或许是李老爹舍不得父女睽离；又或许晴雷尚有愁绪未与文竹诉尽；抑或是阿舟身份敏感，不宜夜半出行。


    总之，三人整夜留宿苏府，谁都不想离开。


    直至天色微明，沈枝意逃跑的消息不胫而走，苏府上下闹得人仰马翻——报官的报官，传信的传信，挨训的挨训。人人皆如热锅上的蚂蚁，慌乱无措，乱作一团。


    结果，三人被彻底困在了苏府，想走也走不成了。整个早晨，三人被分别藏匿在女眷房内，饭食皆由下人偷偷送入，以躲避管家的过问盘查。


    好不容易能和女儿安安心心享受一回天伦之乐，李老爹自然乐得自在，主家怎么安排，他就怎么听着便是。至于沈家与苏家那摊子豪门恩怨，打生打死也好，爱恨缠绵也罢，他一介草民才懒得管呢。


    这会子，李老爹盘腿坐上矮榻，笑眯眯看着阿喜将苏绾送她的珠钗玉簪一样样摊开，献宝似地往他眼前推着。


    “阿爹，快瞧这只蝴蝶簪，翅膀还会颤哩！”


    李老爹眯着昏花老眼，粗糙手指碰了碰振翅欲飞的蝶翼。


    “阿喜啊，”他乐呵呵叹了句，“你这小日子，过得比阿爹都讲究喽。”


    “才没有呢！”阿喜羞赧道：“这些都是留给阿爹的养老钱。”


    而晴雷这头略显局促，少年正襟危坐于矮凳之上，低首反复擦拭手中的雁翎刀。刀身银光锃亮，就快擦出火星子来了。


    无霜在房中忙来忙去，怀里抱着一床叠好的锦被，一刻也不消停。晴雷斜睨她一眼，忍不住低声道：“你要不要先坐下歇一歇？”


    无霜脚步一顿，脸颊悄然泛起红晕，怀里的锦被也沾染了几分温意。可她仍旧强撑着自尊心，梗着脖子撇出别扭的几个字：“不必了。”


    她心里，还有气没消呢。


    话音刚落，锦被下垂的流苏恰巧勾连住案角，无霜的身子被拽扯得一斜，连人带被栽进了眼疾手快的晴雷怀里……


    至于阿舟，则不要脸地霸占了苏绾的床塌，美其名曰“补觉”。他窝在柔软的锦被内里，半眯着眼，悄悄打量案前那道专注的倩影。


    烛泪垂落，堆成一朵殷红的“珊瑚花”，映得桃花脸颊如玉雕般通透温润。苏绾整夜都坐在案前，写写画画，现在又拿着本兵书看个没完，一夜未曾阖眼。


    阿舟盯着佳人微颤的睫羽，暗暗腹诽：这书莫非是镶了金？竟能让她捧了一整夜都不肯放手。


    可他到底不敢贸然打扰她清修，生怕得罪了她，惹她不高兴。况且，那串珍珠项链被他一时激愤而碾作粉末，撒落在床脚边，与土坷垃混在一起。


    如今连赔罪的机会都没了，男人卷了卷凤眸，心底满是懊悔，觉得自己可怜又可恨，恨不得甩手扇自己几巴掌。


    “再看下去，眼珠子要掉出来了。”苏绾忽地出声，书页“哗啦”一响。


    阿舟吓了一跳，赶紧翻了个身，背对着苏绾躺好，假装睡熟了，竟还打起了鼾声。


    苏绾睇着那身“装睡”背影，嘴角弯了弯，心中思绪翻涌。


    以他当前这副状态，莫说助她复仇，就连保住自己那条命，怕也是勉强至极。


    一个失忆的将军，空有一身本事却无法使用，身处风雨飘摇的乱世，背后不知有多少双眼睛正死死盯着他，随时可能扑上来，将他撕成碎片，挫骨扬灰。


    当前第一要务：要让他记起自己是谁；也要让他明白，不能再做任人宰割的羔羊。


    该如何才能唤醒沉睡的记忆，点燃那团早已熄灭的怒火？


    忽然，门外传来春蝉清亮的一声问安：“秦大夫来了！”


    这一嗓子，显然把来人惊了一下，秦欢脚步一顿，隔了片刻，低声问道：“小姐起了吗？”


    春蝉回道：“还没有呢。昨夜府里出了这么一档子事，小姐忙得脚不沾地，几乎将整个偏院翻了个遍，也没搜出任何线索与痕迹。”


    秦欢微皱眉头：“怎么不来找我？”


    春蝉答道：“小姐吩咐过，不得惊扰舅爷和表少爷休息。”


    秦欢眼神黯了几分，沉声道：“纸包不住火，早晚是要面对的，何苦一个人强撑着？”


    屋内苏绾闻听春蝉报信，不动声色地合上书卷，斜睨一眼塌上偷懒的阿舟，唇角轻启：“躲起来。”


    阿舟一愣，还未反应过来，苏绾已低声催促：“快点。”


