令尹府左尹堂内，车右伯郤宛对伍举说：“左尹大人，招聘告示已经贴出去了两天，仍无人揭榜。情况很紧急呀，后天我们就要去申地会盟，你问问左史能不能去？”


    伍举：“左史倚相卧病不起数月，我去了一趟晋国，他的案记仍没有整理出来，卷宗堆积如山。而这次他肯定是不能随君辇前行的。你得尽快找到编修，会盟大事耽搁不得。”


    伯郤宛：“知道了，左尹大人。”说完走出了左尹堂，来到府廷靠近府门的一间平房内。他对左尹御士奋扬问道：“奋御士，可有人来揭榜？”


    奋扬：“还没有人来。”


    伯郤宛：“只剩今明两天了，再不来人，如何向左尹大人交代啊！唉……”


    奋扬：“一个编修吏都如此难找。郢都有上百学者，难道就没一个编修人才，这可是一步登天的机会，直接攀附大王。”


    伯郤宛：“或许是条件要求的太苛刻，他们难以做到。”


    奋扬：“这本来是左史倚相的事，谁还有他的本事？”


    伯郤宛：“别说了，我们去看看。”


    伯郤宛，奋扬两人走出了房间，直接来到了府廷外。廷墙上张贴一张告示，下面聚满了人群。有的人看了看告示后，摇摇头走了。有的人大声的议论着，儒生甲：“一个编修，却要博古通今，博览群书。”


    儒生乙：“我们读了这么多年书，博古通今，博览群书应该没有问题？”


    儒生甲：“还要引经据典。你会啵？”


    儒生乙摇摇头。


    儒生丙：“还要速写速记，然后编辑成册。”


    儒生丁：“最难就是贯通春秋，熟悉各国的历史，人物，事件，还要听得懂的各国的地方方言。”


    儒生乙：“难，实在是难。”


    儒生丙：“所以说编修吏哪有那么好当的？”


    儒生甲：“走吧。”


    一群儒生一哄而散。


    伯郤宛抬头看了一下将要日落，无奈的说：“看来今天是没有指望喽。”


    荆兰阁，荆江亭外。


    伍员和一群上流人物聚集在一起，听荆兰诗社的纶巾社长发布消息：“我王派左尹椒举去了晋国，商请晋平公准许各诸侯来申地会盟。晋平公本来不想答应，可大夫司马侯说：‘君王不可以这样做，楚王现在很强势，他要表现就让他表现去。’晋平公说：‘晋国有三点很安全，怎么会树敌呢？一是地势险要，二是战马众多，三是齐、楚两国国难当头，凭这三点，晋国就会无往而不利。’司马侯回答说：‘仰仗地势险要和战马众多，以及期盼邻国国难当头，这是三件危险的事。四岳、三涂等中南九州的群山，都是天险，然而不是由一个国家镇守。北方冀地虽然出产马匹，却没有一个强国，仗恃天险和战马，并不能巩固国防。对邻国的困难，不可以抱幸灾乐祸的态度，而去诅咒邻国。只仰仗这三点，而不修明政治和道德，那只有亡国的份，又怎能成功呢？但愿君王答应楚国的请求。’晋平公听完司马侯的话，不但同意会盟，而且答应了楚王的求婚，把女儿嫁给我们大王。”


    这时，有人在说：“左尹伍举已经回来了，这个消息我们早已知道。还有其他新鲜的吗？”


    纶巾社长：“消息没有！但有一件事要告诉大家，令尹府要招聘编修吏一事，已经好几天了，今天是最后一天。凡是诗社的诗友，有能力胜任其职的，可揭榜应聘。如成功应聘，诗社奖赏铜贝二百钱！好，散会——”


    令尹府，廷墙上招聘告示依然张贴在墙。围观的人群仍是里三层外三层，走了一拨又来一拨。


    一个书生模样的人踯躅沉思着。这时，一句喊声：“勃苏兄！”申包胥抬眼一看是伍员，惊讶地：“是子胥弟呀，好长时间没见你？”


    伍员：“自从送你去了申家后，还没见你来找过我。”


    申包胥：“伯母不让出门，今天还是溜出来的。”


    伍员：“想来应聘？”


    申包胥：“条件太高啦，我胜任不了！”


    伍员：“说说看，是那些条件受限呢？”


    申包胥：“天文地理，古今中外，春秋各国，人文风貌，以及速记编修，都还过得去。就是引经据典，赋诗喻世还差点，尤其是时事要闻，各国最近发生的各种事件，人物背景，时间地点，我是一点都不知道。毕竟我是从乡下来的，哪能知道这些时事呢？算了，现在命运还不在我手里，以后再看吧。”


