令尹府，楚国令尹子南的家臣观起，牵了几匹骏逸的大马来到府内。观起在园中的草坪上向公子追舒揖手道：“令尹大人，士人从北狄弄到了几匹良骥献给大人，请大人笑纳。”


    令尹子南笑眯眯的抚摸毛色纯青的大青马，乐道：“这几匹骏马毛色光滑柔软，称得上千里名驹。观起，老夫承你美意，收下了。”


    观起阿谀地：“老大人乃楚国泰斗，没有几匹像样的良骥驭驾，岂不失了令尹的身份，我等家臣脸上亦无光呀？”


    子南：“那倒是，大夫从政十几年，都没有像样的骏马驭驾，今日有了这几匹北狄名驹，老夫可就精神多了。等会，你去把车厢装饰一下。”


    观起殷勤地：“诺。”


    站在一旁的公子弃疾对父亲子南说：“父亲大人，当今楚王肃政，众卿惟廉洁自律，切莫因几匹骏马而惹别人闲话。”


    子南不悦：“你懂得什么？不要以为你是楚子昭的御驾大夫，就可以指责为父，要知道朝廷的事我比你懂得多。”


    公子弃疾：“父亲大人当然知道的比我多，但是此事有关父亲的名声，我看还是把马匹还给观起为好？”


    子南：“你无须多言，马匹我收下了。”


    公子弃疾连连阻止：“不不，不行哪，这和受贿有何两样？”


    子南：“笑话！观起乃我的家臣，家臣送马与我，乃分内之事，就如儿子孝敬父亲一样，什么受贿？真是少见多怪！”


    观起：“是啊，自家人送东西算啥受贿？”


    公子弃疾：“你还有脸说！我问你，你乃士族家臣一个，官俸未增，怎么拥有骏马十几匹？”


    观起结舌：“这…这……”


    公子弃疾：“超过法定的资产，本身就是违法之事，何况又进以马匹，贿赂卿族，陷我父亲于不白，难道这是一个家臣所应该做的？”


    子南大怒：“放肆！你先前巧舌于我，现在又指责他人，难道你眼里没有为父？滚，我不想见到你！”


    公子弃疾边退边说：“父亲大人，你不听孩儿忠言，到时引火烧身，可就怨不得我了？”


    令尹子南气得浑身打颤，观起连忙搀着令尹说：“大人息怒！这都是士人做事不慎，使你们父子不和。小人该死！小人该死！”


    子南指着公子弃疾的背影：“这个孽子，真是气煞老夫！”


    郢都，街市井然，国人以礼相待，一派繁荣景象。


    锣声。趋从鸣锣开道，一辆豪华堂皇的马车，有六匹骏马牵引缓缓驶来。令尹子南高坐车中，显出高傲的神态。


    马车在国人面前招摇过市，引起国人一片议论声。


    众人私语：“马匹一换，令尹大人愈发神气。”


    “王车也莫过如此，这恐怕太奢侈了吧？”


    “看来朝中肃政也不过是一句空话。”


    “小声点，千万别让人听见，否则要遭来一顿好打。”


    “怕什么！楚子勤俭治国，他令尹就可以盛气凌人。”


    “嘘，不说了。”


    马车一过，市街显出一片宁静。


    一位身高九尺，豹头环眼，虎背熊腰的中年大汉匆匆的走在市衢上。国人不时的向大汉鞠躬，恭敬地呼道：“伍大夫！”


    楚国右广大夫伍举也向国人频频还礼致谢。


    忽然，从远处传来急促的马蹄声，紧接着传来国人的惊呼声，以及货物的坍塌声。


    伍举回头一看，几匹烈马像旋风般的驰骋过来。路人纷纷躲闪，躲闪不及的路人被烈马撞翻在地，满街怨声载道。伍举扶起一位被撞倒的老汉，问道：“这是什么人？竟敢驱驽狂奔，践踏路人？”


    老汉忿忿地说：“还有谁？令尹的家臣观起！”


    伍举怒道：“如今楚王肃政，正以民风，可令尹却如此姑息下人，这不是给大王脸上抹黑吗？”


    老汉气愤的说：“似这等横冲直撞已不是头次啦，有谁管的了呢？百姓还不是睁一眼闭一只眼，权当碰到了瘟神。”