    她起身走到床前，利落地拉过床边的帘幔，将阿舟隔在内侧，四周唯余一人之静。


    秦欢推门而入，见苏绾端坐塌边，鬓发整齐，面色带着几分疲倦，毫无休息的样子，不由一怔：“你这是要闹哪样啊？”


    苏绾眉目带笑：“表哥此话怎讲？”


    昨日两人才推心置腹畅谈人生，彼此互通有无，双方都已卸下心防，将所有的秘密和盘托出。


    自然不再以“表哥”相称。


    秦欢眼底浮起一丝难辨的情绪，他趸进屋内，拉过一张凳子坐下，睇着苏绾道：“你才经历几多坎坷波折，应是卧床休息为主，不该再熬夜劳神。”


    苏绾站起身，莲步轻挪，在他面前转了个身，裙摆飞扬，“表哥莫要忧心，我吃得好睡得香，并无忧虑挂碍。就连沈枝意出逃一事，我也早已做了打算。”


    秦欢原以为她会避而不谈沈枝意，怎料她反倒主动提起，令他微有诧异。


    “什么打算？难道是向沈恪负荆请罪不成？”


    “我没那么下贱。”苏绾嘴角斜了斜，“此地无银三百两，我才不傻呢。”


    她缓步走到他面前，低头凝视着那双温润清朗的眼眸，“人是自己逃的，我自然要去报官，还要协助通缉她，将她绳之于法。”


    她咬唇道：“沈枝意将我苏绾的亲信活活打死，这笔账，岂是说翻篇就能翻篇的？”


    声音骤然冷下来，“她欠我的，不是一句道歉，不是一纸悔书，而是一条性命。我要的是一命偿一命，才算公平合理。”


    秦欢有些不解：“那你为何又要放她逃？”


    苏绾不答，身子一侧，竟直接坐进他怀里。


    秦欢一惊，身体本能地僵住，还未来得及反应，一双葇荑勾住他的脖颈，柔声在他耳畔低语：


    “我给她量身定制了一出好戏，最适合她那种眼高于顶、不谙世事的千金大小姐了。”


    她的唇角扬起一抹狡黠的笑意，“很快，沈枝意就会遇到她生命里最‘重要’的人。落难的大小姐嘛，自然要配不得志的穷书生，才叫天作之合。”


    “可惜，注定是一出悲剧。”


    她的声音越发清冷：“她会经历被暗算、被欺骗、被辜负，甚至沦落到卖身求生的地步。”


    “待她尝尽世间百味酸苦，才会真正明白，什么叫尊重生命，她错的又有多离谱。”


    她靠得太近，吐息缭绕在耳侧，仿佛轻羽拂面，令秦欢面颊不由一红。他微微侧过身，悄然调整姿势，努力掩饰心头的波动。


    秦欢咳了一声，尽量让声音听起来镇定：“你别小看了沈恪，哪怕上刀山下火海，天涯海角也要把宝贝女儿揪回来不可。”


    苏绾淡淡一笑，“只怕他找得回沈枝意的人，却拉不回来她的心。嫁出去的女儿，泼出去的水，沈恪再厉害，也管不住一个真心破碎、泥足深陷的女人。”


    秦欢听出了她言语背后的深意——苏绾不是放沈枝意一条生路，而是设了一个温柔陷阱，要让她一步步沉沦，直至万劫不复。


    他认为，她是在深渊的边缘涉水，“可你去哪里寻一个痴心绝对，又让沈枝意情根深种的男子？”


    苏绾贴得更近了些，声音轻柔得像哄梦：“你别忘了，我在教坊司待过很长一段时间。那地方鱼龙混杂，什么样的男人我没见过？”


    “我认识一个人，嗓音好听，长得俊俏，极擅哄女人。他来唱这出对手戏，最合适不过。我了解他的念想与为人，他一定会帮我的。”


    秦欢仍有几分踌躇——这场布局看似缜密周全，实则危机四伏。倘有一人不按套路出牌，则功亏一篑，落得满盘皆输。


    可眼下，他已经顾不得旁人会如何了。


    苏绾软软地倚在他怀里，发间馨香如春水袭来，叫人心神荡漾。他垂眸望着她，终是忍不住，扶着她的薄肩，俯身在她额前落下一吻。


    “表哥……”苏绾低低唤他。


    两个字灌入耳中，令秦欢陡然一震，脑中一瞬清明。


    从他进门那一刻起，她一直唤他“表哥”——绝非无心之语。


    与此同时，她又毫不避讳地承认放走了沈枝意，甚至将后续安排娓娓道来，毫无遮掩。


    她究竟在下哪步棋？葫芦里卖的又是什么药？


    秦欢四下扫视，屋中陈设整洁如常，可空气中隐约浮动着一丝微弱的腥涩味道，或是藏了什么本不属于这间屋子的东西。


    眸光一转，落在床榻那头——帷幔低垂，鼓起一道轻微的弧度。榻角悬着的缎面，似乎还因某种重量微微下陷。


    原来如此。


    她这是要


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    拉着他，唱一出“警醒”戏码给人看。


    秦欢不觉悲从中来，一想到自己不过是一根皮鞭，一枚棋子，被她握在手里鞭策他人、布局算计的工具，心口止不住地泛起苦意。


    即便如此，他仍甘之如饴。


    他低头吻上朱唇，似蜻蜓点水，“表妹这般主动，让表哥实在情难自抑。”


