红灯高挂，一排红樑红柱红门红窗的红房子，由红灯红烛照的通亮，这是郢都唯一的红灯区。小姐们站在各院门口，迎客接客。乡绅阔佬，嫖客纨绔，络绎不绝。站在隐蔽处的几个人见一辆马车驶来，屏住神盯着。一个衣着华丽，瘦骨伶仃的男人从车上下来，马上就被几个小姐簇拥走进了一家富丽堂皇的红楼。


    鄢将师对费无极说：“我们蹲守了几天，成虎终于来了。”


    费无极指着前面说：“你看那几个穿便装的都是护卫，你们按我的计划办，尽量不要发生冲突，半个时辰再进去。”


    同伙；“知道了。”


    荆红院，二楼包厢内，王尹成虎斜靠在太师椅上，手里摇着鹅毛扇，眯着一双吊皮眼，摇头晃脑听着红杏抚琴清唱。一曲唱完，成虎拍着手：“好听好听，过来红杏，快来伺候爷！”


    一个堆髻杏脸，丹凤挑眉，樱桃小嘴，细腰丰乳的小姐。从古琴边站起来，款款移步，左手捏着绢帕，右手兰花指轻点成虎额头，嗲声嗲气地：“爷啊，你猴急什么？杏儿还想陪你聊一会儿……”


    荆红院进来五六个穿着打扮入时的有钱人。费无极一进红院，便大声呼道：“老鸨！老鸨！”


    老鸨：“来啦来啦！哎哟，几位贵客登门，欢迎欢迎！姑娘们接客——”


    一个个姑娘风姿绰约来到他们面前。费无极不屑于顾，连连摇头。


    老鸨：“我们这里桃樱莲菊梅个个出色，那个不是百里挑一？”


    费无极对老鸨说：“你把你们这里头牌红杏找来”


    老鸨：“哎唷，不巧不巧，红杏正在待客，贵客要失望啰！”


    费无极从袖中掏出一块金饼，老鸨摆手不接。费无极又掏出一块金饼，傲气的说：“够了吧？”


    老鸨为难的：“贵客，钱是足够了。可我不敢呀！你知道里面是谁吗？他有四个护卫，楼下俩，楼上俩。”


    费无极：“那容易，这两块金饼全给你，弄桌酒菜让护卫来喝，这几个姑娘今晚全赏给他们！摆平了护卫，至于里面的那个人，如果不愿意的话，我就进去瞧一眼红杏姑娘，然后反身便走，绝无二话。这样总行了吧？”


    老鸨接过金子：“试试看吧，那你们这些人呢？”


    费无极：“愿喝酒的喝酒，愿找女人的找女人，随他们去吧。”


    老鸨大声：“来人，摆上酒席！”然后对姑娘说：“红桃红樱，把楼上的两位官爷请下来喝酒，陪房，今晚是这位贵人包单！”


    红桃应道“鸨母，知道啦！”说着同红缨上楼去了。


    老鸨：“红莲红梅，门口两位官爷就你们来伺候。”


    费无极对鄢将师说：“我们也上去。”刚上楼梯，迎面碰到红桃红樱各挽着一个护卫下楼来。


    红桃对护卫说：“就是这位爷包单的。”护卫满脸堆笑，向费无极点头表示谢意。


    费鄢两人来到主楼包间，推开房门。红杏坐在成虎腿上正在调情。成虎见有人进来大惊，连忙问：“尔等什么人？”


    费无极对红杏说：“红杏姑娘吧，你到里面去，我们有几句话要说。”红杏赶快躲进卧室去了。成虎刚喊出声：“来……”就被鄢将师一把抓住衣襟连人提了起来。成虎吓得面如灰土。


    费无极从袖里拿出羊皮纸对成虎说：“这是茅升的自供书，你看清了。”


    成虎接过供诉书一看，人就从椅子上瘫了下去，浑身哆嗦。


    费无极：“现在铁证如山，何去何从你自己考虑？”


    成虎扑通一声跪倒在地：“好汉饶命！只要不死，我什么都答应你们！金银财宝？”


    费无极摇摇头。


    成虎：“高官厚禄？”


