傍晚，结束了一天的生意，薛瑾若拎着热腾腾的肉包子回家，进了门却发现屋内空无一人，她“咦”了声。


    “人呢？”


    不会出事了吧，他身上的伤还未好全，若是遇见官府的人他该如何脱身。


    她心中生出一股担忧，像是压了座大山般沉闷。来不及多想，她撂下手中的包子，疾步出门，衣裙翻飞间像是天边的云霞。刚跨过门槛却正撞上一个宽阔的胸膛，鼻尖涌入熟悉的淡淡药香。


    “嘶……”


    耳边传来一声男子的闷哼。


    薛瑾若捂着发疼的额角，混沌的脑子被这一声劈开，这是萧公子的声音，她猛然意识到自己这是撞到伤处了。


    她来不及多想，直接伸手去摸索记忆中他胸口的伤处，语气焦急，“萧公子，你的伤没事吧！”


    萧亭献按耐住胸口的闷痛扶稳怀中人，伸手捉住她的手腕，克制着安慰她：“薛姑娘，我无事。”


    说来也奇，这伤势愈合得飞快，前几日可以下地，如今已经可以拿得起剑了，这一撞只是扯到伤口，有些钝痛，并没有扯到伤口。


    算是不幸中的万幸。


    薛瑾若摸了摸鼻子，有些心虚，赶紧从他怀中退出来。


    “你今日怎的出门了？我刚刚回来见屋子里没人，还以为出事了。”


    “见家中银钱不足，在下去当铺典了些银子。”


    他掏出银子，放入薛瑾若的手心。


    薛瑾若只觉得手心一重，望着那锭银子两眼放光，隔了半晌才开口：“这……这真的不是抢钱庄了吗。”


    萧亭献凝滞片刻，被这姑娘惊奇的脑回路打败，好半晌才回：“……当然不是。”


    “这得有近百两了吧！”


    她啧啧称奇。


    “赠与薛姑娘，虽是假成婚，可也要置办些成婚的物件，否则怎么能让其他人信服，这银子可暂解燃眉之急。”


    “萧公子，这个真的给我?”


    薛瑾若仰起头，杏眼亮晶晶地注视着他。


    萧亭献唇角微勾，心情很是愉悦，“真的。”


    平白得了这么老大一锭银子，薛瑾若脸上荡开笑容，眉眼弯弯，露出颊侧的浅窝。


    萧亭献见她今日没用簪子，而是用浅青色的发带将发束住，从袖口摸出银簪，“还有这枚银钗，在下觉得与姑娘之前戴的那枚极其相似，就出手买了下来。”


    薛瑾若取过银簪细细端详，“就是那枚，居然让公子赎回来了！如此有缘。”


    她将今日救下那女子的事细细道来，说道身世时，气不打一处来，痛骂那随意收取“贡银”的胥吏。


    “陈姑娘身世当真凄惨，唉……麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。那胥吏不通人情，鱼肉百姓，肆意搜刮民脂民膏，总有一天会遭报应的！”


    萧亭献皱着眉听完，只觉贪污案刻不容缓，这金陵城的繁荣之下是无尽的贪婪，若再不处置，官逼民反只是时间的问题，届时天下大乱，虎视眈眈的匈奴人可不会放过大衍这块肥肉。


    金陵新上任的知府高植，二十四岁就点了探花郎的神童，家世显赫，父亲是上一任首辅，门风更是清正，从不屑于做贪污受贿的事。他来到金陵半年，竟丝毫无法制止下属县区胥吏的暴行，只怕这地方还有更深的门道。


    今日当掉的瓷瓶上有控鹤卫的标记，那瓷瓶流通的越快，剑书就能越快得到消息，届时就可以联系高植，查清金陵幕后的黑手。


    他望着无尽的夕阳，眼神满是悲悯，“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。胥吏搜刮来的民脂民膏都进了那些贪官污吏的口袋，他们这些人迟早会毁了大衍！”


    另一头，十几人整齐戴着斗笠，风尘仆仆来到金陵城下。


    马蹄声惊醒了看守城门的守卫，凉风吹过，他从瞌睡中清醒，扶正头盔，站在城楼上喊话：


    “已过宵禁，城门关了，请明日再来！”


    为首之人抽出弓，拉满弓弦，一响箭鸣声响过，城楼的木柱上多了一只箭，末端的羽尾还在轻颤，箭身贯着一枚令牌状的物件。


    守卫出了一身冷汗，忙上前取下令牌细细端详，那令牌不过巴掌大小，却是用上好的鎏金所制成的，分量不轻，正面横刻着督卫府，中间刻着北镇抚司。


    这督卫府是当今陛下亲设的机构，专管侦察缉捕之事，各个都是绝顶高手。而这北镇抚司更是高手中的高手，掌管着督卫府的诏狱，直接听命于皇帝，能够靠着令牌面见天颜。


    这可是天子耳目，了不得的大人物啊。北镇抚司一出，非死即伤。


    看来金陵的天是要变了。


    他顿时心脏一缩，嘴唇颤抖着大喊：“北镇抚司的大人到了——”


    ……


    “开——城——门——”


