阿舟身形一跃，豹子般轻松掠过高大的院墙，玄色衣袂未惊动半片青瓦。


    失忆未损他一身本事，暗夜潜行犹如本能。


    他脚尖轻点屋脊，避开巡夜灯笼的光芒，无声落在偏院紫竹苑。


    “小姐肩疼得厉害，霜儿去烧些艾草水来。”无霜推门而出。


    男人悄无声息隐没入夜色，直至婢女脚步渐远。


    窗棂半掩，茜纱透出暖黄烛光。


    阿舟屏息凝神，修长手指扣住窗沿，透过缝隙向内窥视。


    屋内灯火微明，苏绾凝神执笔，临着一页素笺缓缓落字。她身着素色纱衣，鬓边斜插一枝桃木簪，侧影静美如画。


    阿舟看得有些痴了。


    他想起了模糊的梦境——也是在这样静谧的夜晚，她伏案小憩，他倚窗静望。之后发生了一些不可说的事情，甜腻腻的。


    他越看越欢喜，心里揣着千百只雀儿翻飞。忍不住伸手悄悄拉动窗销，想要更加贴近一些。


    窗棂敞开的刹那，苏绾笔锋悬停，淡淡开口：“你来了。”


    阿舟一愣，“你是怎么知道的？”


    苏绾搁下狼毫，“从前你走路没声，如黑豹掠影。如今像只大笨熊，一路轰隆隆地踩进来。”


    “想不知晓都难。”


    男人翻窗而入，靴底沾着的新鲜黄泥抹在青砖上。


    “我来看看你。”停了一息，他又问道：“你还好吗？”


    苏绾不答，低头收了笔，将那封信吹干，又装入封套。


    她一直不说话，令阿舟莫名慌乱，他向前挪动几步，想要离她近一些。


    苏绾背对着他，淡淡道：“有事便说，别靠太近。”


    阿舟停住脚步，低低应了声：“……好。”


    男人睇着那道倩影，千头万绪拧成一团乱麻，话到嘴边变了模样。


    “你……你屋子……呃，这灯还挺亮的。”


    苏绾微微侧首，“你大老远跑过来，就为了夸赞我的灯？”


    阿舟一时语塞，嘴角干巴巴地讪笑：“不、不是。”


    满肚子的思念，像茶壶煮饺子一般，怎么都道不出口。


    苏绾似乎失去了耐心，“你一路过来，可曾发生什么事，遇到什么人？”


    阿舟眼神闪了一下，旋即摇头：“没有，顺顺利利。”


    “你确定？”苏绾淡淡地看着他。


    阿舟不由得移开视线，心虚地“嗯”了一声。


    苏绾垂下眼帘，语气低了几分：“你不是个擅长撒谎的人。”


    烛火摇曳，光影在她的羽睫间跳动，“有人认出你了，对吗？”


    阿舟一愣，“你、你怎么知道？”


    苏绾望着他，眼神似一泓深潭，“你在街市上被人认出来时，是不是还觉得自己能应付得了？还是你根本就没意识到自己处境如何？”


    “你现在的身份，说轻了，是个麻烦；说重了，是架活靶子。你若只是个普通人也就罢了，可你并不是。你是时枫，是那支铁血京卫的统帅，是这世上，最锋利的一把刀。你若还活着，对某些人来说是威胁，是不该存在的祸根。”


    “你知不知道，这上京城，有多少双眼睛盯着你？你的一举一动、一言一行，都会被人暗中记下、翻查、揣摩。你今天进了城，明天就会有人在你回去的路上埋伏。你根本没有自由的资格，也没有任性妄为的本钱。”


    “你若一意孤行，由着自己性子乱来，就要做好随时被人盯上、被人利用，甚至被人除掉的准备。哪怕只是在人群中走错一步，随时都可能引来杀机。”


    “你到底把自己当成什么？你是不是以为死过一次，就刀枪不入了？你就这么不把性命当回事吗？！”


