箫恒才刚刚破了一个大案，将军府女眷就当街遭遇刺客，致使箫恒最爱的小妾死了，众人把前后两件事联系起来，仔细一琢磨，不禁打了个寒颤。


    有人猜测是凶手的报复，但更多人认为这一切都是一场针对世家的阴谋。


    世家坐不住了，不用将军府出面，已经有好几家在暗中调查刺客究竟属于何方势力。


    皇上也极为关注此事，三番两次传箫恒询问，箫恒沉浸在丧失挚爱的悲痛中，哪还理会得了这些，都是箫慕去周旋和应付。


    萧家兄弟最清楚，刺客是冲沈韵瑾而去的，跟其他人没有关系。可是刺客已死，他为何要刺杀沈韵瑾？背后又是何人指使？已经无法从他口中得知真相。


    对此沈韵瑾十分懊悔，她以为是她扎下去的那一刀让刺客毙了命，但箫慕检查刺客尸体时发现，刺客早就藏了毒在舌头底下，一旦被抓住脱不了身就立即服毒自尽。


    刺杀沈韵瑾的刺客竟然是死士。


    沈韵瑾万般想不通，她身上只有一张伪造的先皇手谕，何况那手谕早就被人盗了去，如今还有什么理由非杀她不可。


    能用得上死士的人身份肯定隐藏得极深，几路人马去查，一时半会也查不出什么。


    将军府没有老将军坐镇，老夫人急火攻心病得不轻，箫恒每日守在心柔的灵柩前浑浑噩噩，府中事务对外交给箫慕，对内交给沈韵瑾，叔嫂俩人勉强支撑着，倒也没出什么乱子。


    只是年关将至，别人家里都热热闹闹地置办年货了，将军府挂白布设灵堂，人人愁云惨淡，上上下下一派萧索。沈韵瑾欲上街采买，被箫慕阻拦下来，他怕还有刺客会再次行刺，府中加强戒备，要出门办的事全部由管家去奔波。


    沈韵瑾每日去老夫人床前伺候半日，然后去灵堂为心柔守灵，箫恒再没有正眼看过她。


    黄纸扔进火盆窜起半尺高的火舌，沈韵瑾用手去触碰，火星蹦进她的手心烫出一个燎泡，她也不觉得疼。火光摇曳中，箫恒孤零零地靠棺而坐，一身白衣冷寂，形容戚戚。


    沈韵瑾心中有霜雪降落，她拿笔给自己写了一封休书。三年太长，变故太多，她不想耽搁了，只等过了年她就要向箫恒提出和离。


    这边沈韵瑾决定摆脱家世的桎梏，孤身闯天涯，那边沈家终于想起了还有个身陷囹圄的女儿。沈尚书亲自登门拜访将军府，一起来的还有赵姨娘。


    箫恒没有现身接待岳父，沈归义心中略有不满，但仍不忘教育女儿：“这个节骨眼上，你要体现出当家主母的大度，切莫善妒表露出妇人的小心小性来，情情爱爱都是虚的，把你作为将军府少夫人的实权拽紧在手里才最紧要。”


    沈韵瑾并不耐烦搭理。


    沈归义爱权又爱财，女儿是他用来获取更多权力的工具，沈韵瑾从小跟着她的便宜老爹流连于各种官场酒宴，几次差点被当成玩物赠予权贵，若不是沈归义太贪婪想当国丈，沈韵瑾只怕在誉王之前就成了别人的帐中客。


    只要能给予沈归义他想要的，女儿许配给什么人他全然不在乎。


    沈韵瑾曾经以为婚姻会是她逃离父亲控制的避风港，如今看来，是自己太天真了。


    那就干脆舍弃所有，无牵无挂，生死由命，反正身在富贵窝里也总有人想杀她。


    赵姨娘到底心疼女儿，找了个无人的角落小心翼翼地问她：“怎么好端端地会遇到刺客？可曾伤到哪里没有？”


    沈韵瑾鼻子发酸，哽咽地叫了一声“娘.....”


    赵姨娘连忙打断她：“别叫娘。”她警惕地看了看四周，确定没人后才伸手摸摸沈韵瑾的额发，“别怕啊，你爹已经找人去查了，还有那些个世家大族，他们会帮你抓到刺客的。”


    沈韵瑾面上忧色不减，赵姨娘把她从头到脚检查了个遍，问：“是不是在萧家过得不好？姑爷冷淡你了？”


    沈韵瑾摇摇头，不想细说自己的境况，转问赵姨娘：“你攒了多少银两了？”


    赵姨娘不知她怎么突然问起这个，有点莫名其妙，但还是回答道：“若以后你爹不管我，也够我后半辈子衣食无忧了。”


    沈韵瑾又问：“若我以后遇到了难处，找你借银子使，你借不？”


    赵姨娘说：“你这说的什么话？我不借给你，难道带到棺材里去？”


    沈韵瑾总算笑了，赵姨娘心里却不是滋味，她追问道：“你为什么要借银子？你是不是有什么难言之隐？”


    沈韵瑾说：“没有，跟你说着玩的呢，以后都是好日子。”


