“诶？送葬？”


    里见昭奈吃惊地瞪大了眼。


    “是啊是啊，”小狐狸挠挠头，“月圆之夜，每月一次，送葬与送嫁交替进行……这个月我们是送葬的队伍哦！”


    里见昭奈闻言探头。


    在灯火蜿蜒的最前方，狐仙们抬着一座华贵的驾笼缓缓前行。


    里见昭奈顿时有种不祥的预感涌上心头，她磕磕绊绊地问：“那，那驾笼上的……”


    “是死人哦！”


    小狐狸毫不避讳，大大咧咧地爽快回答。


    “那些因为怨气过深，或在人类世界逗留过久的灵无法上桥，就算一头扎进三途川，也会因为自身怨气的重量直接沉到河底，再也浮不上来，也没办法搭船，是没有办法顺利抵达彼岸的。”


    小狐狸举着提灯在昭奈身边蹦蹦跳跳。


    “这个时候，就轮到我们登场啦！去此岸现世接人，然后安全地将对方送到彼岸！使命必达！”


    “可是，对方仅有一个人……需要这样兴师动众，出动那么多狐仙吗？”


    “没办法啊灵媒大人，不是所有的狐仙都有御前稻荷大人那样强大到恐怖的实力的，”小狐狸充满弹性的软耳朵沮丧地垂下来，“况且那可都是怨灵，很可怕的。”


    “不过，虽然任务很重，我等也只是些法力低微的普通狐仙，但只要能够拿到新鲜的油豆腐作为报酬，就已经心满意足啦！”


    一提到心爱的油豆腐，小狐狸的尾巴再次快乐地摆动起来。


    呜哇……


    完全是雇佣童工……


    里见昭奈忍了半天再也忍不住了，伸手往小狐狸毛茸茸的脑袋上揉了一把。


    “能够自食其力，用工作来换取食物，你已经很棒啦！”


    她放软声调，真心实意地夸赞。


    “呜哇，灵媒大人夸——”


    得到夸奖的小狐狸一蹦三尺高，里见昭奈连忙扯住它狩衣的袖子将它拉回来，一把握住它尖尖细细的狐嘴。


    “嘘——”


    好险，差点梅开三度。


    她心有余悸地拍拍胸口。


    说话间，前方的队伍渐行渐停。飘摇的灯火静下来，里见昭奈和身边的小狐狸一同停下脚步。由于距离过远，又被婆娑树影遮挡住视线，她并不十分了解前方到底发生了什么，只能隐约看到一座气势恢宏的朱红色古桥，上面熙熙攘攘站满了人，其中一行狐火穿过人群，径直跨至对岸。


    “啊！我们已经顺利抵达目的地，完成任务啦！”


    小狐狸往前跳了两步，将手中的提灯一把塞给了里见昭奈。


    “再见啦灵媒大人！”


    “等一下！”


    一听它要走，里见昭奈急忙往前追了两步。


    “你还没告诉我该怎么出去！”


    “顺着有光的地方一直走就可以出去啦！下次再见哦灵媒大人！”


    说完，眼前绵延十里的狐火骤然消失，连同方才还在朝她挥手的小狐狸一起，四周以不可思议的速度陷入寂静的黑暗，快得仿佛某种海市蜃楼。


    “朝着有光的地方走……”


    里见昭奈喃喃。


    说得倒简单，这片黑漆漆的树林到底哪里有光了？


    总之，桥那边是万万不能去的。


    里见昭奈转身，回头远远一望，便毫不犹豫地朝反方向走去。


    乌云遮蔽了月色，万籁俱寂，树林里连一丝风也没有。里见昭奈试着去听水波流动的声音，寻找光存在的方向。


    不多时，她选定了一个方向，向前走去。


    这是一条布满落叶的小道，踩过松脆的枯叶时响起清爽的碎裂声，惊飞沉眠中的树莺。她拨开面前旁逸斜出的树枝，一眼望见灯火辉煌的城镇。


    但是……


    城镇上的人是不是都有点不对劲？


    她没有贸然现身，确认四下没有其他人之后，静静地隐匿在林中观察。


    这座城镇占地面积极大，自面前的树林一直延伸向远方望不清的山脚。红色纸灯笼缀在江户风格的町家屋檐下，在大小街巷内，身形伛偻满身褴褛坐在角落的乞丐百百爷掂着它的空碗，长着两根长角青面獠牙的牛鬼、遍体通红的硕大铁鼠、半面为枯骨的美艳飞缘魔等神魔妖鬼，正旁若无人地自由穿行其间。


