神箭手准备好了吗?”


    范主事：“他们需要我们创造机会。”


    崔子期从皂吏手里接过伞，“我们进去试探试探。”


    崔子期走进护国寺的厨房，他打量四周看见地上已经有血水，还有地上已经有些泡得发白的尸体，这尸体不止一具。


    厨房有磨刀石，周老汉就把磨刀石搬到院子里，拿着长刀开始磨刀，厨房里的哥儿跟女子都吓得哆嗦，一句话都不敢说，生怕周老汉一言不合就把他们押到院子里杀了。崔子期心中一沉，他面上还是带着轻松，“好久不见。”


    周老汉抬起头看见崔子期，他脸上的血迹已经被雨水带走，他笑了笑，“原来是小崔大人。”


    “你的事我听说了，没有证据刑部暂时没办法，但只要认真搜集证据还是有机会的。”


    “小崔大人就别骗我了。我找不到证据，那畜生根本就没留下证据。不过我已经为自己讨回公道了，我把他们一家全杀了，生出一个畜生，这些人都不是好人。我本来想来拜佛后就去找地府找妻儿，可是我觉得我们一家三口在地府太孤独了，就想多杀几个人下去陪我们。”


    “杀人的感觉太痛快了，只要一刀砍下去这个人就没法再活了，他们痛苦的声音比唱曲姑娘的声音还要好听。”


    崔子期上前：“你何必一错再错，这些人都是无辜的，他们跟你的妻儿一样无辜。”


    “我不知道他们无辜不无辜，只能怪他们倒霉……”


    周老汉的神色有些恍惚，神箭手抓准时机一箭射穿周老汉的身体。


    皂吏冲进厨房给人质解绑。这厨房里的女子跟哥儿身子都在发抖，瞥见是朝廷的人心下顿时一松，眼中含了一包眼泪。给他们松绑后几个相熟的夫人立马劫后余生的抱成一团。只来护国寺上香，没曾想遇到这样的祸事。


    在外面等着的大臣听说已经把人解决了，立马就进护国寺寻找自己的家眷。有官员看见自家哥儿的尸体躺在地上，他们脚步踉跄，顿时就苍老许多。


    吕夫人在厨房里找了找没有找到吕锦，"我儿子怎么没在里面，我儿子去哪儿了?!"


    有人虚弱的回答：“吕夫人，吕锦没有跟我们关在一起。”


    吕夫人闻言脸上一白，整个人往后倒，吕侍郎忙不迭扶着她，“锦儿自幼聪慧，他一定没事的。你留下来照顾夫人，其余人跟我一块去找。”


    “是，老爷。”


    吕侍郎让家仆去找吕锦，他找到崔子期，“崔贤侄，我家哥儿还没找到，劳烦你让刑部的人帮忙找一找。”


    崔子期也知道吕锦，他点头：“吕大人放心，我立马让他们去找。”


    崔子期把刑部的皂吏招过来让他们去找吕锦，他自己也去亲自去找。现在找出的尸体中没有吕锦，最坏的打算就是吕锦被杀了，但尸体不知道扔哪去了。有人抱着尸体放声大哭，崔子期找到主持问吕锦住在哪一个厢房，与其盲目的寻找，不如先确定一个小范围。


    有小沙弥上前说道，"吕施主是我带去厢房的，我这便带崔大人过去。"


    崔子期到了厢房，看见被砍成两半的门栓，还有一张被挪动的桌子，他先是搜查一番没有踪迹。崔子期打开窗户，在窗户上看见有脚印的痕迹，他抬目望去是竹林。“去招几个皂吏过来，让他们重点搜查竹林。”崔子期说完从窗户翻出去走进雨幕。


    小沙弥还未来得及搭话，这崔大人是把自己也当做属下了。他去寻皂吏传达崔子期的命令。


    “你们几个跟我去搜竹林!”