    赵姨娘不太放心，但沈韵瑾把话题岔开去安排午饭了，赵姨娘也不好多说什么，沈韵瑾不想说的事，打破砂锅问到底也没有用。


    老夫人还在病中不方便起床，箫慕上值去了，只有沈韵瑾陪着她爹娘吃了顿便饭。沈归义记挂着他的贤婿，想找箫恒喝酒，被沈韵瑾找借口推脱了去。


    饭桌上说起世家近日的烦忧之事，沈归义心情受到影响，唉声叹气好一番，自我安慰说：“想动世家根基哪有那么容易，那些小人也就只敢搞搞暗杀这么卑劣的手段，迟早有一天会被揪出来的。”


    后面他又想到一桩喜事，眉梢露出得意之色，对沈韵瑾道：“你三哥上任军需处转运司副使，过一段时间我打算摆顿酒为他庆祝一下，你带上箫恒一起回家一趟。”


    托老将军的关系，沈三公子终于有了一个实在的好去处，可是这个节骨眼上还往朝廷塞世家的人，那些嚷嚷着改革的激进派肯定会上奏弹劾，稍有做得不好就会落人口实。


    沈归义不担心这个，他断言：“改革都是空口一说的花架子，搞不起来的。”


    送走了沈归义和赵姨娘，沈韵瑾回到后院，看到灵堂里多了一个浑身黑黢黢的人，定睛一看，是阿兰。他陪着箫恒坐着，两人各抱着一坛酒在喝。


    沈韵瑾倒是忘了，府里还有一个阿兰。


    箫恒已经喝醉了，歪倒在灵棺上，阿兰尚有半分清醒，他把箫恒扶起来，举着酒坛跟他碰了一下，高声道：“大少爷，众生皆苦，唯有杜康可以解忧，喝！”


    箫恒仰头喝酒，酒却没了，他生气地把酒坛掷了出去，“酒也欺我！”


    阿兰将自己的酒递给他：“大少爷别生气，我这里还有。”


    箫恒一把推开：“酒解不了我的忧，无人知我心中


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    的苦。”


    阿兰拍着他的肩膀劝慰：“我知大少爷心中的苦。”


    箫恒闻言突然大笑，他指着阿兰问：“哪来的狂妄小贼？你想干什么？想劝我不要太伤心？想说逝者如斯，人要往前看？你告诉我前面有什么？我要走多久才能走出深渊？”


    阿兰也跟着笑，他说：“大少爷，我听说人死了魂魄还会在世间停留一段时间，若有人太过于牵挂她，她就没法去阴间投胎，时间久了就成了孤魂野鬼。活着的人要好好活着，死去的人才能安息。”


    箫恒摆摆手，踉踉跄跄站起来：“你长得丑，歪理还挺多，罢了罢了，跟你一个扫院子的粗使杂役没啥好聊的。”


    阿兰在箫恒身后唱起了羌芜小调，像一支离别曲，曲调哀婉悠扬，可仔细听，其中又蕴含着一丝不易察觉的轻快，像一个人卸下重荷轻装上路去走一段很远的旅途，心中有迷茫和不舍，前路有未知的风景和忐忑的期待。


    这曲调和沈韵瑾的心境相应，她垂首听着，思绪翻涌。


    箫恒在阿兰的歌声里一步一步往前走，他脚步虚浮，走了两步就东倒西歪，下台阶时更是重心不稳，一不小心绊了一下，身体直挺挺地向前倒去。


    沈韵瑾站在白幡后面，箫恒没看见她，她伸手接住了箫恒，两人隔着一层白幡保持着相拥的姿势。箫恒突然觉得很累，全身的力气都抽离而去，他眼皮轻轻一阖，靠在沈韵瑾肩头没了意识。


    沈韵瑾愣了半晌，推他又推不醒，只好和阿兰合力把人搀回房里。


    服侍箫恒躺下，又帮他掖好被子，沈韵瑾不愿多待，唤了个丫鬟在床边候着，正想离开，箫恒伸手抓住了她的手腕：“不要走。”


    箫恒眼睛紧闭，眉头微蹙，明明是在梦中，力气却出奇的大，沈韵瑾挣脱了几次都没挣脱开，她不死心，一根一根地去掰箫恒的手指，可越掰箫恒抓得越紧。


    阿兰说：“少夫人你就将就一下吧，大少爷他现在很脆弱。”


    沈韵瑾恼道：“等会儿醒来见到他抓的人是我，又免不了一场狂风骤雨。他现在恨我恨得紧，我何必招惹他。”


    话虽是这么说，可沈韵瑾用尽了力气也没能挣脱箫恒。


    “你看清楚了，我是沈韵瑾，不是心柔。”


    沈韵瑾掐了一把床上的人，箫恒毫无反应，他呼吸绵长，早已深陷梦境。


    箫恒一觉睡到了三更，沈韵瑾在旁边陪了一夜，中途熬不住，和衣歪在床榻睡着了，箫恒醒来就看到沈韵瑾的三千青丝倾泻在被褥上，他恍惚以为是一个平常的他生病的夜晚，心柔彻夜守着他。


    这种恍惚只持续了片刻他就清醒过来，意识到自己正握着的是沈韵瑾的手，悲伤铺天盖地地积压在胸口，他发出一阵猛烈的咳嗽，惊动了沈韵瑾。


    箫恒松开手的同时，沈韵瑾如受惊的小鹿一下子弹了起来，她退到离箫恒一丈开外的位置，不等箫恒说话抢先开了口：“你醒了？我叫丫鬟来。”


    说完就匆匆出去了，她这幅反应让箫恒生出一些难以言喻的情绪，而原本的怨和恨突然变得无所适从。


    丫鬟进来服侍他，沈韵瑾再没回来过。