    苏绾眼波流转，“我不过是信你，信你有情有义，能扛得起事。”


    “可不是谁都能担得起‘信任’二字的。”秦欢话锋一转，意味深长地道：“若只会做缩头缩脑的乌龟，不敢面对现实，还是留在女人的绣榻上做春梦罢。”


    苏绾摩挲着秦欢的衣襟，像无意而语，又似刻意点拨，“这世道，弱就是罪。跌倒了若不能站起来，就该学着退出。”


    秦欢望着她，似在吐露心声，又似配合她做戏，“我这把刀，随时愿为你豁出去。”


    苏绾笑道：“我就知道，表哥不会让我失望。”


    两人情意缱绻，互诉衷肠。帘幔后的榻上，阿舟听得冷汗淋漓，心跳如擂鼓。一字一句，像钉子一样钉在心头。


    他现在什么也做不了，任由别人夺了她的信任与真心，他这位人人口中的“冷面阎罗”，连护她安身都无能为力。


    男人咬紧了牙关，眼底泛起阴沉的执念，手也不由自主攥紧了被角。


    帘幔后传来一阵扯动的轻响，奚奚索索，夹杂着些许叹息声。


    秦欢眼神倏然一凛。


    苏绾端起案上一盏茶，轻轻晃了晃，水声遮掩了动静。她笑着打圆场：“可能是虫儿飞进来了，窗没关严。”


    秦欢唇角一挑，冷冷道：“这虫子倒沉得住气，藏得够深。”


    话音未落，他已几步踏到床前，骤然掀开帘帐。帘幔呼啦坠地，尘埃惊起飞扬，如同一层遮羞布被人残忍撕裂。


    榻上的阿舟被突如其来的曝光刺得睁不开眼，他反手挡住光线的侵袭，看见自己的手背在颤抖。他觉得自己像一只被逮住偷腥的猫，狼狈得令人可笑。


    秦欢负着手，居高临下睥睨着他，眼神冷漠至极，“你躲在这里，是怕死呢，还是怕丢人？堂堂七尺男儿，藏得比女人还要隐蔽。”


    阿舟脸涨得通红，恨不得一头钻进地缝，从此永远消失。


    苏绾站在秦欢身旁，冷漠的神情让阿舟终身难忘。


    “真是没用。”她淡淡道。


    秦欢慢条斯理地整了整衣袖，“他现在连自己是谁都不知道，倒不如靠只狗来的实诚。”


    阿舟听到这话，眼底血丝翻滚。


    那一刻，羞辱、愤怒、自卑、绝望，全数涌上心头。


    胸腔燃起一股怒火，却不知谁是始作俑者。


    此生再也没有比这一刻更加令人窒息的屈辱。


    他宁愿自己化作一缕尘埃，在屈辱中腐朽堕落，融进泥土里。


    他一把推开秦欢，拔腿冲了出去。


    门扉被他踢得砰然作响，守在门外的春蝉几乎被他撞了个满怀，吓得小丫头直嚷嚷：“有鬼啊！”


    “他去哪里？”秦欢眉梢一挑，似笑非笑地望着苏绾。


    “随他去。”苏绾没有看他，将帘幔重新放下。


    她的心情百感交集，五味杂陈，很难用一句话概括总结。


    可这天大的难事，却被聪明如秦欢一语道破：“你舍得吗？”


    杂乱无章的愁绪瞬间找到了开口，苏绾一愣：“舍得不舍得，有什么意义？”


    若能一棒子敲醒梦中人，才是此行最紧要之事。


    对此秦欢不置可否，他沉默片刻，道：“其实我今早过来，还有另外两件事，方才不便开口讲。”


    他转身寻回那张凳子，重新坐定，“第一件事，是姨父昨晚从阁老府邸回来，说我入宫之事，已八九不离十。内阁那边愿意出面协调，走的是吏部旧例，太医院发聘书，不走探亲这条路。”


    苏绾眼中闪过讶色，“阁老居然愿意帮忙？这局棋牌，变得越来越有意思了。”


    “第二件事嘛……”秦欢顿了顿，目光投向她，“有些棘手。”


    他缓缓道：“温如初昨晚递了帖子来，署的是户部尚书梁才的名义。邀请你和姨父，四人共赴一场私人宴会，时间定在明日午后。”


    苏绾感到不可思议：“温如初？梁才？”


    “嗯，”秦欢眸色微沉，“表面上是为婚约一事做个了结，但我猜事情绝不会那么简单。”


    “温念他一定别有用心。”