    伍举：“太不像话了！老丈，摔伤没有？”


    老汉：“摔了一下倒没什么，没让马踏上就是万幸。”


    伍举：“如此凶蛮，我椒举岂能容之！”


    老汉：“算了，老汉命贱，犯不着为我等下人打抱不平。”


    伍举：“清平世界，岂容暴虐存在！我倒要会会令尹大人，看他如何向国人交代？”


    老汉：“令尹权大势重，谁能与他论理？你不见令尹自己尚且飘飘然，不可一世。算了，伍大人，千万不要为此小事去招惹他，官大一级压死人！”说完一瘸一拐的走开了。


    伍举捏紧拳头，注视着重又恢复平静的市面。


    郢都城郊的驿道上，徐徐驶来了一辆马车。马车上载着一个孕妇和两个孩子。伍员对驾车的伍奢问道：“父亲，怎么还没到郢都哇？”


    伍奢：“快了，等你们看到很长很长的城墙，那就是郢都了。”


    伍尚：“我来过郢都，好大好大，可好玩啰。”


    伍员：“我也盼望着来郢都。父亲，爷爷会来接我们吗？”


    伍奢：“傻孩子，郢都到了，爷爷自然就会来接我们。”


    伍员高兴的拍着小手，嚷道：“噢，我要见到爷爷奶奶了。”


    嘉应：“胥儿，小心点，看你高兴的……”


    伍员：“母亲，不要紧，马车走的可稳呢。”


    嘉应对伍奢说：“胥儿还没来过郢都，一晃就四年了，还不知道这小的是男是女？”说着抚摸着肚子。


    伍奢：“父亲为了让你顺产，才提出要我们一家到郢都来，而且还为我推荐去了贵族的学宫任教。”


    嘉应：“父亲考虑的真周到。”


    伍奢：“那是。”


    马车慢悠悠的朝前驶着。这时，路上响起“嘚嘚”地马蹄声。只见几匹烈马飞奔而来，令尹府的家臣观起率领驺从们骑着高头大马旋风般的驰来。


    观起骑着骏马跑在前头。他在马上看见车舆上的嘉应，脱口喊道：“哟，哪来的美人？”喊着竟然猛收缰绳，坐骑收蹄不住，“嘶鸣”了一下，腾地悬起前蹄，在马车旁直立起来。驺从们的马匹呼啦从马车旁闪过，马车被挤得一歪，驾台上的伍奢还没来得及反应，就被驺从顺手推出了驾台，驺从们哈哈大笑，一闪而过。


    观起收住坐骑，正要上前戏谑嘉应，却被眼前的情景惊呆了。拖着车的乘马被刚才的马匹一挤，加上驭驾者抛出了驾台，乘马受惊了。它咆哮起来，拖着车舆猛地朝前蹿去。


    马车呼啸而去，车上传来伍员的大哭声。等伍奢从道沟里爬起来，马车已经奔远。观起也加鞭扬长而去……


    马车肆无忌惮的狂奔着，车上的嘉应一把抱住两个正在哭泣的孩子。母子仨人紧紧的搂在一起，蜷缩在车舆里，任惊马无肆地狂奔。


    时间像流星闪过，惊马越跑越快，近乎疯狂。车身不时有东西掉落下来，颠簸，起伏，颤动使车舆如在风头浪尖之上，随时濒临灭绝。就在这千钧一发之即，迎面扑来一个魁梧的汉子。他像雄狮一般扑向惊马，缰绳被他抓住了，肩扛手拽，惊马在千钧之力——手的攥拽下嘶鸣着，哀服地收住了步伐，然后呼哧哧喷着粗气。


    伍举在郊外制住了惊马，而后朝车舆看去，不由大吃一惊，蜷缩在车舆上的人竟是他的儿媳和两个孙子，他唤道：“嘉应！嘉应！”。嘉应似乎没有反应。


    伍尚睁开泪眼见是爷爷，挣开嘉应的手喊道：“祖父——”


    伍举抱下伍尚，然后伸出双臂，又从嘉应的手臂里抱起正在哭泣的伍员，并哄道：“子胥，莫哭，你看我是谁呀？”