    费无极仍摇摇头。


    成虎像猜到似的：“哦，我知道啦，你们应该是那边的人！”


    费无极：“屁话！你通敌叛国，我们能是你这样人吗？”


    成虎哀求道：“你们到底怎样才能饶我一命？我求求你们了。”说着叩头如捣蒜。


    费无极：“要想活命，很简单！我费无极，士人，斗韦龟太傅的门徒。他鄢将师，士人，潘党武馆武士。我们俩人无职无业，想在宗卿公子弃疾家族内谋一个职位，如何？”


    成虎：“宗卿家族，这我恐怕难以办到。我不过是个王尹，我只在宫中公干，这种要求实难办到。”


    费无极：“你是楚王虔的宠臣，红人。你不可以在楚王面前说……有些话无需说明，你自己去理解。”


    成虎：“哦，我知道怎么办了。”


    费无极：“知道就好，把自供书給签了。”


    鄢将师从袖袋里取出笔和印泥递给成虎。成虎乖乖的在自供书上签名，按上手印，然后问：“这样行吧？”


    费无极：“就这样。但我限定你必须在一周内办妥，否则，这张羊皮纸就会出现在令尹的案桌上！”


    成虎：“一定办到！”


    费无极：“今晚打扰你的雅兴了！我们走——”


    费鄢俩人走出房间。


    楚王寝宫，王尹成虎领着两个捧着丝绸的侍从，后面还跟着四个豆蔻年华的小姑娘。他们走在通往寝宫的广场上，来到楚王寝宫的阶梯前。成虎对小姑娘们说：“你们在这等着。”说完领着侍从走进了寝宫。这时，寝宫内传来郑妃的声音，成虎只好停下站在帷幔边等着。


    郑妃，郑国公孙段之女公孙彩秋。她对楚王娇声娇气的说：“大王，像这样的缠法，我的腰是愈来愈细。本来我的腰就细，现在已经变成了水蛇腰，我还怎么生孩子呀？”


    坐在左方案几前的随妃讽刺的说：“我生世子子禄时，也缠着腰带，也不见我怀不上孩子。是不是太殷勤了？”


    彩秋怼呛：“说谁太殷勤啊！吃不到葡萄就说葡萄酸。”


    随妃：“要不就是不开花的石女哟。”


    彩秋：“你敢出口伤人，看我撕难你的嘴！”说着冲过来一把揪住随妃的头发，就去抠她的嘴，并嚷着：“你这个黄脸婆，就是生了崽，也当不了楚夫人。”


    随妃也抓住彩秋头发骂道：“我当不了楚夫人也罢，你连如夫人都算不上，只能是卖弄色相的贱货！”


    楚王抓起铜爵猛地往地上一摔：“够啦！你们都给寡人住手。”


    随妃见楚王虔盛怒赶紧松开手，惴惴不安。彩秋喊了一声：“楚王——”委屈的奔到楚王身边，趴到楚王肩上泣不成声。


    楚王轻拍着彩秋，安抚着：“爱妃，爱妃，莫哭了啦……”楚王见彩秋哭声小了点，然后对随妃埋怨道：“随妃，你作为长的，应该有宽宥之心，怎能一再嘲讽郑妃呢？下次再这样，寡人可不饶你！”


    这时站在帷幔边的成虎，向宫外的小姑娘们招了一下手，他们一起走进了宫内。成虎见到楚王后便俯身拜道：“大王，千年无疆！”侍从和姑娘全都跪下。


    楚王：“免礼！”


    成虎起身：“谢大王！”然后对左边随妃躬身道：“微臣参见随妃娘娘！”又向右边郑妃：“微臣参见郑妃娘娘！”


    楚王：“爱卿，今日寝宫见驾，有何奏事？”


    成虎：“大王，微臣用高价觅得各色蝉丝十匹，可用于制作宫中女眷的腰带。此蝉丝轻如柳絮，制成腰带不会伤及皮肉，而且系紧腰部也不胀不痛不痒不难受。”


    楚王大喜：“爱卿，真是想的周到！”