    一颗冷汗自里见昭奈额头滑落。


    怎么看都不太妙啊。


    正当她准备转身离去时，余光却瞟到了一个熟悉的影子。


    那是一名少女。


    秀丽如缎的黑色短发垂落在颈间，发尾稍嫌凌乱。她身穿一袭浅橘黄浴衣，内搭纯白襦袢，黑色半幅带束在身后系成贝口结，袖口因为嫌麻烦干脆用襻膊束起。


    她头顶上竖着一对尖尖的猫耳朵，肤色白皙，侧脸线条清秀，淡樱色的薄唇轻抿，狭长的眼睛里蕴含着锐利的锋芒。她表情冷淡，以一种随性的姿态与城镇上的各色人等擦肩而过。


    那是……


    “宁子……”


    里见昭奈怔怔出声。


    优木宁子——是她童年时秘而不宣的玩伴。


    也是……早已去世的玩伴。


    *


    小时候，外婆因为工作原因，白天经常不在家，还没有到上学年龄的昭奈就只好一个人留守神坂道。


    因为无聊，她早早就学会了认字，把自己丢进书籍的海洋。看累了，就歇一会儿，对着墙扔手鞠球玩。


    有一天，她没有把握好力度，径直将手鞠球丢出了阳台栏杆。


    小小的她慌张地跑出房间，眼睁睁看着手鞠球以优美的抛物线落在铺满阳光的青草地上。她没有钥匙，又没办法扔下空无一人的家不管，独自跑到楼下捡球，一时间心急如焚。


    就在这时，一只三花猫咬住手鞠球猛地跃上五层。


    里见昭奈仰头，她看见猫咪腾空时矫健优美的身姿，油光水滑的皮毛在阳光下泛出美丽的色泽。


    三花猫轻盈落地，消失，取而代之是一名身着和服的冰山美人。


    她将怀中的手鞠球轻轻朝昭奈抛去，迎着阳光眯起眼。


    少女带着几分不耐烦的清爽嗓音淡淡响起。


    “喂小鬼，看好你的球。它刚才砸到我了。”


    *


    “等、等一下……”


    尽管不能百分百确定，但那个打扮和长相，无疑是宁子本人。


    里见昭奈拔腿冲去，在一众群魔乱舞的集市里横冲直撞。为了追上方才的少女，她一路不停奔跑，心跳加速到极限，手中脆弱的提灯烛火摇曳，就快要被跑动时迎面吹来的风熄灭。


    “喂！你！别乱跑！”


    “混蛋！刚才是谁撞老子！”


    “臭小子快给老子停下！”


    原本井然有序的集市人流被里见昭奈冲散，此起彼伏的骂声被她甩在身后，青面獠牙的鬼怪试图追上她。她灵巧地闪避，精准找到一个又一个人群缝隙穿越而出。


    拜托……一定要追上……


    至少，至少应该让她对宁子说一句对不起。


    雨天，车祸。


    被撞死的三花猫，身首分家的动物尸体。


    痛苦的记忆碎片一瞬回闪，带给她久违的心脏麻痹感。


    里见昭奈仿佛又回到幼时，她抱着装有宁子残缺不全的尸体的小小纸盒，站在树下。茫然，无措，一滴眼泪都流不出来。


    冷冰冰软绵绵，一点都不像平时的宁子。


    外婆站在她身边叹息。


    “因为喜欢栖身在漂亮的树枝上，所以选择‘优木’；因为猫要有猫的样子，所以叫做‘宁子’，对么？昭奈，你这不是很喜欢她吗？”


    是的。


    她依赖着宁子。


    可宁子是自由的。


    她们是朋友，而非宠物与饲主。她像一阵风，想来便来，想走就走。


    而风是关不住的。


    宁子


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    拥有知性，按理说不会像普通猫咪那样死于车祸，可恰是因为她的知性，才导致了她的死亡。