    “是。”竹林传来带着腥味的泥巴气息，崔子期很不喜欢。他辨认着脚印跟着脚印走，结果在一处岔路口，脚印无法辨认，两条路都有凌乱的脚印。崔子期知道这是障眼法，他对吕锦感兴趣起来。


    在这样危急的情况下还能有一份心智在，这是好多男人都无法做到的。


    崔子期只走了一会儿就从另一条路折回来走向正确的路。这一路上没有脚印，崔子期也颇费一番功夫才找到吕锦。


    “醒醒……”吕锦趴在山地上，脸上全是泥巴，身上也是乱糟糟的，还有泥点，看着比乞丐还要狼狈。乞丐下雨还知道躲，吕锦不知道躲，他也不能躲。吕锦身上发冷，侍从已经昏厥过去，他被崔子期叫几声尚且还有几分神智。他隔着雨去看崔子期，只看见他的官袍下摆，看不清他的脸。崔子期撑着伞蹲下来，“你没事吧?”吕锦脑子不清楚，看见崔子期要伸手来摸他的额头，他狠命抓住崔子期的手重重的咬下去。崔子期被咬得一个哆嗦，他想挣脱吕锦，伸出手去抓他的后颈。吕锦把崔子期的虎口咬出血后撑不住终于晕过去。


    “…….”


    “我真是……”虎口传来酸痛感，崔子期看着牙印满心无奈。看见吕锦这么脏，地上又凉，他总不能把吏部侍郎家的少爷放在地上。


    崔子期做了一番心理建设伸出手探了探吕锦的额头，果真一片滚烫。淋了这么久的雨还能这么用力的咬他一口，崔子期心里也不得不佩服。


    这小哥儿心志坚定。


    有皂吏找过来了，崔子期说道，“还有一个他身边的侍从也带走。”


    皂吏应一声看着崔子期抱着吕锦往走前，到了竹林外，吕侍郎看见崔子期怀里的人，心中一喜，“锦儿，你怎么样?”


    崔子期：“吕大人令郎高烧不退，先让郎中来瞧瞧。”吕侍郎让家仆去找郎中，吕夫人看着吕锦直掉眼泪。


    崔子期的记性好，他把吕锦抱到他之前住的厢房里，放下手上的人，崔子期正打算客气一番离开，结果他发现他的袖子被吕锦紧紧的抓在手心里。崔子期知道哥儿的名声很重要，一路抱着吕锦过来都是避人耳目。


    吕夫人说道，“锦儿太不知事了。”她去扳儿子的手没扳动。


    他像是抓救命稻草一样抓住崔子期。


    "没事，令郎在竹林的山坡上趴了好些时辰是心智坚韧的人，这袖子就留着吕少爷吧。"崔子期把皂吏腰间的佩刀抽出来把袖子割下来。吕夫人“啊”了一声。


    “下官还有要事在身就先不打扰了。”崔子期不卑不亢。


    皂吏跟在他身后一并出去，他刚出厢房，范主事就找过来找崔子期拿主意。这件事还没落地，崔子期正是忙的时候。


    吕夫人带着侍从先帮吕锦换一件小沙弥穿的里衣。


    郎中过来诊脉开药，“吕少爷只是发了高烧，先喝了药，观察一天若第二日还未退烧再来医馆。”


    吕侍郎："小儿身边的侍从也发了高烧，劳烦大夫去看看。"“吕大人客气了。”郎中带着医箱去给吕锦身边的侍从看病。侍从先去煎药，吕夫人又命人去找几个汤婆子过来塞到被褥里面。她抹着眼泪，一想到吕锦一个小哥儿趴在山坡上淋雨，她就心痛难忍。“锦儿吉人自有天相，他没有出什么事已经是最好的。”吕侍郎安慰夫人。


    吕夫人：“我心中明白，但还是心疼儿子。”外边的雨还在下，吕夫人起身把窗户关上，吕侍郎忙道，“留个缝隙透气，大夫说了要通气。”吕夫人留了一个缝隙，吕夫人在府邸听说护国寺出事了，怕得要死。现在儿子没事她心中安定许多。“京城中的人说崔大人流连烟柳之地，我看崔大人不像这样的人。”


    吕侍郎：“我是没关注这些的，不过听聂大人说过，他很欣赏崔子期。”


    吕夫人：“聂尚书?”


