郢都大校场，楚子率群臣在检阅台为楚军壮行。


    一辆戎车载着左司马伍举驶到了检阅台下。伍举高声喊道：“招讨军中军元帅左司马伍举，向千秋无疆的楚王禀报：左、右两广各三十辆战车，每车一百人，共计六千人作为伐郑先头部队，正先锋左广大夫潘党，副先锋右广大夫沈尹射；上军副帅右司马薳启强，下军副帅宫厩尹养由基，中军主帅左司马伍举，各率兵车八千人；辎重粮草宫中厩尹叔山冉率兵车五千。请楚子为受阅将士作壮行训话！”


    楚王面对旌旗林立，人马整齐的楚军喊道：“楚军将士们！此番征讨无良郑国，是为报许灵公之丧而讨伐郑国，乃正义之举。郑国欺压小国，侵略许国，抢夺粮食财物，犯我楚国边境。假若我们不发兵征讨郑国，维护小国的利益，怎么能号令天下诸侯呢？将士们，尔等说要不要讨伐郑国？”


    全体将士齐声吼道：“要！要！要！”


    楚王：“对，要！元帅伍举，出发！”


    伍举仗剑一指，喊道：“出发——”


    郑都宫殿，郑简公对七穆说：“诸卿，得到快报，许灵公在楚国郢都薨殁了，楚国发丧兵为许男报仇，就要攻到我国边境了。诸卿有何退兵良策，快快道来？”


    上卿大正子展：“简公，常言道：‘兵来将挡，水来土屯。’既来之，则拒之，组织人马报‘城麇之仇’！”


    上卿大夫印段：“子展说得对！可谓来得正好，吾弟印堇父被扣秦国，令正游吉按子产的辞令，第二次进献财物才得以赎回吾弟。为此，我‘二子石’花去金银珠宝无数，为报此仇，我印氏愿起家族所有人马配合公室坚决御敌！”


    公孙段：“子石也愿率家族兵马就此一战！”


    子展：“好，有你们‘二子石’印段、公孙段助战，一定能打败楚军！”


    上卿少正公孙侨赶紧对郑公说：“简公，不可！子产以为，为报‘城麇之仇’，我们已经袭击了许国，夺下了粮食财物，并把他们最好的铸铁匠虏来郑国为我们服务。如今晋、楚两国就要达成和协，各诸侯以后就可以和平相处，楚子只是一时冲动才兴兵犯我。因此我们不如让他逞一时之快，这样反倒容易促成晋、楚两国的和平，小国也能休养生息。小人的兴趣完全基于勇气而发作，喜欢冒险制造祸端来满足自已的野心，他们这样做都是出于急功好利的心理，这种做法绝对不是国家之福。为什么我们不能忍耐，把全部郑民撤进都城，让他们折腾无功而返呢？”


    子展听完公孙侨的话，立即由主战转变态度对郑公说：“简公，子产大夫说的是，让他们去折腾，只要守住都城，他们蹦跶不了几天！”


    郑简公：“七穆当齐心协力共守都城！”


    七穆拱手：“诺！”


    楚军先头部队攻入郑邑南里。（现河南新郑市郊区）城内空无一人，城池破败，房屋破旧不堪。


    副先锋沈尹射看到此景，皱起眉头对潘党说：“潘老先锋，你看，这哪是城邑？简直就是奴隶住的窝棚区！”


    潘党：“可南里是郑国交通枢纽。晋郑相争时，晋国人在南里死了多少人，虽几经易手，晋军得到了南里，最终还是还给了郑国。今天我们占领了南里，不如毁了这座城邑，让它以后不再成为战争的桥头堡？”


    沈尹射：“对，毁了它！”然后驾着车对士兵们呼道：“拆除城垣，捣毁房屋，让它变成一堆废墟！”


    乐氏小河。


    楚军先头部队涉过冬季干個小河，戎车走在临时搭建的竹桥上。


    先锋潘党涉过乐氏小河后，对沈尹射说：“过了乐氏小河，前面就是郑都大城墙了。”