    伍员：“勃苏兄，既然这样，你也别灰心，以后有的是机会。走，我们去看看。”


    伍员和申包胥挤进了人堆，只见伯郤宛向围观的人群说：“各位学者，庠生儒生，招聘截止的时间就快要到了，我想说一句话：救场如救火。有能力者，自告奋勇，揭榜救场。我大楚谢谢你！我伯郤宛谢谢你！”说着向人群鞠躬。


    这时，伍员挤开人群，走到墙边，伸出双手，从墙上揭下告示。人群突然爆发雷鸣般的掌声。申包胥也跟着拍起了双手。


    伯郤宛惊讶而后喜，大叫一声：“伍子胥——”


    旌旗开道，紧随旌旗后竖着楚字大纛的君辇，辇车上坐着楚子灵，再后便是楚国几位重臣的马车，伍员竟然也坐在其中一辆马车上，后面大部队浩浩荡荡的徐徐向前。


    飘着晋国旗子的车马队伍前行着。


    各诸侯齐、秦、宋、蔡、陈、徐、越、滕、顿、胡、沈等国旗子，也从各道行来。


    楚国申地行营。（现河南南阳市唐河县郊）


    郑简公率群臣迎接楚国使团的到来。双方在行营广场举行了见面仪式。


    在行营大帐内，楚、郑两国举行会谈。双方分主客两排对坐。编修伍员的案几就摆放在楚灵王后面，正在记录。


    令尹薳罢：“郑简公率团先行到达楚国申地，作为客人反倒来迎接我们楚国使团，我子荡代表楚国向贵国表示由衷谢意！”


    郑上卿公孙侨：“敝国离申地最近，而会盟关系到我们小国的安危，敝国先来也是应该。”


    楚王：“子产大夫，依你所说，天下诸侯会来跟我楚国会盟吗？”


    公孙侨：“肯定会来的。因为各国为了遵守‘宋之盟约’，并讨得贤君的欢心，从而不再受到晋国的干涉，他们为什么不来呢？不过有几个小国不来参加。”


    楚王：“阁下说的是鲁、卫、曹、邾四国吧？”


    公孙侨：“因为曹国畏惧宋国，邾国畏惧鲁国，而鲁、卫两国接近齐国，又和晋国亲善，所以这四国不会参加会盟。其余各国都在贤君的威名下，哪个国家敢不来呢？”


    楚王：“那么寡人所要求的，一切都可以如愿以偿啰。”


    公孙侨：“强迫他人来满足自己的奢望，很难达成一致，但和大家的愿望相同，就能如愿以偿。”


    楚王喜道：“子产大夫说得真好，太了不起了。”


    这时传令官进来对楚王报告：“启禀大王，宋国使团到——”


    楚王：“走，去迎接。”


    两国使团步出大帐。伍举轻声问伍员：“记录没问题吧？”


    伍员笑道：“哪能有问题呢？”


    伍举叮嘱说：“任何场合都不能插言暗示，要坦然自若，明白吗？”


    伍员点点头，并加快了步伐跟上楚国使团。


    楚子灵率群臣来到行营广场迎接宋国使团。当见到宋国使团时，他有点不高兴，因为只有宋太子佐和宋左师向戌前来会盟。


    太子佐对楚王虔跪拜道：“太子佐拜见楚王！”


    楚王还以揖手礼。太子佐：“君父偶遇风寒，不能亲临会盟，特命儿臣率团前来！”


    左师向戌向楚王虔稽首道：“外臣向戌觐见楚王，愿王千秋无疆！”


    楚王见此才舒展眉头，赶紧扶起向戌，说：“阁下是盟约的发起人和牵手人，是大功臣呀！没有你就没有今天申地盟会，太感激阁下啦！”


    向戌：“晋楚两国结束了八十多年的敌对状况，走到一起，非我一人之功，是你们两国都想和平共处，不再发生战争。我只是起了穿针引线的作用，不值一提。“


    楚王：“所以这次申地会盟，还要仰仗向戌大夫鼎力相助！”


    向戌：“好说好说。”


    行营大帐，左尹伍举对楚王说：“据微臣所知，欲图霸中原，必须得到诸侯的信赖，而得到诸侯的信赖又必须先用礼。开始大王求助于晋国，现大王得到诸侯的认可，而宋向戌、郑公孙侨，皆大夫之良臣，号称知礼懂礼者，因此用礼必须慎重。”


    楚王问道：“古代他们会合诸侯是怎么用礼的？”