    吕侍郎应一声。


    护国寺这事惊动了陛下，崔子期忙得头昏脑涨，忙会半天一口水都没喝上。他人还在护国寺还有一些后续要忙。


    范主事拎了食盒过来，“崔大人先吃点吧，午膳都还没用。”


    “还是老范你疼我。”崔子期寻了一个空厢房打开食盒，他还以为这是素斋，没想到还有一碟牛肉。


    “护国寺只有素斋，我让皂吏轮流值班，让几个腿脚快的人去买了一些吃食回来。嘴里快淡出个鸟来。”


    崔子期心下高兴，跟范主事一块把午膳用了。


    崔子期狼吞虎咽跟范主事抢着吃完饭。说起来崔子期也是世家子弟，刚来刑部吃饭虽快但也很风雅，后来查案子根本没时间吃饭，他也懒得端世家子弟的风仪。吃完后崔子期走出厢房，有人喊了他一声，崔子期一看是吕侍郎。他几步就到吕侍郎面前，面对三品大官，崔子期还是很乖觉。


    "下官见过吕大人。"


    “贤侄不必客气，这次你救了锦儿我还要好好谢你。”吕侍郎虚扶了一把崔子期。


    “都是职责所在。”


    “哥儿的名声贵重，贤侄你……”


    “吕大人放心我已经让底下的人都管好自己的嘴巴，我从未抱过吕少爷，他是躲在一个偏僻的地方淋雨了。”


    吕侍郎心下满意，“这样我就放心了。”


    “改日我必登门答谢。”


    吕锦吃完药又睡下了，吕侍郎跟吕夫人都心疼他，等他睡醒后再坐马车回府。


    吕侍郎看崔子期容貌俊美，阳煦山立，身侧也没有温香软玉，想到吕夫人的话心中一动。


    他跟崔子期话家常，崔子期待吕侍郎恭敬，说起话来一套一套的，有些见底让吕侍郎也很欣赏。吕侍郎对崔子期的印象更好，他不经意问道，“我听说贤侄经常流连烟柳之地，我看贤侄不像这样的人啊，看来传言有误。"


    崔子期是个死洁癖，他自己都无法接受自己去烟柳之地，当时要查案子才不得不去。


    “这事有误会，我解释几遍没人听就没管了。”


    吕侍郎感兴趣的看向崔子期。


    崔子期不得不把事情的缘由说出来，“我是为了查案才去烟柳之地，为了跟人拉近关系才在秦楼楚馆待了三个月，不然这采花贼武功高强，警惕心又强，很难抓住。”“原来如此。”吕侍郎闻言看崔子期越看越满意。


    范主事过来拜见吕侍郎，转而对崔子期耳语几句。


    “吕大人下官还有事就先过去了。”


    吕侍郎点头。


    ……


    等吕锦睡醒过来天已经黑了，侍从扶着他上马车。吕锦的精神还是不好，吕夫人见他的模样只好生安慰，“身上的烧已经退了，回去先用了晚膳再睡下。”"我身边的人怎么样?"


    “放心，他也没事。多亏崔大人找到了你们，不然再这样下去脑子都要烧傻。”


    吕锦想到自己醒来还拽着一截袖子，他的神色颇有几分尴尬。


    “是该好好谢过崔大人。”


    “这次还有五六个人折在这歹徒手里，消息传到家里时我跟你父亲都吓坏了。你这孩子还是机灵。”吕夫人心有余悸。


    吕锦听闻折了五六个人，心中难过。


    这是无妄之灾，歹徒已经身亡，这被歹徒杀的人再也回不来了。吕锦抿着唇，心中庆幸又后怕。他记得他在模糊之中还咬了什么东西，吕锦想不起来是什么索性先放下。崔子期救了他，吕锦想等他身子好一些去道谢。