姜棣棠轻轻拍着谢辞因的背，柔声道：“可辞因对动物毛过敏，你救它，会让自己遭罪的。”


    “可我不会死呀。”谢辞因依旧懵懂地看着姜棣棠，振振有词道，“我若是不舒服，有父皇母妃太医宫女还有折之在，你们会想办法救我。然小兔无此依仗，我若不救，它将命悬一线了。”


    “明明我可以救它的，你看，我救了它，我今亦安好，所以为什么救它就有错呢？”


    “折之，我不明白。”


    所以为什么救它就有错呢？


    姜棣棠听懂了谢辞因的意思。


    谢辞因明明就有去救一只残腿之兔的能力，若弗救，则兔必死；然若救之，兔得生而她自己或有伤。


    可谢辞因的伤有众医可疗，而兔无依，辞因救之，使两者皆安，其概远胜于使兔子自生自灭而能存者。


    所以为什么救它有错呢？


    没错的，只是人，往往都更自私而已。


    救兔子无错，救狸奴亦无错，然此举于谢辞因而言或有风险，故虞明宛谴之，冀其多顾己身。


    对着谢辞因清澈的眼神，姜棣棠竟难启此言，哪怕这就是事实。


    她想，谢辞因的善良，应该被保留下来才是。


    “没有错，只是贤妃娘娘希望公主能更在乎自己一点。公主仁心，何过之有？唯公主安康乃贤妃娘娘所系，公主若有不测，贤妃定忧心如焚，所以才会口不择言。”


    姜棣棠握住了谢辞因的手，盛夏之中，其手竟如冰玉：“往后这样可好，公主若想救什么动物，就同臣女说。臣女并无过敏之症，动物能救下，又保了公主安康，这便是一举两得的好事了。”


    谢辞因听了果然喜色重现：“折之，你甚是聪颖！”


    又陪着谢辞因在景阳殿呆了一整天，姜棣棠直至夜深方归长秋宫。


    姜棣棠可是磨了谢辞因许久，承诺明日一早就去景阳殿陪她，这才求得小公主心不甘情不愿地放自己回来。


    返至长秋宫，姜棣棠先差人伺候沐浴，复唤蓝溪燃香熏室，直至最后身卧于榻，却辗转反侧，难以入眠。


    她心是乱的。


    自从听了谢辞因今日的那番言辞，姜棣棠总是会莫名地出神回想起清绝和裴羡宁的遭遇，她在密室里见到的种种，以及她曾经做出过的选择。


    她回应清绝与裴羡安的两句“我并非善人”。


    她反驳清绝的那句“我无意推翻谢徵”。


    她同谢明霁摊牌的那句“我一定要做太子妃”。


    她问谢隽易的那句“他们会好起来吗”，以及她自己心下给出的那句“不会”。


    所以其实她曾经有很多次机会救他们的，只是她自己选择了旁观吗？


    不，不是的。


    她虽言自己并非善人，但她实实在在助了清绝与裴羡安。


    她虽言自己无意推翻谢徵，但她实实在在握住了许多谢徵的把柄。


    她虽言自己一定要做太子妃，但她实实在在并不在意这个虚位，只是命途使然，要她这么做。


    她虽言天下可怜人不会生活美满，但她实实在在给那孩童写了药方，实实在在将自己的荷包放在了张婆婆家中。


    所以她其实有救过他们，只是她不自知，或者说，她自己不愿承认。


    她的身份，她所必须得到的东西要求她，必须要做一个无情人。


    她别无选择，不是吗。


    “蓝溪。”姜棣棠揉着太阳穴，似因思虑过度而头疼，抑或室中闷热，致其呼吸急促，总觉不适。


    外面没有动静，姜棣棠又唤了一声，音量稍增：“蓝溪。”


    “来了姑娘。”蓝溪轻轻推开房门，快步走到榻边，问姜棣棠，“姑娘，怎么了？”


    姜棣棠抚额起身，似因倦态而无力：“替我更衣，我睡不着，想出去走走。”


    “是。”


    蓝溪最省心的一点便是她从来不多过问姜棣棠的决定，主子说什么便是什么，很快就替姜棣棠将衣服换好，然后提着灯笼陪姜棣棠走到长秋宫门口。


    蓝溪微微屈膝，轻声问道：“姑娘，可需要奴婢陪同？”


    “不必。”


    姜棣棠昔日亦喜欢夜里一人偷偷溜出长秋宫，不带任何人，只因那时候宫门落锁，四处寂静无人，她才能出来瞧瞧这座皇城的模样。


    蓝溪恭敬答道：“是，那姑娘自己当心。您若是不舒服，等您回来后奴婢再替您传太医。”


    “好。”