    彩秋上前抚摸一下蝉丝，揉了揉，对楚王说：“好柔软啰，我好喜欢哟！”


    随妃也摸了摸：“真不错，比起我们现在缠的腰带不知好多少。”


    成虎：“这些蝉丝还可以制作头巾围巾披巾手帕等等，都是女人喜欢的东西。”


    楚王：“这样，郑妃三匹，随妃两匹，其余存放国库。”


    这时，内侍出来两人把蝉丝捧了进去，侍从退出寝宫。


    成虎对楚王说：“这四个姑娘是我挑选来的宫女，一并送与大王。”


    楚王：“好好，有好的还要多选些，以后还要建一个大的王宫。”


    成虎：“大王志存高远，我等理应想方设法为大王分忧。”


    楚王对两个妃子说：“你们都退下，我与爱卿还有要事相商。”楚王见已无他人，便对成虎说：“爱卿，内宫无主，则国运不旺。即使你有雄心壮志，也被羁绊分心。随、郑二妃，虽为卿族，却无王族血脉，统领内宫稍显低微。寡人听说晋平公有小女尚在闺阁，孤欲派左尹伍举前往求婚，并通知诸侯申地会盟。如果平公应允这桩婚事，则正宫之位定矣！”


    成虎献媚：“大王此举真是妙不可言，可谓一举三得。”


    楚王：“哦，哪三得？”


    成虎：“其一，申地会盟，强化盟主之位；其二，楚夫人入主内宫；其三，抱得美人归。”


    楚王哈哈大笑，说：“爱卿，就是你懂寡人这点心事。”


    成虎：“有这三得，而微臣有一忧。”


    楚王：“何忧？”


    成虎:”微臣不敢擅言。”


    楚王：“爱卿，但说无妨。”


    成虎：“大王有兄弟五人，薨一人，逃两人，只剩五弟公子弃疾一人。现弃疾任司马，手握兵权。常言道：卧榻之侧岂容他人酣睡！”


    楚王做了一个砍的手势。


    成虎连连摆手：“不不不！兄弟之情还是要有的，我们派人防着点就行了。”


    楚灵王：“哪派谁去呢？”


    成虎：“微臣举荐两人，一文一武。文，大傅斗韦龟门徒费无极，任司马府家宰。武，潘党大夫弟子鄢将师，任司马御驾士。有这两人时刻盯防，可保万无一失。大王从此无忧矣！”


    楚王喜道：“善哉，汝言甚好。”


    唐河滩边，申公王子牟坟墓。


    坟墓前数十仞长的河滩边，已经垒起了高高的小堤岸，堤面全是由河中大石头混泥浆垒砌而成。伍员沿河岸线往前搬着石头。他身着单衣，头上淌着汗珠，吃力的挪动步子……


    这时，头戴青色万字巾，身着青色长袍，手拿幡旗的观从，步履蹒跚的来到申公王子牟墓前。他注视着墓碑上的大字：申公王子牟之墓。然后扑通跪倒，喊了一声：“业师我来看你了！”


    伍员听到拜竭的声音，放下大石头，看着观从三叩九拜。然后爬上了河岸，朝墓前走去。


    观从见伍员走来，问道：“喂，小兄弟，有水喝吗？”


    伍员指着草屋：“那有。”说完领着观从来到屋前的水缸边，揭开盖。观从拿起缸中的葫芦瓢，舀起水便咕噜咕噜喝下去。他用袖擦了一下嘴说：“一路走来，渴死我了。小兄弟，你是这里守墓的？”


    伍员点点头。


    观从：“看你不像是守墓的，你是业师的家人？”


    伍员又点点头。


    观从：“记得业师只有一女，是现今楚国重臣伍举的夫人，那你是他什么人？”


    伍员：“申公是我太外祖。那你又是什么人？”


    观从：“我只是一个算命的。”


    伍员：“你倒是挺虔诚的，三叩九拜，也是一个重情义的人。”


    观从：“那当然，业师虽然桃李满天下，可我也是个知恩图报，嫉恶如仇的人。”说到这里他眼神闪出一道凶光。


    伍员看在眼里，忙说：“大师，墓也拜了，水也喝了，没事的话我得干活去了。”说着就要走。


    观从拦住伍员，恶狠狠地说：“这就打发我啦？”


