藏身也是有讲究的，母女寻到广阳郡与长田郡之间的交界处，打算徒步进入枫山。


    如果要入山，必须添些吃食，二人去往周边的村庄，哪怕讨些芋魁也好。


    谁料她们还没进村子，两人就从冷风里嗅到了浓重的血腥气息。


    陈皎杀过人，对那气息异常敏感，当即便警惕道：“阿娘别走了。”


    许氏也后知后觉意识到不对劲，顿住身形，嗅了嗅道：“我好像闻到了烧焦的味道？”


    陈皎眺望远处山峦，小道过去了才能入村庄，却不敢再继续往前。


    忽见一处茂密藤蔓里有响动，她被吓了一跳，不作多想，当机立断道：“快走！”


    二人不敢耽搁，匆匆折返回去。


    哪晓得她们还没跑多远，就听身后传来犬吠声。


    放哨的胡人养着猎犬，那猎犬机敏，发现异常，迅速朝她们追击而来。


    猎犬的行为惊动了胡人，吹了一声口哨。


    犬吠声不止，像是传递着某种信息。


    陈皎手持树枝进行驱赶，猎犬却不退缩，只一个劲朝二人狂吠。


    很快放哨的两名胡人追了上来。


    一个满脸络腮胡，虎背熊腰，好似一座泰山压顶。


    一个则肥头大耳，酒糟鼻，油光满面，滚圆的肚子里装满了油水，胳膊都有陈皎的大腿粗。


    许氏顿时腿软。


    那两人对老少没甚兴致，嘴里叽哩哇啦说着两人听不懂的言语。


    其中一人示意她们把包袱交出来。


    陈皎惜命，反正包袱里也没甚东西，当机立断扔去。


    胡人对包袱进行翻找，并未发现财物，当即不满。


    许氏则死死地抱住自己的包袱，甚至连指骨都掐得发白。


    陈皎还以为她舍不得那几枚铜板，识时务道：“阿娘赶紧扔给他们，保命要紧！”


    许氏没有吭声。


    胡人不耐，一步上前强行抢夺。


    许氏明明害怕得要命，仍旧不顾一切与其争抢。


    蒲扇大的巴掌忽地扇到她脸上，顿觉天旋地转。


    舌尖一股子甜腥。


    许氏被突如其来的重力击倒在地，包袱脱了手。


    “阿娘！”


    陈皎失声惊呼。


    许氏歪倒在地，啐了一口血水，陈皎忙去扶她。


    那胡人粗鲁地把包袱翻得乱七八糟，看到几枚铜板，瞧不上眼。


    他又仔细翻了翻，竟然从破衣裳和假路引里翻出一枚黄灿灿的金锁来。


    胡人的眼睛一下子就亮了。


    陈皎则看得瞠目结舌，她们家竟然还藏有金子？！


    她满脑子都是不可思议，却又怎知，那枚金锁是许氏的命根子。


    它是陈皎满百日那天得来的，是她的父亲陈恩特地打造送与女儿的物件，更是许氏盼着与丈夫相认的信物。


    如今被胡人夺去，她哪里会善罢甘休，不要命挣扎起身还要去抢夺。


    另一名胡人跟看耍猴似的，并未出手。


    陈皎心急火燎把许氏拖走，试图寻求生机。


    那胡人却没打算放过她们，骨子里的嗜血令他举起弯刀向许氏劈去。


    千钧一发之际，陈皎忽地扑到许氏身上，替她抵挡。


    当时她脑中只有一个念头，替原身把父母恩还了。


    这狗日的世道，她不想再走下去了！


    就在她满腔悲愤等待死亡降临时，突听“咻”的一声，强劲的破风声不知从哪里穿透而来。


    锋利的枪头，带着排山倒海的力量，贯穿过胡人庞大的身躯。


    那速度委实太快。


    仅仅一瞬间，举刀的胡人惊恐地瞪大双眼，喉咙里发出扭曲的“咯咯”声，像倒栽葱似的轰然倒下。


    一切变故来得太快！


    听到耳边厚重的倒地声，陈皎惊愕得不知所措。


    方才还在观戏的胡人见同伴被射杀，顿时暴跳如雷。


    他并未举刀反击偷袭的来人，而是以最快的速度朝村子跑去，试图报信。


    然而下一刻，一支箭矢破空而出，腿部中箭。


    那胡人叽哩哇啦大叫，挣扎着起身逃跑，被一箭爆头。


    穿胸的胡人手里还握着金锁，许氏连忙将其夺回。


    受到惊吓的猎犬则夹着尾巴逃得飞快。


    陈皎惊魂未定看向身后的来人，有四人，皆骑在战马上。


    为首那人身量魁梧，估计八尺有余，浑身肌肉紧实，阳刚且雄壮。


    他一张国字脸，莫约四十岁的年纪，浓眉大眼，鼻梁高挺，皮肤黝黑，美须髯。


    方才的红缨枪便是从他手里投掷而出。


    侥幸捡回一条贱命，陈皎连忙跪拜道：“多谢壮士救命之恩！”