    姜棣棠笑了声。蓝溪向来细心，许是方才便瞧见了自己捂着脑袋的动作，虽未明言，然已默默留心，只等着自己吩咐。


    安危什么的她也并不担心，应灼在暗处守着，即便是有人想害她，恐怕也没那么容易。


    时隔半年，姜棣棠还是一个人回了蓬莱水榭。


    南下石阶乘小舟，拨桨徐行，雾气缭绕朦胧眼。


    夜里的蓬莱水榭向来是最有看头的，岸上蓼花苇叶，湖内翠荇香菱，天中缀着繁星点点，恍若仙境。


    她忆之，水榭深处，顺曲流而下，那条山脉之后，有亭台一座。


    因着建朝时国师有言，宫城之北有山脉横亘，山南有湖，那一片是真龙之气的庇佑之地，若皇城依此山脉而建，必能佑大宛万世帝王之业不衰。


    长秋宫就位于宫城之北，傍依蓬莱水榭而建，据说是因开国皇帝有孝心，欲使真龙之气亦庇其病弱之生母，故此地后为太后之居所。


    蓬莱水榭，得名于它的神秘。此处常年雾气笼绕，冬日水温亦暖，但因着踏水榭需得乘舟，故平日里人迹罕至，成为一方净土，宛若仙界，故赐名蓬莱。


    姜棣棠是幼时好玩行舟至深处，偶见山脉之后有亭台一座，连亘着另一条山脉。


    不过因着有些害怕那块人烟稀少又林木繁茂的禁地，她并未往那边去，只远远地瞧上过那一眼。


    如今，竟也想往那儿去探秘一番。


    行舟靠近，眄四方庭设，当真是如世外桃源。


    也不知是她眼花了还是怎的，竟是隐隐瞧见那亭中侧卧了一人，看着还有些面熟。


    及舟靠岸，姜棣棠甫踏岸一步，便听见亭中那人轻笑：“姜四娘子，好巧。”


    姜棣棠应声抬头，只瞧见一人背影。其发以玉簪半束，左手腕轻触案沿，掌心托着瓷盏把玩，玄衣映衬，更显人肤色冷白。有那么一瞬，姜棣棠还真觉着是否真有谪仙临凡。


    “谢明霁？”


    姜棣棠轻轻唤出声，还在思考这人是如何不行舟就能往这边来的。


    “没大没小。”谢明霁转身回头，正对着姜棣棠屈腿坐着，将手中瓷杯之酒一饮而尽。


    有一滴酒洒落出来，姜棣棠目随其移。酒液自谢明霁颔下滴落，滑过喉结，锁骨，然后落入隐秘之


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    也是那时，姜棣棠才猛然惊觉谢明霁衣襟并未完全合拢。衣襟微敞，领口半露，透出大片肌肤，配上谢明霁那张宛若天工之颜真是格外潋滟魅惑。


    姜棣棠呼吸为之一窒，耳尖都微微有些发烫。


    偏生这时候谢明霁还用那双含情的明眸紧锁着她，平日听来低沉暗哑的声线此时竟也出奇地勾人，具有蛊惑人心的魅力：“见着我不问安也就罢了，还敢直呼我的名讳。”


    “姜折之，胆子不小啊。”


    姜棣棠用力咬了下唇，疼痛使她稍得清醒，但也未将谢明霁半警告半调侃的话放在心上。


    她抬步就朝人走了过去，随即随意地坐在谢明霁对面的石凳之上，手托香腮，双眸如星，学了几分谢明霁的蛊惑，语调绵长且娇软：“名讳本就是给人唤的，我唤了又如何，莫非殿下还要罚我不成？”


    “是我纵着你，皇室之人的名讳竟也由你这般随意地叫出口。”谢明霁并未抬眼望她，只是轻轻抬手又拿起酒壶替自己斟了一盏，再次一饮而尽后察觉姜棣棠仍旧维持原状目不转睛地盯着他看，也不知在看什么，遂戏谑道，“怎么，姜四娘子是想喝我这杯中的酒了，还是……”


    “单单喜欢看我啊？”


    姜棣棠平静地收回视线，没再看谢明霁，亦不循其言而答，反而另起话题：“三殿下未曾乘舟，是如何到这儿来的？”


    谢明霁也并未介意姜棣棠不回他话之事，从容答着，偏生出些炫耀的意味：“又不是只有一条路能到这儿来，还有……”


    “这儿本就是我的地方，你说我如何到这儿来？”


    姜棣棠眼睛蓦地瞪圆，似对谢明霁的说辞感到有些难以置信，可这副娇憨之态落于面前人眼中，就变了个意味。


    “既是到我这儿来了，我自然该尽地主之谊。”谢明霁重新取了个瓷杯，按住壶上的气孔，然后斟了杯酒，推向姜棣棠：“尝尝，雪浸白酒。”


    姜棣棠接过，轻抿了一口，察觉到这酒冰凉宜人，酸甜可口，并带有荷叶之清香后，一饮而尽，还不忘诧异地问了谢明霁一句：“殿下就喝这米酒？”


    谢明霁未答她话，又给姜棣棠倒了一杯。


    姜棣棠因着晓得这酒是米酒，也因着上一杯未尽兴，遂又一口咽下。


    不过这次，呛得姜棣棠咳嗽连连。


    “咳，咳咳……”


    烈酒入喉，辣的姜棣棠眼眶都有些酸，直直浸出两行清泪，眼尾泛红，怒视着谢明霁。


    少有沾酒的姜棣棠一杯烈酒下去，面色已酿出些醉红，看着谢明霁的眼神亦算不得清明，宛如一朵生香绝艳的牡丹。


    酒力渐浓，姜棣棠脑袋微昏，到嘴边的斥责之词就这样又收了回去，盯着谢明霁红唇微启，却未说话。


    谢明霁眉宇微动，直觉到姜棣棠可能有些醉意，许是要过片刻才能缓过来。酒是他劝的，这样放姜棣棠一个人坐在石凳上，若是摔了，也是他的错了。


    他遂起身，朝姜棣棠走近，蹲其身侧，手虚虚托着人儿后腰，两人距离离的很近，姜棣棠的下巴都蹭着谢明霁头发。


    本意欲使姜棣棠清醒，可谢明霁最终说出口的话却变了意思，或许仅一瞬之念，欲戏弄佳人。温热的呼吸全都喷在姜棣棠颈间，惹得人轻颤：“想说什么？”


    “讨厌我啊？”


    “原本只是想把欠你的酒还你的。”