    城门吱呀一声打开，守卫长带领众守卫站在门旁，双手捧着令牌，众人皆垂目不敢多看。


    一阵马蹄声掠过，尘土飞扬，守卫长手上一空，令牌已被为首之人取走。


    等到人都走光，他擦了擦额间冒出的冷汗，心有余悸。


    “关门！”


    有个守卫刚任职不久，从未见过宵禁时开城门的特例，心中正疑惑。


    守卫长此时开口：“今日之事谁都不许说出去，北镇抚司的人可不是我们惹得起的，要是有谁将这消息透露出去……哼，那就别怪我手下无情了。”


    “是。”


    金陵城东一片寂静，百姓都已睡了，只偶尔有几声鸟啼。


    骏马疾驰而过，惊掉树上的鸟儿，踏碎了夜色。行至一片空地，剑书勒马停下，沉声道：“分头行动，现在即刻下马换装。”


    “是。”


    十几人身手矫健，飞身下马，脱下外面套着的玄色衣衫露出里面穿着的民间便服，从马腹下取出包袱，拿出布条缠上闪着寒光的配剑。


    “殿下如今下落不明，咱们按原计划分散各县寻找。”


    “属下领命——”


    话音刚落，马蹄声就似暗夜中的鬼魅，很快就分散不见。


    剑书则带着两人往西走，行至城西，景象已大不相同，街上灯火通明，酒楼赌馆更是人声鼎沸，倒比白日还热闹几分。三人穿过繁华的西街，找到一个偏僻的客栈叩开了门。


    金陵鱼龙混杂，各方势力盘旋，需得细细谋划一番才好。


    剑书回房掀开斗笠，露出一张俊朗而疲惫的脸，眼珠通红，下巴上满是冒出的胡茬。他瞧着不过及冠之年，却眉头紧蹙一派老成。


    作为王府的暗卫长，他从小就被挑选出来，陪着殿下一起长大。如今殿下下


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    落不明，虽有控鹤卫的消息表明殿下无事，可还是担忧他的安危。


    京城的局势并不明朗，当朝首辅周时行把握朝政，朝野上下大半都是他的门生，结成党羽贪墨国帑，致使民不聊生。他查到周时行得来的银子有大半进了皇帝的内库，皇帝其实对他的贪墨行为了如指掌，甚至是他肆无忌惮的靠山。他们视珹王为眼中钉肉中刺，一直想方设法想置殿下于死地，在京城时就多次阻拦殿下接触朝政。


    这次的刺杀与周时行这个老匹夫脱不了干系，甚至背后还有北镇抚司的插手。


    剑书带着暗卫刚出京城就遇到了北镇抚司的人马，他们的目的地也是金陵，意在找到珹王的尸首。


    他带着王府的暗卫秘密设下埋伏，将他们斩杀，还抢过了北镇抚司的令牌。从京城到金陵跨越千里，即便是快马加鞭也得需一旬，剑书一行人昼夜赶路，靠着这个令牌一路畅行，硬生生将十日的路程压成了八日。


    他收回思绪，缓缓展开面前的地图，目光扫过金陵下属的几个县，眼神流转，最后指尖轻点左下方，那正是他们此行的目的地。图纸上赫然有三个字——长陵县。


    *


    夜深了，薛瑾若躺在床上翻来覆去，明明很困倦，却被窗外的蝉鸣扰的睡不着觉。她烦躁起身，坐在床上抓了抓头发，又燥又怒，心想：死蝉大半夜的叫不停，扰人清梦。


    眼见睡不着，她揉了揉酸涩的眼睛，在床上裹着被子打了两个滚。


    好烦。


    百无聊赖之下，她打开系统面板，却看到一则消息挂在屏幕上。


    意念一动点开消息，眼前漂浮出一行字：


    【宿主靠香饮子首次征服了一位高级人物，获得额外奖励：名望值+400。】


    【您当前的名望值为：2595，总积分：28519。】


    ！！！还有额外的奖励！！七宝集之后，铺子的生意做的风生水起，涨了许多名望值，没想到还有此等意外之喜。


    高兴之余，薛瑾若还有些疑惑，她呼唤系统问道：


    【什么是高级人物？】


    然后却是一阵诡异的沉默，等了半天没有回应，她在心里吐槽：这系统最近怎么老装死啊，怎么连个动静都没有。


    【宿主请不要辱骂系统。】


    脑海中突然响起系统机械性的声音，薛瑾若被吓得浑身一颤。


    【统子，你说话前怎么不吱一声？】


    系统：【……】


    摊上这样爱调戏系统的宿主，崩溃是它的宿命。


    【所谓高级人物，就是手握权柄或者大量财富的上层阶级。而宿主所征服的高级人物掌握的权势越高，获得的额外名望值奖励也会越高。】


    上层阶级？大衍那里的上层阶级比较多呢？


    薛瑾若灵光一现想到一个好去处——京城。要论官阶，论权势，有什么地方能够比得上京城，况且京城里有着大衍权势最高的人。


    【那要是我能去京城征服那些达官贵人，名望值岂不是涨得飞快。】


    【是这样的。】


    她立即掰着指头算，去京城开铺子要多少银钱。租赁铺子、购买原材料、招收工人这些前期投入算下来至少得几百两，京城的物价肯定高，自己还得多备着些银两。


    任重而道远啊。