    伍举：“夏启王有钧台（现河南禹县境）之享宴，商汤王有景亳（现河南商丘境内）之命令，周武王有孟津（现河南孟县南）之盟誓，周成王有岐山（现陕西岐山县）之阅兵，周康王有酆（feng）宫（现陕西户县）之朝见，周穆王有涂山（现河南嵩山县）之会盟，齐恒公有召陵（现河南郾城东）之兴师，晋文公有践土（现河南原阳县西）之盟约。此六王二公会合诸侯时的用礼，请大王选择？”


    楚王：“寡人欲成霸主，当用齐恒公召陵之礼，不知其礼如何？”


    伍举：“凡六王二公之礼，微臣只闻其名，从未实践过。齐恒公伐我大楚，我是知道的。齐恒公兴师召陵，我楚派先大夫屈完出使齐军，齐恒公摆出八国联军几千乘兵车，以示浩荡之势来显示强大，然后会合诸侯胁迫屈完盟会。具体用礼，我们可以向向戌、子产请教有关礼的问题？”


    楚王传令侍卫：“去传宋国左师向戌，郑国上卿公孙侨。”


    侍卫：“诺！”


    一会儿向戌、子产走进帐内。


    楚王：“你们都是维护礼的贤臣，寡人想请教礼的问题？”


    向戌：“关于礼：在古代礼字有广狭二义。就广义来说，凡政教、刑法、朝章、国典，概称之礼。而狭义来说，专指各级太子、诸侯、卿、大夫的祀享、丧葬、朝觐、军旅、冠婚、诸方面的礼，也称之礼。因而，我们小国要学习牢记，大国加以运用，哪一国不欣然服从呢？”


    楚王：“寡人想运用公一级的礼，那怎么用呢？”


    向戌：“公侯一级的礼有六种：朝、聘、盟、会、同、遇六种礼节。像申地会盟就是公侯的一种礼。大王霸业正盛，而没有礼，即使召开了盟会，也是无秩序无效果的。我们小国维护大国的利益，但也要得到大国的庇护。大国没有战争，小国就可以安居乐业。所以周之大礼，宗法、宗庙、分封、等级、礼乐就会延续，礼就会长存。”


    楚王：“那当然。“转而又问子产，“我们大国用了礼，而你们小国的礼，又是怎样对应的呢？”


    公孙侨：“伯、子、男同样有六种礼节：觐、誓、贺、敬、信、卑让。大国既然以礼相待，而我们小国肯定是投桃报李。以礼守其国，行其政令，无失其民，这就是尊王守礼。对于礼，也是小国的生存之道，一要对主君忠诚，二要听从大国召唤，在夹缝中求生，唯一畅通就是礼。礼是国之基石，人也要有礼，礼乃人之干躯，无礼则无法立身。人人讲礼，小国尤存，大国奈何矣！”


    楚王：“子产大夫还有一句名言，怎么讲的？”


    众人默不作声。这时伍员却站起说：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也！意思是说，礼是天上的规范，大地的准则，百姓行动的依据！”


    公孙侨赞道：“不错！他是……谁？”


    楚王得意的，并无形中升了伍员的职位：“右史大夫伍员。”


    伍举瞪了伍员一眼，吓得赶紧低头。


    公孙侨：“青年才俊，以后又是一个倚相。那我问你，你对我和向戌大夫对礼的观点有什么看法？”


    伍举插言：“他能有什么看法！”


    楚王解释道：“他是伍举的嫡次孙——伍员。”


    公孙侨不敢想象：“孙子就做到了右史，不简单。来，点评一下？”


    楚王鼓励的：“说吧！”


    伍员不得已站起来说：“两位大夫个个说的精辟透彻，令晚辈茅塞顿开。作为晚辈，我何敢点评贤臣良相的真知灼见！向戌大夫所说的礼，无非阐明了一个观点，维护王权，秉承礼仪，不使礼崩乐坏，维护本国利益，即使是大国也要遵守礼。而子产大夫所说的礼，是上尊下护，尊重上国意愿，守护弱小国家地位，人人做到有礼有节，大国也不能漠视小国的存在，这就是礼。”


    公孙侨：“一个是维护礼，一个是守护礼，可见你用词之准确。那你们大国该如何用礼呢？”


    伍员：“作为大国对待小国，据我所知也有六种礼。交、互、和、视、诚、锡命这六种。交，与所有诸侯国交往；互，与他国互惠互利；和，与他国和睦相处；视，探视慰问他国疾苦；诚，对他国诚信守若；锡命，对他国功绩奖赏锡命。这就是大国用礼的基本方略，具体情况该如何运用，因地制宜，因循而定。当然，对待敌国就不会讲什么礼，该打击的绝不手软！”


    公孙侨：“说的太好了！照你的说法，我们小国可以相安无事了。”


    向戌：“小小年纪就能悟出这么深奥的道理，真是了不起！”