“什么时候了，还是这种部落联盟！”


    曾国荃骑在马背上，看着远处杂乱无章的印第安人，忍不住摇头。


    浩浩荡荡上万人，但营帐却没有沟壑，仅仅只有一排篱笆，防御力等同于无。


    而那些部落，三五成群的散居着，既不严密又不方便，很难进行互相支援。


    甚至有些部落还设有岗哨，防止其他部落袭击。


    或许在小规模作战上印第安人优势明显，但在军团作战上却是个瘸子。


    连国家都不曾诞生过，谈何打仗。


    精兵和杂鱼配一窝，再加上各部落人心不一，正面作战就是找死。


    “要不要策反一二！”聂士成在一旁问道。


    “不用！”曾国荃摇头道：“我正好借助这场战事杀鸡儆猴。”


    “之前杀的三只鸡太小了，没吓到他们。”


    “这个鸡，很不错！”


    曾国荃露出笑容。


    “真不要墨军上吗？”聂士成不放心道。


    “刚学会队列，让他们上就是助长敌方士气。”


    曾国荃不屑道：“瞧我的吧！”


    言罢，他就骑着马回去。


    深夜。


    阿里卡苏不知为何，睡不着觉。


    白天整个营地闹哄哄的，各种争吵打斗屡禁不止，但他却能安稳入睡，但安静下来，他反而睡不着了。


    一个转身坐起来，看着身边的部落兄弟们睡得香甜，他摇摇头，整理自己的弓弦。


    这一场战事他其实并不支持。


    出了部落与白人总督打仗，还有那些曾经敌对的部落联合起来，简直让人恶心。


    “一些流言，以及白人的粮食物资收买，就让族长动了心，几十年来与白人的和平，怕是已经忘了先人的仇恨！”


    阿里卡苏低声呢喃着：“白人不可信，那是魔鬼的蛊惑，绝对不能相信！”


    “阿里卡苏，你怎么还没睡？”


    这时，另一侧，一个高个子半夜起床，迷糊地在营帐旁边撒了泡尿，回来时才看见他的身影，忍不住道：


    “明天得打仗呢！”


    “没事，我肚子饿了！”阿里卡苏轻笑着摇头：“你先睡吧！”


    待其又重新躺下后，阿里卡苏彻底睡不着了，他起身离开了营帐。


    扑鼻而来的就是各种尿骚味，以及各种恶臭。


    虽然各部落散居在一起，但卫生条件却是堪忧。


    大便填埋，小便随意。


    他仰望星空，看着那天空中昏暗的星星，以及不见的明月，一时间，心中涌现出莫名的愁绪。


    这场战争，太诡异了。


    忽然，他埋头与地面，耳边传来了阵阵的马蹄声。


    然后他飞快起身，大喊道：“敌袭，敌袭——”


    印第安部落个个都是出色的猎手，耳朵略微一动就起身，人还没有清醒过来，武器就已经放到了手里。


    等着所有人出了营帐，就见到了满眼的火光。


    在大家的严阵以待中，一支骑兵纵横而来，挥舞着长刀，可谓是人挡杀人，混淆的夜色，仿佛是来自地狱的恶鬼，让人情不自禁腿软了。


    “咻咻咻——”


    弓箭射起，面对奔走且全副武装的骑兵，根本就没有什么效果。


    而没有方阵的阻挡，整个营地仿佛就是一片草原，任由骑兵驰骋。


    而印第安人们却是颤抖得四处聚众而逃。


    面对整个营地的溃败，所有人第一时间都想着保持自己部落的战斗力，也就是男丁。


    只要拥有足够的男丁，部落就不会饿死，也不会被敌对部落灭族。


    于是，偌大的营地，在几个部落被冲散之后，立马就散成一片，各自逃命去了。


    正面拼杀或许印第安人不擅长，但逃跑却是强项。


    仅仅不到一个小时，偌大的营地就被完全冲散。


    三千骑兵的收获，也仅仅是几百个人头，以及数不清的帐篷罢了。


    天大亮，曾国荃巡视着战果，看着乱七八糟的营帐，他忍不住蹙眉：“在哪里是打仗，简直就是过家家！”