    沈尹射：“潘老先锋，郑都城墙城门有十三处之多，我们究竟攻打何门？”


    潘党：“师之梁门正对楚国，而且地势平坦，虽有护城河，但不足为虑！”


    沈尹射：“一切听老将军指挥！”说着登上马夫牵来的戎车，然后拱手：“我率右广人马先打头阵！”


    郑都师之梁门。


    楚军右广部队在沈尹射指挥下，士兵扛着云梯冲向护城河。嗖嗖的箭矢从梁门城头射落下来，楚兵手执藤盾仍被如雨的箭矢所阻，只好退了下来。


    先锋潘党驾车驶到，问：“沈将军，情况怎么样？”


    沈尹射：“启禀潘老将军，梁门外围，只抓到九个尚未入城的老百姓。第一轮进攻就受阻于护城河，怎么办？”


    潘党高叫：“弓弩手！盾牌手”


    沈尹射也帮着喊：“弓弩手、盾牌手集合！”


    几百名弓弩手奔了过来。


    潘党对弓弩手令道：“你们排成一排，分六条甬道，城门两边各三条，留给扛云梯的士兵之用。持盾者置前，弓弩手隐蔽其后，放箭后立时下蹲。明白吗？”


    弓弩手：“明白！”


    潘党：“散开！”


    盾牌手组成了八组防护墙，一字排开。


    潘党挥剑一指，六条甬道上楚兵扛着云梯冲了过去。这时城墙上开始放箭。楚军的弓弩手也放箭对射。楚军刚把云梯翻倒架在护城河对面，忽然城墙上射出的不是常用箭矢，而是射出了火球箭，一瞬间，楚军大乱，赶紧抱头鼠窜。


    潘党见天色昏暗，只得鸣金收兵。


    月上中天，星星闪耀。


    伍举从中军行营大帐走出，后面跟着薳启强、养由基、潘党等众将。他们来到收割后田埂上。伍举仰望天空，众将也抬头望天。


    虽是满天星辰，月亮时隐时现，但从月亮边飘过的云彩，白云乌云各呈翻腾之象，微微的北风乍起，田地里的枯茬也发出沙沙的响声。伍举观看一会儿说：“闪烁的岁星龙在郑，并未移位。而天空有乌云飘过，北风随时刮来，这兆头……”


    薳启强：“如若岁星龙暗谈下来，倒是可以坚持一下！”


    养由基：“周灵王十八年就是这种天象，也是这种天气！”


    潘党：“那年也是攻郑，天刮北风，突降暴雨，我军正渡滍水，冻死多少楚军将士，这次不会再现九年前的情景吧？”


    伍举知道众将的心事，大家心照不宣，只好说：“已过子时，太晚啦，大家各自回营休息吧！”


    楚军中军行营大帐。


    伍举在案前秉烛夜读直到天明，正在打盹时，城外村落的雄鸡报晓，他猛然惊醒。这时，卫兵来报：“启禀元帅，各营将军都在帐外等候！”


    伍举：“请他们进帐议事！”


    在帐外的将军未等传令早已进到帐内，薳启强关切的：“元帅一宿未睡？”


    伍举：“哪里睡的着！第一次为帅，万事都要考虑周全。”


    薳启强：“那是！”


    伍举站起身对将军们说：“各位将军，本帅决定撤军！诸位统领以为如何？”


    将军们都闷不作声。


    伍举：“本帅知道诸位的心思，不便言明罢了。尔等大多数将军昨夜已随吾夜观天象，知道不能再战，因此本帅决定退兵。倘若大王怪罪下来，一切责任由本帅承担！”


    “不能退兵！”辎重粮草官叔山冉闯进大帐呼道。


    伍举反问：“怎么不能退兵？”


    叔山冉：“我日夜兼程紧赶慢赶，终于赶在开战之前到达新郑。元帅说退军，我岂不是白忙乎了一趟？”


    伍举：“叔山冉将军，汝是辛苦啦，吾得谢谢你！仗未打，就让汝无功而返，谁心里都不是滋味！”


    叔山冉：“是啊！我、养老将军、潘老将军都是超龄军人早该退休了，这最后一仗不能打，心有不甘呐！”