    苏绾仿佛用尽了全身力气，身子颤抖不停，声音却哑了下去。


    阿舟张了张嘴，想要说点什么，又闭上了。


    他明明只是想来见她一面，想对她说一句“生辰快乐”，想把那只藏在怀里的小木梳送给她。可眼下，似乎连靠近她，都成了错误。


    空气一片沉寂。


    无霜远远地听着祠堂有细微的动静，吓了一跳，还以为鬼魂出没。


    夜风掠过祠堂外的桃枝，香气隐隐。


    她循声而来，推门探入。


    红烛未尽，香烟袅袅。


    她才迈进一步，忽然一只手从暗影中探出，迅速而稳妥地攥住了她的手腕。


    “谁？”无霜忍不住惊呼。


    “别吵，是我。”声音沉稳有力。


    无霜一愣，抬眼对上那双熟悉的眸子。


    半年未见，他仍是那副英姿飒爽模样，只是眉目间多了几分憔悴。


    无霜心头莫名一紧，满心满脑的思念，藏也藏不住。


    可她不能就此原谅他。


    “放手。”无霜声音一寒。


    晴雷怔了片刻，像是被惊了一下，随即松了手，退后一步，低声道：“得罪了。”


    “你来干什么？”无霜质问道。


    晴雷攥了攥拳，“我想看看文竹。”停了一息，又道：“也想看看你。”


    无霜咬牙道：“看我做什么？我活得好好的。”眼圈一红，“你也不必假惺惺地惦记文竹，太迟了。”


    晴雷胸膛微震，像被重重捶了一拳，“是我的错，我没能护住他。”


    “当然是你的错。”无霜步步紧逼，“你是大名鼎鼎的锦衣卫，理当维护弱小。结果呢？他为了庇护你，被人活活打死了。你凭什么给他上香？你还有脸跪在他面前？”


    每一个字，都像刀子，直戳晴雷心口。


    “我……”晴雷喉头发紧，“我不是不想救他，我只是……”


    “你只是没来得及。”无霜冷笑一声，泪水滚落，“因为在你心里，文竹充其量是一根蒲草。”


    烛火微摇，香烟浮动，两人站在灵位前，间隔着万重山的悔恨。


    李老爹哼着小调儿，从布衣怀里掏出一个油纸包，像是变戏法似的，啪地摊在桌案边，香气顿时弥漫开来。


    醉仙楼的酱肘子、莲蓉酥、酱烤鸡腿，还带着余温。


    “快趁热吃。”李老爹催促道，眉眼藏着慈爱。


    阿喜眼睛一亮，抓起鸡腿就啃，吃得满嘴流油，狼吞虎咽私毫不顾形象。


    李老爹有些担忧：“怎么饿成这样，苏府都不给你吃饱肚子吗？”


    “哪儿呀！”阿喜嘴里含着东西，囫囵含糊道：“苏二小姐对我可好了，吃得饱，穿得暖，还教我识字呢。”


    是她胃口大，吃得多，谁让她正在长身体呢。


    “没出息。”李老爹眯着眼问：“不想回沙洲啦？”


    阿喜一边抹嘴一边摇头，“沙洲哪有京城那么多好吃的。”她舔了舔指尖，又小声道，“而且，苏小姐……她跟姓沈的不一样。”


    “哦？”李老爹来了兴趣，“哪里不一样？”


    阿喜想了想，认真说道：“姓沈的总是绕着阿舟转，一门心思想让他当上门女婿。可苏小姐不一样，她已经有秦大夫了，对阿舟也从不存什么坏心思。”


    她说着，嘴角忍不住弯起，“今日是苏小姐的生辰，秦大夫亲手煮了长寿面，还做了一支桃花簪子送给她。苏小姐当场就红了眼圈，眼泪都掉下来了呢。”


    “啧啧，”阿喜啃着鸡腿，一脸欣喜，“简直是天造地设的一对。”


    李老爹忽然斜了她一眼，劈头问道：“那你呢？”


    阿喜嘴里的鸡腿顿了一下，整个人怔住了。热腾腾的灯火在她睫毛上跳跃，她没作声。


    沈枝意蜷缩在床角，眼神比月光还要冷。


    她本是金尊玉贵的千金大小姐，如今沦落到被殴打、被软禁、连梳头都要请示的地步，焉能咽得下这口气？


    她在心里盘算了无数遍逃跑的路径，奈何那该死的春蝉守得太紧，连她上茅房都要跟着。


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    >可今夜，机会终于来了。


    春蝉不知为何格外疲惫，早早在门边打起了盹。


    沈枝意悄然起身，从枕下摸出一根细长的金簪，蹑手蹑脚走到门前，装模作样咳了几声，“茶水喝多了，我去解个手。”