    伍员：“哦，大师一路奔波，怕是饿了？我有玉米棒子，我去拿。”


    观从大吼一声：“拿，拿什么拿？拿命来！”说着一个恶虎掏心就朝伍员胸口猛击。伍员抬手一撩，格开突然来拳，也顺势一拳朝观从面颊击去。观从闪开来拳，由拳变掌朝伍员肋骨劈去。伍员再用手一拨，挡开劈掌，然后脚踢裆下。观从以拍为档，扫腿为进。两人你来我往，互不相让，以死相博，招招致命。从茅屋一直打到坟墓，又从坟墓绕回茅屋。三四十个回合后，伍员仗着年轻力壮，愈战愈勇。观从有些体力透支，渐露败招。他突然佯进为退，从靠在屋边的幡旗杆中拔出长剑，朝伍员刺来……


    在这千钧一发之际，伍员忽然听到一声：“子胥，接着。”一柄短戟从远处飞来。他一把抓住短戟，便同观从激战起来。毕竟短戟与长剑相比，在力量灵活性上吃亏不小。


    这时，站在远处观战的养由基对叔山冉说：“单戟不好用，怕是对付不了？”


    叔山冉点点头，又喊了一声：“接着。”又一柄短戟飞了过去。伍员再一次接住短戟。双戟并用，如大鹏展翅，瞬间劣势就转为优势，特别是见自己师傅的到来，更是精神抖擞，勇猛无比。一连串的进攻，观从被打得只有招架之功，无还手之力。他剑法已乱，败局已定。观从虚晃一剑，然后撒腿就跑，并扭头喊道：“小子唉，今天饶你不死，到时叫你全家遭殃！”


    本来并无怨气的伍员听到这句话，也霎时来气，喊了一声：“给我弓箭！”养由基一个轻跃，腾地就到了伍员跟前，把弓箭递给他。伍员接过弓箭，蹬蹬的追了几步，然后张弓搭箭，嗖的一声，跑在百米之外的观从被箭射掉万字帽，一个趔趄，观从摔倒在地上。


    叔山冉对伍员说：“跑不掉了。子胥，何不上去宰了他？”


    伍员：“算了，与人为善。”然后对观从大喊：“观从，我知道你叫观从。我伍子胥今天不杀你。但你要记住这一箭，不要认死理，我伍家从来没有伤害过你。放弃吧，改恶从善！”


    趴在地上的观从听清伍员的喊话，摸了一下没有帽子的头，咋舌道：“一家人都放过我，难道真是我过分了？”自语完后，站起身朝伍员鞠了个躬，然后慌不择路往前跑了。


    叔山冉：“观从这小子，也不是什么好东西，干脆把他杀了，免得后患无穷！”


    伍员：“老师曾说过：”树德莫如滋，去疾莫如尽。”


    养由基：“那你讲观从是好人还是坏人？”


    伍员：“说好人他不是，说坏人也不至于十恶不赦。要让他内省不疚。”


    养由基拈须道:“小小年纪就能如此宽大为怀，令为师十分欣慰。”


    伍员：“师傅，快别这样说了，只不过是放了一个有前科的人。对了，今天不是遇到你们前来，我还真有点招架不住。师傅，有事吗？”


    养由基：“我们来这已经大半年了，你的武功修为已达上乘，再继续勤学苦练，假以时日，必定成为顶尖高手。”


    叔山冉：“我们把毕生所学都传授于你了。你学好了也不枉我们抛家不顾，在这荒野之地蹲守的这些日子。”


    养由基：“离开郢都也太久了。武馆那边还不知道怎样？你这里，守灵也守了这么长时间，你做重外孙的，也尽了你的孝心和义务。不如我们就此作别，回郢都去？”


    伍员思索一下：“好吧，我们一起走。”


    唐河静静地流淌，埋在沙滩岸边的申公王子牟墓。


    墓前，伍员跪拜，养由基、叔山冉揖手，三鞠躬后，他们登上了戎车。伍员驾驶马车疾驶而去……