    损失了几十个骑兵获得如此大胜，但曾国藩心中却并不得意，反而不以为然。


    由这三家老兵组成的骑兵，即使面对美国人，他也丝毫不怵，更何况建制全无的印第安人了。


    “总督，要不要乘胜追击？”


    聂士成笑着询问道：“这群印第安人已经散作了满天星，正适合各个击破。”


    “印第安人桀骜不驯，不适合强压！”


    不料，曾国荃否决了这项提议，他摇头道：“只能以怀柔为主，慢慢拉拢。”


    “咱们目前最重要的，就是对付那群法裔白人。”


    “您准备怎么做？”聂士成忍不住问道。


    “迁徙移民！”曾国荃轻声道：“不消十万，就能彻底压制白人，二十万就是脱胎换骨。”


    “不过，路州地形险要，至少要百八十万，才能彻底安稳，不畏惧那些美国人。”


    聂士成附和道：“这倒是没错，只是魏国到现在都没百万，您想要移民怕是有的等咯！”


    “慢慢来！”曾国荃感慨道


    ：“就算汉人求不到，再不济墨西哥人也成！他们可比白人靠谱。”


    言罢，曾国荃拍了拍屁股直接走人：“我去城里收拾那些找死的，你来打扫战场，省得闹出什么事来。”


    “记住，怀柔为主，该治治，该杀杀！”


    阿里卡苏被簇拥着，连夜奔走回家，丝毫不顾及所谓的盟友死活。


    直到天亮时，所有人才松了口气，坐下来休息。


    不幸中的万幸，他们只丢了一个人，其他上百个青壮活着好好的。


    “太吓人了。”


    “肯定是雄鹿部落放他们进来的……”


    “再也不能相信那些白人了。”


    阿里卡苏则眯着眼睛，想着昨天晚上的遭遇。


    那浑身铠甲，迥异于白人的相貌，以及汹涌的骑兵冲锋，让他脑袋都还迷糊。


    面对如此雄厚的实力，以及所向披靡的骑兵，他们这些部落还能对付吗？


    一股深深的绝望涌上心头，让他久久不能忘怀。


    ……


    “放榜了，放榜了！”


    邺城街头，原本稀稀落落的街道上，突然间涌现了许多读书人。


    他们聚在王榜前，聚精会神地扫视的。


    即使在一旁，已经有专人在敲锣打鼓，大声吆喝报出姓名，但大家的热情依旧不消减。


    西乡隆盛这时候，也没了往日的淡定，他拽着太久保利通，直接一猛子扎进了汹涌的人潮。


    不知过了多久，二人才挤上跟前，见到了那副黄榜。


    长十尺，宽八尺，字体堪比拳头大小，让人一目了然。


    西乡隆盛从末尾往前看，而太久保利通则从前看到尾。


    最后在四十七名和三十二名会和。


    这时候他们已经心满意足，也顺势的被挤出人潮，来到了街道上。


    “恭喜！”西乡隆盛对着太久保利通拱手道：“太久君，你可是三十二名，登临二甲希望很大呀！”


    “四十七也不错！”太久保利通笑道：“等到了殿试，就是西乡君的主场了。”


    这时，西乡隆盛忽然感觉脚底板凉飕飕的，他抬脚一看，一双木屐不知道什么时候被踩踏没了：


    “瞧瞧，果然是功名利禄动人心，鞋没了都不知道！”


    太久保利通同样看着一双裸足，失笑道：“天地间，谁又能扛过去呢？”


    “那岂不是非人哉？”


    “也对！”西乡隆盛笑了起来。


    言罢，二人来到一处成衣铺，开始挑选鞋来。


    老板也是眼尖，立马看出两人的来处：“两位贵客可来自日本？”


    “正是！”西乡隆盛听着其口音，也不由地问询道：“老板也是来自日本？”


    “是的！”老板点头道：“我来自水户藩，因为距离越国比较近，去年就趁机来到了魏国。”


    “做了几个月的生意，攒了点钱开了鞋铺。”


    水户藩位于东北的常陆国，与尾张，纪州同为御三家，都是德川家的人，石高三十五。


    相较于二人出自鹿儿岛藩，其性格和脾气也更保守，同时也更认可幕府将军。


    听闻二人是来挑选木屐，他倒是客气，看着两人脚掌一眼，就忙不迭地选出了两双木屐。


    “正合适！”西乡隆盛点头，表示满意。


    “客人，实在不是我多嘴！”