    伍员停住了哭声，睁大了眼睛，见是自己的爷爷，‘哇’的一声又哭起来了。


    伍举连连的：“莫哭莫哭，爷爷接你们来了。”


    站在一旁的伍尚指着母亲对伍举说：“祖父，你看我母亲？”


    伍举这才发现瘫在车舆上的嘉应，已不省人事。他赶紧放下伍员，用手推了推儿媳，唤道：“嘉应，嘉应，你醒醒？”


    嘉应勉强睁开眼睛，痛苦地：“是公公呀？”


    伍举：“是我，你怎么啦？”


    嘉应：“我怕是不行啦，难过极了……”


    伍举：“来，我扶你起来？”


    嘉应摇摇头，无力地指了指腹下，然后闭上眼睛。车上一滩血水。


    伍举一震，明白了一切。他赶紧把伍员抱上了车，然后问伍尚：“子尚，你爹呢？”


    伍尚：“刚才被骑马的人推下了车，他们是一伙骑马的人。”


    伍举又把伍尚抱上车，自己赶紧登上驾台，正准备启动马车。这时，伍奢一瘸一拐地奔来，呼道：“娘子！娘子！”


    伍举回头一见是伍奢，大声斥责：“子奢，怎么搞的？马受惊是要出人命的！”


    伍奢见是父亲救了妻子和孩子，松了一口气问：“父亲，没事吧？”


    伍举：“没事？没事就好了！嘉应惊吓过度，已经提前发动了。”


    伍奢一惊：“什么？”说着连忙上前呼道：“娘子，娘子，你醒醒，你怎么啦？”


    伍举：“赶快上车吧，救人要紧！”


    伍奢爬上车，揽着孩子和嘉应，嘟嚷：“娘子，都怨我，都怨我。”


    嘉应睁开双眼，苦笑道：“郎君……”


    伍举喊道：“坐稳了。吁，驾——”马车朝郢都疾驶而去。


    马车奔到伍府前停下。伍举大叫：“来人！”


    一干奴仆涌出了院门，伍举：“快把少奶奶抬进堂房！”


    伍夫人跟出来问道：“出啥事啦？”


    伍举：“嘉应提前发动了。伍昆，你赶紧去找产婆来！”


    管家伍昆应了一声：“我这就去，老爷。”


    伍举又对奴婢吩咐：“你们去准备热水和被褥。”


    奴婢唯喏而去。伍举走进厅堂，神色沮丧地坐在席上，然后接过奴婢递来的大碗茶，猛喝一口，问：“子奢，刚才究竟发生了什么事？”


    伍奢拉着两个孩子唯唯诺诺的站在堂中，听父亲问话，这才忿忿地说：“一伙强人骑着高头大马，平白无故的朝我们撞来。我们又没有招惹他们，他们却把我推下了马车，因此，骖马受惊了。”


    伍举：“你看清了是何许人也？”


    伍奢：“像是哪家的驺从！他们身着戎装，个个刁蛮凶悍，特别是那个领头的，像是有意挑衅，在我们车旁，腾马悬蹄耀武扬威，竟想调戏孩子他娘。”


    伍举自语：“看来又是这个恶棍！”


    伍奢：“父亲，你知道是谁？”


    伍举：“观起，令尹府家臣。”


    伍奢不敢相信：“令尹府，令尹府竟有这种人？”


    伍举：“腴田之内必有莠稗。何况府门失教，定会出这样的败类。”


    伍奢：“难道楚国的法律就不能约束他们？”


    伍举：“那倒未必，目前楚王正在肃政，像观起这种败类应当首先惩处。他不但犯我伍氏，而且在方城之内纵马伤人，此人不除，天理不容！”


    伍奢：“看来郢都也不太平？”


    伍举：“以后，你们也要当心为好。”


    这时，堂房内传来阵阵撕心的呻吟声。伍奢焦急地说：“内人本就虚弱，经此折腾，我真担心她挺不住？”


    伍举：“一颠一吓，就是正常人也难免一伤，何况嘉应身怀六甲，哪能不触动胎气？说来也怪为父，不是我要你们来郢都生产，怎么会发生这样的事呢？”


    伍奢：“恨就恨那恶棍，否则内人也不会提前发动。”


