腊月十三便是陈家嫁女的日子。


    眼见婚期临近，淮安王还迟迟不肯过继陈皎，郑氏母女坐立难安。


    陈贤乐又闹了一场，把屋内能砸的尽数砸得粉碎。


    伺候她的刘婆子劝不住，只得差人去金玉院。


    陈贤乐披头散发坐在地上，她遗传了郑氏的银盘脸，有一双好看的柳叶眉，杏眼，樱桃小口。


    笑起来时脸颊有酒窝，天生丽质，是个典型的美人坯子。


    作为嫡系女，她打小就泡在蜜罐里，一辈子不曾受过这等屈辱，哪里甘心嫁到交州？


    不一会儿郑氏匆匆过来，看到满地狼藉，却无可奈何。


    陈贤乐泪眼婆娑，悲声问道：“阿娘，爹是不是非要逼死我才会善罢甘休？”


    郑氏心肝儿都碎了，连忙上前扶她起身，斥责道：“说什么混账话！”


    陈贤乐抹泪道：“我知道，他不高兴舅舅他们，可我是他嫡亲的女儿啊。


    “都说虎毒不食子，他就狠得下心把我送到交州，葬送我的下半生？”


    这话令郑氏心中发堵。


    面对女儿的质问，郑氏难过得说不出话来。


    好不容易把陈贤乐的情绪安抚稳定，郑氏做下许多承诺才回到自己的院子。


    曹婆子心疼她的疲惫，出主意道：“郎君迟迟不肯点头，娘子还是放下姿态，为五娘求一求罢。”


    郑氏颓靡道：“我为着这事不知费了多少口舌，每每提起，便是吵架，如何能说服得下？”


    曹婆子耐心道：“娘子莫要忘了，你是陈家三媒六聘抬进门的正妻。


    “只有你手里的子嗣才是嫡亲，其他的不论什么来路，都算不得正统。”


    郑氏看着她，沉默不语。


    曹婆子严肃道：“夫妻一体，一荣俱荣一损俱损，且放下姿态，同郎君好生叙一叙这些年走来的不易。


    “你为他生养了五位子女，没有功劳也有苦劳。


    “五娘说得不错，纵使郎君不满妻家娘舅，也断不该把气撒到她头上。


    “不管怎么说，五娘都是郎君嫡亲的闺女。


    “娘子且放下身段，与他好生叙一叙，万一说动他了呢？”


    郑氏半信半疑，“这样就能说服他吗？”


    曹婆子：“且试一试也无妨。”顿了顿，又提醒道，“娘子切莫拿娘家说事，甚至必要的时候，你得与郎君站在一起发发牢骚。”


    得了她的指点，郑氏特地吩咐庖厨做淮安王爱吃的菜肴。


    傍晚陈恩回府，曹婆子前来请人。


    陈恩不想与郑氏争吵，回拒道：“今日我乏了，有什么话明日再说。”


    曹婆子连忙道：“还请家主过去开解一回，娘子心中不快，对郑治中满腹牢骚。”


    治中从事郑章是郑氏兄长，陈恩果然生出好奇。


    因为往日每每提及郑家人，郑氏都是护着，今儿倒是奇了。


    那种好奇促使他过去了一趟。


    这出剑走偏锋果然有奇效。


    郑氏出来迎接他时发牢骚，一脸嫌弃数落自家兄长的不是。


    陈恩心中装满了狐疑，忍不住问：“大舅子又怎么把月娘给招惹了？”


    郑氏埋汰道：“我阿兄手伸得太长，管得宽。”


    陈恩没有吭声。


    郑氏：“在娘家时他就爱管束我，来了陈家仍爱插手管事，我心中不痛快。”


    当即同他八卦郑家大嫂爱占小便宜的毛病，以及亲哥郑章的诸多不是。


    虽是不痛不痒的鸡毛蒜皮，却听得陈恩通体舒泰。


    夫妻入了边厢，郑氏主动上前解下陈恩身上的兜帽斗篷，挂到椸架上。


    婢女端来铜盆供主子净手。


    仆人陆续传菜，皆是陈恩喜爱的菜肴。


    郑氏讨好道：“今日妾心里头烦，想请郎君畅饮两杯。”


    陈恩见她态度温顺，倒也给体面，说道：“也罢。”


    夫妻二人面对面落座，曹婆子遣退仆人，到门口守着。


    郑氏温了酒，给陈恩倒上一盏，又给自己盛满。


    陈恩道：“月娘酒量不好，少饮些。”


    郑氏满腹牢骚，“郎君提醒得是，可是今日我心中着实憋闷。”


    说罢又替陈恩布菜，“郎君尝尝这道酒酿鸭。”


    陈恩取筷尝了尝，点头道：“甚好。”


    郑氏笑了笑，又替他布另一道菜肴，还盛了一碗汤。


    夫妻二人已经许久没有心平气和坐下来好好说过话了，郑氏心中似有感慨，说道：


    “算起来，我来陈家已有二十多年。”


    陈恩点头，认真思索道：“今年是第二十七年。”


    郑氏举杯敬他，诚恳道：“现如今儿女们长大了，我们的人生已过大半。


    “年轻时我性情骄纵，与郎君磕磕绊绊，处处护着娘家，今日猛然回首，心中不是滋味。


    “这一杯，是月娘赔给郎君的不是，多亏你的包容，才能让我安安稳稳走到今天。”


    她到底是文化人，说出来的话甚有涵养，这是底下姬妾们难以达到的高度。


    陈恩也甚有感触，对这位正妻既有埋怨，也有夫妻情义。


    “今日的月娘倒叫我生疏得很。”


