陈皎的脸皮比城墙还厚，无视崔珏的冷漠，干咳一声，用官话套近乎道：


    “往日在闵州，我们母女得崔郎君关照，我心中一直都记得崔郎君的好……”


    崔珏没有耐性听她冠冕堂皇，不客气出言打断，“说人话。”


    陈皎：“……”


    崔珏冷冷地注视这个上不了台面的无耻女人，从骨子里生出鄙薄。


    她娘是妓，她又曾在柏堂里讨生计，且还杀过人埋过尸。


    这家伙能躲过衙门抓捕，忽悠徐昭带她们脱离危险，可见心智不简单。


    现在淮安王要与交州结盟嫁女，他自然清楚府内的情形。


    若无意外，这女人多半会成为替嫁的炮灰。


    偏偏她寻上门来了，寻到他崔珏的手里，且还是用威胁的手段，没有把她扫地出门就已经很给体面。


    陈皎也着实乖顺，知道对方懊恼，立马放低姿态跪地道：“请崔郎君救阿英一命。”


    方才她趾高气扬，现在跪得没有一点骨气，比蚯蚓都还能屈能伸！


    崔珏算是开了眼。


    他板着棺材脸，犀利道：“与交州联姻，是淮安王做的主，你求错人了。”


    陈皎看着他的眼睛，一字一句道：“恳请崔郎君救阿英一命，我若能继续留在陈府后宅，他日定有用处。”


    此话一出，崔珏不由得愣了愣。


    陈皎投诚道：“我们母女能近淮安王的身，只要崔郎君愿意解围，他日自有你用得上的地方。”


    崔珏沉默不语，只是用微妙的眼神审视她。


    一旁的徐昭有些诧异，万万没料到她会用这般手段求人。


    陈皎铁了心强买强卖，打开天窗说亮话，耍流氓道：


    “我与其被大房算计嫁到交州，还不如一头撞死算了。


    “横竖都是死，总得拖几个垫背的。


    “今日崔郎君若愿保我，他日我们母女定当为你所用。


    “你若不愿掺和，我也不会强求。


    “只不过崔郎君不曾娶妻，阿英倒愿自荐枕席求得父亲成全，就是不知崔郎君有没有这个胆量敢接？”


    她跪在地上，用最怂的姿态说着最强硬的话语，着实令一旁的徐昭无语。


    跂坐在榻上的崔珏早就见惯人性之恶，但像她这般不要脸，且还歹毒的女人是头一个。


    用自己做筹码逼迫他就范，若是不成，就拖他下水闹个鱼死网破。


    主打“我不高兴了大家都别想好过”的宗旨。


    很好，疯得很有自我。


    崔珏面目阴沉，冷冷地盯着她，许久都没有说话。


    陈皎梗着脖子与他对视，她心里头其实有点怂。


    可是想到被一个五十岁老头压在身下的滋味，她宁愿豁出去拼个鱼死网破。


    也不知过了多久，崔珏才森冷道：“你于我，有何用处？”


    陈皎见他松动，连忙回答：


    “府里九房妻妾，我们母女初来乍到，在府中没有任何依靠，是圆是扁皆由他人拿捏。


    “不瞒崔郎君，我阿娘为着我的事日日不得安宁，只要崔郎君肯搭把手，我们自会投诚于你。


    “就算眼下没甚用处，他日定有用得着的地方。”


    她说得诚恳，无奈崔珏只抬了抬眼皮子，不耐道：“今日我没见过你。”


    “崔郎君！”


    “回去。”


    陈皎还想说什么，徐昭道：“陈小娘子且先回去，你是后宅女郎，在外头耽搁得太久恐生事端。”


    陈皎闭嘴不语。


    徐昭做手势请她离开，她只得无奈起身离去。


    徐昭亲自把她送走。


    室内的炭盆里偶尔发出火花的噼啪声，崔珏一动不动，似乎陷入了沉思。


    稍后徐昭进屋来，他都未察觉到动静。


    “文允？”


    崔珏回过神儿，微微蹙眉道：“走了？”


    徐昭点头，忍不住发牢骚，“我从未见过如此厚颜无耻之徒。”


    崔珏嗤鼻，整理袖口道：“在柏堂里混迹的女郎，就是个下九流的混子。”


    徐昭沉默了阵儿，试探问：“陈九娘这般蹬鼻子上脸威胁，文允可会依她？”


    崔珏冷哼，无所谓道：“依了她也无妨。”


    听到这话，徐昭很是诧异，忙道：“你若掺和进去，恐让郑家兄妹记恨。”


    崔珏斜睨他，意味深长道：“说得好像他们现在就不忌讳你我似的。”


    徐昭：“……”


    崔珏似乎有些冷，缓缓起身走到炭盆旁坐下烤火。


    徐昭一脸忧心忡忡。


    崔珏撩起衣袖，自顾说道：“郑家涉足太多，淮安王心中到底不痛快。


    “这次与交州结盟联姻，郑氏不想把陈五娘送过去，我偏要让郑家打落牙齿和血吞，与淮安王闹得越生伤才越好。”