    春蝉哼哼两声，翻了个身，继续睡得天昏地暗。


    沈枝意立刻贴在门锁，蹲下身，簪子一点点探入锁眼，只听轻微的“咔哒”一声，门闩应声而开。


    她眼睛一亮，像一只偷腥的狸猫，提裙蹑足而出。


    沈枝意不认得路，胡乱摸索着往外走。可惜运气不济，才走出几步，一脚踩在湿滑的青苔上，“哎呀”一声，摔了个狗吃屎，鼻尖直撞地砖，险些破相。


    “嘶——疼死我了！”她咬牙咒骂，低头看脚踝，红肿一圈。


    抬眼望天，一轮阴云遮月，四下朦胧，难以分辨方向。


    “哼，总比一辈子困在这儿强。”她揉了揉脚，继续一瘸一拐地往前蹭。


    苏绾房内。


    “外头有动静。”阿舟立在窗边，眉头微蹙。


    苏绾坐在案边，淡淡道：“不关你的事。”


    “可是……”阿舟还想说什么，却被苏绾截住话头。


    “你来我房里，已经是错。若被人撞见，后果更麻烦。”


    阿舟讪讪坐回软榻边角，低声嘟哝：“不知是谁半夜乱跑，一准没安好心。”


    苏绾睨他一眼，“放心，有人盯着。”


    “谁？”阿舟问。


    苏绾别开脸，低头理着自己袖口，“你不该来找我。”


    “可是我想你。”


    苏绾手指一顿。


    阿舟望着她，勇敢道：“你知道我不是个能说会道的人，但我心里的事，从来没变过。”


    苏绾垂下眼眸：“这世道，真心，是最容易破碎的东西。”


    祠堂内。


    香火缭绕，无霜扶着灵案，胸脯还在起伏。


    外头一阵骚动，几声惊呼随风飘入。


    晴雷侧耳听了听，“沈枝意逃了。”


    无霜像没听见似的，“她能逃到哪儿去？不过是只笼中扑腾的雀。”


    晴雷神色一敛，“你们早就知道？”


    “她逃不出小姐的手掌心。”无霜语气平静，好似陈述天命般，“我倒是希望，她永远别回来。”


    抬眸睇向素色牌位，“文竹不想见到她。”


    沈枝意摸到一处偏僻走廊，忽见阿喜的房间就在前方，顿时火气蹿上脑门，恨得牙痒痒。


    “臭婊子，竟敢打本小姐的脸，让你尝尝报应的滋味！”


    她拢手扯散几缕头发，袖中掏出帕子蒙在脸面，还从墙角捡了两团蛛网贴在脸边。又学着戏台上的小旦，凄凄惨惨地“呜呜”两声，拽动门框发出响动。


    “我是～怨～魂～索命～”


    未等她吓唬别人，一声爆喝忽如雷霆：


    “什么人在外面鬼叫？找打是不是！”


    声如破竹，吓得沈枝意“嗷”地一声，魂都飞了半截，她无论如何也想不到，此刻李老爹竟然待在阿喜的房间。


    阿喜趴着门缝大叫：“娘哎，有女鬼在门口飘，脸上还有毛。”


    “女鬼个屁！”李老爹咂舌道，“八成是黑猫成精了，走，爹带你抓猫精玩去。”


    沈枝意吓得腿肚子都软了，她转身迅速逃跑，结果一脚踩空，又一次结结实实摔在石板上，疼得呲牙咧嘴，却连声惨叫也不敢发出。


    她一边揉着膝盖，一边忍痛爬起，惶惶张望周围地形。


    眼看李老爹推门而出，身后跟着阿喜一同“除妖”，沈枝意一咬牙，屈身钻进院墙角的那道狗洞。


    溶溶月光下，一道灰扑扑的身影像泥鳅一样从土洞里匍匐爬出，仓惶融入浓浓夜色，余留几撮被蛛网缠住的发丝，和几条被碎石扯烂的裙脚。


    李老爹皱眉道：“咦？这黑猫，还会钻狗洞。”