    伍举：“那倒是，家门遭此不幸，都是观起所害。假如少奶奶有三长两短，为父这柄七星龙渊剑将血溅令尹府！”


    堂房里的呻吟声越呼越急，伍奢也随之愈发不安。他愁绪满容地蹲于地，连连的叹道：“千万别出事，千万别出事。”


    伍尚、伍员也吓得拉着伍奢的手叫道：“母亲，母亲。”


    伍举对堂外的奴婢说：“丫鬟，天色已昏，你带两个孩子到膳堂吃饭去。”奴婢牵着伍尚、伍员走出了厅堂。


    伍举踅了几步，对伍奢说：“你也不要太着急，相信嘉应能挺过这一关的。”


    伍奢哀声地：“听内人痛苦的呻吟，我能不揪心吗？”


    伍举：“生死有命，富贵在天。大丈夫何惧道哉！”


    伍奢：“听她的惨叫，预示着两条生命？”


    伍举：“我知道，我也担心。”


    伍奢忽然想起什么，问道：“产婆怎么还没来？”


    伍举摇摇头。伍奢长长的叹了一口气：“唉——”


    这时，伍昆领着产婆匆匆的奔进大厅，嚷道：“来了，来了。”


    伍举责怪的问：“怎么这么长时间？”


    伍昆：“邻街的产婆都不在，我还是在城东找到的。”


    门帘掀动，伍夫人从堂房出来，唤道：“快，随我来。”产婆跟着伍夫人进入堂房。


    大厅里，伍举吩咐伍昆：“摆上供品，点燃香火，我要在先父画像前焚香祈祷。”


    伍昆在中堂条案上点燃香烛，放上水果糕点。然后退出厅堂。伍举点然三支香对着伍姓始祖伍参画像三叩九拜，默默地祈祷着……


    伍奢也点燃三支香上前拜谒。


    伍举等伍奢焚香参拜后说：“子奢，听里面的声音，嘉应似乎好多了，没有刚才叫得那样闹心。倘若这样，顺产的话，那是因祸得福。”


    伍参：“只要娘俩平安，就是不幸中的万幸。”


    伍举：“现在是酉时，应该快了。”


    “哇——”一声婴儿的啼哭声传来，伍奢高兴地蹦了起来，嚷道：“生下来了，生下来了。”


    伍举也连连的：“平安就好，平安就好。”


    伍夫人从室内捧出婴儿，喜道：“是个男孩！”


    伍举接过婴儿，乐道：“太好啦，我们伍氏又添虎子啰。”


    不知什么时候进来的伍尚、伍员也抢着上前嚷道：“祖父，让我们看看小弟弟？”


    伍举弯下腰：“看吧，看吧，多可爱呀。”


    伍夫人：“只是小了点。”


    伍举：“怕什么，只要是小子，我看就会有出息。子奢，今日嘉应分娩在府上，我见证了这一切，我想现在就为小孙取个名字？”


    伍奢：“好哇，孩子生得不易，不是父亲救了他，可能……唉，理当父亲大人取名。”


    伍举沉思了一下，对伍奢说：“你知道为父方才祷告想到什么吗？”


    伍奢摇摇头。


    伍举：“我想到了你祖父伍参为你兄长椒鸣取名。他有过诤谏楚庄王的典故：‘三年不鸣，一鸣惊人。三年不飞，一飞冲天。’因而为你兄长取名为伍鸣。如今你儿子降生了，乃劫后余生，当以驱邪禳灾，以鸡血避邪。黄帝之时，以凤为鸡。鸡鸣日出，带来天下之光明。而酉时为鸡。小孙生于酉时，就取名伍鸡，怎么样？”


    伍奢喃道：“诗经《齐风·鸡鸣》篇上说：‘鸡既鸣矣，朝既盈矣。’这个鸡字，乃雄鸡一唱天下白。好，父亲取名真是妥帖恰当。”


    伍举：“有了大名伍鸡，为了放大鸡的能量，鸡字前面加个之字，就如纪念冷食节的晋国介推，其实名叫介之推，我们不妨取名伍之鸡。”


    伍奢：“父亲一个之字加得好，以后就叫伍之鸡。”


    伍举哈哈大笑。