    郑氏苦笑道：“想来往日我的骄纵确实让郎君为难了，该自罚。”


    陈恩没有答话。


    郑氏饮下半杯。


    陈恩提醒道：“月娘酒量差，莫要喝急了。”


    酒入喉辛辣无比。


    郑氏又喝了少许羹汤压压酒气，她有心打感情牌，追忆过往道：


    “我记得三郎十岁的时候闯祸挨了打，被郎君罚跪祠堂，病了一场。


    “当时我气得半死，与郎君闹，口不择言说郎君偏心大郎与二郎。


    “如今回想起来，到底是三郎犯了错，受罚是让他明白责任。我却像泼妇似的不分青红皂白出口伤人，想来那一回郎君是气极我的。”


    这话勾起许多往事，陈恩回忆道：“月娘总说我偏心大郎和二郎。”


    郑氏：“那是我受了父兄挑唆，才犯的糊涂，如今回想那些荒唐事，实在该罚。”


    陈恩给她台阶下，“我也该罚，让三郎在祠堂里发起高热，实在疏忽。”


    二人举杯相互敬酒，各自饮下。


    郑氏叨叨絮絮提起嫁到陈家的这二十多年，说话的语气心平气和，会翻旧账，也有自省。


    夫妻虽有矛盾，但还不至于是仇人。


    她这般和软的态度，就算陈恩心里头知道她的目的，也不会说刺激话语。


    酒过三巡，菜过五味，郑氏有些醉意。


    她握着酒杯，面色黯然，“想来郎君是怨我的。”


    陈恩看她神色不对，道：“月娘应是醉了。”


    郑氏摇头，“我没醉。”顿了顿，“这些年我处处维护娘家，忘了自己日后仰仗的是郎君，你心中只怕笑话我不明事理。”


    陈恩：“月娘醉了。”


    郑氏醉眼迷蒙，吐真言道：“我心里头其实憋着一股气，就想处处压二房一头。


    “我嫉妒李春琴与郎君知根知底的


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    亲近，嫉妒大郎与二郎得郎君疼宠。


    “我就想与他们斗，可是又瞧不起自己跌了身价。


    “陈郎，你说我是不是傻呀？”


    她似乎有些伤心，眼巴巴地望着他。


    陈恩一时沉默。


    郑氏抿了一口闷酒，自言自语道：“我知道郎君嫌我不辨是非，小肚鸡肠。


    “我承认，我的心眼真的很小，身上毛病也多，总为着娘家人惹郎君生气。


    “这次五娘嫁到交州，我与你闹过好几回，后来想了许多，便认了，这或许就是她的命。”


    提起陈贤乐，她红了眼眶，哀哀地望着他，说道：


    “郎君不喜兄长插手太多，我都明白。


    “可是我们五娘打小乖巧，从不曾犯过错。


    “就只因为她阿娘姓郑，便要承受如此安排，于五娘来说，并不公允。


    “不管郎君承不承认，五娘在这件事上都是无辜的。


    “郎君执意嫁她，月娘无话可说，只是想起往日种种，我这个做娘的，总觉亏欠。”


    似觉失态，她用衣袖拭泪。


    守在门口的曹婆子暗暗观察陈恩的表情，他显然有些感触。


    “五娘确实是个好孩子。”


    郑氏的情绪恢复了平静，露出怜爱的笑容，“她像我年轻的时候，被惯养坏了，若论起懂事，元娘和二娘比她更甚。”


    陈恩没有吭声。


    郑氏幽幽道：“不提这些了，省得郎君扫兴。”


    说罢又给他斟了一杯。


    接下来陈恩都不言不语，喝了好几杯闷酒。


    见他不大痛快的样子，郑氏觉得这出剑走偏锋应是有成效的。


    晚些时候陈恩回了自己的院子，并未在这边留宿。


    当天夜里他躺在床上翻来覆去睡不着。


    往日他一门心思打压郑家，今日却有所松动。


    亦或许郑氏说得不错，陈贤乐到底是他嫡亲的女儿，又是一手看养大的，若真为了打压郑家而毁了她的一生，确实值得商榷。


    他有很多女儿，但陈贤乐是嫡出，嫡庶还是有区别的。


    就在陈恩摇摆不定，开始考虑是否要把陈皎过继到大房作替换时，崔珏出手了。


    今年的冬日雨水特别多，南方虽少雪，却比北方阴冷。


    那种潮湿的阴冷钻骨头缝，每到冷天，崔珏的膝盖就会疼，因为双膝在小时候曾被折断过。


    室内的炭盆烧得旺，若是寻常人进屋，定会觉得燥热，他却浑然不知。


    一人，一榻，一棋盘。


    外头雨声淅淅沥沥。


    崔珏一边翻棋谱，一边研究矮几上的棋局。


    他曾接受过优良的士族教养，知琴棋，懂书画。


    同时也经历过“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”的世情。


    修长指骨拈起一粒白子落到棋盘上，沉思的眉目里皆是隽秀。


    忽听外头传来一道声音，是汪倪，“家、家主。”


    崔珏微微抬头，“回来了？”


    汪倪：“人带来、了。”


    崔珏：“进来。”


    门“吱呀”一声被推开。


    外头的冷风裹挟着雨水往室内钻，一人蒙着双眼被汪倪推进屋。


    房门关闭，坐在屏风后的崔珏侧头看向外面。


    男人被汪倪粗鲁地按跪到地，摘下他脸上的布，露出来一张讨喜的小白脸。


    清秀俊美，肤色白净，瞧着唇红齿白，很符合大众审美。


    崔珏挑眉，陈五娘眼光不错。