    老板低声


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    道：“如今在邺城，到底不在日本，习惯大为不同，您穿着青衫倒是像那么回事，带一双木屐就露出了尾巴！”


    “为了读书人的斯文，还得换成布靴最好。”


    太久保利通闻言，神情一动，他看着西乡隆盛无动于衷的样子，忙牵扯道：


    “咱们总不能穿着木屐去殿试吧？”


    西乡隆盛恍然，只能勉强点头：“行吧！”


    他叹了口气：“来到邺城后，吃不到铜锣烧，天妇罗，只能吃米饭和面条，也不能穿吴服，得穿道袍和襕衫。”


    “榻榻米变成了床，挎刀也没了。”


    “最后，仅仅是一双木屐，怕是也穿不了咯！”


    “在家穿也行！”太久保利通则不以为然，他没有那么强烈的民族内心：


    “入乡随俗，书本上不就是这样说的吗！”


    西乡隆盛笑了笑，没有言语。


    试完了鞋，听完了二人的言语，老板恭敬地收起，笑着：“如果贵客非要吃上日本美食，我听说前两条街开了一个居酒屋。”


    “许多籍贯是日本的移民去吃饭，还有许多人去尝鲜！”


    “味道倒也还行，有一点家乡的味道！”


    “哦豁，那我就去了！”西乡隆盛大吼一声，穿着木屐就跑了出去。


    太久保利通抱着两双布靴，只能在后面跟着。


    吃个一通来自于日本的美食，西乡隆盛抱着肚子缓着：


    “虽然清酒味道不对，饭团也不新鲜，但能吃就行了，真是爽呀！”


    他见太久保利通也是一副享受的表情，忍不住道：“魏国确实比日本强。”


    “饭团全是大米，没有一点粗米，味道实在不错。”


    “恐怕在大明，也没有那么好的条件吧！”


    太久保利通


    沉默片刻，欲言又止。


    西乡隆盛知道他想说什么，直接摆了摆手，躺下来睡觉。


    时间来到六月初，殿试正式开始。


    举人们满是激动，在宫殿中进行排位赛。


    魏王则不出所料的来到宫殿中，不时的在这些举人周边转悠，看他们的答题状态。


    五十名贡士，不管怎么说，也是魏国的精华。


    他们相貌不一，高矮胖瘦都有，无一不是聚精会神。


    西乡隆盛瞥了一眼魏王，就满心思的投入了策问之中。


    与乡试，会试，没有什么算术，天文地理等杂试，只有一道问政题：


    魏国未来该如何进取？


    简单来说，就是让考生们抒发一下对魏国前途发展的建议。


    这道题目对别人来说或许困难重重，但对于西乡隆盛来说，简直就是开卷考试。


    他早就猜到了魏王的雄心，以及那溢出言表的野望：


    鲸吞墨西哥。


    将国都迁到德郡，就是为了攻略墨西哥。


    汉印同源也为了墨西哥。


    法国人之所以迟迟未成攻略墨西哥，就是因为魏国的存在。


    所以，他毫不犹豫地泼墨写下：“征服墨西哥！”


    魏国之转进，首在墨国，驱逐法夷，拯救万千墨民于水火……


    目标是有了，但在具体的步骤上，西乡隆盛则强调要出其不意，一定要在海军上占据优势。


    只要断了法军的海上之路，那么墨西哥将会唾手可得。


    不然的话，即使将法国人演出了墨西哥城，他们还会卷土再来，让整个魏国陷入到长久的僵持战中……


    朱敦汉在考生中转悠，看着一个个的答案，心里头颇有些不是滋味。


    很显然，这群人大半都是人云亦云，做题专家，在战略上却没高度。


    不是协助墨西哥打败法国人，就是北上打美国人。


    老生常谈的则不过是移民，以及不断地种田，推行礼制，教化万民。


    如此一看，这些人也不过是中上之才。


    只能当一地的主官，潜力有限。


    很显然，北美藩国和大明的人才并全部没有涌入魏国，或者说不看好魏国。


    顶尖的人才可是故土难离，在哪里都能发光，何必来千里之外的魏国？


    忽然，他看到一个圆脸的矮子，趴在桌子上不断地书写着。


    他一时好奇，一眼就看到了征服墨西哥。