    伍举笑道：“谁都想打呀，可情况不允许啊！老将军放下心，准备撤兵吧？”


    “报——”卫兵快步进到伍举跟前单膝拱手道：“启禀元帅，郑国送来一车犒劳品和一枚竹简。”


    伍举接过竹简一看，上有六个字“天时地理人和”，然后笑道：“正合吾意！”


    薳启强看了竹简后说：“这是给元帅一个撤军的台阶呀！”


    伍举：“还送来一车犒劳品，这表示郑国将诚服于楚国，太好啦！”


    养由基：“这么说郑国也有高人哟？”


    伍举：“郑国上卿少正大夫子产就是一位杰出人才，这六个字恐怕也是出自他的手笔？”


    薳启强：“现在竹简也有了，犒劳品也有了，九个俘虏也有了，完全可以撤兵了！”


    伍举大声：“撤兵！”


    郢都市衢，一辆蓝色温车在熙熙攘攘的人群中缓缓驶来，车中申公王子牟目不暇接的看着繁华而嘈杂的街面。


    “先生！”王子牟循声看去，只见几个昔日的门生喊着他。他惊诧地：“嗬，是你们几个学子？”


    众弟子上前施礼道：“恩师别来无恙，学生可把你老盼来了！”


    王子牟：“一晃两年，为师在外还真想念你们呀！众弟子都还好吗？”


    弟子甲：“好！学生得先生教诲，都各有所长。有的做了官，有的则施教育人，真可谓桃李满天下。不过，学生觉得自已学而不足，不能充分把握自己，希望能继续得到恩师的指点，以促长进！”


    王子牟：“弟子有如此诚心，真是难得。所谓学无止境，是求有益于得也！”


    弟子乙：“大家听说先生要回来，都奔走相告，希望重归先生门下，以续学业。”


    王子牟：“为师此趟回国，本有归兮田园之意，今日一见都市如此繁荣，遐想萌生。是啊，治世之道以学为本，大家兴学，方能永葆今日之盛世。学生提起续学之事，甚合吾意。好，哪天开馆，你们都得全来哟？”


    弟子甲：“能够聆听先生的教诲，胜读十年之书，我第一个要去！”


    弟子乙：“先生授课，好比日沐于桃李，其裨益何以言之。我们一定会齐聚膝下，面命耳提，哪有不去之理？”


    王子牟：“学生如此至诚，倒是为师意想不到的？好啦，我得回寓所收掇收掇。哪天开馆，我会通知诸位。”


    众弟子拱手道别：“先生慢走！”


    王子牟点点头，坐着温车远去。


    众弟子聚在一起，其中弟子丙诡谲的说：“你们真的要去坐听申公的授课？”


    弟子甲：“为何不去呢？不学不成，不问不知！”


    弟子丙：“你们听过这样一句话吗，择师不可不慎？”


    弟子甲：“此话怎讲？”


    弟子丙：“人之患，在好为人师，否则，不为人师也！”


    弟子甲“哦”了一声，顿领其意。


    弟子乙不解的问：“喂，到底什么意思？讲明白一些好吗，何必卖关子？”


    弟子丙：“这还不清楚，非要我把话挑明，真是榆木脑袋！”


    弟子乙：“真的不明白！”


    弟子丙：“好！只要诸位不把我的话传出去，我就告诉你们？”


    众弟子：“哪能呢！”


    弟子丙：“申公犯事，诸位都很清楚，虽说此事不是先生所为，楚王赦免其过，但先生名声早已扫地。我等再入其门，岂不是自取其辱。再者，申公自己根所不正，又焉能培养的出凤毛麟角来呢？这叫着近墨者黑，近朱者赤，我说的有无道理？”


    弟子乙：“言之有理！言之有理！不能以其不正毁誉我等前程。”


    众弟子：“是啊，我们险些误入歧途！”


    弟子丙：“那你们还去吗？”


    弟子乙：“去？除非用八人大轿抬我才去！”说着大笑起来。


    众弟子拊掌而笑。