    当即便同他们磕头致谢。


    那四人却未理会她，径自骑马进村子，路过她们时，领头的男人顺手牵羊，把胡人的弯刀取走。


    陈皎心有余悸地看着他们走远的背影，胡乱捡拾地上的包袱衣物。


    许氏以前经历过杀人埋尸，现在对死人已经麻木。


    母女二人匆忙把地上的物什收捡好。


    许氏顾不得半边脸肿得老高，忙道：“这里晦气，咱们赶紧走！”


    陈皎却另有打算，脑中飞速运转，做下了作死的决定。


    “阿娘，方才那些人通身的威仪，身手又顶好，能出手救我们，可见有侠义心肠。”


    许氏愣了愣，一脸不明所以。


    陈皎冷静道：“我想碰一碰运气。”


    许氏可没她那般大的胆子，急躁道：“你疯了，万一他们是恶人的话……”


    陈皎打断道：“他们骑着马，若是恶人，我们仍旧跑不掉。”


    许氏：“……”


    不理会她的茫然，陈皎果断进村探情形。


    许氏骂骂咧咧，知道拦不住她，只得狼狈跟上。


    方才追来的四人为首的叫徐昭，是名武将，办完事原是要去隔壁闵州与人汇合。


    结果在赶路途中发现这群胡人行动异常，便管了闲事，一路追踪而来，还是晚了一步。


    陶家村二百多人皆被胡人屠杀，除了方才击杀的两人，还有十八人在村子里猖狂。


    这群胡人原本在闵州一带活动，得知陶家村富庶，特地过来洗劫。


    徐昭四人个个精悍强壮，毫不犹豫冲进村里与胡人血战。


    陈皎二人听到厮杀声，只敢行至村口，便不敢再继续靠近。


    她们寻了一处隐蔽的地方观望。


    那徐昭功夫了得，体型比胡人还要健硕，一把夺过胡人手中的大斧，斜劈而下，顿时把对方的脑袋削掉了半边。


    另一名弓箭手百步穿杨，几乎百发百中。


    四人浴血奋战，用了半个时辰的功夫，才把所有胡人屠杀殆尽。


    村子里满地尸体狼藉，除鸡狗动物外，无一活口生还。


    徐昭身上挂了彩，怕有漏网之鱼，几人又把村子搜查了一遍，确定没有胡人活口才作罢。


    对于曾经经历过被胡人屠城的人来说，村子里死的这些百姓算不得什么。


    在这个混乱的时代，人命是最不值钱的。


    徐昭等人到井边清洗身上的血迹，他们穿了软甲护身，只有四肢有皮肉伤，并无大碍。


    从包袱里取金疮药止血包扎时，陈皎壮大胆子，硬着头皮上前来，跪到地上磕头道：“请诸位英雄救救我们！”


    徐昭坐在井边的石头上，一双虎目瞥向她，还以为她是村民。


    “胡人已然屠尽，你且去报官罢。”


    他说话的口音字正腔圆，是正宗的北方官话。


    陈皎愣了愣，连忙用官话回道：“不瞒英雄，小子并非当地村民，只是路过此地，本欲进村讨些吃食，不曾想……”


    另一人不耐烦打断：“让你报官就报官，啰嗦作甚？！”


    那大汉中气十足，赤着胳膊，脾气极坏，委实把陈皎唬住了。


    她害怕地缩了缩脖子，不敢再吭声。


    徐昭的态度还算和气，一边穿干净衣裳，一边说道：“你若不愿报官，便早些离开是非之地。”


    陈皎忙道：“英雄有所不知，我们实在是遇到了难处，就算今日躲过一劫，只怕明日也活不成了。”


    这话果然引起了四人的好奇，他们上下打量二人，并未看出母女端倪。


    徐昭当初既然会追踪胡人而来，可见有几分侠义心肠。


    他捋了捋美须，问道：“你小子遇到了甚么难处？”