    这话听得徐昭眼皮子狂跳。


    有时候他不得不佩服崔珏的手段。


    要知道淮安王身边围绕的皆是有血脉亲缘的亲信。


    几个儿子已经能独当一面，妻家娘舅郑氏一族举足轻重，以及往日旧部结下生死之交。


    里头的关系错综复杂，压根就轮不到他们去大展身手。


    偏偏崔珏夹缝求生，硬是杀出一条血路，走到淮安王身边，成为左膀右臂。


    可见其城府之深。


    徐昭默默端起茶碗，看向窗外，似心有感慨，冷不丁道：“快到腊月了，年关不易过。”


    崔珏没有回应。


    徐昭继续道：“算起来，你我来惠州已经三年有余了。”


    崔珏望着自己的双手，拇指上的刀疤委实吓人。


    那是胡人砍下的印记。


    深入到骨子里的恐惧。


    “徐兄后悔来惠州么？”


    徐昭摇头，放下茶碗道：“不知道。”


    崔珏偏过头看他，“你应是后悔的。


    “中原十二州被胡人侵占，南方军阀相争，朝廷形同虚设，惠州偏居一隅，只惦记着眼前小利……”


    徐昭似乎听不下去了，打断道：“文允莫要说了。”


    崔珏嗤鼻，“徐兄已经有多久没尝过领兵的滋味了？”


    这话扎到徐昭心上，一脸颓然。


    他是行伍出身，原本在中原那边有武将职务，因其内斗被陷害吃了败仗，只得带着几名旧部灰溜溜逃到南方。


    途中遇到同样逃命的崔珏，结伴而行。


    三年谋划，崔珏靠着智谋一步步爬到别驾从事职位。


    淮安王看在崔珏的面下，许给徐昭都尉头衔，却无实权。


    州牧府的亲信实在太多，他们这些外来者根本就挤不进去。


    徐昭不得志，心中不禁郁郁。


    崔珏忽地起身上前拍了拍他的肩，“且安心等着，惠州的兵，迟早会落到徐兄手里。”


    徐昭胸中血气翻涌，自言自语道：“身为汉人，我做梦都盼着北伐。”


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    崔珏背着手，肥大的衣袍宽松地罩在身上，长身鹤立。


    那人身姿挺拔如永不折断的标杆，罕见的露出几分清和的笑意，“哪个汉人不想呢？”


    是啊，这是汉家的天下。


    但凡胸有鸿鹄之志的儿郎，哪个不想逐鹿中原，把胡人斩尽杀绝呢？


    室内寂静如墓。


    两个胸怀志气的男人沉浸在各自的思绪里。


    文者，想以笔为刀谋家国；武者，愿驰骋沙场，重塑汉人尊严。


    只为心中唯一的信仰而战。


    而另一边的陈皎此刻已经乘坐马车回府。


    许氏有许多话想问，碍于不便，只得忍耐。


    回到梨香院，陈皎亲自挑了两支银钗和两盒胭脂打赏给江婆子，并且还有一锭银子。


    江婆子并未推拒，因为他们已经是一条船上的了，利益共同体。


    陈皎道：“这事江妈妈办得漂亮，你家中有孙女，想来胭脂能讨她们欢喜。”


    江婆子忙道：“小娘子客气了，日后有什么吩咐，你只管说。”


    陈皎很满意她的识趣，“我若能继续留在陈家，总少不了你的好处。”


    江婆子连忙说是。


    许氏有许多话要问，憋不住进屋来，江婆子识趣地退了出去。


    待她走后，许氏上前把陈皎拉到里间，压低声音问：“我儿见到崔郎君了吗？”


    陈皎点头。


    许氏忙问：“他可愿伸出援手？”


    陈皎安抚道：“阿娘只管放心，此事由不得他。”


    许氏愣住，不禁想起她先前对付江婆子的手段，试探道：“你莫不是使了手段？”


    陈皎“嗯”了一声，轻描淡写说：“我就告诉他，我仰慕他许久，想让父亲把我嫁与他，别送到交州去。”


    许氏：“……”


    一时不知是何表情。


    陈皎拍了拍她的手，“阿娘放心，他瞧不上我的。”


    许氏憋了半晌，才道：“儿啊，我从来不知，你的脸皮……竟如此之厚。”


    陈皎：“……”


    许氏心情复杂，“若能渡过这一关，得赶紧替你说门亲才好，省得让人惦记。”


    陈皎冷不防道：“我与崔珏做了交易，若这次能过关，日后便会替他行事。”


    许氏震惊不已。


    陈皎严肃道：“阿娘，这后宅处处都是坑，爹是靠不住的，我们需要借外力保身，你明白吗？”


    许氏欲言又止。


    陈皎做了个噤声的动作，“儿已经及笄，日后，由我护你周全。”


    许氏听得心窝子暖暖的，这大抵就是被人宠的滋味。


    “你这张破嘴，若是去哄男人，只怕得晕头转向。”


    陈皎挑眉，许氏道：“江婆子倒是个堪用的。”


    陈皎点头，忽然听到外头江婆子的提醒声，二人不再叙话，去看今日挑回来的脂粉。


    女郎都爱红妆，许氏兴致勃勃拿起胭脂试色。


    陈皎喜欢黄果味的香膏，用指尖挑起少许涂抹到手腕上，浅淡的橙香沁人心脾。


    她陶醉地嗅了嗅，想起今日面见崔珏的情形。


    那人，是有野心的。


    高端的猎人，往往是以猎物的姿态出现。


    若要在淮安王府占据一席之地，她必须借外力辅助。


    而崔珏，是她的第一个捕捉目标。


    就以猎物的姿态出现在他面前，打一场翻身的高端局。