    那一天，大雨倾盆，忘戴眼镜的昭奈匆忙穿越人行道，在刹车的尖啸声响起之前，被宁子猛地撞开。


    三花猫却彻底被碾碎于滚滚车轮之下。


    尽管身为灵媒少年老成，但昭奈没有对死亡的实感。彼时她总以为往后也能在梦中与宁子重聚，加之认为哭泣无法使友人复苏，所以眼眶干涩，一滴眼泪都掉不下来。


    可她依旧被巨大的哀恸攫住了心脏。


    死亡作为生的阴影和一部分永存，草木枯荣，四季流转，天地规律如此，明明她早就知道。


    “为什么呢……”


    可为什么明明早就知道，还是悲伤到想要哭泣呢？


    长岛百合子将她揽入怀中，拍了拍她的脑袋，柔声安慰道：“哭出来吧，为挚友的离去哭泣，并不是一件丢脸的事情，不过是昭奈内心柔软的证明而已。只要你能够一直记得宁子，她就会始终存在于世界的某个角落中。”


    里见昭奈觉得外婆只是欺骗般地安慰她，却仍充满希冀地问：“真的吗？”


    “嗯，当然，”百合子展颜一笑，帮她将被风吹乱的发丝别到耳后，“所谓灵媒，不就是游走在生与死边缘的人吗？”


    “昭奈，你生来就是灵媒啊，要相信你的力量。”


    “那……外婆有一天也会死吗？”


    “会哦，”百合子抬头望向悠悠天际流云，“但在此之前，我会一直陪着昭奈长大。”


    “那约好了哦？”


    “嗯，一言为定。”


    二人的小拇指勾在一起。


    那之后，里见昭奈一次都没有梦到过宁子。


    *


    “等一下！”


    仗着身形娇小的优势，里见昭奈从乌泱泱的人群中逆流而上，壮硕的精怪们一时之间无法精准定位捕捉到她。但很明显越来越多怪物朝这边涌来，试图将她困在重重包围圈中。


    “臭小子，你很狂啊。”


    牛鬼硕大的鼻子喷出怒气，大步上前。


    正当他锋利的爪要触及里见昭奈的后衣领时，她的手腕猛地被人一拽。


    “跟我来。”


    身着浅橘黄和服的少女轻巧地带她穿过人群躲进暗巷，一路向僻静街道跑去。里见昭奈抬头，在左右夹墙的狭窄过道里，夜空收拢成逼仄的一线。


    她绕开巷子里堆积着的木酒桶，回头望见成群结队的鬼怪正径直向前涌去，脚下扬起厚重尘埃。


    “你也太不小心了，怎么会孤身一人来这种地方？”


    少女奔跑着，没有回头，只是握着昭奈的手腕，这般责备道。


    “啊，抱歉……”


    昭奈的视线在少女手腕上的琉璃珠串停留片刻，抬眼问道：“那你可以带我出去吗？”


    “当然可以。”


    少女答得很爽快，一头清爽俏丽的黑色短发随着她的跑动在里见昭奈眼中不断摇晃。


    她领着昭奈熟练地穿行在七弯八拐的小巷内，路过的风掀动头顶联结成串的纸灯笼。她们一路穿过张灯结彩的城镇，穿过昏暗狭长的甬道，穿过漆黑一片的树林，最后停在一块河边空地上，耳边传来湍急的潺潺流水声。


    “不，不行了，”里见昭奈弯腰撑住膝盖，“我跑不动了。”


    黝黑的河水川流不息，在明净柔和的月色下泛出粼粼银光，几盏颜色深浅不一的方形水灯正从远处缓缓漂来。


    “这就跑不动了？还真是差劲。”


    少女背对着里见昭奈，于月色下屹立。


    “这么简单就被我骗过来，看来灵媒也不过如此。”


    她将纤纤素手伸至脑后，自发缝衔接处缓缓撕下自己的面皮，露出半是腐肉半是美人的真容，四周空气为之一寒。


    她转身，诡秘一笑，幽幽开口。


    “现在，终于没人和我抢了。”