    陈皎心中早拿定了主意要当狗皮膏药，不答反问：“我们沿途听说隔壁闵州要打仗了，英雄可曾听闻？”


    徐昭沉吟片刻，方道：“闵州确实不太平。”


    陈皎拍马屁道：“英雄侠义心肠，比那官府正义。


    “实不相瞒，我们本是广阳郡人，因被当地衙门欺辱，被迫离乡背井。


    “阿娘年老体弱，我这半大小子也无甚本事，去往闵州投亲路途艰险，只怕没法活着出通州。”


    徐昭沉默，并没心思再管闲事。


    他身后的青衣汉子忽然道：“闵州就要打仗了，你们大老远跑过去，无异于送死，换别处去。”


    之前许氏一直没有吭声，现在忍不住壮大胆子问：“请问这位英豪，外头何处才有太平？”


    方才坏脾气的大汉替徐昭整理好衣着，大嗓门道：“去惠州，惠州是淮安王的管辖地，比这边好。”


    青衣汉子也道：“陈皇叔待百姓和善。”


    听到陈姓，许氏忍不住看向陈皎。


    当时陈皎一门心思盘算着当狗皮膏药借四人脱身离开通州，并未察觉到许氏复杂的表情。


    这不，许氏对这位陈姓贵族生了十二分兴致，试探问：“不知那位淮安王的大名可是陈恩？”


    猝不及防听到她抛出这样的疑问，陈皎后知后觉回过神儿来，用奇怪的眼神看她。


    却没料到那坏脾气大汉应答道：“对，陈皇叔的大名便是陈恩。”


    天空中仿佛霹下一道炸雷，震得许氏嘴唇嚅动，久久说不出话来。


    陈皎没她那般激动，只愣怔片刻，觉得挺巧。


    她那便宜爹好像也叫陈恩？


    徐昭敏锐地察觉到许氏的异样，盯着她仔细观察道：“这位老媪可是有什么话要说？”


    许氏平时虽然没甚头脑，可在关键时刻决不掉链子。


    方才他们推荐惠州，可见不是陈恩的仇人，她强压下内心的激动，跪拜道：“老身有个不情之请，还请诸位成全。”


    徐昭皱眉，愈发觉得眼前的二人鬼名堂多，没有答话。


    许氏继续道：“诸位英雄身手了得，可否劳诸位送我们母子到惠州淮安王府，必当重金酬谢！”


    此话一出，所有人都愣住了，包括陈皎。


    她震惊地瞪大眼睛，万万没料到自家老娘吃了熊心豹子胆，居然敢去碰瓷淮安王！


    徐昭显然也吃惊不已，虎目圆瞪，警惕地打量她。


    身侧的青衣汉子愈发觉得不可思议，追问道：“你二位究竟是何许人也，竟与淮安王攀得上关系？”


    许氏看向徐昭，同他磕头道：“还请英雄救人救到底，送佛送到西。


    “待我母子去到惠州认了亲，淮安王府必当重金酬谢！”


    她


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    说得信誓旦旦，真像是淮安王什么人似的，搞得徐昭疑窦重生。


    四人你看我我看你，徐昭原本不想多管闲事，但胸中盘着一团疑云，令他极不舒服，当即便道：


    “你说你跟淮安王府关系匪浅，可有什么证据？”


    许氏心思活络，先前把金锁当命根子护，这会儿毫不犹豫把它取出呈上。


    那金锁徐昭曾在胡人手里见过，伸手接过细看。


    做工极其精致，是幼儿所戴之物，上头还刻着细小的文字：陈恩之女陈皎。


    以及详细生辰。


    徐昭看过物什，心中的疑团愈发大了。


    他面无表情指向陈皎，目光如炬，“她就是陈恩之女陈皎？”


    许氏点头，如实回答：“她是民妇与陈恩所生，我二人易过妆容。”


    陈皎没料到她居然什么都招了，诧异道：“阿娘！”


    却不知许氏在下一盘很大的棋。


    “我儿，去把脸洗干净。”


    陈皎不为所动。


    许氏上前把她拉到井边，拿帕子把脸搓洗个一干二净。


    母女恢复真容。


    许氏三十多的年纪，一张脸虽然憔悴，但依稀能见年轻时的好模样。


    再看陈皎，四人全都露出奇怪的表情。


    那是一张稚嫩的脸庞，骨相生得极好，薄薄的脸皮没有一丝累赘与骨相贴合。


    鼻梁和脸颊上有几颗小雀斑，眉眼不似女儿家的柔顺，而是英气。


    乌沉沉的眼珠掩藏着难以驯服的倔强，抿直的唇线则透着戒备的警惕，浑身上下给人一种犟种的错觉。


    她算不得抢眼，五官却极其耐看，与一般的女郎不同，有股子劲劲儿的果敢坚毅。


    徐昭看着那张脸，心情一时变得复杂。


    青衣汉子皱眉道：“头儿，这事我们做不了主。”


    坏脾气大汉也道：“崔郎君还在闵州等着汇合，带俩娘们儿，到底不便。”


    徐昭心中一番权衡，冷不防问道：“你说你们娘俩是淮安王亲眷，可还有其他证物？”


    许氏急忙道：“我记得陈恩的耳后和胸口上有红痣，屁股上有胎记，还有大腿上有一处刀疤。”


    她叨叨絮絮说了许多与陈恩的过往，听得徐昭愈发狐疑。


    因为实在太巧！


    徐昭不禁疑神疑鬼，一时难以分辨其中的真伪。


    但眼下又不能不管。


    金锁、陈皎样貌，以及耳后红痣，这些都跟淮安王息息相关。


    虽然带着她们麻烦，但徐昭最终还是决定把母女带走。


    陈皎心中又惊又喜，很想问许氏到底是怎么回事，结果对方一副讳莫如深的表情。


    陈皎怕旁生枝节，只得选择了闭嘴。


    一行人离开陶家村后，徐昭并未直接差人把母女送到惠州，而是先把她们带到闵州，让顶头上司崔珏把把关更为稳妥。


    母女委实寒酸，在去往闵州的路上，徐昭差人给她们购置了女眷用品。


    二人换上体面衣裳，许氏甚至还抹了粉，描了眉，擦上鲜艳口脂，俨然一副贵妇形象。


    有道是人靠衣装马靠鞍，现在两人改头换面，哪里能跟之前的杀人母女相提并论？


    乘坐马车日夜兼程，只需六日便顺利抵达闵州地界。


    怕母女吃不消颠簸，几人在闵州遂安下榻歇了一宿。


    这几日她们都跟徐昭等人一起赶路，没有私人空间。


    如今好不容易有机会说私房话了，陈皎不禁抛出憋了许久的疑问：


    “阿娘，万一淮安王不是我爹，那该怎么办？”


    她原以为许氏会信誓旦旦，毕竟当初在陶家村时吹得天花乱坠。


    谁知老娘比她还会作死，直言道：“他肯定不是你爹。”


    陈皎：“？？？”


    陈皎：“！！！”


    许氏盘腿坐在床上，无视她蚌埠住的表情，自顾道：“你爹那个陈姓，跟皇室八竿子都打不着关系。”


    陈皎：“……”


    许氏严肃道：“咱们命好，连天老爷都看不下去了，特地给我们娘俩送来贵人。”


    陈皎差点哭了，扭曲着脸道：“合着你是忽悠徐昭的？”


    许氏理直气壮道：“当时的情形你也看到了的，就凭我们娘俩根本就走不出通州。


    “起初我原不抱希望，哪曾想淮安王竟与你爹同名同姓，我便趁机钻了空子。”


    陈皎闭嘴不语，一时不知是什么心情。


    许氏不理会她受到的冲击，不讲理道：“天下之大，同名同姓者比比皆是。


    “你爹确实叫陈恩不假，那枚金锁可以作证。


    “但他是不是淮安王，我又没见过人，误会了也在情理之中。


    “反正现在我们已经离开了通州，至于往后，走一步是一步。”


    陈皎痛苦地捂脸，血气翻涌道：“阿娘糊涂！”


    许氏慌忙提醒，“你小声点。”


    陈皎心急如焚，“那徐昭是何许人也，若晓得你把他当猴耍，我们只怕活不了几日。”


    许氏倒是罕见的比她镇定，摆手道：“我儿多虑了，大不了再找机会逃跑便是。


    “若逃不掉的话，到时再辩解同名同姓误会一场，总有机会活命。”


    陈皎被她的盲目乐观噎得无语，敢碰瓷淮安王，她简直是个人才！


    两人你看我我看你，大眼瞪小眼。


    事到如今，也别无他法，只能走一步看一步。


    可要命的是，徐昭要把二人带去给崔珏掌眼把关。


    此人乃淮安王幕僚，惠州的二把手。


    以活阎罗名号著称。